Năm ngoái, dù quân đoàn Khúc Sông xuất quân khắp bốn phía, hoạt động sản xuất tại lãnh địa Bá tước vẫn không hề đình trệ.

Tại khu mỏ Hồng Sơn, mỏ quặng vốn đã rộng lớn nay càng được mở rộng thêm.

Nơi đây đã trở thành một biển người Cẩu Đầu nhân, khắp núi đồi, chúng quơ cuốc sắt nhỏ, đinh đinh đang đang đập vào những tầng nham thạch lộ thiên, miệng lớn tiếng hát Bài ca Cẩu Đầu nhân.

"Gâu gâu gâu!" "Cẩu Đầu nhân thật dũng! Cẩu Đầu nhân thật tuyệt!" "Gâu gâu gâu!"

Giữa vô vàn Cẩu Đầu nhân, còn xen lẫn một vài giám sát viên là con người và người sói, cùng một số Thực Nhân ma và thú nhân làm phu khuân vác.

Ở những địa hình hiểm trở mà máy móc thiết bị không thể tới được, cần đến những Thực Nhân ma và thú nhân khổ lực có sức khỏe phi thường đảm nhiệm việc vận chuyển.

Quanh khu mỏ quặng, một tổ hợp nhà máy luyện sắt đã được xây dựng, những ống khói cao lớn sừng sững trên đồng bằng, cuồn cuộn khói đen lên bầu trời.

Trên từng tuyến đường ray, những toa xe chở quặng chất đầy quặng sắt, tấp nập di chuyển giữa khu mỏ và nhà máy luyện sắt.

Đại lộ Khúc Sông thông qua phía bắc dãy Buck và đại lộ Ulangal xuyên qua phía tây dãy Polhok đều đã được khai thông.

Một lượng lớn thiết bị công nghiệp, than đá và lương thực được vận chuyển từ hai nơi đó vào, cung ứng cho việc khai thác và sản xuất tại khu mỏ Hồng Sơn.

Từ các nhà máy luyện sắt, từng thanh ray đường sắt được sản xuất ra với số lượng lớn, chuẩn bị cho việc mở rộng mạng lưới đường sắt.

Tổng số nhân loại tại khu mỏ quặng chưa tới 3.000 người, trong khi dân số dị tộc lại lên tới 50.000 người, tám phần mười trong số đó là Cẩu Đầu nhân.

Không chỉ có Cẩu Đầu nhân từ vùng hoang dã dãy Buck, mà còn có dị tộc từ dãy Polhok, vùng Đại Bình Chướng, thậm chí cả dãy Fabados ở phía nam, đều có số lượng lớn di cư tới, trở thành thần dân của Fisa, Vua Cẩu Đầu nhân.

Dãy Fabados là nơi cư trú chính của người sói; kể từ khi danh tiếng của Ảnh Trảo Kỵ Sĩ Akhan lan xa, ít nhất một ngàn người sói đầu đàn đã rời núi rừng, gia nhập đại bộ lạc Khúc Sông.

Nhưng không phải dị tộc nào cũng tha thiết với lao động; nơi đây cũng đã phát triển nhiều "ngành nghề" dưới lòng đất.

Khoảng mười Cẩu Đầu nhân dùng tiền lương của mình góp vốn nuôi một Thực Nhân ma quyền thủ, đang thách đấu một nhóm Cẩu Đầu nhân khác cũng góp tiền nuôi một Ngưu Đầu nhân chiến sĩ.

So với Thực Nhân ma quyền thủ thường đánh đến mức "nóng máu" và mất kiểm soát, Ngưu Đầu nhân chiến sĩ đồ đằng lại lý trí hơn nhiều, toàn bộ trận đấu chỉ lôi kéo.

Dù hai con cự thú không chiến đấu quá kịch liệt, những Cẩu Đầu nhân vây xem vẫn hưng phấn tru tréo, nhìn vô cùng nhiệt huyết sôi trào.

Khi một trận quyết đấu kết thúc, hai nhóm Cẩu Đầu nhân xông vào sàn đấu, với những sợi dây thừng có thòng lọng, kéo Ngưu Đầu nhân và Thực Nhân ma ra.

Thực Nhân ma quyền thủ đang mất lý trí, khoát tay văng tám Cẩu Đầu nhân đang cố kiểm soát nó, nhưng ngay lập tức bị một chiếc thau cơm khổng lồ úp lên đầu.

Thực Nhân ma quyền thủ lập tức khôi phục lý trí, ôm lấy thau cơm của mình, ngoan ngoãn chờ ăn.

Các Cẩu Đầu nhân vây xem thỏa mãn hú hét, điên cuồng ném ra những đồng tiền đồng đang cầm trong tay.

Hai nhóm Cẩu Đầu nhân đã góp vốn mở các trận quyền kích ngầm thì điên cuồng tranh giành những đồng tiền rơi vãi trên mặt đất.

Chỉ riêng một trận đấu như vậy đã đủ để nuôi sống cả hai nhóm của họ.

Mà chiến đấu như vậy, mỗi ngày đều sẽ cử hành hai trận!

Ngoài những trận đấu giữa Thực Nhân ma quyền thủ và Ngưu Đầu nhân chiến sĩ, chúng còn chuẩn bị các màn giác đấu giữa thú nhân chiến sĩ và người sói chiến sĩ, chỉ có điều các tuyển thủ thì chưa mấy mặn mà.

Những lính gác mỏ quặng cách đó không xa, ôm súng kíp, dõi mắt nhìn xa xăm, hoàn toàn mặc kệ các hoạt động của đám Cẩu Đầu nhân.

Chỉ cần không có thương vong xảy ra, những lính gác nhân loại liền không muốn can thiệp vào đời sống của Cẩu Đầu nhân.

Lúc này, bầu trời vang lên một tiếng ưng gáy, một con Sư Thứu Thú khổng lồ lướt qua phía trên khu mỏ quặng.

Mấy Cẩu Đầu nhân tuần tra nháo nhác giương súng kíp lên, "Đại điểu! Đại điểu! Bắn hạ ăn thịt!"

Tiểu đội trưởng của chúng quay sang, cốc mạnh vào trán thuộc hạ, "Đó là Sư Thứu Thú! Là của Khúc Sông!"

Khu vực thành Schinthao, nơi có Hồng Sơn bảo, đã trở thành trung tâm công nghiệp và trung tâm mậu dịch ba cảnh của Khúc Sông. Tài nguyên từ Nam cảnh và Tây cảnh đều liên tục được đưa vào thành Schinthao, rồi từ đó phân phối đi các nơi khác.

Trong khi đó, thành Vydanan ở phía đông lại trở thành trung tâm nông nghiệp của lãnh địa Bá tước Khúc Sông.

Diện tích canh tác ở đây tương đương tổng diện tích của hai thành Isenberg và Arbroath cộng lại; dù trải qua nhiều năm chiến loạn, nơi đây vẫn còn hơn mười vạn nhân khẩu.

Sau khi nạn dân Bắc địa di cư xuống phía nam, tất cả đều được an trí tại khu vực này, kịp thời khôi phục những thôn trang hoang phế có người ở trở lại.

Hệ thống nông nghiệp của Khúc Sông thành thục hơn hệ thống công nghiệp nhiều, việc nhân rộng mô hình này sang đây thậm chí còn nhẹ nhàng hơn việc xây dựng khu công nghiệp Schinthao.

Khi Noreen tới Khúc Sông, Leo vẫn chưa về, mà đang ở Olenik chủ trì công tác tái thiết.

Để khôi phục sự phồn vinh của tòa chủ thành Bắc cảnh này, Leo đã thành lập một đoàn thợ thủ công Khúc Sông gồm ba nghìn người, phối hợp cùng hàng vạn huyết nô và hàng vạn nạn dân, tạo thành đoàn kiến thiết Olenik mới.

Số lượng thuyền buồm hơi nước của Khúc Sông ngày càng nhiều, và với Olenik lại có tuyến đường thủy kết nối, việc vận chuyển nhân lực và vật tư tr��� nên vô cùng dễ dàng.

Để đẩy nhanh tiến độ kiến thiết, Khúc Sông còn chế tạo khoảng mười chiếc tàu phá băng, chuyên dùng để dọn dẹp băng trên sông Anzeno.

Ngay khi mùa xuân vừa sang, đội ngũ kiến thiết của Khúc Sông liền tới Olenik.

Là chủ thành Bắc cảnh đã tồn tại bảy trăm năm, tường thành Olenik cao tới hai mươi mét, ba mặt được bao bọc bởi nước, dễ thủ khó công, hoàn toàn không phải một chủ thành Bá tước bình thường có thể sánh được.

Nó cùng pháo đài Phong Thần được mệnh danh là song bích của đế quốc, trong mấy trăm năm đã chặn đứng Thú tộc ở phương bắc, trên những cánh đồng tuyết.

Khi Thú tộc tràn xuống phía nam trước đây, không có pháo đài Phong Thần ngăn cản, đại quân Thú tộc ở đường phía tây nhanh chóng tập hợp mười vạn người, cuối cùng buộc đại công chúa Bắc cảnh phải đàm phán hòa bình.

Nhưng ở đường phía đông, Olenik lại chặn đứng chúng, hơn phân nửa đại quân Thú tộc ở đây đều không thể vượt qua. Cuối cùng, cũng chỉ có ba đến năm vạn thú nhân thành công vượt qua Olenik, buộc phải kết minh với gia tộc Kurolov mới có cơ hội thở dốc.

Chỉ có điều trong năm ngoái, Olenik đã hứng chịu đả kích từ sự giáng lâm của huyết nguyệt, biến thành một tòa thành trống rỗng.

Nhân cơ hội này, vong linh và thú nhân từ những cánh đồng tuyết phương bắc lần lượt vượt qua sông băng Bắc địa, tiến vào các bãi cỏ gần Olenik.

Romon dẫn theo quân đoàn thứ hai của Khúc Sông, chưa kịp về nhà chỉnh đốn, đã bị điều đến Olenik, phụ trách công tác càn quét ở đây.

Từng đàn phi mã và Phi long không ngừng tuần tra trên bầu trời Olenik, tìm kiếm tung tích các quân đoàn vong linh và bộ lạc Thú nhân tràn xuống phía nam.

Đoàn Phi Long Kỵ Sĩ của gia tộc Kurolov hiện tại cũng nằm dưới sự kiểm soát của Locke, từ kẻ thù của Khúc Sông, đã trở thành đồng đội.

Locke trẻ tuổi không chỉ trở thành Bá tước Kurolov, mà còn trở thành Tông chủ Huyết Nguyệt mới, kiểm soát các Huyết pháp sư còn sót lại, cùng nhau trấn an hàng vạn huyết nô.

Những huyết nô này đã chịu đựng đủ tàn phá về thể xác lẫn tinh thần, không thể lập tức thả tự do, chỉ có thể trước tiên để các Huyết pháp sư kiểm soát họ lao động tập thể, dần dần khôi phục thần trí.

Sư Thứu Thú của Noreen đáp xuống quảng trường bên ngoài tòa lãnh địa Khúc Sông, liền thấy Schicks đang khoác áo choàng của Bá tước Leo, đội một chiếc mũ rộng vành nhỏ, ngồi trên sàn gỗ của phủ lãnh chúa.

Thành viên trong phủ lãnh chúa Khúc Sông đều bận rộn công việc, sau khi Schicks từ Anthurst trở về, căn bản không ai để ý tới nàng.

Nàng đang cầm một chiếc cần câu, trên dây câu buộc một chiếc lông vũ, nhàm chán vung vẩy sang trái sang phải.

Dưới sàn gỗ, Baldur và Freyja theo đà lông vũ vung vẩy, giống như những chú chó con bị trêu đùa, nhảy nhót sang trái sang phải, tranh giành chiếc lông vũ.

Noreen tức giận hậm hực, nhảy khỏi Sư Thứu Thú, xót xa ôm lấy Baldur, và khiển trách: "Các ngươi sao có thể đối xử như vậy với con của Bá tước chứ!"

Schicks chẳng hề sợ hãi, nhấc cần câu lên, tiếp tục trêu đùa Baldur trong vòng tay Noreen, "Baldur thích mà!"

Quả nhiên, Baldur trong vòng tay Noreen lập tức tỏ vẻ không vui, vùng vẫy thoát khỏi vòng ôm của Noreen, níu lấy tóc nàng, lao tới vồ chiếc lông vũ.

Lúc này, tiểu nữ bộc Elodie nghe thấy tiếng động, nhanh chóng chạy tới, và cúi đầu cung kính trước Noreen, "Ban tiểu thư!"

Cái họ Léopold này quá khó nhớ, Noreen Ban cũng rất không tệ.

Noreen khẽ run tay, cảm thấy mình không nên đến đây.

Thế nhưng, địa vị của Elodie trong phủ lãnh chúa Khúc Sông tương đương như em gái ruột của Olivia, không ai dám thực sự coi nàng là một hầu gái.

Ngay cả Noreen, một quý nữ Nam cảnh, cũng chỉ đành nín nhịn bực dọc, giao Baldur đang giãy giụa vào tay Elodie, rồi hỏi: "Leo đâu?" Bản dịch này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện luôn được chắp cánh.