Kiếm sĩ cấp cao Gerrard, người được gia tộc Kurolov cung phụng, đã bị Freyja đánh đập suốt ba tháng ở giữa sân, sau đó lại bị Ayr giáng xuống lời nguyền máu tươi, buộc chặt hắn với Freyja.

Đây chính là phép thuật máu tươi Gerrard quen thuộc, một bí pháp mà Huyết Nguyệt Giáo phái dùng để khống chế các cường giả siêu phàm. Hắn không ngờ có ngày nó lại rơi vào chính mình.

Chỉ cần Freyja tử vong hoặc hai người cách nhau quá trăm dặm, lời nguyền máu tươi sẽ bộc phát, Gerrard lập tức xuất hiện triệu chứng mất máu nghiêm trọng, cho đến khi cạn kiệt máu mà chết.

Nhưng khi nhận thấy độ lì đòn của Freyja, Gerrard không lo lắng cô ta sẽ chết bất đắc kỳ tử, mà lại lo hơn là đang chiến đấu mà cô ta chợt muốn về nhà thăm nom, bỏ quên hắn tại trận.

Thế nhưng, dù kết quả thế nào, ít nhất hắn vẫn còn sống sót.

Thật ra, trong khoảng thời gian này, hắn sống cũng không tệ, ngoài việc bị đánh, hắn không phải chịu bất kỳ sự sỉ nhục nào khác.

Sự ác ý lớn nhất mà Freyja có thể dành cho hắn cũng chỉ là đánh gục hắn rồi giẫm lên lưng, hỏi hắn đã phục chưa mà thôi.

Một khi vượt qua được cái rào cản tâm lý này, Tinh Linh quả thực không có thủ đoạn tra tấn nào đáng kể.

Còn Ajina thì trong vai một nhân vật bất ngờ, đã trà trộn vào quân đoàn của Leo.

Mới tiếp xúc súng đạn vỏn vẹn hai năm, nhưng gia tộc nàng đã dựa vào món lợi khí này mà tung hoành bốn phương.

Theo cách nghĩ của người Tây Cảnh, Ajina hoàn toàn không thể hiểu được tại sao Leo, khi đã có vũ khí lợi hại trong tay, lại có thể kìm lòng được không mở rộng sức mạnh này ra bên ngoài.

Hơn nữa, súng ngắn kỵ binh và pháo của Bách phu trưởng ở Tây Cảnh đều là những vũ khí cũ còn sót lại từ Khúc Sông; còn những khẩu súng ống nòng dài chất lượng tốt hơn và pháo chính quy, dù hiện tại có vài khẩu rải rác, nhưng chưa đủ để làm nên chuyện gì.

Vì vậy, Ajina vẫn luôn rất hiếu kỳ, rốt cuộc thì súng kíp và đại bác của họ đã được vận dụng ra sao?

Để đổi lấy cơ hội học lỏm phương pháp tác chiến của đội quân súng đạn Khúc Sông, Ajina đã phải chấp nhận cái giá là trở thành người hầu của Freyja, sẵn sàng hầu hạ cô ta tắm rửa về sau.

Trong cuộc xuất chinh lần này, ngay cả khi chưa tính đến súng đạn, sức chiến đấu của quân đoàn Khúc Sông đã ngang hàng với quân đoàn chủ lực của Bá tước Bắc Cảnh. Cộng thêm sự yểm trợ của súng kíp và pháo binh, Leo tự tin có thể đối đầu trực diện với hai quân đoàn Bá tước.

Tất cả các đơn vị lần lượt tề tựu tại bến cảng thành Isenberg, sau đó được phân bổ lên những con thuyền riêng của mình.

Cư dân Isenberg đều vây quanh bến cảng, quan sát đoàn quân mới của Khúc Sông, khác biệt hoàn toàn với quân đội Bắc Cảnh.

Các tay súng kíp khiêng những khẩu súng kíp thon dài, bước đi trong đội ngũ chỉnh tề, xuyên qua biển người, tiến đến bến tàu.

Sau ba đợt mở rộng tuyển mộ, nguồn lính của Khúc Sông không còn giới hạn tại Khúc Sông, mà còn tuyển chọn những người ưu tú từ hai khu vực đông nam và tây nam. Vì vậy, trong số 3.000 tay súng kíp này, có gần ngàn người là dân địa phương của vùng đông nam và tây nam.

Những binh sĩ gia nhập quân chính quy này không chỉ học kỹ năng chiến đấu hằng ngày, mà còn được huấn luyện xóa mù chữ, công binh và nhiều kỹ năng khác. Ngay cả khi giải ngũ, họ vẫn sẽ là những cán bộ nòng cốt của địa phương.

Đằng sau các tay súng kíp là từng khẩu pháo một của pháo binh, được ngựa kéo đưa lên sà lan xi măng.

Ngoài ra, điều đáng chú ý hơn cả là biệt đội đặc chủng, bao gồm Đoàn Kỵ sĩ Lão Trư của Schicks, Đoàn Trinh sát Cẩu Đầu Nhân của Rambovan, Đoàn Cự Ma Ném Đá của Aesir, và Đoàn Xạ Thủ Dã Dân của Bjoern.

Trên bến cảng, các thương thuyền đều đã bị đẩy ra xa, nhường chỗ cho quân đoàn Khúc Sông lên tàu.

Ngoài những thương thuyền hai cột buồm truyền thống, kéo theo những chiếc sà lan xi măng khổng lồ, phía trước còn có ba chiếc thương thuyền vũ trang phả khói đặc dẫn đầu đi trước.

Ba chiếc thương thuyền hai cột buồm này không khác mấy so với thương thuyền truyền thống, chỉ có điều ở đuôi khoang thuyền có thêm một ống khói, và ở mũi thuyền cũng lắp đặt một khẩu pháo lớn.

Chúng cũng có cánh buồm hai cột, nhưng ngay cả khi không giương buồm, vẫn có thể tự do di chuyển trên mặt nước lặng gió.

Isenberg có rất nhiều quý tộc và học giả từ nhiều nơi khác đến. Nhìn những thứ mới lạ này, một học sĩ Nam Cảnh mở miệng nói: “Đây là chiến thuyền luyện kim của Bang Tự Do Quần Đảo. Trên đó trang bị những thiết bị luyện kim mạnh mẽ, có thể tự do vận hành con tàu, cũng có thể bắn ra vũ khí ma đạo, tấn công thuyền địch.”

“Một chiếc thuyền như thế ở Bang Tự Do Quần Đảo có giá hơn vạn vàng, chi phí bảo trì hàng năm còn tốn kém như nước chảy. Bá tước Brututus đặt hàng một chiếc, phải năm năm sau mới giao hàng. Bá tước Khúc Sông quả thật vừa có tiền vừa có thế lực, một lần mà có được tận ba chiếc.”

Người dân địa phương nghe vậy, ngay lập tức nhận ra điều bất thường, “Không đúng! Chiếc ở giữa chẳng phải là Chim Nước Hiệu của gia tộc Hobert sao? Ngay cả miếng vá trên cánh buồm cũng là do ta tự tay sửa!”

Học sĩ Nam Cảnh lắc đầu khinh bỉ, “Không thể nào! Các ngươi người Bắc Cảnh thêm một trăm năm nữa cũng không thể chế tạo ra loại chiến thuyền luyện kim này đâu!”

Trong lúc những người qua đường đang tranh cãi, Phó Thành chủ Isenberg, Rigolaf, đang tiễn biệt nghĩa tử của mình.

Mấy năm bận rộn với chính vụ cũng khiến vị kỵ sĩ Cờ Vuông ngoài năm mươi tuổi này đầu đã điểm bạc.

Dưới sự cai trị của ông, thành Isenberg không ngừng sáp nhập vào Khúc Sông, những phần tử phong kiến cố chấp đã bị ông dùng đủ mọi thủ đoạn để lần lượt thanh trừng trong mấy năm qua.

Hiện tại, tư tưởng chủ đạo ở Isenberg cũng không còn bài xích chế độ tập quyền của Leo.

Chiến tích này nghe thì nhẹ nhàng, nhưng thực hiện lại khó khăn vô cùng. Nếu là Leo tự mình làm, trừ phi tiến hành một cuộc đại thanh trừng, thì đừng mơ trong mười năm có thể hoàn thành.

Rigolaf tận tụy hết lòng như vậy không chỉ vì Leo, mà còn vì người dân quê hương mình.

Ông là người bản địa Isenberg, biết rõ sau lưng mỗi lãnh chúa cố chấp, mỗi quý tộc đều đại diện cho một cộng đồng cư dân địa phương. Nếu để Leo trẻ tuổi bốc đồng lên cầm quyền, sẽ không biết phải đổ bao nhiêu máu, bao nhiêu người phải chết mới đạt được mục tiêu tập quyền.

“Xuất chinh lần này, sao không mang theo Soloway? Khiến ta rất bất an.”

“Con phải thật cẩn thận, phải giữ dáng vẻ của một thống soái quân đoàn, không nên chỉ nghĩ đến việc xông pha trận mạc.”

Leo đối với Rigolaf rất tôn kính, nghe Rigolaf dặn dò, cúi đầu đáp: “Con biết, nghĩa phụ, tuyệt đối sẽ không lỗ mãng!”

“Dẫn đầu công kích? Không đời nào có chuyện đó, con sẽ chỉ trốn ở đằng sau bắn tỉa.”

Rigolaf nhìn Leo, rất đỗi vui mừng, lại gọi trưởng tử Romon đến, “Trông chừng nghĩa đệ của con thật kỹ, có chỗ nào không phải phép thì nghiêm túc khuyên can. Thật sự không được thì viết thư gửi về bằng phi mã, ta sẽ bảo Olivia đến mắng nó.”

Romon cũng nằm trong đoàn quân xuất chinh lần này, nghe vậy cúi đầu thi lễ, “Vâng! Phụ thân.”

Đợi đến khi tất cả mọi người lên thuyền, Leo cũng dẫn Romon và đoàn tùy tùng, leo lên một chiếc thương thuyền vũ trang.

Chỉ chốc lát sau, tiếng kèn lệnh hùng tráng thổi lên, đội tàu chở đầy người, hàng hóa và vật liệu, rời bến, xuôi dòng sông Anzeno, thẳng tiến đến thành Arbroath cách đó ba trăm dặm.

Ivan là người cùng làng ở Bắc Địa với Leo, đúng chuẩn dân trên cạn. Ba tháng khổ luyện bơi lội này, cũng chỉ đủ để miễn cưỡng không chết đuối mà thôi.

Nhìn tấm áo giáp trên người, Ivan bất đắc dĩ lắc đầu.

Mặc trang bị như vậy, một khi rơi xuống nước, muốn cởi bỏ giáp trụ bơi lên bờ trước khi ngạt thở, rõ ràng là nằm ngoài khả năng của hắn.

Vì vậy, hắn không chút thiện cảm với dòng sông Anzeno sóng nước gợn lăn tăn và càng ngày càng rộng lớn.

Sông Anzeno từ Khúc Sông đến Isenberg, sau nhiều lần tu sửa và khai thông, cũng chỉ rộng chừng một trăm mét, phần lòng sông thực sự có thể lưu thông chưa đến một nửa chiều rộng đó.

Đến Isenberg, vô số dòng sông đổ vào, lòng sông đã vượt quá 200 mét, nơi này mới xuất hiện bóng dáng những con thuyền lớn.

Thế nhưng, từ đây cho đến Anthurst cách xa ngàn dặm, sông Anzeno cũng chỉ có thể được coi là khúc sông du lịch, chỗ rộng nhất cũng không đến ngàn mét. Chỉ khi đến Anthurst, tiến vào khúc sông trung lưu, mới thực sự được coi là một con sông cấp bậc lục địa.

Quân đoàn Khúc Sông của Leo xuôi dòng thẳng tiến, rất nhanh liền nhìn thấy bóng dáng thành Arbroath.

Truyện này được truyen.free biên tập và phát hành, kính mời quý độc giả đón đọc.