Vừa rạng sáng ngày thứ hai, Danes cùng lão Pete lại đến dinh thự lãnh chúa tìm Leo.

Leo móc ra tấm bản đồ đã vẽ xong tối qua, tay xòe ra: "Năm đồng kim tệ."

Nhìn tấm bản đồ qua quýt đang bày ra trước mắt, Danes không khỏi thất vọng.

Trong suy nghĩ của nàng, bản đồ vốn phải là một trong những đạo cụ kinh điển của mạo hiểm giả, là một tấm da cừu cũ kỹ, sờn rách, tràn ngập khí tức thần bí. Thậm chí trên đó còn đánh dấu những khu vực cực kỳ nguy hiểm, cùng với sào huyệt của các loài ma thú hùng mạnh, và tại một góc vẽ hình một con cự long uy dũng.

Chứ không phải một tấm giấy nháp vẽ vài đường gợn sóng và mấy hình tam giác như thế này! Hơn nữa, mực còn chưa khô!

Ngược lại, lão Pete đứng một bên, không nói lời nào, lại nhận lấy bản đồ của Leo, đánh giá kỹ lưỡng, rồi gật đầu với Danes.

Danes không hề có ý định mặc cả, trực tiếp móc ra năm đồng kim Soull·es sáng loáng, đưa cho Leo, đồng thời trừng mắt cảnh cáo: "Ngươi tốt nhất đừng lừa ta, ta đây chính là một mạo hiểm giả dày dặn kinh nghiệm đấy!"

Leo bề ngoài tỏ ra nghiêm túc, thề thốt cam đoan, nhưng trong lòng lại cười thầm không ngớt.

Kinh nghiệm mạo hiểm dày dặn của ngươi, đều là có được từ ca từ của người hát rong và trong các cuốn tiểu thuyết mạo hiểm mà ra phải không?

Mấy ngày sau đó, nhóm mạo hiểm gia đó chẳng có động tĩnh gì.

Khi rảnh rỗi, Leo ghé qua xem thử, thấy Danes hoặc là ngồi trên tảng đá bên bờ sông, vừa phơi nắng vừa đọc sách, hoặc là đi theo lão Pete câu cá. Đôi khi nàng cũng sẽ vào lãnh địa Khúc Sông dạo chơi, cùng lão Pete mua đồ ăn, ngắm nhìn các thôn dân xây nhà, hoặc trêu đùa lũ trẻ trong thôn và những đứa Cẩu Đầu nhân con.

Với những sinh vật Cẩu Đầu nhân con này, Danes đặc biệt yêu thích, vô cùng muốn mua một con về nuôi. Nhưng khi Olivia khó khăn lắm mới cho nàng thấy được dáng vẻ hung tợn của thợ rèn Cẩu Đầu nhân, Danes lập tức từ bỏ ý định mua.

Xem ra cô nàng đến đây là để du ngoạn ngoại ô thật rồi. Nhìn dáng vẻ chẳng màng danh lợi của nàng, khí chất của một nữ thanh niên văn nghệ át hẳn vẻ mạo hiểm giả, tựa như một sinh viên ít kinh nghiệm sống, trong mắt lộ rõ vẻ ngây thơ, khờ dại cùng sự khao khát mạo hiểm.

Ngược lại, các bạn đồng hành của nàng thì thường xuyên không thấy tăm hơi đâu, có lẽ đã đi qua bên kia bờ sông để thăm dò địa hình, xác minh tấm bản đồ mà Leo đã cung cấp. Nhưng cũng có thể là họ chỉ tùy tiện dạo chơi, rồi kết thúc cuộc chơi, ai về nhà nấy.

Vài ngày trôi qua, đúng lúc Leo tưởng rằng mình đã kiếm được khoản tiền hướng dẫn du lịch kha khá rồi, Danes lại một lần nữa tìm đến.

"Bản đồ của ngươi đúng là không có vấn đề gì, nhưng diện tích bao phủ có hơi ít, cũng chưa đủ chi tiết." Danes dùng giọng điệu vô cùng chuyên nghiệp chỉ ra những thiếu sót của bản đồ, "Cho nên chúng ta vẫn cần một người dẫn đường. Ngươi có chắc chắn mình là người dẫn đường giỏi nhất ở đây không?"

"Chắc chắn rồi! Tuyệt đối đáng đồng tiền bát gạo!" Leo tự tin khoe khoang.

"Vậy thì tốt, đề nghị trước đây của ta vẫn còn hiệu lực. Ta có thể thuê ngươi làm người dẫn đường với giá một kim tệ mỗi ngày, đồng thời ứng trước năm đồng kim tệ tiền đặt cọc. Đợi đến khi chuyến mạo hiểm này kết thúc và chúng ta quay về đây, ta sẽ thanh toán số tiền còn lại, nhưng giao dịch này cần lãnh chúa của các ngươi đứng ra bảo lãnh."

"Được!"

"Vậy ngươi chuẩn bị đi, sáng mai chúng ta sẽ xuất phát."

Mặc kệ những lời Danes nói là do nàng tự nghĩ ra hay được đồng đội chỉ dẫn, chỉ cần có tiền trong tay, Leo liền chẳng có bất cứ ý kiến gì.

Ngay cả khi không có đoàn mạo hiểm này xuất hiện, Leo cũng đã chuẩn bị đến bờ bắc để điều tra một chuyến. Mặc dù Bjoern đã dẫn theo một nhóm dã dân thợ săn, hoạt động sôi nổi ở sườn núi phía bắc trong rừng rậm, không ngừng truyền về những tin tức mới từ vùng hoang dã, nhưng nào có thể chuẩn xác bằng việc tự mình tận mắt chứng kiến.

Dã dân đã sống biệt lập với thế giới bên ngoài trong thời gian dài, ngôn ngữ của họ lại pha tạp, khó phân biệt; còn Leo lại là người xứ khác di cư từ ngàn dặm đến, nên việc giao tiếp với dã dân nơi đây chắc chắn sẽ có những sai sót nhất định. Hắn cũng không muốn lại bị vướng vào tình huống như lần trước với Fisa, bị rào cản ngôn ngữ gây khó khăn nữa.

Hai con Thực Nhân ma, thế mà nàng ta cũng nghĩ ra được!

Sáng sớm ngày hôm sau, Leo mặc vào bộ giáp nguyên bộ mà hắn đã lột từ người tùy tùng vũ trang Lawrence. Với lớp áo giáp xích lót tinh xảo, miếng lót vai bằng thép, giáp tay sắt, và mũ sắt che mặt; trên lưng là khiên tròn và cây cung dài màu tím được trang trí, Leo vác kiếm thép cùng ống tên, võ trang đầy đủ, xuất hiện trước nơi đóng quân của đoàn mạo hiểm nhỏ.

Sau khi lãnh địa dư dả vật liệu sắt, Leo đã nhờ Valery bọc thêm một vòng sắt và đinh tán lên tấm khiên tròn gỗ hai lớp của mình, tăng cường đáng kể sức phòng ngự của tấm khiên. Trước đây, tấm khiên tròn bộ binh do Uryan phỏng chế, điểm ưu việt duy nhất của nó chỉ là độ dày, chất lượng so với khiên gỗ tròn chính quy của bộ binh Đế quốc thực sự là một trời một vực. Trong tình huống thiếu thốn vật liệu sắt và công nghệ chưa trưởng thành, khiên tròn của dân binh thực chất chỉ là một cái nắp nồi được ghép lại từ mấy tấm ván gỗ dày. Nó có thể chặn mũi tên hay vết chém của đao kiếm thì còn tạm ổn, nhưng một khi bị vũ khí cùn giáng đòn nặng, rất dễ tan tác thành từng mảnh và vỡ vụn. Sau khi được khảm vòng sắt và đinh tán, ngay cả khi hứng chịu những đòn chùy nặng của chiến sĩ Dã Trư nhân, tấm khiên cũng có thể chịu đựng thêm vài lần nữa.

Bản thân Leo vốn đã cường tráng cao lớn, thân hình gần như tương đương với một người Bắc cảnh trưởng thành, chỉ vì tuổi còn trẻ mà gương mặt có vẻ hơi non nớt, khiến đại bộ phận người lạ sẽ coi hắn như một thiếu niên. Mặc vào bộ áo giáp này, trông hắn hệt như một chiến binh tinh nhuệ, khiến người khác lập tức cảm thấy an toàn tuyệt đối. Ít nhất, những người phụ nữ trong thôn đã sớm hai mắt sáng rỡ lên, nhìn chằm chằm Leo không rời mắt.

Toàn bộ vũ khí và trang bị này, nặng khoảng bảy, tám chục pound, đã gần bằng trang bị của bộ binh tinh nhuệ hạng nặng. Với sức mạnh phi thường của mình, Leo thế mà không hề cảm thấy chút trở ngại nào khi hoạt động, cũng giống như người bình thường khoác thêm một chiếc áo chống đạn mà thôi.

Nhưng ngay sau đó, hắn phát hiện ra đội trưởng đoàn mạo hiểm này, Hudgens, còn "quá đáng" hơn nữa. Hắn ta mặc một bộ trọng giáp tấm tiêu chuẩn của kỵ sĩ! Trọng giáp tấm ở thế giới này thực sự làm từ thép tấm, chứ không phải loại sắt lá mỏng manh nào đó, quả thực chẳng khác gì chiến y của Iron Man.

Hudgens, đội trưởng đoàn mạo hiểm Đom Đóm, là một người đàn ông trung niên với vẻ ngoài anh tuấn tiêu sái, phong thái nhẹ nhàng; một tay ôm chiếc mũ trụ kỵ sĩ có che mặt, hắn hướng về phía Leo vừa đến báo danh, nở nụ cười hiền hòa và vươn tay tự giới thiệu.

"Ta là Hudgens, Kỵ sĩ cờ vuông Đế quốc, đội trưởng đoàn mạo hiểm Đom Đóm."

Kỵ sĩ cờ vuông là một cấp bậc quý tộc của Đế quốc Orantis, đồng thời cũng là một danh hiệu quân sự. Những kỵ sĩ khai thác sơ cấp như Uryan, được gọi là kỵ sĩ cờ góc, bởi vì cờ hiệu gia tộc của họ có hình tam giác. Nếu Bá tước Frylov, người phong quân cho hắn, khởi xướng chiêu mộ và xây dựng quân đoàn, sau khi Uryan dẫn đầu thuộc hạ của mình tập hợp, trên chiến trường quy mô lớn sẽ không cần phất cờ hiệu của riêng mình. Dù sao, một kỵ sĩ cấp thấp trong tay chỉ có một hai tùy tùng kỵ sĩ, khoảng mười binh sĩ chuyên nghiệp, và mấy chục lính chiêu mộ, dù có cố gắng chiêu mộ đến đâu cũng chưa đủ 100 người. Nếu thêm một người vác cờ, là thiếu đi một người tác chiến. Cho nên, hắn và binh lính của mình sẽ được phân phối về dưới trướng một vị kỵ sĩ cờ vuông, cùng với các kỵ sĩ cờ góc khác tạo thành một đơn vị quân sự, giống như khái niệm Bách phu trưởng không giương cờ, Thiên phu trưởng mới giương cờ.

Cấp trên cũ của Uryan, Rigolaf · Petukhov, chính là một kỵ sĩ cờ vuông Đế quốc. Nếu một ngày nào đó thú nhân tiếp cận Isenberg, Uryan rất có thể sẽ lại trở về dưới trướng Rigolaf.

Mọi quyền lợi đối với phần văn bản này đều thuộc về truyen.free.