Sáng sớm hôm sau, Tarik lại đến quân doanh cầu kiến Leo. Đêm qua, sau khi trở về, hắn đã báo tin vui cho Victor rằng Leo đã bị hắn thuyết phục. Nào ngờ lần này, Leo thay đổi thái độ hoàn toàn, lớn tiếng quát: "Ngươi là cái thá gì? Có tư cách gì mà dám đàm phán với ta? Gọi Victor tự mình đến đây gặp ta!" Mặc dù Tarik cố gắng biện luận bằng lý lẽ, nhưng vẫn bị hắn đuổi khỏi quân doanh. Còn Victor hiển nhiên không hề ngốc như Tarik, căn bản không có ý định tự mình liều mạng đến đó. Lỡ mà đến doanh trại của Leo, chẳng phải Leo sẽ tùy tiện tìm cớ giam giữ hắn vài ngày sao? Elanrado thành mà mất đi chủ soái, chắc chắn sẽ bị Hermann đánh chiếm ngay lập tức. Thời gian kéo dài thêm chút nữa, ngay cả tướng thủ thành cũng khó mà không bị chiêu hàng. Hiện tại, nhìn từ xa, tường thành Elanrado trông có vẻ quân phòng thủ đông đảo, bóng người thấp thoáng, chiến kỳ tung bay. Thế nhưng, cả Leo và Hermann đều là những thống soái dày dạn kinh nghiệm chiến trường, họ dễ dàng nhìn thấu thực hư. Theo tính toán của Leo, thành Elanrado hiện chỉ còn chưa đến một nghìn lính thiết giáp chính quy. Số vài nghìn người còn lại đều là tân binh giáp da, dân binh không giáp, và một số thanh niên trai tráng chưa từng trải qua chiến tranh. Cưỡi trên phi mã, cầm kính viễn vọng quan sát kỹ, Leo có thể nhìn thấy một vài binh sĩ thủ thành khoác thiết giáp, nhưng bước đi đều có chút thất tha thất thểu. Bộ giáp sắt của lính chính quy cấp ba, dù không thể sánh bằng loại trọng giáp tinh nhuệ nặng hơn trăm pound, thì cũng phải tới năm sáu chục pound. Kẻ thiếu huấn luyện khi mặc bộ giáp nặng nề đó lên người, ngay cả đi lại tuần tra hàng ngày cũng khó thích ứng, huống chi là mặc để ra trận. Điều này cũng không thể trách lực lượng quân sự của thành Elanrado yếu kém, bởi lẽ thành phố này vốn dĩ binh lực đã không mạnh, lại còn từng chịu ảnh hưởng từ chiến dịch tuyển quân Frowald, nên đến giờ vẫn chưa hồi phục. Hơn nữa, sau khi quân đoàn thứ nhất của Victor thất bại tại trấn Ross, và Hughes cờ vuông đầu hàng ở pháo đài Bhanach, việc thành phố này còn tập hợp được một nghìn lính thiết giáp đã là rất khá rồi. Tuy nhiên, cho dù một thành trì như vậy, vẫn rất khó công phá. Elanrado tuy nhỏ, nhưng tường thành bên ngoài cũng cao tám, chín mét, phía trên còn đặt dày đặc nỏ pháo và máy ném đá. Để ứng phó với trận chiến này, Victor cũng đã tích trữ một lượng lớn vũ khí phòng thủ thành. Vài ngày sau, Bá tước Hermann liền bắt đầu dẫn đại quân tiến đánh Elanrado. Leo giao lại quân đoàn cho Arnold và Romon, còn mình thì cưỡi phi mã, chạy đến quân đoàn của Hermann để xem trò vui. Cưỡi ngựa song song đứng dưới đại kỳ quân đoàn, Leo quan sát kỹ quân đoàn Frowald trong tay Hermann. Quân đoàn Frowald là một quân đoàn đủ biên chế, nhưng thực tế lính chiến đấu chỉ có bốn nghìn người, hai nghìn người còn lại đều là phụ binh đi kèm và thợ chiến tranh. Thợ chiến tranh của thành chủ bá tước phong phú hơn nhiều so với thợ ở các thành địa phương, kỹ nghệ cũng càng thêm tinh xảo. Chỉ trong vỏn vẹn một tuần, họ đã lắp ráp và chế tạo được một lượng lớn khí giới công thành. Hiện tại, quân đoàn dị tộc do Hermann huấn luyện, đang khiêng những khí giới công thành này tiến thẳng về phía tường thành Elanrado. Quân đội người của Hermann không phối hợp cùng thú nhân và cự ma để công thành, bởi những dị tộc này vừa mới gia nhập, còn ở giai đoạn chưa quen thuộc, không phân biệt được địch ta trong tộc người. Khi đã hăng máu, chúng sẽ chém sạch không tha, bất kể là quân bạn hay quân địch, quân nhân hay dân thường, người già hay trẻ em. Quân đoàn Frowald chỉ ở phía sau xây dựng những máy ném đá cỡ lớn, ném đá vào tường thành, cố gắng phá hủy hệ thống phòng thủ và sĩ khí đối phương. Hermann nhìn bóng lưng quân đoàn dị tộc, rất đỗi buồn rầu, hỏi: "Mundo, tại sao các ngươi ở Khúc Sông có thể chung sống hòa thuận với dị tộc, còn chúng ta ở Frowald lại tranh chấp không ngừng?" Leo nói: "Bởi vì chúng ta coi bọn họ là người." "Có ý tứ gì?" "Ngươi muốn dùng họ, thì phải tin tưởng họ, tôn trọng họ, coi họ như đồng loại." Hermann không nhịn được cười nhạo: "Coi dị tộc là người? Nói đùa gì vậy! Ngươi mà tôn trọng chúng, tin tưởng chúng, chúng sẽ chỉ cho ngươi một đòn hiểm độc thôi." Trong ngôn ngữ Đế quốc, "Bọn hắn" và "Bọn chúng" là hai từ ngữ khác nhau. Dù đã xây dựng quân đoàn dị tộc, Bá tước Hermann vẫn vô thức coi dị tộc là "Bọn chúng". Điều này cũng không thể trách hắn, dù sao phụ thân hắn, Bá tước Frylov đời trước, chính là chết vì sự xâm lấn của dị tộc. Lãnh địa Bá tước Frylov trở thành tình cảnh hiện tại, cũng là do dị tộc mà ra. Hermann vì ứng phó thời cuộc, bất đắc dĩ mới chiêu mộ dị tộc, nhưng trong lòng hắn không thể nào thật lòng chấp nhận họ. Mà chỉ xem họ như vật tiêu hao, áp dụng sách lược "lấy sói diệt hổ". Leo cũng không lo lắng người khác dung hợp với dị tộc để tăng cường thế lực. Ngược lại, hắn còn hy vọng có người đi trước mở đường, vượt qua giai đoạn rèn luyện khó khăn nhất này. Bởi vậy, hắn vẫn ân cần chỉ bảo, dốc hết tâm huyết truyền dạy: "Cho nên trước hết phải giữ một khoảng cách, từ từ tiếp cận, người tốt thì giáo hóa, kẻ xấu thì răn dạy. Đồng thời, phải tôn trọng văn hóa của họ, cố gắng loại bỏ những phần không thể dung hòa giữa hai tộc, chẳng hạn như việc ăn thịt người." "Sống chung lâu ngày, ngươi sẽ phát hiện, kỳ thực họ chỉ là những dã dân mang một thân xác khác, vừa sợ uy lại vừa biết cảm ơn. Nếu đối đãi nghiêm túc, ắt sẽ có ngày họ quy phục." Hermann nghe vậy, mặc dù trực giác mách bảo đây mới là phương án tốt nhất, nhưng hắn xuất thân tôn quý từ nhỏ, ngay cả dã dân còn không xem ra gì, làm sao có thể kiên nhẫn mà khuất phục dị tộc? Bởi vậy, hắn chỉ gật đầu, không để trong lòng, nói qua loa: "Ngươi nói đúng, ta biết rồi." Trong toàn bộ Đế quốc nhân tộc, hiện tại ngoài Khúc Sông, chỉ có Bá tước Kurolov – người đã kết minh với quân đoàn Thú tộc lộ phía đông, và Bá tước Hermann – người triển khai mậu dịch với quân đoàn Thú tộc l��� phía tây, là có thái độ tương đối hòa hoãn với dị tộc. Nhưng điều này cũng chỉ là vì lợi ích mà thôi. Những lãnh chúa nhân tộc khác, vừa nhìn thấy dị tộc là lập tức triệu tập binh lính để giao chiến, căn bản không hề nghĩ đến việc giao tiếp, nói gì đến chuyện dung hợp thì càng là điều viển vông. Trong lúc hai người đang trò chuyện, quân đoàn dị tộc đã tiếp cận tường thành, và vũ khí phòng thủ của quân đồn trú cũng bắt đầu phản công. Đại lượng cung tiễn rơi vào công sự che chắn và giáp sắt của quân đoàn dị tộc, nhưng khó mà gây thương tổn cho chúng. Chỉ có nỏ pháo và đạn ria từ máy ném đá mới có thể gây sát thương cho quân đoàn dị tộc. Nhưng khí giới phòng thủ trên một mặt tường thành có hạn, không thể bao phủ hỏa lực như pháo binh, nên dù có thương vong rải rác, ba nghìn thú nhân và cự ma vẫn đưa được thang mây, tháp công thành, và chùy công thành đến chân tường thành. Thú nhân da xanh thường cao lớn hơn nhiều so với người Bắc cảnh. Những chiến sĩ thú nhân mà Bá tước Hermann chiêu mộ, rất nhiều người mới được thăng cấp từ thân phận khổ sai của Thú tộc, nhưng thân cao cũng đã đạt hai mét hai, ba. Bộ giáp sắt đặc chế họ mặc có chất lượng cực kém, chỉ có thể bảo vệ các bộ phận yếu hại. Thế nhưng, được cái nặng nề, nên những đòn tấn công bằng vũ khí lạnh thông thường căn bản không hiệu quả. Còn những chiến sĩ Cự Ma thì lại còn cao lớn hơn, khiến trường cung Bắc cảnh trong tay họ trông nhỏ bé đi đáng kể. Xạ thủ trường cung Bắc cảnh phải rèn luyện trên ba năm mới có thể sử dụng trường cung nặng ký, vậy mà họ lại dễ dàng kéo được, bắn xa hàng trăm mét hạ gục lính gác trên tường thành. Khi quân đoàn dị tộc đến chân tường thành, thương vong liền bắt đầu tăng lên đáng kể. Đá lăn hơn mười cân, gỗ lăn hơn trăm cân, những khúc gỗ lớn, dầu sôi lửa cháy, tất cả đều trút xuống, bất kể kẻ nào đang cố gắng leo lên. Trên tường thành, còn có mấy tên siêu phàm pháp sư thi triển pháp thuật, hỏa cầu cùng thiểm điện thỉnh thoảng lóe lên trên chiến trường, hiển nhiên quân phòng thủ đã dốc hết át chủ bài. Sau khi phải trả giá gần nghìn thương vong, những chiến sĩ thú nhân tử chiến không lùi và các chiến sĩ Cự Ma thân hình mạnh mẽ, dưới sự dẫn dắt của các chiến tướng siêu phàm của riêng họ, cuối cùng vẫn leo lên được tường thành. Họ nhanh chóng tạo ra vài lỗ hổng, liên tục đưa các chiến sĩ dị tộc lên tường thành. Sau khi các chiến tướng siêu phàm dị tộc giải quyết xong những kỵ sĩ siêu phàm tộc người cản đường, họ liền lao thẳng tới cửa thành. Chùy công thành còn chưa kịp phá tan cửa thành, thì cánh cửa thành nặng nề đã bị quân tiên phong mở ra từ phía sau. Thành Elanrado đã thất thủ!

Độc giả có thể tìm đọc toàn bộ bản dịch này tại truyen.free để không bỏ lỡ bất kỳ tình tiết gay cấn nào.