Dù sao, hiện tại, ngoài tuyến quân Khúc Sông danh tiếng lẫy lừng, súng kíp ở cả hai miền Nam và Bắc vẫn còn trong giai đoạn sơ khai, vẫn có khả năng bị ngăn chặn bằng cách tăng cường giáp trụ.

Các chiến binh Bắc cảnh vốn dũng mãnh, không cần thiết phải chặn đứng hoàn toàn viên đạn, chỉ cần có thể sống sót sau 50 bước chân, họ sẽ chịu đựng thương vong, rồi xông th���ng vào mặt những "kẻ lùn" Nam cảnh.

Trừ Quân đoàn Giáp nặng của Odarov, ba ngàn quân của Oleg và Grant cũng tương tự, chỉ có một số ít xạ thủ tầm xa gần như không đáng kể.

Ngược lại, ba ngàn người dân du mục mà kỵ sĩ Gunther dẫn đến, phần lớn được trang bị trường cung tầm xa mạnh mẽ, và không ít thợ săn còn mang theo lựu đạn tự chế cùng đạn khí độc.

Nếu đặt vào mười năm trước, một đội quân trang bị giáp trụ toàn thân như thế này chắc chắn là tinh nhuệ trong số tinh nhuệ.

Nhưng giờ đây, họ chỉ có thể xem là hạng thường.

Leo nhìn đội quân tạp nham của mình, rồi lại nhìn đội hình chỉnh tề của địch, không khỏi khẽ thở dài.

Phía đối diện Quân đoàn Bắc cảnh, các xạ thủ súng kíp Nam cảnh xếp thành hàng ngũ chỉnh tề, dưới sự điều khiển của những người thổi kèn và sĩ quan cưỡi ngựa, chậm rãi tiến đến gần.

Bên cạnh họ là các đoàn Pháo dã chiến, Pháp sư chiến đấu, Kỵ sĩ bọc thép, và các Quân đoàn lính đánh thuê, tất cả đều san sát, cờ xí bay phấp phới.

"Kia là gì vậy?"

Nhìn Quân đoàn lính đánh thuê đối diện, Leo không khỏi tò mò.

"Đó là Quân đoàn Tấn Mãnh Long của tộc Tích Dịch nhân."

Quốc gia Tích Dịch nhân ở Tây cảnh, tọa lạc tại những dãy núi và sa mạc, vì đất đai cằn cỗi không đủ nuôi sống dân cư đông đúc, nên họ sản sinh ra rất nhiều đoàn lính đánh thuê.

Những đoàn nhỏ có thể làm bảo tiêu cho các thương đoàn hoặc trở thành cướp bóc, còn những đoàn lớn hơn sẽ tham gia vào các cuộc tranh giành quyền lực ở khắp nơi, trở thành đồng minh.

Quân đoàn Tấn Mãnh Long của tộc Tích Dịch nhân là quân đoàn nổi danh nhất trong quốc gia Tích Dịch nhân, toàn bộ binh sĩ đều cưỡi Ma thú Tấn Mãnh Long cấp thấp.

Các chiến binh Tích Dịch nhân trên lưng chúng cũng thuộc hàng tinh nhuệ giáp nặng, lớp vảy trên thân Ma thú tương đương với một bộ giáp vảy hạng nặng, gần như đao thương bất nhập.

Trên toàn đại lục, binh chủng duy nhất có thể so sánh với họ chính là Kỵ sĩ Cưỡi Sói của tộc Thú.

Mặc dù tổng binh lực của đoàn lính đánh thuê này chưa tới ngàn người, nhưng sức chiến đấu của họ gần như có thể sánh ngang với một quân đoàn đủ biên chế.

Bá tước lãnh địa Brutus, vốn nắm giữ quyền bá chủ trên biển, việc ông ta có thể thuê được một lực lượng chiến đấu tinh nhuệ như vậy từ Tây cảnh cũng không có gì đáng ngạc nhiên.

Bảo sao Bá tước Nam cảnh lại phát động chiến tranh sớm hơn dự kiến, khi mà lực lượng tinh nhuệ nhất của Bắc cảnh đang ở thế yếu. Một khi Quân đoàn Đại Công tước Bắc cảnh chiến bại, toàn bộ Bắc cảnh sẽ chẳng khác nào cừu non chờ làm thịt.

Nhìn đội hình địch, Leo trong lòng bất an, liền hỏi Marvin bên cạnh: "Chúng ta còn mấy cơ số đạn dược?"

Marvin không chút do dự đáp: "Năm cơ số cho súng kíp, bốn cơ số cho hỏa pháo. Đánh xong trận này thì không thành vấn đề."

Các xạ thủ súng kíp Khúc Sông có cơ số đạn dược là năm túi đạn mỗi người, tổng cộng 60 viên đạn bọc giấy.

Năm cơ số tức là trung bình mỗi người có 300 viên đạn.

Pháo dã chiến 12 pound thì mỗi khẩu có 12 viên, bốn cơ số là 48 viên.

Nghe thì có vẻ không nhiều, nhưng trong thời kỳ đầu của súng đạn, đây tuyệt đối là nguồn tiếp tế đạn dược cực kỳ dồi dào.

Ngay cả các xạ thủ súng kíp Khúc Sông, trong một trận chiến đơn lẻ cũng hiếm khi bắn hết toàn bộ 60 viên đạn mang theo người.

Họ thuộc về đội quân tán binh, có thể vừa dừng lại chiến đấu, thậm chí vừa rút lui vừa bắn trả.

Các đơn vị súng kíp tuyến liệt khác, với tốc độ nạp đạn chậm hơn và tầm bắn ngắn hơn (tầm trăm bước, mỗi mười bước bắn một phát), thường chỉ bắn năm phát là đã phải cận chiến bằng lưỡi lê, một trận đấu chỉ tầm mười phát đạn là kết thúc.

Hơn nữa, gia tộc Odarov cũng có một ít thuốc nổ dự trữ, có thể tạm thời chế tạo đạn dược, dù chất lượng không bằng sản phẩm từ xưởng quân sự Khúc Sông, nhưng ít nhất vẫn dùng được.

Quân đoàn súng kíp mà gia tộc Odarov xây dựng vẫn là phiên bản cũ của súng kíp nòng trơn, chiến thuật tuyến liệt của họ cũng không thuần thục như đối phương, trung bình mỗi xạ thủ chỉ mang theo 20 viên đạn.

Một số xạ thủ súng kíp của Odarov thậm chí còn gắn sẵn lưỡi lê vào nòng súng, khoác trên mình bộ giáp tấm chống đạn nặng hơn hai mươi ký, thể hiện quyết tâm sẽ xung phong ngay khi tiếp cận.

Nỗi lo về hỏa lực thiếu thốn trong lòng Leo không hề được xoa dịu. "Không phái người đến Khúc Sông thúc giục à?"

Marvin nhún vai: "Đã thúc giục rồi. Số dự trữ hiện tại là vừa mới được chuyển đến, còn số trước đó đã dùng hết cả."

"Ài, vẫn là phát động chiến tranh quá sớm."

"Đúng vậy, đúng vậy, Bắc cảnh này mà không có ta, e là tan rã thật."

Hai người của Khúc Sông đứng trên đầu tường, nhìn cuộc đại chiến sắp xảy ra, đều im lặng không nói.

Vốn quen thuộc với những trận chiến nghiền ép đối thủ, giờ đột nhiên phải đối mặt với tình huống lực lượng ngang nhau thế này, cả hai đều cảm thấy có chút không quen.

Về phần Bá tước Brutus, ban đầu ông ta cũng không định khai chiến sớm đến vậy. Lực lượng quân sự của họ chiếm ưu thế, chỉ cần kiềm chế được chủ lực của Đại Công tước Bắc cảnh, hai cánh quân còn lại sẽ từ từ tiến công, dần dần làm suy yếu nền tảng của Bắc cảnh, phá vỡ phòng tuyến của họ, nhằm không ngừng mở rộng ưu thế trong cuộc chiến này.

Chờ hạm đội phía bắc chiếm được Olenik, rồi tiến sâu vào nội địa Bắc cảnh, thì cuộc chiến Nam Bắc sẽ nắm chắc phần thắng.

Nhưng khi nhìn thấy Hắc long của Leo từ trên trời giáng xuống, Brutus lập tức cảm nhận được nguy cơ.

Tin tức về đại quân phía Tây chưa thể truyền đến nhanh như vậy, nhưng việc Leo không đi phía Tây, cũng không đi Olenik mà lại chạy thẳng đến đây, đủ để nói lên vấn đề.

Bá tước Brutus linh cảm mách bảo rằng thời gian của ông ta không còn nhiều.

Nếu đại quân phía Tây chiến bại, và chủ lực của Khúc Sông tiến thẳng về phía ông ta, đừng nói là tiêu diệt Quân đoàn Đại Công tước Bắc cảnh, ngay cả việc rút lui cũng sẽ trở thành một vấn đề lớn.

Cuộc quyết chiến này đã được cả hai bên chuẩn bị từ lâu, trước đó đã có vô số lần diễn tập trên sa bàn.

Hơn năm vạn quân, như đã thống nhất từ trước, dần dần triển khai đội hình trên bãi đất trống ngoài thành Mallory, tạo nên một chiến trường rộng lớn.

Dù đứng trên cổng thành cao hơn mười mét, cũng không thể nhìn thấy toàn cảnh chiến trường.

Số lượng lớn kỵ binh truyền lệnh lao đi dưới chân tường thành, truyền tin giữa Đại Công tước Bắc cảnh và các tướng lĩnh quân đội.

Cả hai bên đều không dám chủ quan, liền điều động các quân đoàn tiên phong chậm rãi tiến lại gần, tiến hành những cuộc giao tranh thăm dò.

Lực lượng đầu tiên tiếp xúc chính là bộ binh cận chiến của hai phe. So với binh lính Nam cảnh cao trung bình một mét sáu, binh lính Bắc cảnh với chiều cao trung bình một mét tám rõ ràng chiếm ưu thế lớn.

Tuy nhiên, bộ binh Nam cảnh được trang bị áo giáp cứng chất lượng tốt, nhẹ và mỏng hơn nhưng lại có lực phòng ngự mạnh hơn. Số lượng siêu phàm giả trong quân của họ cũng đông đảo hơn, giúp bù đắp phần nào thế yếu.

Hai đoàn bộ binh cận chiến như hai khối bọt nước màu sắc rõ ràng, từ từ va chạm vào nhau, lập tức bùng nổ những tiếng kêu g·iết chấn động trời đất.

Phía sau họ, một bên là đội quân nỏ thủ và súng kíp của Nam cảnh, một bên là các cung thủ trường cung của Bắc cảnh, bắt đầu triển khai các cuộc đối xạ của tán binh.

Cách đó vài trăm mét trên chiến trường, hai đơn vị súng kíp tuyến liệt đang nhanh chóng tiến lại gần, chuẩn bị khai hỏa.

Trong khi đó, kỵ sĩ Ballo dẫn theo 200 Kỵ sĩ Tật Phong cùng 300 Kỵ sĩ bọc thép, tạo thành một dòng thác lớn, từ từ lách qua các khe hở trên chiến trường, chuẩn bị phá tan trận địa súng kíp của đối phương.

Tuy nhiên, phía đối diện, các trinh sát siêu phàm đã sớm phát hiện ra, kịp thời báo cáo về bộ chỉ huy.

Thế là, một đoàn Kỵ sĩ bọc thép Nam cảnh gồm ba ngàn người, dưới sự dẫn dắt của vị đoàn trưởng kỵ sĩ cao cấp, chậm rãi tiến về phía Đại kỵ sĩ Ballo.

Còn các đoàn Pháp sư và Pháo binh của cả hai bên thì đều ẩn mình ở gần đó, luôn sẵn sàng chờ đợi sơ hở xuất hiện để tung ra đòn đả kích mang tính hủy diệt cho đối phương.

Sau khi Leo thăng cấp cao giai, thị lực của anh cũng tăng lên vài lần, nhưng đối mặt với chiến trường rộng lớn trải dài hàng chục cây số vuông thế này, tầm nhìn của anh cũng không thể bao quát hết.

Thấy chiếc kính viễn vọng trong tay không còn tác dụng, Leo dứt khoát triệu hồi Hắc long, bay lên không trung để quan sát trận chiến.

Cách đó mười dặm, Bá tước Brutus nhìn thấy điểm đen đang lượn lờ trên bầu trời, liền quay sang nói với một người trong gia tộc: "Đi đuổi nó đi, không thể để lộ át chủ bài của chúng ta."

Bản chuyển ngữ này là tài sản của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.