Trước lúc trời tối, quân đoàn Bắc cảnh lội qua dòng nước bùn ngang gối, thành công rút về thành Mallory. Mấy tên cường giả cấp cao bọc hậu cũng lần lượt trở về thành an toàn.

Mặc dù là đầu mùa đông, nhưng nhiệt độ không khí đã cực thấp. Không có vật tư giữ ấm, người Bắc cảnh cũng không thể nào qua đêm ngoài trời.

Đợi đến ngày thứ hai, thương vong mới được thống kê. Khuôn mặt Bắc cảnh Đại Công tước già đi trông thấy rõ mấy phần.

Sáu nghìn người thuộc quân đoàn súng kíp Odarov, chỉ còn sống sót 1.800 người. Sáu nghìn người thuộc quân đoàn trọng giáp tinh nhuệ, chỉ còn sống sót 3.200 người. 200 kỵ sĩ Tật Phong, 48 người tử trận. 300 kỵ sĩ cụ trang, 120 người tử trận. Các tiểu quân đoàn của Gunther, Grant, Oleg và những người khác đều chịu tổn thất hơn ba thành quân số. Hơn hai vạn người, tử trận bảy nghìn, người bị thương vô số!

Kể từ khi súng đạn được áp dụng trên quy mô lớn, hiệu suất sát thương trên chiến trường tăng lên cực mạnh, tỷ lệ thương vong của chiến binh tinh nhuệ và siêu phàm giả cũng theo đó mà tăng vọt.

Vốn dĩ, một kỵ sĩ Tật Phong chỉ có kỵ sĩ siêu phàm với chiến lực ngang tầm mới có thể đối phó. Ngay cả trong đại chiến chủng tộc, cũng chưa từng có nhiều vị trí tử trận đến vậy.

Các chiến sĩ tinh nhuệ được trọng giáp bảo vệ cùng kỵ sĩ cụ trang, vốn dĩ rất khó bị giết. Một nhát đao kiếm đơn thuần không thể gây trí mạng cho họ, và trong chiến trận chặt chẽ cũng không cho phép hai tay dùng chiến chùy tùy ý vung đánh. Nhiều lúc, một đám "lọ sắt" đụng độ nhau, chiến đấu đến mệt bở hơi tai, nhưng thương vong cũng không quá ba thành.

Thế nhưng, chỉ cần một khẩu hỏa súng cỡ nòng lớn bắn ở cự ly gần một chút, một chiến binh trọng giáp tinh nhuệ liền bị tiêu diệt gọn cả người lẫn giáp. Đặc biệt là quân đoàn súng kíp xếp hàng xả đạn, tỷ lệ tử trận quả thực vô cùng bi thảm. Xạ thủ súng kíp của cả hai bên đều là tinh nhuệ trong số tinh nhuệ của hai cảnh, đều cực kỳ dũng mãnh, không sợ cái chết.

Nhưng dưới họng súng kíp, chúng sinh đều bình đẳng. Bên nào có chiến thuật thành thạo hơn, súng kíp ưu tú hơn, bên đó sẽ chiếm ưu thế, không liên quan quá nhiều đến thực lực cá nhân. Trong cuộc đối đầu của hai quân đoàn súng kíp, quân đoàn súng kíp của gia tộc Brutus đã dùng ưu thế tuyệt đối tiêu diệt quân đoàn súng kíp Odarov. Trong quân đoàn súng kíp của họ, có chiêu mộ một lượng lớn con em quý tộc Nam cảnh. Súng kíp của những người này đều do thợ súng bậc cao chế tác tỉ mỉ, tầm bắn và uy lực gần bằng súng trường nòng rãnh xoắn của Khúc Sông. Một số người còn sở hữu súng kíp luyện kim uy lực lớn hơn, gần như sánh ngang súng trường nòng rãnh xoắn của Khúc Sông, có thể ám sát kẻ địch ở ngoài tầm bắn xa nhất của xạ thủ súng kíp Odarov. Nếu không nhờ đoàn pháo binh Khúc Sông kịp thời yểm trợ một vòng hỏa lực áp chế, số 1.800 người còn lại chưa chắc đã sống sót trở về.

Nhìn các tướng lĩnh đang trầm mặc, Grant không kìm được mở lời: "Mọi người cũng đừng quá ủ rũ, địch nhân chết nhiều hơn chúng ta."

Leo nghe vậy, không khỏi bĩu môi. Có lẽ trong mắt một danh môn quý tộc như Grant, thương vong chỉ là một chuỗi số liệu. Chỉ cần tổn thất của phe mình ít hơn đối phương, thì trận chiến này vẫn là một ưu thế. Nhưng trong mắt những người cai trị thực sự, chiến tranh không phải mục đích, mà là thủ đoạn để duy trì địa vị chính trị và lợi ích kinh tế. Nếu như đánh thắng chiến tranh mà cái giá phải trả là sự suy yếu, thì nên cố gắng tránh chiến tranh. Bắc cảnh Đại Công tước chính là như vậy. Canh giữ thành Mallory hơn ba tháng mà không xuất chiến liều lĩnh, chính là vì không muốn tổn binh hao tướng. Đừng nói không có nắm chắc phần thắng tuyệt đối, ngay cả khi thắng trận, lợi ích thu được cũng thuộc về các thế lực khác. Một kỵ sĩ cụ trang cần hơn mười lăm năm huấn luyện, một chiến binh trọng giáp tinh nhuệ cần hơn mười năm huấn luyện. Hơn nữa, những người có thể trở thành kỵ sĩ cụ trang và chiến binh trọng giáp đều là con em danh môn quý tộc và tầng lớp giàu có trong lãnh địa, là nền tảng cai trị tại địa phương. Huấn luyện binh lính cần thời gian, vũ khí trang bị cũng cần tiền bạc tích lũy. Trận chiến này, thương vong tương đương với việc Bắc cảnh hao tổn căn cơ của mấy năm.

Nhưng quân đoàn Nam cảnh thì sao? Nam cảnh không bao giờ thiếu tiền và người! Trận chiến này kết thúc, Bắc cảnh cần năm năm mới có thể hồi phục. Trong khi đó, không chừng năm sau Nam cảnh đã có thể phục hồi hoàn toàn đội quân bị tổn thất nặng nề này.

Bắc cảnh Đại Công tước nhìn báo cáo chiến trường, cuối cùng lắc đầu thở dài: "Trận chiến này kết thúc, chờ bọn hắn chủ động đến đàm phán đi."

Lúc này, bên ngoài thành Mallory đã biến thành một vùng đầm lầy. Mặc dù nước đọng không sâu, không thể làm chết người, nhưng cũng không thể tiến hành chiến đấu được nữa. Một đêm trôi qua, mặt nước đã đóng một lớp băng dày cộp. Một số loài thú nhỏ đi lại lộn xộn trên đó, cố gắng gặm nuốt những xác chết phía dưới. Đối diện vùng đầm lầy, quân đoàn Nam cảnh đang nhổ trại rút lui. Bên ngoài thành Mallory đã không thể giao chiến được nữa. Vùng đầm lầy ban đầu dùng để tiêu diệt chủ lực Bắc cảnh, giờ đây lại trở thành lá chắn cho thành Mallory. Cho dù muốn tiếp tục tác chiến, cũng phải mở một mặt trận khác.

Bá tước Brutus nhìn thành trì xa xa, thở dài nói: "Cử sứ giả đi, chuẩn bị đàm phán thôi." Bên cạnh, cháu trai Holl không khỏi nói: "Đàm phán ngay bây giờ ư? Vậy chẳng phải chúng ta đánh vô ích sao?" "Còn có thể làm gì khác? Chẳng lẽ ngồi đợi bị quân tiếp viện của đối phương vây hãm? Hiện tại đàm phán, chúng ta vẫn còn nắm giữ chủ động. Qua mùa đông này, liền đến phiên đối phương làm khó chúng ta." "Leo Mundo đáng chết, thật sự là đại họa trong đầu, nhiều lần làm hỏng đại sự của ta." Theo kế hoạch của bọn họ, vốn dĩ không định khai chiến sớm. Mà là muốn kéo đến thời điểm mùa đông, rồi mới thi triển cái mưu kế hiểm độc này, dùng Lam long phối hợp với trời đông Bắc cảnh, tiêu diệt toàn bộ chủ lực Bắc cảnh.

Sự hủy diệt của gia tộc Odarov hùng mạnh nhất Bắc cảnh, những thế lực mới như Khúc Sông cũng không thể gây sóng gió gì lớn. Đáng tiếc Leo Mundo đến quá nhanh, đại quân đường tây bại trận quá không hợp lý, khiến Bá tước Brutus phải ra tay trước thời hạn. Đại quân đường tây sử dụng chiến thuật tiến công chớp nhoáng, bị đánh bại như chớp giật. Đại quân đường đông sử dụng chiến thuật giằng co, cũng không thể tiếp tục giằng co được nữa. Trong trận chiến này, 30.000 quân Nam cảnh, 10.000 người tử trận, người bị thương vô số. Một đêm trôi qua, còn có mấy nghìn người bị ảnh hưởng bởi độc tố thần kinh, mơ màng, mất đi khả năng chiến đấu. Chỉ riêng số người chết cóng vì giá lạnh trong đêm chạy trốn đã vượt quá trăm người! Gần một nửa thương vong trong toàn bộ trận chiến đều do hỏa pháo Khúc Sông gây ra. Pháo dã chiến 12 pound của Khúc Sông có tầm bắn gấp đôi pháo của Nam cảnh, có thể sánh ngang tầm thi pháp của pháp sư cấp cao. Bất kể là đạn chùm ở cự ly gần, đạn lựu ở cự ly vừa, hay đạn xuyên giáp tầm xa, tất cả đều chính xác và hiệu quả cao. Chỉ cần không bị quấy nhiễu, chúng có thể càn quét khắp chiến trường. Quân đoàn Nam cảnh vẫn đang ở giai đoạn đầu của việc sử dụng súng đạn, vẫn thiếu biện pháp hữu hiệu để ứng phó với hỏa lực áp chế mạnh mẽ như vậy.

Nhưng Bá tước Brutus cũng không phải không có bất kỳ thu hoạch nào. Hắn cầm một khẩu súng trường nòng rãnh xoắn của Khúc Sông, quan sát từ trên xuống dưới một phen, rồi cẩn thận từng li từng tí đặt vào rương bảo vật bên người, nói với hộ vệ cấp cao bên cạnh: "Thật sự là thần binh lợi khí, phải bảo quản thật tốt, đưa đến công xưởng luyện kim để nghiên cứu giải mã." Sau khi kỵ binh đoàn Tấn Mãnh Long của người Tích Dịch bị đánh tan, Bá tước Brutus lập tức điều động hộ vệ cấp cao bên mình, ý đồ dựa vào chiến lực cá nhân để tiêu diệt đoàn pháo binh này. Nhưng đoàn pháo binh có Freyja trấn giữ. Hộ vệ cấp cao xông vào đoàn pháo binh, lập tức bị Freyja đánh đuổi. Vị hộ vệ cấp cao này ngoài ra còn có nhiệm vụ khác. Anh ta cứng rắn chịu đựng một cú chùy của Freyja, cưỡng ép cướp đi hai khẩu súng trường nòng rãnh xoắn của Khúc Sông. Công xưởng súng kíp của Bá tước Brutus cũng đang nghiên cứu kỹ thuật nòng rãnh xoắn và đạn bọc giấy. Nhưng những điều này không phải chỉ có ý tưởng là xong, mà còn cần một lượng lớn tham số thử nghiệm và thiết bị sản xuất đồng bộ mới có thể chế tạo ra thành phẩm. Có súng trường nòng rãnh xoắn của Khúc Sông làm hàng mẫu, những kỹ thuật này liền có thể được giải mã sớm hơn. "Năm sau vào thời điểm này, ta muốn đưa chúng vào biên chế cho quân đoàn, tự mình đối đầu với quân đoàn Khúc Sông của Leo Mundo."

Văn bản này thuộc sở hữu độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.