Leo cảm thấy cần thiết phải đến bộ tộc Tarhan một chuyến, tìm hiểu thêm về người láng giềng phía sau này, thế là nhận lời mời của Ajina.

Hắn để lại đội xe thăm dò chính, chỉ dẫn theo vài tên thân vệ đi cùng Ajina xuôi nam.

Chủ thành Ô Lan Gall của bộ tộc Tarhan nằm cách khu vực đốt quặng hơn năm trăm dặm về phía nam.

Giữa đường còn phải đi qua vài bộ tộc nhỏ, lần lượt là một bộ tộc do Thiên phu trưởng đứng đầu và một bộ tộc do Bách phu trưởng đứng đầu.

Cái gọi là bộ tộc Bách phu trưởng, chính là những bộ lạc du mục chỉ có một trăm hộ nhân khẩu, trên thực tế số dân còn ít hơn cả Giác Kỳ lĩnh ở Bắc cảnh.

Một số bộ tộc nhỏ thậm chí không có đồng cỏ của riêng mình, chỉ có thể phụ thuộc vào các bộ tộc Thiên phu trưởng khác, thông qua việc cho thanh niên trai tráng đi phục dịch để đổi lấy quyền chăn thả.

Khi đội ngũ của Leo lên đường đi về phía nam, các bộ lạc du mục ven đường đã nhận được thông báo chiêu mộ.

Từng đoàn từng đoàn người chăn nuôi thân thể gầy còm, quần áo đơn sơ, dùng ngựa chở theo thức ăn, lều bạt, dắt theo đàn dê bò, đi theo kỵ binh lên phía bắc để phục dịch.

Lúc này thời tiết đã trở lạnh, cả người lẫn vật đều run lẩy bẩy trong gió lạnh thảo nguyên.

Việc chiêu mộ của Burke thảo nguyên không bao ăn bao ở cho ai cả, người chăn nuôi phải tự chuẩn bị lương khô và lều bạt. Đến công trường, nếu nhận được một công cụ đã là may mắn lắm rồi.

Kỳ thực, toàn bộ đế quốc Orantis đều như vậy, pháp luật đế quốc quy định mỗi thường dân đều có ba tháng nghĩa vụ dân dịch, phải tự túc lương thực và công cụ, lao động nghĩa vụ cho lãnh chúa.

Nhưng ở hai cảnh phía tây bắc, thường dân tầng lớp dưới cùng không có đủ tích trữ để đảm bảo ấm no trong thời gian bị chiêu mộ.

Ở trong thôn mình sửa đường, nạo mương nước, hay ra trấn sửa chữa tường thành, tòa thành lãnh chúa gì đó thì còn có thể xoay sở được.

Nếu muốn phát động hoạt động xây dựng cơ bản quy mô lớn, các thường dân cũng chỉ có thể bỏ hoang ruộng đất mà trốn tránh cái chết.

Sở dĩ Khúc Sông có thể liên tục phát động xây dựng cơ bản là vì một lý do rất đơn giản: trên công trường bao ăn bao ở.

Thậm chí không cần phát lương, thanh niên trai tráng đến ứng mộ đã chen chúc nhau mà đến, đuổi cũng không đi.

Đến các sản nghiệp khác của lãnh chúa, chỉ cần có cơm ăn, lương thấp đến mấy cũng có người nguyện ý làm.

Ban đầu Leo định khuyên Ajina chuẩn bị một ít lương thực, cung cấp cho thanh niên trai tráng Tây cảnh, nhưng thấy nàng dường như không quan tâm, nên hắn không mở lời.

Sống trong hoàn c��nh mạnh được yếu thua từ nhỏ, ai sẽ quan tâm đến nỗi khó khăn của dân chúng? Không phải ai cũng nhân từ đức độ như Olivia.

Mất trọn vẹn ba ngày, đoàn người mới đi đến khu vực trung tâm của bộ tộc Tarhan.

Một nhánh của dãy núi Ba Nhược khắc kéo dài về phía tây, ăn sâu vào thảo nguyên hàng trăm dặm. Suối núi ở đây hội tụ thành sông, chảy xuôi về phía nam.

Nơi vài con sông hợp lưu, cỏ nước tươi tốt, dê bò thành đàn, trên thảo nguyên đang nở rộ bạt ngàn những đóa cúc dại đỏ rực.

Những đóa cúc dại này kéo dài đến tận chân trời, nhuộm đỏ cả một vùng đất rộng lớn.

Trên nền đất đỏ ấy, tọa lạc một tòa thành lũy bằng đất sét.

Đây chính là Ô Lan Gall, trong cổ ngữ Tây cảnh có nghĩa là "Thành Phong Đỏ".

Ô Lan Gall không lớn, tường thành còn thấp hơn cả Isenberg, lớp vữa trát bên ngoài đã loang lổ bong tróc từng mảng, trông vô cùng cổ kính và cũ kỹ.

Dân số thị trấn ở đây còn không bằng Isenberg, xung quanh đều là người chăn nuôi, chỉ có một vài khu canh tác nhỏ dưới chân núi, căn bản không thể nuôi sống quá nhiều dân số thị trấn.

Nhưng ở trên thảo nguyên, có một tòa thành trì cũng đã là rất tốt rồi, rất nhiều nơi vì vấn đề khí hậu mà chỉ có thể di cư theo nguồn cỏ, thậm chí không xây nổi thành trì.

Ajina có vẻ lúng túng như khi dẫn bạn trai về quê, từ xa chỉ vào Ô Lan Gall, giải thích: "Đừng thấy Ô Lan Gall nhỏ, nhưng cũng nhỏ mà đầy đủ, giờ đây đã đặt nhà xưởng sản xuất súng đạn, lại thường trực ba ngàn tinh binh, toàn bộ thảo nguyên cũng không dám dòm ngó."

"Bộ tộc Tarhan dưới trướng tập hợp hai mươi Thiên phu trưởng, bình thường sinh sống du mục, chỉ cần phụ thân ta ra lệnh một tiếng, lập tức có thể tập hợp hai vạn kỵ binh dũng mãnh, chinh phục Tây cảnh."

Leo thầm cười trong lòng, mấy năm nay Tây cảnh đánh nhau ác liệt hơn cả Bắc cảnh, các Thiên phu trưởng của Burke Tây cảnh và kỵ binh kỳ cựu đều tổn thất nặng nề. Rất nhiều Thiên phu trưởng thật ra không có bao nhiêu kỵ binh chính quy trong tay, chỉ có thể lấy thanh niên trai tráng chăn nuôi chưa qua huấn luyện quân sự để bù vào cho đủ số.

Cái gọi là hai vạn đại quân ấy, dân chăn nuôi không giáp trụ đã chiếm hơn một nửa; trong số kỵ binh có giáp, binh lính chiêu mộ mặc giáp da lại chiếm hơn một nửa.

Kỵ binh giáp trụ chính quy mà gom được ba ngàn người, Leo cũng phải khen hắn một câu võ đức dồi dào.

Bất quá ở Tây cảnh, thực lực như vậy quả thật không tầm thường, đủ để đứng vào top ba trong mười bộ tộc hàng đầu Tây cảnh.

Khi đoàn người của Leo đến Ô Lan Gall, đã có tín sứ đi trước một bước đến tòa thành lãnh chúa báo cáo.

Mấy vị thành viên gia tộc Tarhan đều đứng ở cổng thành nghênh đón Leo.

Giờ đây Leo không còn là tên quân phiệt nhỏ bé trước kia, mà đã là Bắc cảnh Bá tước đường đường chính chính.

Dựa theo đẳng cấp quý tộc đế quốc, mức độ tôn quý của Bắc cảnh Bá tước còn cao hơn cả Burke Tây cảnh.

Chỉ có điều Stracol tự cho mình lớn tuổi, lại vừa mới thôn tính bộ tộc Nguyệt Chủng, đang đắc chí mãn nguyện, đương nhiên không nguyện ý ra khỏi thành nghênh đón, chỉ ở phủ lãnh chúa thiết yến chờ đợi.

Một đám người nhìn thấy Leo dừng ngựa, đều cúi đầu hành lễ, "Bá tước đại nhân an khang!"

Leo học theo lễ nghi Tây cảnh, chắp tay trên ngựa đáp lại: "Các vị an khang."

Hắn quan sát đám người, phát hiện đệ đệ của Ajina, Moon Gochal, cũng có mặt, đang cười ngô nghê với hắn.

Thiếu niên này bị Ajina gọi đùa là nỗi sỉ nhục của gia tộc Tarhan, thân là con trai của Burke, đến mười sáu tuổi mà ngay cả cây loan đao tiêu chuẩn của kỵ binh cũng không xách nổi.

Stracol có con cái đông đảo, mặc dù không ai nổi bật bằng Ajina, nhưng tất cả đều là nhân tài được bồi dưỡng tỉ mỉ. Mấy người con trai đều là siêu phàm giả, ra trận chém giết cũng vô cùng dũng mãnh.

Duy chỉ có tiểu nhi tử này, dường như được Ajina che chở quá tốt, ngoại trừ trong xương cốt mang tính cách sói, bề ngoài và khí chất chẳng giống người của thảo nguyên chút nào.

Ajina thấy hắn gần trưởng thành, từng mang theo bên mình tập cầm đao hai lần, nhưng lại phát hiện tên đệ đệ phế vật này ngay cả đao cũng cầm không vững, lại không có dũng khí giết người, nản lòng thoái chí nên đã trả về chủ thành.

Khi Ajina chinh chiến theo phụ thân ở Tây cảnh, Moon Gochal liền ẩn mình tại Ô Lan Gall nghiên cứu súng đạn, hoặc bị Ajina phái đi Khúc Sông làm sứ giả. Qua lại mấy lần cũng thành ra quen biết với Leo.

Mấy người bên cạnh hắn đều là các Kheshig siêu phàm, ngoài đeo loan đao ở eo, bên hông còn cài một khẩu súng kíp ngắn.

Chiếc súng kíp ngắn được chế tác tinh xảo, mạ vàng mạ bạc, nhìn là biết uy lực có hạn. Thà nói là vật trang sức tượng trưng cho thân phận còn hơn là vũ khí.

Leo hiểu rõ đặc tính của loại súng này, với đường kính và chiều dài như vậy, viên đạn bắn ra chỉ có thể sát thương mục tiêu không giáp ở cự ly gần, thông thường đơn đấu vẫn còn hiệu quả.

Nhưng nếu đưa vào quân đội, đó chính là một loại vũ khí không đạt chuẩn.

Moon Gochal thấy Leo chú ý đến khẩu súng kíp ngắn do mình tự nghiên cứu, trong lòng rất đỗi vui mừng, chủ động tiến lên giúp hắn dẫn ngựa.

Leo chỉ có thể một tay nắm chặt bờm Long Lân mã, đề phòng con Long Lân mã có tính khí nóng nảy kia cắn chết thiếu niên Tây cảnh đột nhiên đến gần.

Moon Gochal hoàn toàn không hay biết mình vừa thoát chết trong gang tấc, vừa dắt dây cương vừa nói khẽ với Leo: "Đại Vu Tây cảnh phản đối việc dùng súng đạn, nói rằng đây là sức mạnh của ác ma, còn muốn liên hợp các bộ tộc cấm gia tộc Tarhan chúng ta sử dụng súng đạn. Khoảng thời gian này trong thành cũng có không ít tiếng nói phản đối, cho nên ta mới chế tạo loại súng ngắn cầm tay này, để phổ biến."

"Nếu võ sĩ Tây cảnh mỗi người một khẩu, mọi người đều dùng quen tay, thì lời đồn của Đại Vu cũng sẽ tự sụp đổ."

Xin vui lòng không sao chép bản dịch này khi chưa có sự cho phép của truyen.free.