Ngay từ một năm trước, Bá tước Fontaine Gustave đã có được súng đạn của bộ tộc Tarhan xứ Tây cảnh.

Lãnh địa Bá tước Gustave chỉ cách Nam cảnh bởi một ngọn núi duy nhất, nên chịu ảnh hưởng sâu sắc của văn hóa Nam cảnh. Mỗi thành trấn trong lãnh địa Bá tước Gustave đều có một Giáo đường Thánh Quang.

Giáo đường Thánh Quang luôn là lực lượng chủ chốt trong việc truyền bá văn minh của đế quốc. Họ không chỉ đưa tín ngưỡng Thánh Quang đến Bắc cảnh mà còn mang theo một lượng lớn văn minh Nam cảnh.

Vì thế, lãnh địa Bá tước Gustave, cùng với các lãnh địa Bá tước Odarov và Kurolov, có nền khoa học kỹ thuật phát triển hơn nhiều so với các lãnh địa Bá tước ở bờ bắc sông Anzeno.

Sau khi có được súng đạn, Bá tước Fontaine lập tức yêu cầu các Luyện Kim thuật sĩ của mình tiến hành nghiên cứu.

Các Luyện Kim thuật sĩ được gia tộc Bá tước Gustave cung phụng cũng không phải người tầm thường. Chỉ trong vòng một tháng, họ đã dựa vào súng kíp của Tây cảnh để tự nghiên cứu và chế tạo thành công một khẩu súng kíp luyện kim Gustave.

Ngồi sau bàn làm việc, Bá tước Fontaine đón lấy khẩu "súng kíp" với tạo hình tinh xảo, khắc đầy phù văn, rồi nhắm vào giá đỡ áo giáp cách đó hơn mười mét và bóp cò.

Một tiếng nổ lớn vang lên, bộ áo giáp bản trang trí bị bắn thủng một lỗ lớn.

Bá tước Fontaine vô cùng hài lòng với uy lực của nó. Có được khẩu súng kíp này, ông sẽ có cách chống lại kỵ binh súng kíp của Tây cảnh.

"Khẩu súng kíp này tốn bao nhiêu?"

Vị cao giai pháp sư kiêm thủ tịch Luyện Kim thuật sĩ được cung phụng, trầm giọng đáp: "Tổng cộng là 64 đồng vàng."

Bá tước Fontaine tức đến râu ria dựng ngược, lập tức cảm thấy khẩu súng kíp khắc phù văn này chẳng đẹp đẽ chút nào. "Thứ đồ chơi này mà tốn đến 64 đồng vàng Soull·es sao? Ngươi đang đùa ta đấy à?"

Vị Luyện Kim thuật sĩ đành phải kiên nhẫn giải thích: "Để đảm bảo an toàn cho cả khẩu súng kíp, nòng súng được các Luyện Kim thuật sĩ của Tháp Pháp sư chế tạo thủ công, mỗi ngày chỉ làm được một cái."

"Báng súng và thân súng đều do các công tượng cao cấp trong phủ chế tác, mất một tuần thời gian."

"Trên bề mặt súng được khắc các pháp trận vững chắc nhằm tăng cường độ ổn định và độ chính xác khi bắn. Tuy nhiên, để phụ ma trên một diện tích nhỏ như vậy, chỉ có Phụ Ma sư trung cấp mới có thể hoàn thành."

Vị Luyện Kim thuật sĩ an ủi: "Cũng may là các công tượng, Luyện Kim sư và Phụ Ma sư này đều là người của đại nhân, không cần phải thuê từ bên ngoài."

Bá tước Fontaine cảm thấy được an ủi đôi chút, đang định cân nhắc xem liệu nó có phù hợp để trang bị không, thì nghe thấy Luyện Kim thuật sĩ nói tiếp: "Chỉ có một thiếu sót duy nhất, đó là vấn đề đạn dược."

Bá tước Fontaine không mấy để tâm, đến cả những kẻ nghèo kiết xác ở Tây cảnh còn dùng được, thì lẽ nào ông lại không dùng được?

Súng kíp có đắt thì đắt một chút cũng chẳng sao, cứ chế tạo một đội thương hỏa ngàn người trước đã.

"Vấn đề gì cơ?"

"Mỗi viên đạn dược, tiêu tốn một đồng vàng."

Thấy Bá tước Fontaine không nói gì, chỉ lạnh lùng nhìn chằm chằm mình, vị Luyện Kim thuật sĩ vội vàng giải thích: "Để tăng uy lực cho súng kíp, giúp nó có thể xuyên thủng áo giáp bản, ta cần trộn thêm một nửa bụi tinh thạch ma vào thuốc nổ. Loại vật liệu luyện kim này được chiết xuất từ quặng tinh thạch ma dưới biển sâu phía nam của bang tự do Quần Đảo. Ngay cả ở đế đô Nam cảnh, nó cũng có giá ngang ngửa vàng ròng, khi về đến đây, giá còn tăng gấp bội."

"Mỗi phát đạn, cần nửa ngang phơi bụi tinh thạch ma, chi phí xấp xỉ một đồng vàng Soull·es."

Ngang phơi là đơn vị trọng lượng của đế quốc. Một ngang phơi tương đương một phần mười hai pound đế quốc, ước chừng 40 khắc.

Bá tước Fontaine nén lại xung động muốn một đao chém đổ vị Luyện Kim thuật sĩ, trầm giọng hỏi: "Nếu không cho bụi tinh thạch ma vào thì sao?"

Vị Luyện Kim thuật sĩ khổ sở đáp: "Cái này..."

Chẳng bao lâu sau, Bá tước Fontaine đã được chứng kiến uy lực của loại thuốc nổ tự nghiên cứu chế tạo của mình.

Sau khi nạp thuốc nổ nặng cùng đạn chì, một học đồ luyện kim phụ trách thử bắn đã bóp cò, nhắm vào mục tiêu cách đó hai mươi mét.

Viên đạn chì bắn trúng mục tiêu gỗ, sau đó nảy ra, chỉ để lại một vết lõm mờ nhạt trên đó.

Với uy lực như vậy, đừng nói là xuyên thủng áo giáp bản, ngay cả khi bắn trúng mục tiêu không mặc giáp cũng chưa chắc gây tử vong!

Bá tước Fontaine tức giận đến mức ném cả khẩu súng kíp luyện kim quý giá xuống đất, đồng thời ông không hiểu nổi vì sao Lãnh địa Khúc Sông và bộ tộc Tarhan lại có thể sử dụng hỏa thương hiệu quả đến vậy.

Chẳng lẽ bọn họ đều có mỏ tinh thạch ma sao?

Vị Luyện Kim thuật sĩ cao giai, vốn là đệ tử của đại sư Cơ khí Anh Cách Thor, tinh thông cơ khí học và vật liệu học, cũng rất bất đắc dĩ. Ông ta giải thích rằng, việc tự nghiên cứu chế tạo một vật phẩm có hàm lượng kỹ thuật không cao như súng kíp luyện kim chỉ tốn một tháng thời gian.

Nhưng ông ta không thể như bộ tộc Tarhan, trực tiếp ăn cắp thuốc nổ thành phẩm chất lượng tốt từ Khúc Sông để phân tích và chế tạo ra loại thuốc nổ hạt tròn có tính năng đạt khoảng hai phần ba so với thuốc nổ của Khúc Sông.

Muốn trong một tháng tự mình nghiên cứu ra toàn bộ kỹ thuật chiết xuất diêm tiêu, kỹ thuật tinh chế thuốc nổ và kỹ thuật tạo hạt thuốc nổ một cách hoàn hảo, ngay cả bậc Thánh giai cũng không làm nổi!

Ông ta chỉ kịp thời nghiên cứu ra loại hắc hỏa dược dạng bột nguyên thủy, chỉ đạt trình độ thuốc nổ đời đầu của Khúc Sông. Nó có thể dùng để đốt pháo, thử pháo hoa, hay dựa vào sức mạnh thô sơ để làm thùng thuốc nổ thì còn tạm được, nhưng dùng làm thuốc đẩy đạn thì hơi gượng ép.

Loại hắc hỏa dược nguyên thủy này xuất hiện trong nòng súng kíp luyện kim của ông ta, chỉ vì nó có thể phối hợp với cơ cấu súng kíp, sau khi châm lửa sẽ kích nổ bụi tinh thạch ma trộn lẫn bên trong. Chính bụi tinh thạch ma này mới là yếu tố thực sự cung cấp động lực cho đạn.

Nếu không có sự tham gia của hắc hỏa dược nguyên thủy, ông ta sẽ cần khắc một pháp trận nguyên tố Hỏa, thông qua việc khảm nạm ma tinh để cung cấp năng lượng. Khi đó, chi phí của khẩu súng kíp luyện kim này còn phải tăng gấp ba lần.

Mạch suy nghĩ sau đó, thật ra chính là loại súng kíp luyện kim của Nam cảnh, chẳng hạn như gậy phép luyện kim Danes.

Theo quan điểm của vị Luyện Kim thuật sĩ cao giai, khẩu súng kíp luyện kim mà ông ta nghiên cứu này đã cực kỳ rẻ, gần như là thứ có giá thành thấp nhất trong số tất cả các tác phẩm của ông.

Một phát súng có thể hạ gục một tinh nhuệ mặc trọng giáp, còn có gì đáng để chê trách nữa?

Ngoài súng kíp, hỏa pháo cũng gặp tình trạng tương tự.

Hỏa pháo Bách Phu Trưởng tự sản của bộ tộc Tarhan, khi về tay Bá tước Fontaine, cũng không thể phát huy hết uy lực do thiếu thuốc nổ đạt chuẩn.

Thuốc nổ nguyên thủy tự sản chỉ có thể đẩy đạn ria của pháo Bách Phu Trưởng bay được vài chục mét, gây sát thương cho mục tiêu không giáp, nhưng lực công kích còn kém hơn cả máy ném đá.

Thất vọng về hỏa khí, Bá tước Fontaine chỉ đành thay đổi sách lược phát triển.

Ngươi có mũi mâu sắc bén, ta cứ tăng cường tấm chắn chẳng phải xong sao?

Súng kíp nòng ngắn của kỵ xạ bộ tộc Tarhan xứ Tây cảnh, khi bắn đạn ria không thể xuyên thủng áo giáp bản, còn đạn đơn thì chỉ có sát thương ở cự ly gần.

Kỵ binh súng kíp của bọn họ chủ yếu dùng để đối phó với các lực lượng vũ trang địa phương gồm binh lính mặc giáp da và binh lính chính quy mặc thiết giáp. Khi đối đầu với kỵ sĩ mặc trọng giáp của Bắc cảnh thì vẫn kém một bậc.

Nhưng số lượng kỵ sĩ mặc trọng giáp của Bắc cảnh thì thưa thớt. Một quân đoàn địa phương ba ngàn người cũng chỉ có một hai trăm người, chỉ có quân đoàn chủ lực của Bá tước mới miễn cưỡng góp đủ một ngàn.

Còn lại là thương kỵ binh bình dân, chủ yếu vẫn dùng giáp lưới và giáp da.

Trong khi đó, kỵ binh súng kíp của bộ tộc Tarhan xứ Tây cảnh lại đông đảo, động một chút là hàng ngàn, ùa lên thay phiên nổ súng, khiến ngay cả kỵ sĩ mặc trọng giáp cũng phải đau đầu.

Đã vậy, ông ta liền tăng cường áo giáp cho binh sĩ, thay giáp xích và lân giáp của binh lính thiết giáp chính quy bằng giáp ngực bản được nhập từ Nam cảnh!

Áo giáp bản sản xuất hàng loạt của Nam cảnh tuy đắt, nhưng so với súng kíp luyện kim và bộ giáp bản đầy đủ của kỵ sĩ thì vẫn rẻ hơn nhiều.

Ngươi có kỵ binh súng kíp, ta có kỵ binh giáp ngực!

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.