Ngay khi Leo vừa tiếp đất, cánh cổng thành Mallory cũng ầm vang mở ra, một đoàn người cưỡi ngựa nối đuôi nhau kéo ra để nghênh đón anh.

Dẫn đầu là Gunther, cùng với hàng loạt thống soái quân đoàn Bắc Cảnh khác, tất cả đều có mặt. Giáp trụ quý tộc sáng loáng, cùng những con ma thú cưỡi hình thù kỳ quái, khiến Leo chợt có cảm giác như quay về thời kỳ Đại chiến chủng tộc Frowald năm xưa.

Khác biệt duy nhất là, năm xưa anh chỉ là một chàng kỵ sĩ nhỏ bé ít người để ý, còn giờ đây anh đã có vị thế ngang hàng với họ.

Oleg Payne Bá tước, người đứng cạnh Kỵ sĩ Gunther, là người đầu tiên cất lời: "Bá tước Mundo, cuối cùng ngài cũng đã tới."

Vị này là thủ lĩnh quân khởi nghĩa của Bá tước lãnh Isharov cũ, một trong những lá cờ đầu ở thành chủ Pishnik, và là một Bá tước tân tiến của Bắc Cảnh ngay sau Leo.

Theo đúng diễn biến lịch sử ban đầu, với mấy ngàn quân khởi nghĩa mà tỉ lệ giáp trụ chưa đến ba phần mười của ông ta, đừng nói đến việc đánh bại Kurolov trong thời kỳ cường thịnh hay cướp đoạt thành chủ Pishnik, thì việc giữ vững được ba năm không tan rã đã là giỏi lắm rồi.

Chính Strong đã dẫn quân đoàn Khúc Sông càn quét khắp Isharov, tiêu diệt và xua đuổi từng toán quân Kurolov, mới tạo cơ hội cho vị thủ lĩnh quân khởi nghĩa này có được thời gian để củng cố lực lượng.

Nhờ danh vọng trăm năm của gia tộc Payne tại Isharov, cùng với sức chiến đấu siêu phàm ở cấp độ cao của bản thân, Oleg đã nhận được sự quy phục từ đa số gia tộc cờ hiệu ở Isharov.

Trong lúc chiến tranh, hắn đã nhân cơ hội mở rộng quy mô, chiếm giữ ba phần mười lãnh thổ Isharov trước đây, và trở thành một thế lực chư hầu.

Để cân bằng các thế lực và trấn an khu vực, Đại Công tước Bắc Cảnh cuối cùng đã phong Bá tước lãnh Isharov cũ cho ông ta.

Nhưng bất kể là ai, đều hiểu rõ ông ta đã giành được tước vị Bá tước này bằng cách nào. Ngoại trừ việc chưa công khai tuyên bố quy phục, trên thực tế, Oleg đã được coi là một trong những chư hầu phụ thuộc của Khúc Sông.

Sau khi công cuộc tái thiết Olenik được triển khai, Bá tước lãnh Payne bên kia bờ sông lớn cũng bắt đầu hồi sinh mạnh mẽ.

Rigolaf nhân cơ hội điều động các đoàn đội, cùng gia tộc Oleg Payne thiết lập giao thương qua lại, sử dụng khoáng sản và tài nguyên rừng chất lượng tốt của họ để đổi lấy các sản phẩm công nghiệp từ Khúc Sông.

Bá tước lãnh Payne cũng đã phát hiện ra vài mỏ than lộ thiên, mặc dù than đá có phẩm chất thấp, hàm lượng lưu huỳnh cao, và việc khai thác gặp nhiều khó khăn, nhưng nó lại sở hữu một ưu thế mà mỏ than Tây Cảnh không có.

Ven biển!

Thông qua sông Anzeno, huyết mạch chính của Bắc Cảnh, nguồn tài nguyên than đá gần vịnh hẻm núi bão có thể được vận chuyển bằng thuyền lớn ngược dòng, thẳng đến Isenberg. Chỉ riêng chi phí vận chuyển này thôi đã có thể bù đắp mọi hạn chế khác.

Ngay cả khi không thể dùng để luyện kim, thì cũng có thể dùng làm nhiên liệu thứ cấp cho các lĩnh vực vận hành bằng hơi nước quy mô lớn, như một nguồn bổ sung cho than đá Tây Cảnh.

Tình hình của Kỵ sĩ Gunther cũng không khác là bao. Trong quân đoàn Dã Dân của ông ta, chỉ có một số ít tinh nhuệ là Bạo Hùng quân của gia tộc Beowulf, còn lại đều là các chiến binh Dã Dân từ các bộ lạc lớn.

Dã Dân không có truyền thống quy phục các Bá tước Đế quốc; họ chỉ quy phục Vua Dã Dân.

Leo, vị Vua Dã Dân này, thực tế chưa xứng với danh hiệu đó, nhưng vấn đề là anh ta có tiền.

Sau khi giao thương với Bá tước lãnh Beowulf được triển khai, đồ sắt, vải vóc, lương thực chất đống như núi đã được đưa vào vùng núi. Ngay cả những bộ lạc vùng núi sâu vốn không muốn thần phục cũng vội vã kéo đến quy phục.

Cho nên, hiện tại trong quân đoàn Beowulf của Kỵ sĩ Gunther, đa số chiến binh đều quy phục Leo, vị Vua Dã Dân này. Điều đó có nghĩa là người thống soái quân đoàn này thực chất đang dẫn binh chiến đấu vì Leo.

Tính toán như vậy, cộng thêm đoàn hỏa pháo của Marvin, thì trong hơn hai vạn chiến binh ở thành Mallory, bất ngờ có tới một nửa là quân đội của Leo.

Sau khi chào hỏi các tướng lĩnh một lượt, Leo tiến lên đầu tường thành để bái kiến Đại Công tước Bắc Cảnh.

Ngay trước mặt mọi người, Leo không tiện đùa cợt, chỉ cung kính cúi mình hành lễ: "Đại Công tước."

"Ngươi tới rồi đấy ư? Lần này bị giam ở Thành Thánh Quang, đã nhớ đời chưa?"

Leo vội vàng đáp: "Dạ đã nhớ đời rồi ạ. Sau này con sẽ ở lại Bắc Cảnh, không dám chạy loạn nữa."

Đại Công tước Bắc Cảnh lại cười nhẹ nói: "Người trẻ tuổi nên ra ngoài trải nghiệm thêm một chút, nếu không sẽ không biết được trời cao còn có trời cao hơn."

Sau vài câu nói xã giao, Leo liền báo cáo tình hình chiến sự mới nhất ở Khúc Sông.

"Olenik đã bị hạm đội của Brutus tấn công, nhưng hạm đội Thánh Quang của Nam Cảnh đã kịp thời tới, tiêu diệt chúng. Hải quân của chúng xem như đã tan tành."

"Đại quân đường phía tây của Nam Cảnh đã rút về Nam Cảnh. Strong đã giành lại toàn bộ Gustave, còn Bá tước Fielding đã được đưa đến Anthurst để an trí."

Fielding là con trai trưởng của Fontaine, và là Bá tước mới của gia tộc Gustave. Sau khi Osluden thất thủ, ông đã được Strong giải cứu.

Lời của Leo rõ ràng muốn nói với mọi người rằng toàn bộ Gustave đã nằm gọn trong tay anh ta, và không có ý định nhả ra.

Các chư hầu đang đi theo Đại Công tước Bắc Cảnh, kẻ thì phấn chấn, người thì trầm mặc.

Đại Công tước Bắc Cảnh cũng chỉ khẽ gật đầu: "Rất tốt."

Trong lúc đang trò chuyện, mọi người liền thấy trại đóng quân của phe địch bên ngoài thành bắt đầu có động tĩnh.

Sự xuất hiện của Ma Long khiến Bá tước Brutus cảm thấy bất an, thế là ông ta đã phát động tấn công sớm hơn dự kiến.

Trong tiếng chiêng trống vang dội, hàng vạn chiến binh Nam Cảnh đông nghịt đã dàn trận bên ngoài thành Mallory.

Đại quân đường phía đông của Nam Cảnh có 50.000 người, chia làm ba đường, mỗi đường riêng rẽ vây hãm một phân thành của Bá tước lãnh Odarov.

Quân đoàn chủ lực của Bá tước Brutus, ước tính khoảng 30.000 người, có nhiệm vụ đối phó với Đại Công tước Bắc Cảnh.

Đại Công tước Bắc Cảnh quan sát đội hình quân địch, li��n hạ lệnh: "Dàn trận ngoài thành!"

Theo mệnh lệnh của ông, các tướng lĩnh lập tức tản ra, phân bổ quân đội của mình, rồi dẫn quân ra khỏi thành nghênh chiến.

Leo cũng là một thống soái đủ năng lực, biết rõ dụng ý của Đại Công tước Bắc Cảnh, chỉ lặng lẽ đi theo sau lưng ông ta.

Đại Công tước Bắc Cảnh đã đóng quân hai quân đoàn tại đây, cộng thêm quân đoàn Gunther vừa tới tiếp viện, tổng cộng hiện có hai mươi bốn ngàn người, vừa đủ để chặn đứng quân đoàn của Bá tước Brutus.

Thành Mallory chỉ là một phân thành địa phương chỉ vài vạn dân, tường thành của nó chỉ cao chín mét, các vị trí chiến đấu trên đầu tường không đủ cho 10.000 binh sĩ. Quân đoàn lớn căn bản không thể triển khai được đội hình.

Với thành trì như vậy, sức chiến đấu mà 10.000 quân phòng thủ và 20.000 quân phòng thủ phát huy được đều như nhau.

Hơn nữa, quân phòng thủ có tới một nửa không thuộc quân chủ lực trực thuộc Đại Công tước. Một khi khai chiến, chắc chắn sẽ gây ra sự chỉ huy hỗn loạn, dễ dàng lâm vào tình trạng mỗi người tự chiến.

Nếu việc giữ thành bất lợi, nếu bị đối phương chiếm được tường thành bên ngoài, thì bức tường thành vốn bảo vệ họ, ngược lại sẽ trở thành cái lồng giam.

Thà vậy, thà rằng ra khỏi thành quyết chiến một trận, nhằm trấn áp nhuệ khí của đối phương.

Quân đoàn của gia tộc Odarov chỉ có một quân đoàn hỏa khí, còn lại cơ bản đều là các đơn vị cận chiến, mà tỉ lệ tinh nhuệ trọng giáp cực kỳ cao.

Sau khi sản lượng sắt thép của Khúc Sông tăng lên, gần một phần mười lượng sắt thép đã được bán phá giá cho Bá tước lãnh Odarov giàu có.

Nhưng không phải mọi kỵ sĩ lãnh chúa đều nhanh chóng biết thức thời để xây dựng đội quân hỏa khí của riêng mình.

Sau khi có được sắt thép chất lượng tốt, họ vẫn tuân theo truyền thống, chế tạo số lượng lớn thiết giáp, vũ trang cho đội cận vệ gia tộc, và huấn luyện thêm nhiều kỵ sĩ giáp trụ.

Điểm khác biệt là, khi đối mặt với hỏa khí có uy lực ngày càng lớn, thiết giáp của họ cũng ngày càng dày hơn.

Leo có thể nhìn thấy không ít bộ binh chính quy, vì thể lực không thể đạt đến trình độ của bộ binh tinh nhuệ trọng giáp, chỉ đành bỏ qua giáp trụ ở tứ chi, chỉ mặc tấm giáp ngực nặng nề, cốt để chịu đựng hỏa lực của đối phương.

Trong mắt người hiện đại, đây không nghi ngờ gì là một con đường sai lầm, nhưng trong mắt các lãnh chúa truyền thống, lại là một sách lược vô cùng hợp lý.

Bản quyền của tài liệu này thuộc về truyen.free, không được sao chép khi chưa có sự cho phép.