Người phụ trách giao thông của Khúc Sông theo sát bên Bá tước đại nhân, vừa thúc ngựa đi tới vừa giới thiệu: "Địa hình thảo nguyên Tây Cảnh bằng phẳng hơn nhiều so với Khúc Sông của chúng ta, nhưng chi phí làm đường ray ở đây lại cao hơn rất nhiều so với tuyến Bails."

"Khu vực này không có mỏ đá, cũng thiếu nhân lực, ngay cả gỗ cũng không có chỗ mua. Tất cả đ���u phải vận chuyển từ Khúc Sông tới. Mùa đông này chắc chắn không thể sửa chữa xong được. Nếu muốn đẩy nhanh tiến độ, cần điều động các đội công trình đang làm việc ở Isenberg và Arbroath đến đây."

Leo nghe vậy lắc đầu: "Việc khai thác ở Isenberg và Arbroath đều rất quan trọng, không thể điều động nhân lực cho ngươi được. Nếu thật sự thiếu người, ta sẽ liên hệ bộ tộc Tarhan, điều động vài ngàn thanh niên trai tráng Tây Cảnh hỗ trợ ngươi."

Ajina cũng đang ở bên cạnh, nghe vậy liền nói ngay: "Bộ tộc Tarhan của chúng tôi tuy ít làng mạc, nhưng không phải không có người. Việc chiêu mộ vài ngàn thanh niên trai tráng chăn nuôi để sửa đường thì vẫn có thể làm được."

Người phụ trách giao thông bĩu môi, nhưng không nói thêm gì, chỉ gật đầu và ghi chép lại vào cuốn sổ tay của mình.

Thanh niên trai tráng chăn nuôi Tây Cảnh làm sao bằng được những lao công lành nghề của Khúc Sông. Một thợ phụ có một năm kinh nghiệm xây dựng cơ bản ở Khúc Sông, sức lao động trên công trường đã đủ sức cho hai người ngoài không biết gì.

Nếu được thay bằng thợ cả và lao công lành nghề của đội công trình Khúc Sông, chi phí và thời gian xây dựng tuyến đường ray này ít nhất có thể tiết kiệm ba phần mười.

Đoàn người tiến sâu vào thảo nguyên rộng lớn. Ở đây, bão cát ngày càng lớn, bụi cây cũng thưa thớt dần, cuối cùng chỉ còn trơ trọi những sợi cỏ khô héo.

Các kỵ sĩ đều đã dùng khăn che mặt chuẩn bị sẵn để che chắn, rồi tiếp tục tiến về phía trước, ngược chiều gió tây mang theo bụi cát.

Sau ba ngày đường, phía sau đã không còn nhìn thấy bóng dáng pháo đài Buck. Bão cát trên không trung cũng đã biến thành tro đen khi đoàn xe của Leo đến mỏ đốt quặng của bộ tộc Tarhan.

Khu mỏ đốt quặng đã hình thành một thị trấn thợ mỏ nhỏ, nơi nhiều dân chăn nuôi đã chuyển sang làm thợ mỏ và sinh sống.

Đương nhiên, nguồn nhân lực chủ yếu hơn là những tù binh nô lệ mà bộ tộc Tarhan bắt được từ các cuộc chinh phạt khắp nơi.

Với sự hỗ trợ khai thác mỏ của Khúc Sông, nơi đây đã xây dựng chằng chịt các tuyến đường ray vận chuyển quặng. Khắp nơi mọc lên san sát những tháp Long Môn hoạt động bằng sức người hoặc sức kéo của gia súc.

Từng chiếc xe ngựa chở đầy đốt thạch chạy ra từ thị trấn nhỏ, hướng về phía pháo đài Buck.

Xuyên qua thị trấn nhỏ, trước mắt Leo hiện ra một hố than khổng lồ.

Hố than được khai thác lộ thiên đã rộng vài cây số vuông, chỗ sâu nhất lên đến cả trăm mét.

Cứ cách mỗi hai mươi mét, lại đặt một máy bơm hơi nước để hút nước đọng từ dưới đường hầm lên.

Vì thế, gần thị trấn nhỏ còn xây dựng một con mương nước, chỉ để dẫn nước đọng đổ ra dòng sông gần đó.

Nhưng trên thực tế khu vực này thiếu nước nghiêm trọng, ngay cả cỏ cũng chẳng mọc được bao nhiêu. Dù đường hầm sâu cả trăm mét, quanh năm suốt tháng cũng chẳng tích tụ được bao nhiêu nước.

Dưới đáy hầm khổng lồ, vô số quáng nô mang xiềng xích, cầm cuốc sắt nhỏ để đào mỏ.

Leo quan sát thấy, những quáng nô này không chỉ là nô lệ nhân tộc, mà còn có số lượng lớn người Sài Lang, người Dã Trư, người Tích Dịch.

Ajina chỉ vào bên kia hầm mỏ khổng lồ nói: "Bên đó chính là mẫu tộc Nguyệt Ca của tôi. Họ cũng có mỏ đốt quặng lộ thiên. Ngoại công tôi là thủ lĩnh bộ tộc Nguyệt Ca, ông đã gả mẫu thân tôi cho phụ thân tôi. Sau đó, phụ thân tôi gia nhập bộ tộc Tarhan và trở thành Thiên phu trưởng. Hiện tại, thủ lĩnh bộ tộc Nguyệt Ca là cậu tôi."

Đến khu vực thị trấn thợ mỏ này, đã không còn mấy cỏ để nuôi gia súc. Vượt qua hầm mỏ, người ta đã có thể nhìn thấy những cồn cát sa mạc liên miên trùng điệp.

Sinh tồn ở loại địa phương này, hoàn toàn không thể nuôi sống chiến mã. Họ chỉ có thể nuôi một ít dê bò dễ sống hơn. Những bộ lạc du mục như vậy đương nhiên không có sức chiến đấu gì.

Leo không khỏi nói: "Mẫu tộc các ngươi cũng thật gian khổ."

Ajina trầm giọng nói: "Dân chăn nuôi trên thảo nguyên Tây Cảnh, vì tranh giành đồng cỏ, đã chiến đấu sinh tử trong mấy trăm năm mà vẫn không thể lớn mạnh lên được. Nhưng giờ thì khác rồi, có súng đạn của Khúc Sông, bộ tộc Tarhan chúng tôi có thể thống nhất thảo nguyên và phân phối đồng cỏ một cách công bằng."

Leo nở nụ cười: "Phân phối công bằng, nghĩa là ta chín phần, ngươi một phần sao?"

Ajina không hề cảm thấy xấu hổ: "Thảo nguyên vốn là như vậy, kẻ mạnh là vua, chiếm lấy tất cả. Bộ tộc Tarhan chúng tôi chiếm chín phần cũng là điều tất yếu, ít nhất sẽ không để các bộ tộc chăn nuôi khác phải diệt vong."

"Ngươi có biết bộ tộc Asena ở sát vách không? Mỗi khi họ chinh phục một bộ tộc, họ sẽ tàn sát tất cả những người cao hơn bánh xe, những người còn lại thì bị bán làm nô lệ. Nếu bộ tộc Asena đắc thế, trên thảo nguyên sẽ không còn bộ tộc nào khác tồn tại."

"Mẫu tộc Nguyệt Ca của tôi, nếu không phụ thuộc vào bộ tộc Tarhan, e rằng mười năm trước đã bị tàn sát diệt chủng rồi."

Leo tạm thời không có chút hứng thú nào với Tây Cảnh. Nghe vậy, hắn dứt khoát nói: "Ta không quan tâm đến các bộ lạc bản địa ở Tây Cảnh của các ngươi, ta chỉ cần đốt thạch của các ngươi."

"Các ngươi cung cấp được bao nhiêu đốt thạch, chúng ta sẽ cung cấp bấy nhiêu đạn dược."

Ajina than thở với hắn, không ngoài việc muốn có thêm đạn dược mang về. Nếu Leo mềm lòng, biết đâu còn có thể có được vài khẩu đại pháo Thiên phu trưởng mà bộ tộc Tarhan vẫn luôn không thể chế tạo được.

Nút thắt công nghệ đôi khi đơn giản đến vậy. Chỉ riêng kỹ thuật khử lưu huỳnh than cốc đã khiến việc nghiên cứu hỏa pháo của bộ tộc Tarhan bị tắc nghẽn ở pháo Thiên phu trưởng 12 pound.

Trong khi đó, Khúc Sông với lò cao và lò tinh luyện tuần hoàn, hiện đã vượt qua thời đại đúc pháo gang ban đầu, bắt đầu chuyển sang đúc pháo thép tôi luyện. Đại pháo Vạn phu trưởng 30 pound muốn chế tạo bao nhiêu cũng được.

Mưu tính nhỏ của Ajina bị Leo vạch trần, nàng không hề buồn bực, ngược lại còn rất phấn chấn nói: "Vậy thì mau chóng sửa xong đường ray đi, đôi bên cùng có lợi mà thôi."

Trên đường đi, người phụ trách giao thông của Khúc Sông đã sớm mặt mày lem luốc, mệt mỏi không chịu nổi, nhưng tinh thần vẫn rất tốt. Hắn nói: "Từ pháo đài Buck đến đây thực sự là một vùng đất bằng phẳng, điều kiện còn tốt hơn tôi tưởng tượng nhiều. Xỉ quặng và đá vụn từ khu vực đốt quặng này cũng có thể thay thế đá mỏ, cung cấp không ít vật liệu đá để xây dựng nền đường, vậy thì không cần phải vận chuyển từ Khúc Sông tới đây nữa."

Leo toàn quyền ủy quyền: "Ngươi cứ liệu mà làm, có khó khăn gì thì nói ngay với ta."

Người phụ trách giao thông cũng là người cẩn thận, đã sớm dò hỏi: "Tôi nghe nói gần đây còn có một vài bộ lạc dị tộc thỉnh thoảng tập kích dân chăn nuôi gần đó. Đợi đến khi tuyến đường ray khởi công, với công trình lớn hơn vạn người, mỗi ngày tiêu tốn hàng trăm kim tệ, không thể để bị các dị tộc quấy nhiễu được."

Dị tộc không giống như dã thú hoang dã. Rất nhiều dị tộc chẳng khác nào các bộ lạc nguyên thủy của nhân tộc.

Dã thú nhìn thấy đám đông người chen chúc cũng không dám tới gần, nhưng dị tộc khi thấy hàng ngàn hàng vạn dân thường không giáp trụ tụ tập lại rất dễ gây ra hỗn loạn, thừa nước đục thả câu.

Hơn vạn bình dân trải rộng khắp thảo nguyên để sửa đường theo từng đoạn. Chỉ cần một cuộc tập kích ngẫu nhiên của dị tộc, tiêu diệt một hai nơi đóng quân, sẽ gây ra sự hoảng loạn lớn.

Ajina lập tức đáp lời: "Tôi sẽ ngay lập tức điều động kỵ binh gia tộc, chinh phạt các bộ lạc dị tộc lân cận, càn quét sạch sẽ bọn chúng. Đồng thời, đội công trình của Khúc Sông cũng có thể cử một ít binh sĩ đến bố phòng. À, tỷ lệ binh lính và dân thường không thể vượt quá 1:10."

Để bộ đội tinh nhuệ của Khúc Sông tiến vào thảo nguyên đã là một quyết sách đầy rủi ro lớn. Nếu binh sĩ Khúc Sông đến quá nhiều, phụ thân nàng, Stracol, cũng sẽ phải triệu tập quân đoàn để phòng bị.

Kết thúc công tác thăm dò tuyến đường ray ở Tây Cảnh, Ajina nhân cơ hội mời Leo đến chủ thành Ô Lan Gall của bộ tộc Tarhan làm khách.

Bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, và mọi hình thức sao chép đều không được phép.