Trước mắt Leo là một dàn khung xương thuyền gỗ xếp dài trong ụ tàu. Hàng trăm công nhân đang vây quanh những khung xương hình thuyền này để xây dựng vách thân thuyền bằng cách trát xi măng.

Một chiếc sà lan đã được định hình với thân thuyền bằng gỗ và vách xi măng đang được hoàn thiện, nhiều công nhân đang dùng bay và xẻng để trát và sửa sang bề mặt thân tàu.

Sau khi nhận được thông báo từ thuộc hạ, Valery nghe hỏi liền vội vàng chạy đến, gọi: “Leo... Đại nhân.” Bởi vì Khúc Sông ngày càng phát triển, mọi người cũng càng lúc càng bận rộn, hắn đã ít khi được ở cạnh Leo.

“Đại nhân cái gì mà đại nhân! Mọi việc thế nào rồi?” Bị Leo quát mắng, Valery vốn là bậc chú, nhưng sự trang trọng và khoảng cách ban nãy lập tức tan biến, ông khôi phục lại khí độ của Trưởng công tượng chủ quản Khúc Sông.

“Cuối năm ngoái chúng ta đã thử làm vài chiếc thuyền đánh cá và đò ngang, phản hồi khá tốt. Năm nay, việc đóng thuyền đánh cá bằng xi măng đã được đầu tư và đi vào sản xuất, nhưng thương thuyền thì phức tạp hơn nhiều, tạm thời vẫn đang nghiên cứu.”

“Tuy nhiên, sà lan mà ngài muốn thì lại tương đối đơn giản, chỉ cần đủ thời gian, ngài muốn bao nhiêu, nơi này có thể làm ra bấy nhiêu.”

Sà lan là loại thuyền đáy bằng không có động cơ, giống như toa xe lửa dùng để vận chuyển, rất thích hợp cho việc chuyên chở hàng hóa.

Leo cho chế tạo một loạt sà lan xi măng, dự định dùng chúng kéo theo các thương thuyền vũ trang để vận chuyển binh lực, cũng như phục vụ cho việc vượt sông và chuyển quân nhu sau này. Lãnh chúa phủ Isenberg không có nhiều thuyền lớn, nếu trưng dụng ồ ạt thương thuyền của các thương đội trong thành để vận chuyển quân sự, không chỉ ảnh hưởng đến thương mại mà còn dễ gây ra sự phản đối.

Đương nhiên, trưng dụng thuyền của dân là một thao tác cơ bản của kẻ thống trị thời đại này. Nếu phương án đầu tiên thất bại, Leo cũng không ngại sử dụng biện pháp này.

Đối với nền công nghiệp Khúc Sông hiện tại mà nói, chi phí chế tạo thuyền gỗ lớn và thuyền xi măng thực ra tương đương nhau. Điểm khác biệt duy nhất là thời gian chế tạo thuyền gỗ không tính bằng tháng mà tính bằng năm, đó là với tiền đề đã có sẵn vật liệu gỗ chất lượng tốt đã được gia công.

Thế nhưng, chế tạo một loạt sà lan xi măng đáy bằng đơn giản thì lại rất dễ. Chỉ cần tạo khung xương bằng tre gỗ, ở những vị trí quan trọng dùng lưới thép gia cố, sau đó trát xi măng lên, vậy là một chiếc sà lan xi măng cốt tre lưới thép sẽ ra đời.

Loại thuyền xi măng này khi bị chiến hạm bọc thép va chạm sẽ nứt, bị đại pháo oanh tạc sẽ vỡ nát. Nhưng vấn đề là, địch nhân không hề có chiến hạm bọc thép hay đại pháo.

Nếu Khúc Sông chưa thiếu năng lực công nghiệp chế tạo cốt thép, hắn thậm chí có thể làm ra một chiếc chiến hạm xi măng cốt thép.

Leo dù yên tâm, nhưng việc xuất chinh là đại sự, không thể không cẩn trọng. Hắn vẫn dặn dò kỹ lưỡng: “Ngươi đừng có hứa bừa. Nếu loạt thuyền xi măng này không đạt chất lượng, ta vẫn có thể dùng thuyền gỗ.” Valery vỗ ngực cam đoan: “Tuyệt đối đáng tin cậy! Nếu không được, tôi sẽ bơi đưa các ngài đến Arbroath!”

Leo rất tán thưởng tinh thần đó của ông, rồi dứt khoát nói: “Sau ba tháng khi vụ xuân kết thúc, ta sẽ dẫn quân xuất chinh. Trước đó, ngươi phải tích lũy cho ta ít nhất ba chiếc thương thuyền vũ trang, mười chiếc sà lan xi măng. Ngoài ra, dù là trưng dụng hay mua, hãy chuẩn bị đủ mười chiếc thuyền buồm hai cột buồm, trang bị thêm động cơ hơi nước, để cùng tạo thành hạm đội cho cuộc viễn chinh lần này.”

“Rõ ràng!”

Quân đội kiểu mới của Leo đã hoàn toàn thoát ly sản xuất. Nhưng vụ xuân là đại sự, Khúc Sông hiện tại không có Uryan trấn giữ, Leo đành phải đích thân giám sát. Hơn nữa, thành Arbroath cách đây ba trăm dặm, nói xa không xa, nói gần không gần, cũng cần một đoàn quân phụ trợ để cung cấp hậu cần và bảo vệ. Những phụ binh này đều là lính mộ quân bán chuyên hoặc dân binh chưa rời sản xuất, vào mùa vụ họ chính là lực lượng chủ lực trong sản xuất nông nghiệp, không thể đi theo quân chủ lực liên tục.

Thời gian tiếp theo, ngoài việc chỉnh đốn quân đội chuẩn bị chiến đấu, Leo còn tuần tra các lãnh địa phía đông nam và tây nam của thành Isenberg.

Đây là khu vực các kỵ sĩ lĩnh mới gia nhập liên minh và đang phát triển. Sau một năm khai thác, diện tích canh tác đã mở rộng ba mươi phần trăm, hệ thống đường sá, đập chứa nước và mương nước cũng đã hình thành ban đầu. Những người dân vùng núi từng bị phong tỏa, nay cũng dần được người dân đế quốc biết đến.

Nhưng quan trọng hơn cả chính là tài nguyên rừng và khoáng sản ở khu vực chân núi.

Tại khu vực phía Bắc chân núi Buck, những thợ mỏ Cẩu Đầu nhân đã phát hiện bảy tám mỏ khoáng lớn nhỏ phù hợp để khai thác.

Mặt khác, những mỏ quặng mà các tiểu lãnh chúa đã sớm phát hiện nhưng không có khả năng khai thác, cũng được Khúc Sông lần lượt đưa vào hoạt động.

Việc khai thác mỏ chỉ có thể hưng thịnh khi lương thực dồi dào. Giống như trước đây, mỏ chì của gia tộc Hobert, ngoài những người dân làm thợ mỏ, họ chỉ có thể bắt hoặc mua thêm hơn một trăm nô lệ mỏ để đào quặng. Đó đã là giới hạn đầu tư của gia tộc Hobert, nhiều hơn nữa sẽ ảnh hưởng đến sản xuất nông nghiệp của họ.

Nhưng sau khi gia nhập liên minh kỵ sĩ, đội ngũ khai thác mỏ của Khúc Sông đã có mặt, nhân lực tại mỏ quặng tăng gấp đôi, sản lượng lại tăng gấp năm lần.

Đồng thời, gia tộc Hobert không cần gánh vác chi phí binh giáp cho lãnh địa nữa, chỉ giữ lại vài chục tư binh của gia tộc để tự vệ. Sau một phen tăng thu giảm chi, chỉ trong vòng một năm, tài sản của gia tộc Hobert đã tăng lên đáng kể, các thành viên gia tộc cũng trở nên sung túc ngay lập tức.

Một gia tộc lãnh chúa nhỏ bé cũng bắt đầu đeo vàng đeo bạc, không còn dùng đồ dùng kém chất lượng mà chuyển sang sử dụng đồ đồng cao cấp hơn. Gia tộc Petukhov ở phía tây nam cũng tương tự, họ dứt khoát giao binh quyền cho Khúc Sông, chỉ tập trung phát triển những sản nghiệp còn lại của gia t���c, nhờ đó thực lực gia tộc cũng “nước lên thuyền lên”.

Chỉ có gia tộc Isenkulov ở phía đông bắc vẫn chưa có động thái nào. Gia chủ Arnold trong lần gặp gỡ trực tiếp với Rigolaf và Rudolf đã mỉa mai hai vị gia chủ đó là những kẻ thiển cận: “Mất đi quyền tự trị lãnh địa và quyền trưng binh, chẳng khác nào trở thành cừu non đợi làm thịt, chỉ có thể mặc cho người khác định đoạt.”

“Tích lũy bao nhiêu tiền của thì có ích gì? Một khi quan hệ đổ vỡ, số của cải tích cóp sẽ trở thành miếng bánh cho kẻ khác thôi.” Leo cũng không để ý đến hắn. Điều hắn muốn là những khu vực kiểm soát hiệu quả, chứ không phải ôm đồm quá nhiều. Hiện tại, bộ máy quản lý của Lãnh chúa phủ Khúc Sông kiểm soát hiệu quả ba vùng đã có phần tốn sức, hoàn toàn không cần thiết phải bận tâm đến địa bàn phía đông bắc.

Hơn nữa, ngoài việc không muốn giao nộp binh quyền của các chư hầu trực thuộc để gia nhập liên minh kỵ sĩ, Arnold lại cực kỳ nhu thuận ở các phương diện khác. Những năm trước, ông ta luôn cò kè mặc cả với thành chủ tiền nhiệm Tarik để đòi giảm thuế hàng năm. Nhưng nay khi Leo trở thành lãnh chúa tối cao, ông ta hàng năm nộp thuế đúng hạn, phục dịch đầy đủ, không hề có chút mập mờ nào.

Phía đông bắc Isenberg là khu vực có trình độ khai thác đất đai cao nhất và dân cư đông đúc nhất từ trước tới nay. Để tránh mâu thuẫn với Khúc Sông, Arnold đã cung cấp một lượng lớn lương thực và sức lao động. Nếu đặt trong giá trị quan truyền thống của Bắc Cảnh, hành động này khiến ai cũng phải khen ngợi tinh thần trung nghĩa vô song, không thể tìm ra nửa điểm sai sót.

Trong cuộc xuất chinh lần này, tại đại hội lãnh chúa, nơi quyền lực của ông đã bị vô hiệu hóa, chỉ còn danh nghĩa, Arnold cũng một lần nữa xin được xung phong giết giặc, nguyện ý tiếp tục phò tá Leo.

Nhưng lần này, Leo không có ý định đưa tạp binh ra chiến trường nữa, thế là bổ nhiệm ông ta làm Đoàn trưởng đoàn phụ binh, phụ trách nhiệm vụ hậu cần tiếp tế cho quân đoàn chủ lực.

Việc Leo xuất chinh không được giữ bí mật trong nội bộ. Rất nhanh, Arhinamayashi ở Tây Cảnh cũng nhận được tin tức. Lúc này, nàng đang cùng cha mình là Stracol · Tarhan, vây công thủ thành của Nguyệt Loại Bộ – một trong bốn bộ tộc trên thảo nguyên Tây Cảnh.

Chỉ trong vòng một năm, Nguyệt Loại Bộ, vốn có thực lực tương đương với bộ tộc Tarhan, đã liên tiếp thua ba trận, chủ lực bị đánh bại hoàn toàn, các phân chi bị xóa sổ hết, thủ thành cũng bị đại quân vây hãm. Arhinamayashi, vẫn đang giám sát công thành, nhận được tin từ đệ đệ Moon Gochal, liền gác lại việc quân, vượt ngàn dặm xa xôi đến Khúc Sông, xin được tham gia cuộc viễn chinh lần này.

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.