Kỵ sĩ Tường Vi Gwen bước tới, cầm văn bản tuyên cáo đọc lớn: "Nghi thức sắc phong kỵ sĩ lần thứ hai của Lãnh địa Khúc Sông, xin được bắt đầu!"

"Chư vị, năm thứ ba khai phá Khúc Sông đã kết thúc. Đến cuối năm nay, tổng dân số Lãnh địa Khúc Sông đạt hai mươi lăm ngàn người. Nếu tính cả các Lãnh địa Kỵ sĩ Liên hợp, tổng cộng là sáu mươi bảy ngàn người..."

Trước mặt tất cả các cấp cao của Khúc Sông, Leo không hề vẽ ra viễn cảnh hão huyền, mà đưa ra những số liệu thực tế. Anh để Gwen lần lượt công bố số lượng thành viên mới, dân số tăng thêm, và sản lượng công nghiệp gia tăng cho mọi người.

Sau đó là công bố báo cáo tài chính của Phủ Lãnh chúa, đồng thời bắt đầu chia hoa hồng theo tỷ lệ. Cuối cùng, hai mươi vị thủ lĩnh xuất sắc được mời tiến lên nhận phong tước.

Đây là lần sắc phong kỵ sĩ thứ hai của Lãnh địa Khúc Sông. Lần trước, sau khi Leo trở thành người cai trị Isenberg và có quyền sắc phong kỵ sĩ, anh đã phong tước cho Ivan, Veitch, Bjoern, Magne, Valery cùng các thành viên chủ chốt khác của Khúc Sông làm kỵ sĩ.

Chỉ có điều lần trước, người ngồi trên ngai lãnh chúa vẫn là Uryan, và tất cả mọi người đều tuyên thệ trung thành với ông.

Lần này, Uryan nhất quyết không chịu ngồi lên, chỉ để Leo và Olivia cùng ngồi, tiếp nhận lời thề trung thành của mọi người.

Ngoài các thành viên là nhân tộc, lần này Cẩu Đầu nhân Schicks và Nairn cũng được sắc phong làm kỵ sĩ.

Kỵ sĩ Schicks, kiêm nhiệm Đại tướng quân của tộc Cẩu Đầu nhân, đã có công chiếm lĩnh pháo đài Buck, chiến công hiển hách, được sắc phong làm Kỵ sĩ Pháo đài Buck!

Mặc dù cuộc hành quân này được Fisa dẫn dắt và Strong ép buộc, nhưng nếu không có Schicks đứng ra lợi dụng thế lực của Lãnh chúa phủ để tập hợp các đơn vị dị tộc vốn không chịu sự quản lý của nhau thành một khối thống nhất, thì sẽ không thể thành công.

Dù sao, chỉ cần đổi một người khác, cũng không thể tránh khỏi sự giám sát hoàn hảo của Lãnh chúa phủ Khúc Sông.

Vì vậy, phạt thì phạt, thưởng thì thưởng. Nhưng người trong cuộc đều hiểu rằng, công lao thực sự của nàng không nằm ở chiến công.

Công trạng lớn nhất của Schicks đến từ người tùy tùng đắc lực của nàng — Tinh Linh nữ vương Ostala.

Còn Cẩu Đầu nhân Nairn, với công lao trong việc khai phá và phát triển khu vực liên minh kỵ sĩ, đã được sắc phong làm Kỵ sĩ Trấn Đầm Lầy.

Rời khỏi ngai lãnh chúa, Leo theo truyền thống của đế quốc, đặt thanh kiếm lên vai từng kỵ sĩ được phong tước, hoàn tất nghi thức sắc phong kỵ sĩ cuối cùng.

"Từ nay về sau, ngươi chính là kỵ sĩ của Khúc Sông ta, đi theo ta, tiếp nhận sự dạy bảo của ta, bảo vệ sinh mệnh của ta, gìn giữ tôn nghiêm của ta, cho đến khi ta cho phép ngươi rời đi."

Đến lượt Nairn, Cẩu Đầu nhân bé nhỏ hưng phấn đến run rẩy, cái đuôi vẫy lia lịa đến mờ cả bóng. Vừa lặp lại lời thề, l��ng tóc trên người hắn vừa dựng đứng lên.

"Từ nay về sau, ta chính là kỵ sĩ của Khúc Sông, ta sẽ đi theo ngài, tiếp nhận sự dạy bảo của ngài, bảo vệ sinh mệnh của ngài, gìn giữ tôn nghiêm của ngài, cho đến khi ngài cho phép ta rời đi."

Khi Nairn dứt lời, một luồng ma lực vô hình từ từ lan tỏa. Xiềng xích siêu phàm của hắn theo đó mà vỡ tan, hoàn tất quá trình thức tỉnh tự nhiên.

Kết thúc nghi thức sắc phong kỵ sĩ là một bữa tiệc tối. Hàng chục thành viên chủ chốt của Lãnh địa Khúc Sông tranh thủ cơ hội hiếm hoi này để giao lưu với nhau.

Đa số bọn họ đều rất quen biết, nhưng cũng có một số ít khuôn mặt xa lạ. Bởi lẽ, khi quy mô của Khúc Sông ngày càng mở rộng, nhiều người một năm chỉ có thể gặp nhau vài lần, thậm chí dần trở nên xa lạ.

Ngồi trên xe lăn, Uryan nhìn đại sảnh đông nghịt các tinh anh của Khúc Sông, tràn đầy cảm khái.

Mấy ngày nay ông đã trải qua một trận bạo bệnh, nằm liệt giường không dậy nổi. Cho đến hôm nay mới miễn cưỡng ngồi xe lăn để dự khán buổi lễ long trọng này.

Mỗi người ở đây đều là những hậu bối kiệt xuất, có thể gánh vác một phương. Cứ chọn đại một người, đều ưu tú hơn ông lúc còn trẻ.

Ông ho khan vài tiếng, đột nhiên nói: "Elodie, nói cho Leo, ta muốn mặc giáp trụ."

Tiểu nữ bộc Elodie cảm thấy khó xử, nhưng vẫn báo cho Leo. Đồng thời, cô bé lén lút chạy về phía bếp, tìm Chủ mẫu của Khúc Sông.

Olivia đang giám sát các đầu bếp nữ chế tác món ăn ngon trong bếp, nghe tin vội vã quay về đại sảnh. Nhìn thấy Uryan đã bắt đầu chọn giáp trụ, nàng không khỏi trách mắng một tràng: "Ông làm loạn gì vậy chứ! Giữa mùa đông mặc giáp trụ làm gì, ông còn không đứng dậy nổi!"

Uryan cố chấp đáp: "Ta muốn mặc!"

Olivia lo lắng Uryan sức khỏe không chịu nổi sự hành hạ như thế, nhưng Leo lại thấp giọng ngăn cản nàng: "Không sao đâu, cứ để ông ấy mặc."

Mà Freyja, người nhạy cảm nhất, đã thu mình lại thành hình dáng Cẩu Đầu nhân bé nhỏ, chui vào dưới vạt áo của Olivia, mang vẻ hoang mang và e ngại nhìn bọn họ.

Olivia lập tức hiểu ra điều gì đó, mắt đỏ hoe, hít sâu một hơi nói: "Để con giúp."

Dưới sự giúp đỡ của con gái và con rể, Uryan tốn trọn vẹn một giờ đồng hồ, vất vả đến thở hồng hộc, cuối cùng mới mặc xong một bộ giáp trụ kỵ sĩ.

Đây là bộ giáp trụ kỵ sĩ mà Rigolaf năm ngoái đã đo ni đóng giày cho ông, phí tổn một trăm đồng vàng, không hề rẻ ở Isenberg.

Giáp trụ kỵ sĩ không nhất thiết phải mặc để chiến đấu, mà còn là biểu tượng của thân phận.

Uryan sức khỏe không tốt, chân tàn tật, đương nhiên không thể mặc thử. Vì vậy, ông thường xuyên ngẩn người nhìn bộ giáp trụ kỵ sĩ, cứ rảnh rỗi là lại lau chùi, bảo dưỡng.

Đồng thời, ông thường xuyên tự giễu cợt rằng, ông hẳn là lãnh chúa cờ vuông duy nhất ở toàn bộ Bắc Cảnh chưa từng một lần mặc giáp kỵ sĩ.

Trong thời gian này, Freyja trốn ở sau lưng Uryan, không ngừng phóng thích Trị Dũ Thuật. Thế nhưng, ma lực sinh mệnh tinh thuần lan tỏa khắp người Uryan, lại không tài nào tạo ra bất kỳ điều kỳ diệu nào.

Uryan xoa đầu Freyja: "Con ngoan, đừng lãng phí ma lực, đi chơi đi."

Leo tranh thủ lúc rảnh rỗi, thì thầm với Thea: "Mau chóng viết thư, sai phi mã khẩn cấp đưa đến Anthhurst, nói cho Đại Công tước Bắc Cảnh, xác nhận tước vị Bá tước Bắc Cảnh cho ta."

Thea không hề nghi ngờ, lập tức tuân lệnh.

Cảm nhận được bầu không khí khác lạ, người trong đại sảnh thì thầm to nhỏ với nhau, đồng thời lặng lẽ truyền tin ra bên ngoài.

Rất nhanh, các thành viên quan trọng khác chưa kịp tham dự cũng lần lượt kéo đến, đứng ở những góc khuất trong đại sảnh, nhìn Uryan mặc giáp trước mặt mọi người.

Được vài người đỡ, Uryan với bộ giáp trụ đầy đủ ngồi trên ngai lãnh chúa, tựa một tay vào thành ghế, tay kia chống kiếm.

Thân hình của ông vốn dĩ cao lớn, nay dù đã già nua, gầy gò, nhưng khung xương vẫn còn đó.

Từ dưới đại sảnh nhìn lên, quả nhiên là một kỵ sĩ Bắc Cảnh với thân phận tôn quý, khí thế phi phàm.

Uryan lướt mắt nhìn đại sảnh đông đúc, cúi đầu vuốt ve chiến giáp, lại khẽ gẩy lên thanh kiếm thép trong tay, không kìm được tiếng thở dài: "Giáp tốt bao nhiêu, kiếm tốt bao nhiêu, và con người cũng tốt đẹp biết bao."

Leo cũng không kìm được mà đỏ hoe mắt, cố nén cười mà nói: "Một chút giáp trụ, vũ khí, hay tùy tùng này thấm vào đâu. Chờ thêm mấy ngày đội ngũ sắc phong của Đại Công tước Bắc Cảnh đến, ngài chính là Bá tước Bắc Cảnh. Đến lúc đó mặc giáp chiến được phụ ma, chỉ huy thiên binh vạn mã, lúc đó mới thật sự oai phong."

Uryan khoát tay nói: "Ta một lão binh già, lấy đâu ra cái số để làm Bá tước Bắc Cảnh? Tước vị cờ vuông đã đủ để rạng danh tổ tiên rồi."

Nói rồi ông chống trường kiếm, hai tay chống đỡ, ngồi thẳng tắp, ngay ngắn, hướng về các tinh anh Khúc Sông đang lặng im chờ đợi mà nói: "Các vị bảo trọng, ta xin lỗi, không thể tiếp tục đồng hành cùng mọi người."

Dứt lời, ông cúi đầu.

Toàn bộ đại sảnh tĩnh lặng như tờ. Một lúc lâu sau, đám người đồng loạt quỳ một chân xuống đất, cúi đầu.

"Lãnh chúa đại nhân an nghỉ."

Bản văn này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện tuyệt vời được sinh ra.