Chiếc Phi Ngư hào, dài ba mươi mét với một tầng boong, đứng trước chiếc Cự Kình hào dài sáu mươi mét và ba tầng boong, trông chẳng khác nào một con cá nhỏ đang bị cá mập khổng lồ săn đuổi.

Trong số mười lăm chiến hạm của hạm đội hải quân Brutus, ngay cả chiếc nhỏ nhất cũng lớn hơn Phi Ngư hào một chút, ít nhất là phần nổi trên mặt nước.

Nhưng đáng lý ra phải là con mồi của nó, giờ đây lại bất ngờ vút lên không trung.

Trong ánh mắt kinh hoàng của thủy thủ đối phương, Phi Ngư hào vọt lên khỏi mặt nước như một con cá tên, trượt đi vài chục mét trong không trung, rồi những phù văn màu vàng trên thân tàu bắt đầu tắt dần từng đoạn một.

Thân tàu Phi Ngư hào nhẹ nhàng kia lập tức trở về thành khối kim loại nặng ngàn tấn, sau đó lao thẳng xuống, đâm sầm vào thân tàu Cự Kình hào.

Cảnh tượng đó hệt như một cây búa chiến khổng lồ giáng mạnh xuống mô hình thuyền gỗ.

Hệ thống động cơ hơi nước hiện tại của Khúc Sông chưa thực sự mạnh mẽ; tốc độ vẫn còn xa mới đạt đến mức của các tàu chiến hơi nước bọc thép thời kỳ phát triển hoàn chỉnh. Ngay cả khi va chạm với một chiến hạm gỗ có kích thước tương đương, nó cũng có thể xé toạc đối thủ.

Nhưng Cự Kình hào dài gấp đôi Phi Ngư hào; tính theo thể tích, nó lớn hơn gấp sáu lần.

Với động cơ hơi nước của Phi Ngư hào, nó chỉ đủ sức để phần mũi tàu đâm vào lớp vỏ gỗ dày gấp đôi của Cự Kình hào, rồi mắc kẹt lại đó.

Mặc dù điều này cũng có thể gây ra thiệt hại nặng nề cho Cự Kình hào, nhưng hậu quả là Phi Ngư hào sẽ không thể thoát ra, và toàn bộ nhân viên kỹ thuật Khúc Sông trên tàu sẽ đối mặt nguy cơ bị bắt làm tù binh.

Nhưng bây giờ, toàn bộ trọng lượng con tàu đều giáng xuống lớp vỏ của Cự Kình hào.

Giữa những đợt bọt nước tung trắng xóa, vô số mảnh ván gỗ vỡ vụn từ boong tàu bắn ra như những mũi gai, đâm xuyên qua các thủy thủ gần đó. Cột buồm gãy đổ, buồm vải bay tán loạn.

Cự Kình hào bị một lỗ thủng khổng lồ xé toạc bên sườn, hệt như một bức tường thành bị phá hủy, khiến bảy tám khoang bên trong hoàn toàn lộ ra ngoài. Vô số hàng hóa và hỏa pháo cuộn mình rơi xuống biển.

Nước biển ào ạt tràn vào các khoang tàu, Cự Kình hào bắt đầu chìm xuống với tốc độ trông thấy được bằng mắt thường.

Phi Ngư hào, sau đòn tấn công chí mạng, cũng phát ra những tiếng kêu ken két đau đớn từ thân tàu, khiến các quản lý khu vực trên tàu bị hất tung, và còi báo động bắt đầu vang lên.

"Khoang chống nước số một vỡ tan!"

"Thân tàu bị hư hại nghiêm trọng! Thợ hàn đâu! Thợ hàn đâu! Mau chóng sửa chữa!"

"Nồi hơi số hai quá tải nghiêm trọng!"

"Thiết bị giảm trọng lượng bằng ma lực bị hư hại!"

Theo mệnh lệnh của hạm trưởng, những cánh quạt ẩn dưới mặt nước bắt đầu quay ngược, chậm rãi rút Phi Ngư hào ra khỏi "xác" Cự Kình hào.

Trước khi các chiến hạm xung quanh kịp bao vây, Phi Ngư hào mang theo đầy mình thương tích, nhanh chóng bỏ chạy về phía cảng Olenik.

Những chiến hạm buồm bất khả chiến bại trên biển cả, khi vào đến những vịnh hẹp có gió yếu, sóng lặng, lập tức trở nên lề mề, chậm chạp hệt như ông lão, di chuyển như rùa bò.

Khi chúng chậm chạp điều chỉnh hướng và nã pháo trở lại, Phi Ngư hào đã từ từ chìm thấp xuống, chỉ còn để lộ lờ mờ phần lưng, phảng phất như một con cá mập đã săn mồi thành công, lẩn khuất xa dần.

Nhìn con quái vật kim loại khói đen nghi ngút đi xa dần giữa những cột nước do đạn pháo bắn trúng, các thủy thủ hạm đội hải quân Brutus không khỏi thì thầm gọi tên: "Thánh quang trên cao! Dị đoan! Đúng là dị đoan mà!"

Tử tước Môn Nông, bị tập kích bất ngờ, mất trọn một ngày trời, mới dựa vào các pháp sư trên tàu và hai chiến thuyền luyện kim còn lại để ngăn Cự Kình hào chìm hẳn.

Nhưng họ cũng tạm thời mất đi khả năng tiến công, chỉ có thể neo đậu ở vùng vịnh lân cận để chỉnh đốn.

Kế hoạch tập kích bất ngờ Olenik ban đầu đã hoàn toàn tuyên bố thất bại.

Trong khi đó, Phi Ngư hào phải rất vất vả mới lái về được xưởng đóng tàu Olenik, các thuyền viên cũng đều lộ vẻ mừng rỡ vì sống sót sau tai nạn.

Họ vốn dĩ không phải lính chiến, mà là nhân viên kỹ thuật của xưởng đóng tàu, hoàn toàn không ngờ lại phải trải qua một trận giao tranh bất ngờ như vậy.

Đại sư Vergil hoàn toàn đắm chìm vào các số liệu, dẫn một nhóm thợ đóng tàu vây quanh Phi Ngư hào để khảo sát, ghi chép tình trạng hư hại của nó.

Đây là những số liệu thực chiến quý giá, hữu ích hơn nhiều so với các cuộc kiểm tra thông thường. Với kinh nghiệm lần này, quá trình phát triển tàu chiến bọc thép của Khúc Sông có thể tăng tốc thêm nhiều năm.

Sau khi rời tàu, hạm trưởng nói với thợ lái chính của mình: "Tình hình địch đã được ghi chép rõ ràng chưa?"

"Đã rõ ràng."

"Mau chóng gửi đến phủ Tổng đốc, để trình Tổng đốc đại nhân."

"Những người khác, theo ta lên tàu, thực hiện tuần tra ven bờ, phòng ngừa địch quân tiếp cận."

Theo những mệnh lệnh đâu ra đó của anh ta, từng đội binh lính vượt qua các thợ đóng tàu, leo lên một chiếc chiến hạm buồm kế bên.

Trong ụ tàu của xưởng đóng tàu Olenik, ngoài chiếc chiến hạm buồm hơi nước hỗn hợp này, nhìn lướt qua, còn có bảy tám chiếc chiến hạm buồm hơi nước giống hệt đang nằm đó.

Chỉ có điều, trên thân chúng, vô số Địa tinh và thợ đóng tàu người cùng nhau làm việc, dưới sự hỗ trợ của cần cẩu và đường ray, đang cố định từng tấm thép tôi luyện dày mười centimet lên lớp vỏ gỗ của tàu.

Đây là những chiến hạm buồm hơi nước hỗn hợp nguyên bản của Khúc Sông. Mặc dù lực lượng chính đã chở đoàn hỏa pháo của Marvin đi về phía nam, nhưng số còn lại cũng đủ để chống đỡ hệ thống phòng ngự của Olenik.

Tổng đốc Olenik, Rigolaf, rất nhanh nhận được tin tức. Nhìn những số liệu trên chiến báo, ông khẽ nhíu mày: "Bá tước Brutus vẫn còn chút mưu tính, biết cách chia binh lực đi về phía bắc, cắt đường lui của chúng ta."

"Nhưng Olenik là thành chủ của Bắc cảnh, yếu tắc hàng đầu, làm sao có thể để hắn đắc thủ được?"

"Truyền tin bằng phi mã, thông báo Khúc Sông, đồng thời thông báo các pháo đài kiểm tra, tu sửa đại pháo và dự trữ vật tư, tuyệt đối không để một mảnh giáp nào của địch quân đặt chân lên bờ."

"Vâng!"

Theo mệnh lệnh của Rigolaf, hàng vạn người dân Olenik lập tức tất bật với công việc. Nhiều đội công trình dân dụng được chuyển thành quân sự, tham gia phòng thủ thành với vai trò hậu cần và binh phụ.

Từng đội lính súng kíp cùng tân binh rời Olenik, tiến thẳng tới các pháo đài.

Quân đoàn Khúc Sông thứ hai ban đầu đóng quân tại Olenik. Hiện tại chiến sự ở phía nam đang căng thẳng, Marvin đã mang theo một nửa binh lực, trong đó có đoàn hỏa pháo đi, chỉ còn lại 3.000 lính súng kíp của Khúc Sông.

Nhưng những khẩu pháo phòng thủ bờ biển được chế tạo bằng kim loại nặng thì không thể mang theo.

Trong quá trình tái thiết thành chủ Olenik, đoàn công trình Khúc Sông đã xây dựng sáu pháo đài tại đây, phủ kín toàn bộ cửa sông Anzeno không một góc chết.

Xưởng quân sự Khúc Sông cũng rèn đúc sáu mươi khẩu đại pháo công thành, cùng với các loại đại pháo trong kho, đặt tại sáu pháo đài này.

Với kỹ thuật tôi luyện thép tiên tiến và xưởng quân sự quy mô lớn, sáu mươi khẩu đại pháo công thành nặng mười tấn chỉ như một mẻ luyện thép mà thôi.

Những khẩu đại pháo công thành nặng nề này có thể phá hủy tường thành, cũng có thể phá hủy chiến hạm, nhưng nhược điểm duy nhất là quá nặng, không thể di chuyển.

Chúng không thể tác chiến trên địa hình phức tạp, nhưng với vai trò pháo phòng thủ bờ biển, chúng lại quá phù hợp.

Hạm đội của Tử tước Môn Nông điều động ba chiếc chiến hạm buồm thăm dò tấn công, liền lập tức nếm mùi đau khổ.

Renee, nữ công nhân làm bánh của nhà Béchy tại Olenik, liên tục nửa năm tăng ca tại dây chuyền sản xuất để sản xuất quân lương hàng loạt. Sinh hoạt hai ca một ngày quả thực đã vắt kiệt sức lực, khiến nàng mệt mỏi đến ngất đi.

Nhưng thành quả đạt được cũng rất đáng kể; chỉ trong hơn nửa năm ngắn ngủi, nàng đã tích góp được 20.000 đồng tệ tiền tiết kiệm.

20.000 đồng tệ tương đương với hai viên Kim Soulles. Nghe có vẻ không nhiều, nhưng đối với tầng lớp bình dân thấp nhất, đây đã là một khoản tiền lớn.

Trước sự kiện Huyết Nguyệt, gia đình nàng kinh doanh tiệm bánh mì ở khu hạ thành, được coi là gia đình khá giả, nhưng thu nhập ròng một ngày cũng không đến 100 đồng tiền.

Mọi bản quyền chuyển ngữ của đoạn truyện này đều thuộc về truyen.free.