Những cuộc đàm phán kéo dài cuối cùng cũng đi đến hồi kết trong mùa đông này.

Đại quân Nam cảnh lần lượt rút khỏi Bắc cảnh, trao trả một thành ba đồn từng chiếm đóng, đồng thời ký kết hiệp ước không xâm phạm lẫn nhau.

Hai bên cẩn thận quy định về việc đóng quân ở hai bờ sông Dooms, nhằm tránh trường hợp bị tập kích bất ngờ mà không kịp ứng phó.

Cu��c chiến tranh này có thể nói là lưỡng bại câu thương, song điểm khác biệt là Bắc cảnh một lần nữa bị tàn phá nặng nề, còn Nam cảnh thì mang về vô số chiến lợi phẩm.

Bá tước lĩnh Odarov với Mallory thành và Hải Lan thành đều là những vùng đồng bằng nông nghiệp màu mỡ.

Quân đoàn Nam cảnh đã chọn thời điểm trước mùa thu hoạch để xâm lược, không chỉ cướp bóc thành trấn, bắt đi thợ thủ công, mà còn vơ vét sạch sẽ mùa màng trên những cánh đồng ngoại ô.

Bá tước lĩnh Odarov vốn là vựa lương thực lớn nhất toàn Bắc cảnh, việc mất đi một nửa sản lượng thu hoạch sẽ khiến cả Bắc cảnh phải chịu chung số phận bất hạnh vào năm tới.

Đại quân Tây tuyến cũng gặp cảnh tương tự; sau khi nhận được một khoản tiền chuộc lớn, Bá tước lĩnh Khúc Sông cuối cùng đã thả Macdonald Bá tước, để ngài ấy trở về Nam cảnh một cách thể diện.

Duy chỉ có Bá tước Tyranids, dù sứ đoàn gia tộc của ông đã sớm tới Khúc Sông, nhưng ông vẫn ở lại, từng bước một tìm hiểu sâu hơn về nội bộ.

So với các Bá tước lĩnh Bắc cảnh khác đang thê thảm, Bá tước lĩnh Khúc Sông trong trận chiến này đã thôn tính thêm hai thành còn lại của gia tộc Gustave, đưa diện tích lãnh thổ lên vị trí số một Bắc cảnh, chỉ kém Bá tước lĩnh Odarov một bậc về dân số.

Dù cuộc hòa đàm có vẻ vội vàng, sơ sài, nhưng một quyết định còn vội vã, sơ sài hơn đã khiến các Bá tước Bắc cảnh đều ngỡ ngàng.

Đại Công tước Bắc cảnh đã quyết định thoái vị, truyền lại ngôi vị Đại Công tước cho nghĩa tử Leo · Mundo!

Quyết định này thoạt nghe có vẻ không tưởng, nhưng lại hoàn toàn hợp lý.

Điều không thể tưởng tượng nổi là thái tử Grant vẫn còn đó, gia tộc Odarov cũng không phải vô hậu, vậy mà Đại Công tước lại giao cơ nghiệp ngàn năm cho một người ngoài không chung huyết thống!

Nhưng điều hiển nhiên là, các Bá tước Bắc cảnh cũng không tìm được bất cứ lý do nào để phản đối.

Hiện tại, Khúc Sông đâu chỉ đơn thuần là một thế lực lớn mạnh. Nếu không có Bá tước lĩnh Khúc Sông, sẽ chẳng ai có thể ngăn chặn quân Nam cảnh xâm lược.

Các Bá tước lĩnh còn lại thì tan hoang, đổ nát, ngay cả một quân đoàn đủ quân số cũng không thể xây dựng nổi.

Nếu Đại Công tước Bắc cảnh không giao Bắc cảnh cho Bá tước Khúc Sông, vậy ông ấy nên giao cho ai?

Dù cho Leo · Mundo không phản bội, sớm muộn gì cũng sẽ có các tướng lĩnh dưới quyền hắn lôi kéo nhau tạo phản, đến lúc đó cả Bắc cảnh sẽ lại dẫn đến tai họa ngập đầu.

Trong sự mong mỏi của tất cả mọi người, duy chỉ có người trong cuộc Leo lại là người phản đối.

"Ta vừa mới thôn tính Bá tước lĩnh Gustave, còn chưa kịp tiêu hóa xong đâu. Ngươi lúc này đã giao cả Bắc cảnh cho ta, ta làm sao quản lý nổi?"

"Ngài vẫn còn mạnh khỏe, tại sao không gánh vác thêm vài năm nữa?"

Đại Công tước Bắc cảnh liên tục lắc đầu: "Sức khỏe của ta đã không còn cho phép rồi. Nếu cứ tiếp tục gánh vác chính sự như thế này, ta cũng chẳng sống được bao lâu nữa. Chi bằng giao Bắc cảnh cho con, ta vẫn có thể ở phía sau chỉ bảo, nâng đỡ con một thời gian."

Leo vẫn còn băn khoăn về suy nghĩ của Grant và các thành viên gia tộc Odarov khác: "Huynh trưởng Grant nghĩ thế nào?"

Đại Công tước Bắc cảnh mặt không chút thay đổi nói: "Ta sẽ truyền tước vị Bá tước Odarov cho nó. Hai huynh đệ các con đừng tranh chấp, hãy chung tay tiến bước. Về phần nó, ta đã dàn xếp ổn thỏa rồi."

Đại Công tước Bắc cảnh không chỉ mang danh hiệu Đại Công tước, mà còn là Bá tước Odarov. Bởi thế, việc chuyển giao này chỉ đơn thuần là thay người lãnh đạo Bắc cảnh bằng Leo, còn thế lực của gia tộc ông ấy cũng không hề bị suy suyển.

Nhưng Đại Công tước Bắc cảnh chợt đổi giọng: "Grant không phải là bậc hùng chủ, Bắc cảnh cũng đang bước vào thời kỳ chuyển giao. Ta mong con hãy xử lý tốt mối quan hệ với các Bá tước khác, cố gắng để lại cho họ một đường lui."

Leo không khỏi giật mình, nhìn Đại Công tước Bắc cảnh.

Lý do hắn không muốn toàn bộ Bắc cảnh cũng bởi vì các Bá tước Bắc cảnh rất khó thu phục. So với việc khuyên răn, cảnh báo, hai năm nữa trực tiếp trấn áp họ chắc chắn sẽ tiện lợi hơn nhiều.

Đại Công tước Bắc cảnh cười nói: "Con nghĩ ta không rõ ý đồ của con sao? Tập quyền, tập quyền, nếu không thu hồi quyền lực từ các Bá tước, làm sao có thể tập quyền?"

"Này tiểu tử, ta cũng đâu phải không biết đọc sách."

Trên bàn của Đại Công tước Bắc cảnh, đặt một chồng dày cộp công báo Khúc Sông. Ngay cả những tập san công báo nội bộ ban đầu với số lượng phát hành không quá một trăm bản cũng được dán tường, trưng bày cẩn thận trong đó.

Ngoài ra, trên giá sách phía sau ông còn có sách giáo khoa cấp tiểu học và trung học của Khúc Sông, sách đào tạo cho cấp quản lý nội bộ, các bài kiểm tra, cùng đủ loại chính lệnh, thông báo của Bá tước lĩnh Khúc Sông.

Nhờ thân phận nghĩa phụ của Leo, Đại Công tước Bắc cảnh hiểu rõ về Bá tước lĩnh Khúc Sông hơn hẳn các thế lực khác trong ba cảnh.

Thực tế, Đại Công tước Bắc cảnh đều nắm rõ tường tận quá trình phát triển cũng như định hướng chính sách của Khúc Sông trong những năm qua.

Tư tưởng tập quyền của Leo, dù chưa được công khai tuyên bố rộng rãi, nhưng một người lão luyện như ông đã sớm hiểu rõ tường tận qua lời nói, hành động và cách Leo cầm quyền.

Đại Công tước Bắc c���nh tùy ý lật một tờ công báo Khúc Sông, thở dài nói: "Tầm nhìn rộng lớn, tư tưởng vĩ đại như thế này, các Bá tước Bắc cảnh với ánh mắt thiển cận kia, có chờ thêm trăm năm cũng chẳng nghĩ ra nổi."

Trên trang đầu tờ công báo này là thông báo chính thức của Khúc Sông đầu năm nay.

Lò cao lớn nhất tại Đá Đỏ Bảo đã được xây dựng, dự kiến sản xuất 600 tấn gang mỗi ngày!

Giai đoạn một của công trình đường sắt Phong Thần pháo đài - Isenberg đã khởi công! Dự kiến tiêu thụ 10.000 tấn sắt thép!

Tuyển mộ một vạn thanh niên trai tráng, mong rằng người dân trong lãnh địa sẽ nô nức kéo đến báo danh!

600 tấn sắt là sản lượng hàng tháng của một thành chính thuộc Bá tước lĩnh Bắc cảnh, nhưng ở Khúc Sông, đó chỉ là sản lượng hàng ngày của một lò cao.

Tính ra, sản lượng sắt thép của riêng một lò cao này ở Khúc Sông đã tương đương với toàn bộ sản lượng sắt thép của Bắc cảnh.

"Nếu không phổ biến chế độ của Khúc Sông khắp Bắc cảnh, sẽ không thể chống cự nổi quân đoàn Nam cảnh tiến công, cũng không thể duy trì được chính sách xây đường sắt, đào kênh của con."

"Đại sư Bobak từng nói, quân đoàn vong linh ngày càng mạnh. Sẽ có ngày Thú tộc không thể chống đỡ nổi, ta với tư cách Đại Công tước Bắc cảnh, không thể ngồi nhìn Bắc cảnh rơi vào tay giặc."

Nghe những lời bình tĩnh của Đại Công tước Bắc cảnh, Leo cũng lặng lẽ trầm mặc.

Đối với một nhân vật lớn mà nói, từ bỏ quyền lực trong tay còn khó hơn cả việc giành lấy quyền lực.

Tư tưởng này của Đại Công tước Bắc cảnh hẳn đã trải qua nhiều lần suy tính kỹ lưỡng, cuối cùng mới đưa ra lựa chọn như vậy.

Cũng giống như hòa đàm trong cuộc đại chiến chủng tộc trước đây, việc cắt nhượng Phong Thần pháo đài cho Thú tộc, trong mắt người ngoài, quả thực là hành động phản quốc đầu hàng giặc.

Leo không suy nghĩ thêm nữa, gật đầu nói: "Được rồi, vậy cứ yên tâm giao Bắc cảnh cho con."

Hơn nửa tháng sau, Bắc cảnh đã bước vào mùa đông. Tuyết lớn phủ trắng đại địa, khiến mọi hoạt động của con người đều bị ngưng trệ.

Thánh thành Anzer Sven của Bắc cảnh, lại trở nên n��o nhiệt hơn bao giờ hết.

Hermann · Frylov Bá tước, Harder · Beowulf Bá tước, Oleg · Payne Bá tước, Grant · Odarov Bá tước, Locke · Kurolov Bá tước, Leo · Mundo Bá tước.

Sáu Bá tước quyền lực nhất Bắc cảnh tề tựu tại Anthurst, dưới sự dẫn dắt của Đại Công tước Bắc cảnh, cùng nhau leo lên núi Thần Tổ.

Bước đi trên con đường núi gập ghềnh phủ đầy tuyết trắng, Harder liếc nhìn nhóm Bá tước trẻ tuổi phía sau, thở dài rồi nói với Đại Công tước Bắc cảnh: "Không thể không thừa nhận rằng mình đã già rồi, giờ là thời của lớp trẻ."

"Đúng vậy."

"Trở về ta sẽ truyền tước vị cho Fionn, sau đó bảo nó giao lại lãnh địa, đến Khúc Sông chăm chỉ học hành."

Kể từ bảy trăm năm trước, khi Bắc cảnh gia nhập đế quốc, gia tộc Odarov đã mất đi danh hiệu vương tối cao của Bắc cảnh.

Thế nhưng, mỗi đời Đại Công tước Bắc cảnh vẫn luôn tuân theo truyền thống ngàn năm, tiến về tế đàn tối cao trên núi Thần Tổ, cử hành nghi thức phong vương tối cao, nhận được sự chúc phúc của chiến thần Tyr.

Do đó, mỗi đời Đại Công tước B��c cảnh, dù danh hiệu Vua Bắc cảnh không được đế quốc thừa nhận, nhưng tại Bắc cảnh, họ vẫn nắm giữ vương quyền của riêng mình.

Mấy trăm năm đã trôi qua, mỗi người dân Bắc cảnh vẫn trung thành với vị vua của họ.

Ngày hôm nay, Leo · Mundo chính thức lên ngôi vua!

Bản văn này được truyen.free dày công biên tập, trân trọng gửi đến quý độc giả.