Con Sư Thứu mạnh mẽ lướt qua bầu trời Bắc cảnh, đôi cánh đại bàng vàng óng ánh như dát vàng.

Sư Thứu Hoàng gia là biểu tượng của Đế quốc Orantis. Ngay cả trước khi đế quốc được thành lập, Vương quốc Nam Vương, tiền thân của đế quốc, do Quốc vương Greffen đệ Nhất của Aurane khởi dựng, cũng đã dựa vào loài Sư Thứu này.

Nếu không có Sư Thứu xuất xứ từ Aurane, sẽ chẳng có Đế quốc Orantis của nhân tộc đã thống trị đại lục Thần Quang ngàn năm.

Sau khi kỵ sĩ Noreen được thăng chức Phó Đoàn trưởng Đoàn Kỵ sĩ Sắc Vi, danh hiệu kỵ sĩ sư thứu của nàng vẫn không bị tước đoạt. Dưới sự khẩn cầu của công chúa, nàng vẫn giữ lại quyền trưng dụng Sư Thứu Hoàng gia.

Hoàng đế Charlie đệ Thất của đế quốc đã chấp thuận thỉnh cầu này, thế nên Noreen trở thành người duy nhất không phục vụ trong Đoàn Kỵ sĩ Sư Thứu nhưng vẫn có quyền tiếp tục sử dụng Sư Thứu Hoàng gia.

Dù đã cởi bỏ tất cả giáp chiến sư thứu, tốc độ bay của Sư Thứu vẫn chẳng thể nhanh hơn là bao. Dù sao, nó là loài mãnh thú ăn thịt cỡ lớn sinh sống trên những vách đá ven biển, giỏi nhào lượn săn mồi hơn là bay đường dài.

Ngay cả khi bay với tốc độ chậm nhất, Noreen mỗi ngày cũng cần ít nhất hai lần hạ cánh để nghỉ ngơi, giúp thể lực và ma lực của Sư Thứu dần phục hồi. Nếu là vùng rừng núi hoang vu, nàng còn phải đưa Sư Thứu đi săn để bổ sung thịt.

Mỗi khi như vậy, nàng lại nghĩ đến Phi Mã Khúc Sông – đ�� mới là loại khinh kỵ phi hành tuyệt vời, có thể bay cả ngày không cần hạ cánh và tốc độ cũng nhanh hơn sư thứu rất nhiều.

Mà lại còn ăn chay!

Sau khi vượt qua dãy núi Fabados và tiến vào Bắc cảnh, thời tiết bỗng trở nên giá lạnh, mặt đất phủ một màu trắng xóa, trên không thỉnh thoảng lại có một trận tuyết bay.

Noreen buộc phải hạ thấp độ cao bay, để tránh cơ thể bị gió sương phủ kín thành băng giá.

Dọc đường, nàng ghé qua không ít thành trấn và nhận thấy vùng đất này có những thay đổi lớn lao.

Dưới sự quấy nhiễu liên tục của quân đoàn Bá tước Macdonald ở Nam cảnh và kỵ binh súng kíp bộ tộc Tarhan ở Tây cảnh, lãnh địa Bá tước Gustave đã lâm vào cảnh dân sinh khốn khó.

Tuy nhiên, dân chúng nơi đây lại không tập trung vào việc khôi phục sản xuất, mà trái lại, dấy lên một làn sóng phản đối súng đạn.

Kỵ binh súng kíp bộ tộc Tarhan và các loại súng đạn từ quân đoàn dị tộc phương Bắc đã khiến dân chúng lãnh địa Bá tước Gustave vô cùng hoảng sợ.

Toàn bộ lãnh địa Bá tước Gustave đều dấy lên phong trào phản đối súng đạn. Nhiều Luyện Kim thuật sĩ nghiên cứu về thuốc nổ, dưới sự dẫn dắt của các Thánh Quang tu sĩ, đã bị dân chúng thiêu chết.

Chỉ riêng Noreen đã tận mắt chứng kiến ba vụ án hỏa hình như vậy.

Nhiều Vu y, Shaman và học giả luyện kim, vốn chẳng liên quan gì đến thuốc nổ, chỉ vì trong phòng thí nghiệm của họ có mùi lưu huỳnh hoặc khói lửa, liền bị phán là bị ác ma nhập, rồi bị bắt đi "tịnh hóa".

Điều này cực kỳ hiếm thấy ở Bắc cảnh, chỉ có phong trào phản đối vong linh hàng trăm năm trước là có thể so sánh được.

Dưới tình huống bình thường, người Bắc cảnh với tín ngưỡng phức tạp cũng chẳng ngại Đại Vu hay Shaman làm bất cứ thứ gì kỳ quái. Khi đánh trận, việc triệu hồi Hỏa Địa Ngục hay ác ma dị giới gì đó, các vị Bá tước đại nhân cũng có thể chấp nhận.

Nhưng lãnh địa Bá tước Gustave lại khác, nơi đây tiếp giáp Nam cảnh và đã trải qua Thánh Quang tẩy lễ.

Hồng y giáo chủ Thánh Quang Bắc cảnh cư ngụ tại Thánh Quang Đại Giáo đường ở thành chính của Bá tước Gustave, thay mặt Giáo hoàng Thánh Quang thống trị toàn bộ Giáo khu Thánh Quang Bắc cảnh.

Nơi đây là nơi có tín ngưỡng Thánh Quang dày đặc nhất toàn Bắc cảnh, Bá tước Fontaine Gustave cùng Hồng y giáo chủ Thánh Quang liên thủ, có thể dễ dàng ngăn chặn mọi tiếng nói phản đối trong lãnh địa.

Với sự ra tay của Giáo hội Thánh Quang, phong trào phản đối súng đạn của Fontaine nhanh chóng lan rộng và bao trùm các lãnh địa xung quanh, nhiều Luyện Kim thuật sĩ đã bị cảnh cáo hoặc bị bắt.

Nhưng không như Bá tước Fontaine dự tính, sau khi các Bá tước lân cận bắt giữ Luyện Kim thuật sĩ, họ lại không xử tử họ.

Mà trong lúc đưa ra những tuyên bố cứng rắn, họ lại để các Luyện Kim thuật sĩ này tiếp tục nghiên cứu tại các cơ sở bí mật trong phủ Bá tước của mình.

Lãnh địa Bá tước Khúc Sông ở phương Bắc thì càng kỳ lạ hơn. Các Thánh Quang tu sĩ đã kích động giáo chúng, lùng bắt tất cả Luyện Kim thuật sĩ có kỹ năng liên quan, rồi đưa họ đến "bế môn hối lỗi" tại trung đình.

Dù sao, trận chiến Clemus đã rõ như ban ngày, ai cũng biết uy lực của súng đạn và sẽ không coi thường thứ vũ khí chiến tranh lợi hại này.

Trong khi Bá tước Fontaine không ngừng chỉ trích, bề ngoài thì ngày càng nhiều người phụ họa theo. Ngay cả Bá tước Khúc Sông cũng bày tỏ ý muốn kiểm soát số lượng súng đạn và cắt giảm các đơn vị súng đạn.

Thế nhưng, lén lút thì nhà này lại thêm vài khẩu pháo chùm nguyên thủy, nhà kia lại sắm thêm vài chục khẩu súng hỏa mai.

Lãnh địa Bá tước Kurolov, nơi đầu tư mạnh nhất vào hỏa khí, đã chuẩn bị cho mình một hạm đội kiểu mới, trang bị những khẩu pháo bắn đá bằng đồng thau cỡ lớn.

Vốn dĩ, họ là lãnh địa ven biển, các thành phố cảng có thương nghiệp và thủ công nghiệp phát triển. Lại được sự hỗ trợ về kỹ thuật của tộc Địa tinh, họ rất nhanh đã tự chủ nghiên cứu ra thuốc nổ nguyên thủy và những khẩu pháo bắn đá đầu tiên.

Loại pháo bắn đá bằng đồng thau nguyên thủy này, dù chi phí cũng cao, nhưng so với vũ khí luyện kim đắt đỏ hơn nhiều, không chỉ chi phí giảm đi một nửa mà việc thao tác cũng đơn giản hơn rất nhiều.

Chỉ cần một chiến hạm trang bị từ sáu đến mười hai khẩu pháo b���n đá bằng đồng thau là đã có thể phá hủy hiệu quả các chiến hạm địch và chiếm ưu thế tuyệt đối trong các cuộc hải chiến.

Nhưng cũng có một vài lãnh địa Bá tước lại đi chệch hướng trong nghiên cứu thuốc nổ. Chẳng hạn như lãnh địa Bá tước Beowulf, công thức thuốc nổ của họ vì uy lực mãi không thể nâng cao, thế là họ bắt đầu phát triển kỹ năng truyền thống của những thợ săn dã nhân, thêm vào các loại vật liệu kỳ quái để chế tạo ra đạn lửa độc, đạn khói độc, đạn khí độc, pháo sáng và nhiều đạo cụ săn bắn khác.

Trong một cuộc xung đột vũ trang quy mô nhỏ với lãnh địa Bá tước Kurolov, quân đoàn dã nhân của Bá tước Beowulf đã ném một lượng lớn đạn khói độc, khiến hơn ngàn binh sĩ đối địch cùng trâu ngựa kéo xe bị ngộ độc.

Hiện tại, quân đoàn Beowulf, sau các biệt hiệu "Quân đoàn Dã nhân" và "Quân đoàn Quỷ nghèo", nay lại có thêm biệt hiệu "Quân đoàn Khí độc".

Ngoài súng đạn, nền công nghiệp Khúc Sông cũng đã lọt vào tầm ngắm của những kẻ có ý đồ và bắt đầu khuếch tán ra xung quanh.

Các thành chính của những Bá tước Bắc cảnh đều nhao nhao bắt đầu nghiên cứu các kỹ thuật mới của Khúc Sông như bột khoai, xi măng, lò cao, máy dệt, v.v.

Một khi những khoa học kỹ thuật này xuất hiện và có mẫu sẵn, thì việc bị người khác mô phỏng lại là điều khó tránh khỏi.

Nhưng phát triển công nghiệp xưa nay chưa bao giờ là sự trỗi dậy của một ngành nghề đơn lẻ, mà là sự nâng tầm của cả một tổng thể.

Nếu không có than đá hoặc than củi giá rẻ để nung vôi, hoặc không có lượng lớn xỉ quặng sắt gần như miễn phí, được nghiền thành tro bằng cối xay hơi nước, thì xi măng ban đầu sẽ có giá thành cao ngất và chất lượng thấp kém.

Nếu không có kỹ thuật gạch chịu lửa đạt tiêu chuẩn, không có kỹ thuật luyện than cốc từ than đá, thì lò cao cũng chỉ có thể là loại lò nhỏ dùng than củi, sản lượng và chất lượng khó mà nâng cao được.

Đối với máy dệt tương đối đơn giản, điều kiện tiên quyết để thành lập xưởng dệt là phải có lượng lớn nguyên liệu bông sợi ma, cùng với nhu cầu sức lao động ngày càng tăng.

Tất cả những điều trên đều đòi hỏi trước tiên phải nghĩ cách nâng cao sản lượng lương thực và giải phóng sức lao động.

Những lãnh địa Bá tước nào có đủ những điều kiện cơ sở này sẽ nhanh chóng đạt được những bước phát triển đột phá và bắt đầu công cuộc phục hưng văn hóa của riêng mình.

Còn những lãnh địa Bá tước không có đủ những điều kiện tiên quyết này, sau một thời gian mò mẫm vô định, cũng chỉ có thể mọi thứ vẫn như cũ, đồng thời bắt đầu tìm kiếm những biện pháp khác để ngăn chặn sự phát triển của hàng xóm.

Noreen một đường đi lên phương Bắc, đến Khúc Sông thì đã phong trần mệt mỏi, vẻ ngoài tiều tụy.

Nhưng trong ánh mắt nàng, lại lộ ra vẻ rạng rỡ hơn cả khi ở đế đô.

Câu đầu tiên nàng nói khi bước vào đại sảnh là: "Leo đâu rồi?"

Saventin, người đang quản lý đại sảnh Khúc Sông, lộ vẻ mặt cổ quái, chỉ về phía trung đình và nói: "Hắn đi trung đình rồi, nhưng có lẽ cô có thể tìm thấy hắn trên đại lộ đá vụn."

Sau khi trung đình được khởi động lại, Noreen vẫn chưa ghé thăm lần nào. Nghe vậy, nàng liền nói ngay: "Giúp ta nói với Chủ mẫu Olivia, ta sẽ đến trung đình trước."

"Được rồi, kỵ sĩ Noreen."

Một lần nữa ngồi lên Sư Thứu, con sư thứu dưới chân nàng gầm lên kháng cự, chỉ muốn nằm trong chuồng ấm áp mà ngủ.

Noreen đành chịu, chỉ đành tìm phu mã ở đại sảnh đổi lấy một con chiến mã Bắc cảnh, rồi thúc ngựa rời bán đảo Khúc Sông, phi nước đại theo đại lộ đá vụn về phía Toái Thạch bảo.

Mọi bản quyền thuộc về truyen.free, vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.