Nghe những lời mắng nhiếc giận dữ của Fárbauti, sắc mặt Locke trắng bệch, cố nhịn không dám phản bác. Hắn cúi đầu chờ Fárbauti mắng xong, rồi mới quay lưng rời đi.

Đến khi bước ra ngoài, hắn nắm chặt tay đến mức móng tay đã bấu rách da thịt, rỉ máu.

Từ trong căn phòng phía sau, tiếng Fárbauti đập phá, gầm thét vẫn vọng ra.

Locke thở dài một tiếng, ánh mắt lộ vẻ bất lực.

Kurolov gia tộc sở dĩ từ cái danh "Sơn dân Bá tước" trong miệng mọi người mà dần lớn mạnh, trở thành một trong Thất Bá Bắc cảnh, là nhờ vào sự chăm lo quản lý của mấy đời người, cùng tinh thần phụ từ tử hiếu, huynh đệ hòa thuận.

Trong bốn đời qua, gia tộc Kurolov chưa từng xảy ra cuộc chiến tranh phân chia lãnh địa giữa các người thừa kế; phụ tử, huynh đệ đều giữ vững tình thân huyết thống cơ bản.

Năm mươi năm lập nghiệp gian khổ, năm mươi năm tích lũy rồi bùng nổ, mới gây dựng nên một Kurolov như ngày nay.

Nề nếp gia phong được bồi đắp trong trăm năm ấy, khiến Fárbauti dù ở bên ngoài có ngang ngược, càn rỡ, hay giả vờ thô lỗ đến mấy, khi về nhà đối mặt con cháu, ông vẫn luôn là một trưởng bối tao nhã.

Locke từ nhỏ đến lớn, chưa từng bị Fárbauti mắng mỏ nặng lời như vậy.

Hắn coi phụ thân là tấm gương để học hỏi, còn Fárbauti cũng xem hắn như bảo bối, từ nhỏ đã tận tâm tận lực kiên nhẫn dạy bảo.

Hiện tại, hắn là trung giai siêu phàm trẻ tuổi nhất đế quốc, một thiên tài ma võ song tu hiếm thấy trong lịch sử nhân tộc, năng lực nội chính và thống lĩnh cũng không hề kém cạnh một Bá tước Bắc cảnh.

Nhưng một người như hắn, bây giờ lại bị cha ruột mắng nhiếc là đồ phế vật.

Kể từ khi trở về từ Lãnh địa Bá tước Beowulf, tính cách của Fárbauti đại biến, trở nên vội vã, bạo ngược và dễ kích động hơn nhiều.

Ông ta không còn kiên nhẫn quản lý dân sinh trong lãnh địa, không còn tự mình huấn luyện quân đội, mà chỉ nghĩ đến việc nhanh chóng mưu cầu ngôi vị Bắc cảnh Vương.

Vì mục tiêu khó đạt được trong chốc lát này, Fárbauti thường xuyên thức trắng đêm, ngược đãi gia nhân, thậm chí ra tay tàn sát người vô tội để trút giận.

Thế nhưng, sự chênh lệch về thực lực không phải chuyện một sớm một chiều có thể xoay chuyển. Ngay cả khi ở trạng thái đỉnh phong năm ngoái, ông ta cũng không thể giành lấy Lãnh địa Bá tước Beowulf, thì hiện tại dựa vào một đám tân binh, liệu có thể thắng được ai đây?

Lúc này, từ sâu thẳm trong tâm trí hắn, truyền đến tiếng Saoutis già nua: "Xem đi, đây chính là hậu quả của việc lạm dụng Huyết lực. Ma pháp Huyết tộc vốn dĩ không hợp với nhân loại, tâm tính của cha ngươi đã bị tha hóa rồi."

Saoutis cư ngụ trong cơ thể Locke nhiều năm như vậy, chưa từng làm bất kỳ điều gì bất lợi cho Locke. Mỗi lần nguy hiểm xuất hiện, ông ta đều lên tiếng cảnh báo.

Trong tiềm thức, Locke đã bắt đầu tín nhiệm vị lão gia gia có thân phận bí ẩn này.

"Vậy ta nên làm cái gì?"

"Ngươi không có bất kỳ biện pháp nào, ngươi còn quá nhỏ yếu."

Locke suy nghĩ kỹ lưỡng, cuối cùng hạ quyết tâm: "Ta muốn trở nên mạnh hơn, Kurolov gia tộc không thể để bị hủy hoại dưới tay ta."

"Lão Saoutis, ta làm sao để có được cái gọi là Hư Không chi lực?"

"Cùng ta học."

Sông Anzeno ở Bắc cảnh lặng lẽ chảy trôi. Khi xuân sang, mực nước cũng dần dâng cao.

Dòng nước khổng lồ từ những ngọn thác hùng vĩ đổ xuống, chảy xuôi hàng vạn dặm, cuối cùng đổ ra Vịnh Hẻm Bão ở phía đông bắc.

Vịnh Hẻm Bão, kỳ thật không có bão tố.

Ý nghĩa ban đầu của nó, là "nơi trú ẩn khỏi bão tố".

Biển Bão ở phía đông Bắc cảnh quanh năm bão tố không ngớt. Ngoại trừ những thuyền biển cỡ lớn có thể vượt qua, ngay cả thuyền đánh cá cũng không dám rời bờ quá xa.

Nhưng chỉ cần theo lối vào chật hẹp của Vịnh Hẻm Bão để tiến vào bên trong, bão tố bên ngoài bị dãy núi hùng vĩ che chắn, lập tức trở nên gió yên biển lặng, phảng phất như bước vào một thế giới khác.

Mà phía tây Vịnh Hẻm Bão, một pháo đài đồ sộ đứng sừng sững bên bờ vịnh.

Olenik, thành chính của Bắc cảnh, một trong hai vách tường của đế quốc.

Bảy trăm năm trước, nhân tộc Bắc cảnh an cư ở phía nam sông Anzeno, còn Thú tộc chiếm cứ phía bắc sông Anzeno.

Thú Tộc Vương đã chinh phục toàn bộ bờ bắc, sau đó chăm chú vào nhân tộc Bắc cảnh, vốn vẫn còn trong thời kỳ các vương tranh bá.

Trước quân đoàn Thú tộc được tổ chức có hệ thống, các bộ tộc Bắc cảnh đang ở trong tình trạng phân tán, căn bản không thể ngăn cản sự xâm lược.

Vậy là vị Vua Tối Cao cuối cùng của Bắc cảnh, cũng là Đại Công tước Bắc cảnh đời thứ nhất – Fianna Odarov, đã đồng ý gia nhập Đế quốc Orantis ở phương Nam.

Hàng ngàn hàng vạn kỵ sĩ bọc giáp từ phương Nam, cùng những quân đoàn đế quốc có tổ chức, đã tràn vào Bắc cảnh.

Quân đoàn đế quốc, với kỹ thuật kiến trúc tiên tiến, ồ ạt xây dựng thành trì ở Bắc cảnh, cứ mười dặm lại có một pháo đài nhỏ, trăm dặm lại có một thành lớn, dần dần đẩy lùi Thú tộc về vùng đồng tuyết phương Bắc.

Sau đó, họ lại dùng gần trăm năm thời gian, xây dựng hai tòa pháo đài khổng lồ, được mệnh danh là "Hai Vách Tường của Đế chế": Pháo đài Phong Thần và Olenik.

Một đông một tây, đẩy lùi Thú tộc vào sâu trong đồng tuyết, khiến chúng không thể tiến xuống phương Nam trong suốt mấy trăm năm.

Đáng tiếc, Bắc cảnh dẫu sao vẫn là một vùng đất cằn cỗi. Sau khi mất đi sự viện trợ từ phương Nam, nguồn vật tư tiếp tế cho hai tòa pháo đài giảm dần theo từng năm, lực lượng đồn trú cũng dần bị cắt giảm.

So với Pháo đài Phong Thần với lực lượng đồn trú chỉ còn ngàn người, Olenik lại tốt hơn nhiều.

Dù sao nơi đây nằm sát Vịnh Hẻm Bão, lại ở cửa sông Anzeno đổ ra biển, nên dù là đội tàu viễn dương hay những thành lớn ở lưu vực sông Anzeno, vật tư đều có thể vận chuyển đến Olenik bằng đường thủy.

Mà Olenik, dù nằm ở phương Bắc nhưng khí hậu lại không hề tệ. Những vùng bình nguyên rộng lớn trong Hạt cảnh vẫn luôn là nơi chăn nuôi Long Lân mã của phủ Công tước, đất đai màu mỡ ven sông còn có thể trồng nhiều loại hoa màu.

Hiện tại Olenik vẫn còn 300 kỵ sĩ bọc giáp và một ngàn binh lính trọng giáp thuộc gia tộc Odarov đồn trú tại đó, cùng hơn mười vạn nhân khẩu trong toàn bộ Hạt cảnh.

Để đối phó với mối đe dọa từ Thú tộc và gia tộc Kurolov, Đại Công tước còn chiêu mộ dân binh các nơi trong lãnh địa, phối hợp với lực lượng đồn trú, thành lập một quân đoàn đủ biên chế.

Sáu ngàn chiến sĩ tinh nhuệ, cùng dân binh Olenik, dù không thể đánh bại quân đoàn Thú tộc tiến xuống phương Nam hay lực lượng vũ trang của gia tộc Kurolov, nhưng ít nhất việc giữ thành thì không thành vấn đề.

Trưởng tử Đại Công tước Bắc cảnh, William Odarov, đã từ lâu đóng quân tại Olenik, thay mặt Đại Công tước cai quản thành chính Bắc cảnh, kiểm soát pháo đài trọng yếu, được ví như yết hầu của Bắc cảnh này.

Người thừa kế Đại Công tước, đã gần bốn mươi tuổi, đã đạt đến cảnh giới Cao giai. Bên cạnh ông còn có một Đại Pháp sư cấp Tám làm phụ tá.

Đứng trên đài vọng của phủ Công tước, William lặng lẽ quan sát vùng đất rộng lớn, mặc cho làn gió xuân mang theo chút se lạnh khẽ thổi, trong lòng chẳng biết đang suy tư điều gì.

Tên tùy tùng của ông đi tới, thấp giọng nói: "Đại thiếu gia, khu hạ thành xuất hiện dịch bệnh mùa xuân. Đã kịp thời được cách ly, dự kiến sẽ không lây lan trên diện rộng."

William gật đầu, nhưng vẫn nghiêm nghị dặn dò: "Dịch bệnh mùa xuân là đại sự, không thể buông lỏng cảnh giác. Ngươi tự mình đốc thúc, tuyệt đối không được lơ là, bỏ mặc."

Nói xong, ông thoáng chút do dự, rồi hạ lệnh: "Trích một phần vải vóc và lương thực từ kho của phủ Công tước, cấp phát cho dân thường ở khu hạ thành. Nhất định phải đến tận tay mỗi người dân. Kẻ nào dám tham ô, lập tức chém đầu."

"Thế nhưng là..." Tên tùy tùng chần chừ một lát, "Kể từ khi Lãnh địa Bá tước Grant được thành lập, Lãnh địa Bá tước Odarov đã phải viện trợ một lượng lớn vật tư, nên nguồn tiếp tế của Olenik không còn dồi dào như trước."

Kho dự trữ của phủ Công tước vốn dĩ đều là để phục vụ quân phòng thủ chống lại ngoại địch, chứ không phải để phát phúc lợi cho dân thường.

William biết hắn đang suy nghĩ gì, kiên quyết nói: "Cứ thế mà làm đi!"

Truyen.free xin gửi lời cảm ơn sâu sắc đến quý độc giả đã dõi theo bản dịch này.