Từ bốn mươi nhân loại công tượng và sáu mươi Cẩu Đầu nhân công tượng, đội ngũ nghiên cứu động cơ hơi nước đã tiến hành kiểm tra rồi bắt đầu cung cấp năng lượng cho chiếc xe.

Những viên đốt thạch thượng hạng, được chế tác tinh xảo, vừa được đưa vào nồi hơi đã bùng lên ngọn lửa hừng hực. Ngay lập tức, ống khói phía trước bắt đầu phun ra khói đặc.

Khi nồi hơi không ngừng làm nóng, thân xe động cơ hơi nước bắt đầu rung lên. Các pháp trận vững chắc được khắc trên bề mặt nhanh chóng cảm ứng, phát ra ánh sáng vàng đất mờ ảo và triệt tiêu rung động.

Cùng lúc đó, một lũ Cẩu Đầu nhân đã trèo lên đầu máy, tay cầm tay quay và chùy sắt, hò hét ầm ĩ đầy phấn khích.

"Đô! Đô!" "Khủng long gánh sói! Khủng long gánh sói!"

Đương nhiên, đó chỉ là âm thanh mà chúng mô phỏng bằng miệng, chiếc xe động cơ hơi nước chưa thể khởi động nhanh đến vậy.

Các nhân loại công tượng thì vừa la mắng, vừa cố gắng kéo chúng xuống.

Lần này, Fisa đứng về phía nhân tộc, nhưng Freyja lại đứng về phía Cẩu Đầu nhân, hai bên suýt nữa đã động thủ với nhau.

Sau một hồi lâu, đa số Cẩu Đầu nhân bị đuổi xuống xe, quá trình chuẩn bị cho chiếc động cơ hơi nước cũng vừa vẹn hoàn tất.

Fisa đích thân trèo lên khoang điều khiển, kéo cần điều khiển. Hơi nước nóng từ nồi hơi tràn vào xi lanh, đẩy pít-tông, chuyển hóa thành năng lượng cơ học và truyền đến các bánh xe chủ động phía dưới, cuối cùng khiến toàn bộ chiếc xe động cơ hơi nước từ từ chuyển động về phía trước.

Chiếc xe động cơ hơi nước nặng nề chậm chạp như ốc sên, từ từ tăng tốc trên đường ray.

Mấy nhân loại công tượng cưỡi ngựa đi theo bên cạnh, ban đầu là bước đi thong thả, giờ đã chuyển sang chạy chậm.

Cuộc thử nghiệm động cơ hơi nước lần này đã thu hút không ít người đến xem. Khi thấy con quái vật khổng lồ này không cần ngựa kéo mà vẫn tự mình tiến lên, tất cả đều vang lên những tiếng reo hò lớn.

Nhưng ngoại trừ Leo và một vài người ít ỏi khác, rất ít ai biết điều đó mang ý nghĩa gì.

Còn về Noreen, vốn đã quen với những sự kiện lớn ở đế đô, từng cưỡi cả phi thuyền luyện kim bay trên trời, nên loại máy móc luyện kim này không khiến nàng quá kinh ngạc.

Tuy nhiên, việc một sản phẩm như vậy lại xuất hiện ở Bắc cảnh, nơi vốn luôn đại diện cho sự dã man, lạc hậu, đã khiến Noreen đặc biệt cảm khái.

Nàng nhìn theo chiếc xe động cơ hơi nước ngày càng đi xa, bắt đầu suy nghĩ về tương lai của Leo và khuyên nhủ: "Leo, nghiên cứu ra một chiếc động cơ hơi nước như thế này chắc chắn rất tốn kém phải không?"

"Khúc Sông hiện giờ dân số và tài lực đều có hạn, nghiên cứu những thứ này có vẻ không đúng lúc. Thế cục đang gấp gáp, bất cứ lúc nào cũng có thể bị nơi khác xâm lược, tốt hơn hết là nên tập trung thao luyện binh mã và sản xuất súng kíp, hỏa pháo."

Leo bi���t Noreen có ý tốt, dù sao trong mắt nàng, chiếc động cơ hơi nước này cồng kềnh và chậm chạp, nhưng nàng không biết rằng một ngày nào đó, nó sẽ thay thế hàng ngàn hàng vạn con ngựa kéo.

Tương tự như khẩu súng kíp của người lùn trong viện bảo tàng ở đế đô, không nhiều người có thể hình dung được rằng, một khi nó đột phá một giới hạn nhất định, sẽ có thể độc chiếm vị trí hàng đầu trong quân đội phàm nhân.

Vì vậy, Leo chỉ gật đầu: "Ta sẽ nắm bắt được."

Đợi đến khi chiếc động cơ hơi nước khuất khỏi tầm mắt, tiến vào rừng rậm phía Tây, thẳng hướng thung lũng của Cẩu Đầu nhân, Leo mới chợt nhớ ra một chuyện: "Pháp sư Duy Đức, hệ thống phanh của động cơ hơi nước cũng đã hoàn thành rồi sao? Đây quả là một công trình lớn, các ngươi tiến độ nhanh thật đấy."

Duy Đức bỗng chốc biến sắc: "Hiện tại chủ yếu vẫn là dựa vào việc đóng van nồi hơi để giảm tốc... Phanh ư... Có một ít, nhưng không nhiều lắm, chắc là... đại khái... có thể dùng được?"

Nhưng vấn đề mà cả hai lo lắng vẫn chưa xuất hiện, bởi rất nhanh sau đó, tin tức đã truyền đến từ phía trước.

Chiếc động cơ hơi nước đã vận hành thành công, nhưng vì quá nặng nề, nó đã làm sập đường ray tà vẹt gỗ giữa đường, dẫn đến lật xe. Các Cẩu Đầu nhân trên xe phản ứng rất nhanh, kịp thời nhảy ra ngoài và bỏ chạy.

Còn Freyja thì mang theo Fisa, người điều khiển xe lửa đầu tiên vừa nhậm chức, chao đảo bay trở về.

Giờ đây, cánh của chú vịt vàng của nàng đã lớn hơn, thậm chí có thể nhấc bổng Fisa, người nặng hơn một trăm cân, bay lượn trên tầng không thấp.

Hai người sống sót sau tai nạn, không hề cảm thấy sợ hãi một chút nào, đồng thanh nói: "Vui quá! Thật là vui!"

Leo đỡ trán: "Chiếc động cơ hơi nước tiếp theo, trước khi thử nghiệm cần phải suy tính chu đáo hơn. Thành quả nghiên cứu quan trọng, nhưng an toàn cũng vô cùng quan trọng."

Pháp sư Duy Đức vội vàng cúi đầu: "Vâng, lãnh chúa đại nhân."

Sau khi thử nghiệm động cơ hơi nước thành công, sẽ còn có hai lần, rồi ba lần tối ưu hóa nữa, cho đến khi hiệu suất của nó vượt xa xe ngựa trên đường ray Khúc Sông.

Thời gian để đưa vào sử dụng vẫn còn rất dài, nhưng Leo cũng không hề sốt ruột. Bởi lẽ, hiện tại, dù là khai thác than đá, luyện sắt bằng than cốc hay lắp đặt đường ray, tất cả đều cần thời gian để vận hành trơn tru.

Sau khi xem xong thử nghiệm động cơ hơi nước, Leo rời khỏi bán đảo Khúc Sông để khảo sát nhà máy luyện sắt lò cao ở hạ du.

Đá đốt từ Tây cảnh đã được đưa vào, thành công luyện chế ra than cốc. Valery đã đích thân dùng lò sắt nhỏ kiểm tra và chứng thực rằng chúng sẽ không làm giảm chất lượng thép của Khúc Sông.

Tháng này, đợt than cốc đầu tiên được đưa vào sử dụng, Leo cũng muốn đến giám sát, hay nói đúng hơn là để xem sự náo nhiệt.

Năm ngoái, một nhà máy luyện sắt mới đã được xây dựng giữa bán đảo Khúc Sông và trấn Hà Khẩu, dọc theo con đường lớn ven sông Khúc Sông. Tuy nhiên, lò cao đã hoàn thiện vẫn chỉ là lò cao nhỏ dùng than củi từ trước.

Đây đã là tiêu chuẩn kỹ thuật nấu sắt hàng đầu ở Bắc cảnh. Hiện tại, Khúc Sông chỉ thay thế nhiên liệu than củi bằng than cốc.

Còn những lò cao than cốc lớn hơn thì vẫn đang trong quá trình xây dựng.

Đây là một công trình vượt quá trình độ của các công tượng Khúc Sông, vì vậy họ vừa dò dẫm vừa xây dựng. Việc nó có thể vận hành thành công hay không còn phải chờ xem tình hình sử dụng thực tế.

Valery cũng đang ở nhà máy luyện sắt, thấy Leo liền chỉ tay về phía lò cao.

Leo đến gần, luồng khí nóng hổi đập vào mặt. Chiếc lò cao nhỏ phía trước đang xả áp, dòng thép lỏng màu đỏ cam chảy theo rãnh vào một lò khác.

Valery phấn khích nói: "Đây là lò tinh luyện, một kỹ thuật mới từ xưởng luyện kim đế đô. Có nó, thợ rèn không cần phải gia công lại gang thỏi, mà có thể trực tiếp dùng thép tôi thỏi."

"Nếu kỹ thuật của công nhân lò tốt, còn có thể trực tiếp sản xuất thép khối, hoặc trực tiếp rèn đúc các vật phẩm bằng sắt."

Trước đây, các lò cao nhỏ ở Khúc Sông chỉ có thể sản xuất gang thỏi, cần thợ rèn dùng nồi nấu quặng nhỏ để gia công sau đó mới có thể trở thành sắt thành phẩm và vật liệu thép.

Đây cũng là hiện trạng của chín phần mười ngành công nghiệp nấu sắt trong Đế quốc Orantis. Chỉ có một vài xưởng luyện kim ma hóa ở các thành phố lớn phía Nam mới có khả năng trực tiếp sản xuất thép tôi thỏi và thép khối.

Giờ đây, Khúc Sông cũng đã nắm giữ kỹ thuật này. Gang lỏng vừa ra lò, chỉ cần qua một lần tinh luyện trong lò, sẽ có thể biến thành thép tôi và thép mềm chất lượng tốt, trực tiếp tiết kiệm một lượng lớn nhân lực và nhiên liệu.

Leo gật đầu: "Rất tốt."

Điều này đâu cần hắn phải nói, bởi những kỹ thuật này, thậm chí cả trang thiết bị nguyên bản, đều do chính hắn vất vả vận chuyển từ đế đô trở về.

Trọng tâm công việc của Valery đều đặt vào ngành công nghiệp dân dụng, nên ông hiểu biết về ngành công nghiệp quân sự không bằng Leo.

Ông không biết rằng, tác dụng của lò tinh luyện không chỉ là tiết kiệm một quy trình nấu sắt.

Hiện tại, đại pháo ở Khúc Sông đều chủ yếu làm bằng đồng.

Đại pháo của Bách phu trưởng Cẩu Đầu nhân thì khỏi phải nói, đối với một thế lực cấp thành thì gần như không có ngưỡng cửa nào, dùng vật liệu gì cũng được.

Đại pháo của Vạn phu trưởng cần có pháp sư siêu phàm tham gia chế tạo, mà tạm thời vẫn chưa có nhu cầu.

Còn đại pháo Thiên phu trưởng được trang bị chính quy, tức là pháo 12 pound, cơ bản đều là pháo thanh đồng và pháo đồng thau.

Với sản lượng quặng đồng hiện tại của Khúc Sông, trung bình mỗi tháng chỉ có thể sản xuất hai khẩu pháo Thiên phu trưởng.

Các pháo tượng tại xưởng hỏa pháo đương nhiên cũng từng nghĩ đến việc dùng gang để đúc pháo.

Nhưng gang do Khúc Sông sản xuất trước đây có chất lượng không cao, sau khi đúc thành hỏa pháo thì việc gia công cực kỳ khó khăn, gần như không thể dùng máy doa, hơn nữa tính năng cũng không ổn định.

Để không bị nổ nòng, một khẩu pháo gang đúc nặng 3.000 cân mới có đường kính tương đương với một khẩu pháo đồng thau nặng 1.500 cân.

Còn thép tôi và sắt thép có chất lượng tốt hơn thì lại cần thợ rèn dùng nồi nấu quặng nhỏ và chùy sắt, nên từ đầu đến cuối không thể sản xuất quy mô lớn.

Giờ đây, với lò tinh luyện, chất lượng thép lỏng đã được nâng cao, có thể kết hợp với máy tiện nòng pháo chạy bằng hơi nước để đúc rèn liền khối các nòng pháo thép tôi chất lượng tốt hơn, giảm đáng kể trọng lượng hỏa pháo, giúp hỏa pháo của Khúc Sông chuyển từ pháo đồng sang pháo sắt.

So với pháo đồng thau với vật liệu đắt đỏ, pháo thép tôi một khi nghiên cứu thành công, thì việc sản xuất năm đến mười khẩu mỗi tháng cũng không ảnh hưởng đến sự phát triển của Khúc Sông.

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm trí tuệ của truyen.free, được dày công biên tập.