Kịp lúc trời tối, quân đoàn Bắc cảnh lội qua vùng nước bùn ngang gối, rút lui thành công về thành Mallory. Một vài cường giả cao giai làm nhiệm vụ bọc hậu cũng lần lượt trở về thành.

Dù mới chớm đông, nhiệt độ không khí đã xuống rất thấp. Thiếu thốn vật tư giữ ấm, người dân Bắc cảnh không thể nào qua đêm giữa trời hoang.

Đến ngày thứ hai, số liệu thương vong mới được thống kê đầy đủ, và người ta có thể thấy rõ sự già nua hiện lên trên gương mặt Đại Công tước Bắc cảnh.

Trong sáu ngàn quân đoàn súng kíp Odarov, chỉ còn 1.800 người sống sót. Quân đoàn trọng giáp tinh nhuệ sáu ngàn người, chỉ còn 3.200 người sống sót. Trong 200 Tật Phong Kỵ sĩ, 48 người đã hy sinh trên chiến trường. 300 Cụ Trang Kỵ sĩ, 120 người c·hết trận. Các tiểu đoàn của Gunther, Grant, Oleg cùng những người khác đều chịu tổn thất hơn ba phần mười quân số. Tổng cộng hơn hai vạn quân, bảy ngàn người đã bỏ mạng, còn những người bị thương thì không đếm xuể!

Kể từ khi súng đạn được ứng dụng rộng rãi, hiệu quả sát thương trên chiến trường đã tăng vọt. Tỷ lệ thương vong của cả binh lính tinh nhuệ lẫn siêu phàm giả cũng theo đó mà tăng lên đáng kể.

Trước đây, một Tật Phong Kỵ sĩ chỉ có thể bị đối phó bởi những siêu phàm kỵ sĩ có chiến lực tương đương. Ngay cả trong các cuộc đại chiến chủng tộc, cũng chưa từng có nhiều người hy sinh đến vậy.

Những chiến sĩ tinh nhuệ và Cụ Trang Kỵ sĩ được trọng giáp bảo hộ cũng khó lòng bị hạ gục. Một nhát đao kiếm đơn thuần không thể gây ra đòn chí mạng cho họ, và trong đội hình chiến đấu chặt chẽ, cũng không thể tùy ý vung vẩy những cây chiến chùy hai tay.

Trong nhiều cuộc giao tranh, khi những "hũ sắt" ấy va vào nhau, chiến đấu đến kiệt sức, mà tỷ lệ thương vong cũng không quá ba phần mười.

Thế nhưng, chỉ cần một khẩu hỏa súng cỡ lớn bắn ở cự ly gần, một chiến binh trọng giáp tinh nhuệ sẽ lập tức biến cả người lẫn giáp thành tro bụi.

Đặc biệt, với các quân đoàn súng kíp đứng thành hàng để bắn, tỷ lệ c·hết trận quả thực vô cùng bi thảm.

Các xạ thủ súng kíp của cả hai bên đều là những tinh binh xuất sắc nhất, vô cùng dũng mãnh và không hề sợ hãi cái c·hết.

Tuy nhiên, trước hỏa lực súng kíp, chúng sinh đều bình đẳng. Bên nào có chiến thuật thành thạo hơn, có những khẩu súng kíp ưu việt hơn, bên đó sẽ chiếm ưu thế, không phụ thuộc quá nhiều vào thực lực cá nhân.

Trong cuộc đối đầu giữa hai quân đoàn súng kíp, quân đoàn của gia tộc Brutus đã dùng ưu thế tuyệt đối để tiêu diệt quân đoàn súng kíp Odarov.

Trong quân đoàn súng kíp của họ, có một lư��ng lớn con em quý tộc Nam cảnh được tuyển mộ. Những khẩu súng kíp của họ đều do những thợ súng cao cấp chế tác tỉ mỉ, với tầm bắn và uy lực gần như tương đương súng trường Khúc Sông.

Một số ít người trong số họ còn sở hữu những khẩu súng kíp luyện kim với uy lực lớn hơn, gần như có thể sánh với súng trường Khúc Sông, cho phép họ ám sát kẻ địch từ ngoài tầm bắn tối đa của các xạ thủ súng kíp Odarov.

Nếu không có quân đoàn hỏa pháo Khúc Sông kịp thời yểm trợ bằng một đợt hỏa lực áp chế, có lẽ 1.800 người còn lại cũng chưa chắc đã có thể sống sót trở về.

Nhìn các tướng lĩnh đang im lặng, Grant không khỏi lên tiếng: "Mọi người đừng quá buồn bã, quân địch còn chịu tổn thất nặng nề hơn nhiều."

Nghe vậy, Leo không khỏi bĩu môi.

Có lẽ trong mắt những danh môn quý tộc như Grant, thương vong chỉ là một dãy số liệu khô khan; miễn là tổn thất của phe mình ít hơn đối phương, thì cuộc chiến này vẫn được xem là có lợi.

Thế nhưng, trong mắt của những kẻ thống trị thực sự, chiến tranh không phải là mục đích, mà chỉ là một phương tiện để duy trì địa vị chính trị và lợi ích kinh tế.

Nếu chiến thắng một cuộc chiến mà cái giá phải trả lại là sự suy yếu nghiêm trọng, thì tốt nhất nên cố gắng tránh chiến tranh.

Đại Công tước Bắc cảnh cũng vậy, ông cố thủ thành Mallory suốt hơn ba tháng mà không mạo hiểm xuất chiến, chính là vì không muốn tổn binh hao tướng.

Chưa kể không có chắc thắng, ngay cả khi giành chiến thắng, thì lợi ích thu về cũng thuộc về thế lực khác.

Một Cụ Trang Kỵ sĩ cần hơn mười lăm năm huấn luyện, còn một chiến binh trọng giáp tinh nhuệ cần hơn mười năm huấn luyện.

Hơn nữa, những người có thể trở thành Cụ Trang Kỵ sĩ và chiến binh trọng giáp tinh nhuệ đều là con em của các danh môn quý tộc và tầng lớp giàu có trong lãnh địa, họ chính là nền tảng của sự thống trị tại địa phương.

Binh lính cần thời gian huấn luyện, còn vũ khí và trang bị cũng cần tiền bạc để tích lũy.

Thương vong trong trận chiến này tương đương với việc hao tổn nền tảng của Bắc cảnh trong vài năm.

Nhưng còn quân đoàn Nam cảnh thì sao?

Nam cảnh lại không bao giờ thiếu tiền bạc và nhân lực!

Khi trận chiến này kết thúc, Bắc cảnh cần ít nhất năm năm để phục hồi. Trong khi đó, Nam cảnh có lẽ chỉ sang năm thôi đã có thể khôi phục đầy đủ quân số cho những quân đoàn đã bị tàn phá.

Đại Công tước Bắc cảnh nhìn bản báo cáo chiến sự, cuối cùng lắc đầu thở dài: "Trận chiến này kết thúc rồi, hãy chờ họ chủ động đề nghị hòa đàm."

Lúc này, bên ngoài thành Mallory đã biến thành một vùng trũng ngập nước.

Dù nước đọng không quá sâu, chưa đủ để làm c·hết người, nhưng cũng không thể tiến hành chiến đấu thêm nữa.

Chỉ sau một đêm, mặt nước đã đóng thành một lớp băng dày cộp. Một vài loài thú nhỏ tán loạn trên đó, cố gắng gặm nuốt những tử thi nằm phía dưới.

Phía bên kia vùng trũng ngập nước, quân đoàn Nam cảnh đang nhổ trại rút lui.

Bên ngoài thành Mallory đã không thể giao chiến được nữa. Vùng trũng ngập nước, vốn dĩ được dùng để vây hãm và tiêu diệt chủ lực Bắc cảnh, giờ lại trở thành một bức bình phong bảo vệ thành Mallory.

Ngay cả khi muốn tiếp tục tác chiến, thì cũng phải mở một mặt trận khác.

Bá tước Brutus nhìn tòa thành ở đằng xa, thở dài nói: "Cứ phái sứ giả đi, chuẩn bị hòa đàm."

Holl, cháu trai của ngài, đứng bên cạnh không khỏi thốt lên: "Hòa đàm ngay lúc này ư? Chẳng phải chúng ta đã chiến đấu vô ích rồi sao?"

"Còn có thể làm gì khác được? Chẳng lẽ ngồi chờ viện quân của đối phương bao vây? Hòa đàm ngay bây giờ, chúng ta còn có thể nắm thế chủ động. Nếu cứ chần chừ qua mùa đông này, sẽ đến lượt phe đối diện ra oai."

"Leo Mundo đáng c·hết, đúng là một kẻ phá hoại lớn, đã nhiều lần làm hỏng đại sự của ta."

Theo kế hoạch của họ, vốn dĩ không có ý định khai chiến sớm.

Mà là muốn đợi đến thời điểm mùa đông, rồi mới thi triển kế độc này, dùng Lam Long phối hợp với mùa đông khắc nghiệt của Bắc cảnh, để tiêu diệt hoàn toàn chủ lực Bắc cảnh.

Khi gia tộc Odarov mạnh nhất Bắc cảnh bị hủy diệt, thì một thế lực mới nổi như Khúc Sông cũng chẳng thể gây sóng gió gì.

Đáng tiếc, Leo Mundo lại đến quá nhanh, đại quân ở đường Tây lại bại trận quá nhanh một cách bất thường, buộc Bá tước Brutus phải ra tay sớm hơn dự kiến.

Đại quân đường Tây, vốn sử dụng chiến thuật tấn công chớp nhoáng, đã bị đánh bại như chớp giật.

Còn đại quân đường Đông, vốn sử dụng chiến thuật giằng co, cũng không thể tiếp tục cầm cự.

Trong trận chiến này, 30.000 đại quân Nam cảnh đã mất 10.000 người c·hết trận, còn số người bị thương thì vô kể.

Chỉ sau một đêm, vẫn còn mấy ngàn người chịu ảnh hưởng của độc tố thần kinh, ngơ ngẩn, mất hết tinh thần và không còn khả năng chiến đấu.

Riêng số người c·hết cóng vì chạy trốn trong đêm mà không mảnh vải che thân, đã vượt quá con số một trăm!

Một nửa tổng số thương vong trong toàn bộ trận chiến này đều do hỏa pháo Khúc Sông gây ra.

Những khẩu pháo dã chiến 12 pound của Khúc Sông có tầm bắn gấp đôi pháo của Nam cảnh, thậm chí có thể sánh ngang với cự ly thi pháp của một pháp sư cao giai.

Dù là đạn chùm ở cự ly gần, đạn nổ ở cự ly trung bình, hay đạn đặc ở cự ly xa, tất cả đều cực kỳ chính xác và hiệu quả. Chỉ cần không bị quấy nhiễu, chúng có thể càn quét khắp chiến trường.

Quân đoàn Nam cảnh vẫn đang trong giai đoạn đầu của việc sử dụng súng đạn, còn thiếu những biện pháp hữu hiệu để đối phó với loại hỏa lực áp chế mạnh mẽ này.

Nhưng Bá tước Brutus cũng không phải không có thu hoạch gì. Ông cầm lên một khẩu súng trường Khúc Sông, quan sát kỹ lưỡng từ trên xuống dưới, rồi mới cẩn thận từng li từng tí đặt vào chiếc rương báu bên mình, nói với vị hộ vệ cao giai đứng cạnh: "Thật sự là một thần binh lợi khí! Phải bảo quản thật tốt, đưa đến công xưởng luyện kim để tháo dỡ nghiên cứu."

Sau khi kỵ binh đoàn Tích Dịch Nhân Tấn Mãnh Long bị đánh tan, Bá tước Brutus lập tức điều động các hộ vệ cao giai bên cạnh, tìm cách dựa vào chiến lực cá nhân để tiêu diệt đội hỏa pháo này.

Thế nhưng, quân đoàn hỏa pháo có Freyja trấn giữ. Các hộ vệ cao giai vừa xông vào đã lập tức bị Freyja đánh đuổi.

Vị hộ vệ cao giai này còn có một nhiệm vụ khác: chống đỡ một cú chùy của Freyja, rồi cưỡng ép cướp đi hai khẩu súng trường Khúc Sông.

Công xưởng súng kíp của Bá tước Brutus cũng đang nghiên cứu kỹ thuật nòng có rãnh xoắn và đạn bọc giấy. Nhưng những điều này không phải chỉ cần có ý tưởng là xong, mà còn cần rất nhiều thông s��� thử nghiệm cùng bộ thiết bị sản xuất hoàn chỉnh mới có thể chế tạo ra thành phẩm.

Có súng trường Khúc Sông làm mẫu, những kỹ thuật này có thể được giải mã sớm hơn dự kiến.

"Vào thời điểm này năm sau, ta muốn đưa chúng vào biên chế cho quân đoàn, và chính tay ta sẽ đối đầu với quân đoàn Khúc Sông của Leo Mundo."

Truyen.free nắm giữ toàn bộ quyền lợi đối với nội dung bản dịch này, mọi hành vi sao chép đều không được cho phép.