"Tình hình quân sự mới nhất từ Trâu Thành và Bình Dương thế nào rồi?"

Đoàn Văn Thao chầm chậm xoay người, nhìn về phía Khổng Trọng Khanh, người đang tỏ vẻ bình tĩnh, nghiêm nghị hỏi.

"Thần chưa nhận được văn kiện mật mới nhất từ tiêu đoàn chủ." Khổng Trọng Khanh chần chừ một lát, rồi nói tiếp: "Sau khi tiến vào mộ địa, từng có thám báo quay về bẩm báo rằng quân tặc dưới thành Bình Dương ngày càng đông. Thần phỏng đoán quân tặc sau khi bị chặn đứng ở Trâu Thành đã thay đổi sách lược tấn công, muốn tập trung chủ lực đánh mạnh Bình Dương. Trâu Thành cao lớn kiên cố, tạm thời có khá nhiều quân coi giữ, trong khi Bình Dương lại là một thành trì nhỏ, quân coi giữ cũng ít. Một khi quân tặc vừa vây Trâu Thành, vừa dốc chủ lực đánh mạnh Bình Dương, thì Bình Dương sẽ lâm nguy."

Bình Dương cách Hà Khâu chỉ năm mươi, sáu mươi dặm. Nếu quân tặc đánh hạ Bình Dương, không chỉ cắt đứt liên lạc giữa Hà Khâu và Trâu Thành, mà còn tạo thành uy hiếp nghiêm trọng cho Hà Khâu. Sức mạnh của quân tặc khi tấn công từ hai phía Nam Bắc ngày càng rõ rệt, điều này càng củng cố lý do để Đoàn Văn Thao không xuất binh cho đến thời khắc cuối cùng.

"Tin tức có chuẩn xác không?" Đoàn Văn Thao hỏi.

"Thần đã tăng cường nhân lực, suốt đêm phái người đến Bình Dương tra xét, phỏng chừng sau hừng đông sẽ có tin tức chính xác truyền về."

Đoàn Văn Thao chau mày, đi đi lại lại mấy bước, rồi lại nhìn bản đồ, trầm ngâm không nói.

Ngưu Tiến Đạt đã đoán được tâm tư của Đoàn Văn Thao. Đoàn Văn Thao muốn Trương Tu Đà đi đầu phát động công kích, chờ khi Trương Tu Đà và quân tặc đánh cho máu thịt vương vãi, hắn mới suất quân ra tay, như vậy cũng có thể đạt được mục tiêu của trận chiến này. Chỉ là nếu lừa dối Trương Tu Đà như vậy, liệu Trương Tu Đà có chịu cam tâm? Ngưu Tiến Đạt thầm than khổ, đành phải nhắc nhở Đoàn Văn Thao: "Sứ quân, phía Thừa thành vẫn đang chờ hồi đáp của người."

Nếu Đoàn Văn Thao không trả lời dứt khoát Trương Tu Đà, không đưa ra lời hứa hẹn, Trương Tu Đà chắc chắn sẽ không dễ dàng tiến vào chiến trường để tránh bị mưu hại. Nhưng vấn đề là, một khi Đoàn Văn Thao đã hồi đáp và hứa hẹn, rồi lại không thực hiện, thậm chí cố ý lừa dối Trương Tu Đà, thì vấn đề sẽ trở nên nghiêm trọng. Hai bên vốn đã thiếu tin tưởng lẫn nhau, tồn tại mâu thuẫn và xung đột. Nếu Đoàn Văn Thao tính kế đối phương như vậy, hậu quả khó lường. Một khi Trương Tu Đà trong cơn tức giận triển khai trả thù, với tình cảnh hiện tại của Đoàn Văn Thao cùng thế cục ác liệt ở Lỗ quận, chắc chắn là lợi bất cập hại.

Đoàn Văn Thao không phải hạng người bị lợi ích làm mờ mắt, có tầm nhìn thiển cận, nhưng thế sự khó lường. Trong thời khắc nguy nan này, nếu hắn không tính kế Trương Tu Đà thì ắt sẽ bị Trương Tu Đà tính kế. Rõ ràng là Trương Tu Đà muốn bảo toàn thực lực để trở về Tề quận dẹp loạn, bởi sự ổn định của Tề quận, thậm chí cả khu vực Lỗ Đông, mới thực sự liên quan đến lợi ích thiết thân của hắn. Vậy nên, Trương Tu Đà làm sao chịu bỏ ra cái giá quá lớn trên chiến trường Lỗ quận để dẹp loạn? Nếu Trương Tu Đà không muốn trả giá lớn, thì cái giá để tiêu diệt quân tặc ắt sẽ do Đoàn Văn Thao gánh chịu. Như vậy, thực lực của Đoàn Văn Thao sẽ bị tổn thất nặng nề. Kế đến, dù không cần dốc hết sức lực đi tiễu trừ quân tặc, nhưng hắn cũng sẽ không còn đủ sức để suất lĩnh người Tề Lỗ chống lại sự giáp công từ người Quan Lũng và người Giang Tả. Mà lợi ích của người Tề Lỗ chính là lợi ích của Đoàn Văn Thao. Nếu lợi ích của Đoàn Văn Thao bị tổn hại, tràn ngập nguy cơ, chẳng phải người Tề Lỗ sẽ tan rã, thảm bại sao?

Đoàn Văn Thao đi đi lại lại, vắt óc cân nhắc kỹ càng được mất, mãi vẫn không thể đưa ra quyết định dứt khoát.

"Phản tặc bên Nguyên Thành vẫn chưa có động tĩnh gì sao?"

Đoàn Văn Thao bỗng dừng bước, ánh mắt chậm rãi lướt qua khuôn mặt nghiêm nghị và lo lắng của Ngưu Tiến Đạt, rồi dừng lại trên gương mặt anh tuấn và nho nhã của Khổng Trọng Khanh, lộ rõ vẻ mong đợi.

Hắn biết rằng một khi mình đưa ra quyết định bảo toàn thực lực, Ngưu Tiến Đạt dù không đến mức công khai phản đối, nhưng trong lòng chắc chắn sẽ có tâm trạng mâu thuẫn. Dù sao, xét từ góc độ quân sự, ngầm phối hợp cùng Trương Tu Đà, liên thủ tấn công là sách lược chính xác. Nhưng mà, hắn dựa vào đâu mà tin tưởng Trương Tu Đà? Hắn vừa mới khẳng đ���nh Trương Tu Đà sẽ không dốc toàn lực công kích, vậy tại sao còn muốn bất chấp sống chết xông lên? Thời khắc này hắn cần một sự ủng hộ, vô cùng cần thiết, để củng cố quyết tâm của mình. Mà Khổng Trọng Khanh, xuất thân từ Khổng thị ở Khúc Phụ, vô cùng rõ ràng đại diện cho lợi ích của người Tề Lỗ. Chỉ cần Khổng Trọng Khanh "phối hợp" một cách thích hợp, hắn có thể dằn xuống những nỗi bất an và hổ thẹn trong lòng, rồi đưa ra quyết sách.

Khổng Trọng Khanh lắc đầu: "Vẫn không có động tĩnh. Quân tặc vây nhưng không đánh, mục đích rất rõ ràng, chính là muốn ngăn cản chúng ta từ hướng Hà Khâu chi viện Ninh Dương, từ đó giúp quân tặc tấn công Ninh Dương kéo dài thời gian hơn. Ngoài ra, dựa vào mật báo của Từ Sư Nhân, các tặc soái vây quanh Nguyên Thành gồm Hàn Tiến Lạc, Chân Bảo Xa, Soái Nhân Thái và Hoắc Tiểu Hán. Còn quân tặc tấn công Ninh Dương chính là Đầy tớ quân của Tóc bạc tặc. Đầy tớ quân có mười đoàn binh lực, được bố trí trọng binh, cùng với số lượng lớn khí giới công thành. Nghe nói suốt mùa đông, Đầy tớ quân đều ở Mông Sơn tiến hành huấn luyện cường hóa, nhiều lần diễn tập thuật công thành. Mà từ việc Đầy tớ quân gần đây quét ngang các thành trấn hai bên bờ sông Vấn Thủy mà xem, lực lượng công thành của chúng vô cùng mạnh mẽ, có thể nói là bách chiến bách thắng, đánh đâu thắng đó không gì cản nổi."

Sắc mặt Ngưu Tiến Đạt lập tức trở nên khó coi, trong mắt xẹt qua một tia tức giận và khinh thường. Hiển nhiên, ông ta rất bất mãn với hành động cố ý cường điệu sức chiến đấu của phản tặc của Khổng Trọng Khanh. Nói phản t��c đánh đâu thắng đó không gì cản nổi, chẳng phải chính là mắng quan quân vô năng sao?

Đoàn Văn Thao không lộ chút biểu cảm nào trên mặt, nhưng trong lòng lại thầm vui mừng. Vẫn là Khổng Trọng Khanh hiểu ý, lập tức gãi đúng chỗ ngứa của Đoàn Văn Thao, khiến hắn vô cùng hài lòng.

"Sứ quân lúc này ra khỏi thành giúp đỡ Ninh Dương, trước tiên sẽ gặp phải sự ngăn chặn của Hàn Tiến Lạc và các tặc soái khác, thứ nữa, Đầy tớ quân sẽ không tiếc bất cứ giá nào để đánh mạnh Ninh Dương." Khổng Trọng Khanh tiếp tục nói: "Nếu quân ta bị chặn lại ngoài thành Hà Khâu, chậm chạp không thể đến được Ninh Dương, mà Ninh Dương dưới sự tấn công dữ dội của quân tặc lại nhanh chóng thất thủ, thì cục diện chiến sự sẽ thay đổi. Tuy rằng quân ta vẫn có thể vây hãm quân tặc, nhưng quân tặc sẽ cố thủ trong thành, trong thành lại có số lượng lớn lương thực. Hai phe địch ta ắt sẽ rơi vào tình thế giằng co và kéo dài. Quân ta lập tức sẽ rơi vào đại chiến công thành, không chỉ tổn thất kinh người, mà thời gian chiến đấu cũng sẽ kéo dài vô h���n. Trương quận thừa và quân Tề của ông ta không thể chờ lâu dài ở Lỗ quận, càng không thể dốc toàn lực công thành. Một khi ông ta vội vàng bỏ đi, quân ta một mình công thành, sứ quân sẽ rơi vào cảnh tiến thoái lưỡng nan. Tiếp tục đánh, tổn thất không thể gánh vác nổi; không đánh, mặc kệ quân tặc cướp bóc mà đi, thì tổn thất ban đầu sẽ uổng phí hết, mà về sau càng không còn sức để dẹp loạn. Tương lai, sứ quân làm sao có thể bàn giao với triều đình?"

Đoàn Văn Thao không ngừng gật đầu, trong mắt tràn đầy vẻ khen ngợi. Ai nói con cháu Khổng thị chỉ biết đọc sách? Khổng Trọng Khanh trước mắt đây quả là tài năng văn võ kiêm toàn, lại thêm tâm trí linh xảo, thật hiếm có.

Ngưu Tiến Đạt trong lòng có chút lạnh lẽo. Không thể nói Đoàn Văn Thao và Khổng Trọng Khanh là vì tư lợi, là kẻ hám lợi mù quáng, nhưng trong thời khắc mấu chốt này, hai người vì lợi ích cá nhân và lợi ích tập đoàn, cố ý quên đi tai hại khôn lường mà quyết sách này có thể gây ra, mà chỉ lo cái lợi nhất thời trước mắt, liệu có phải là quá mức tự tin, quá mức lạc quan? Một khi tính toán được mất sai lầm, cái mất nhiều hơn cái được, thì kết quả sẽ không thể tưởng tượng nổi.

"Hồi đáp cho Trương quận thừa." Đoàn Văn Thao dứt khoát đưa ra quyết sách: "Ta lập tức triển khai công kích về phía Nguyên Thành, đồng thời sẽ hỗ trợ Ninh Dương. Vừa kiềm chế quân tặc ngoài thành Nguyên Thành, vừa thu hút sự chú ý của quân tặc đang tấn công Ninh Dương, nhằm hỗ trợ quân Tề thuận lợi vượt qua Quang Thủy. Vào giờ bình minh ngày mai, ta sẽ suất quân cùng quân Tề giáp công Ninh Dương, giáng cho phản tặc một đòn chí mạng."

Ngưu Tiến Đạt do dự rất lâu, cuối cùng vẫn không nhịn được mà khuyên một câu: "Sứ quân, để đề phòng vạn nhất, thần nguyện suất ba đoàn Ưng Dương vệ công kích quân tặc ngoài thành Nguyên Thành, nhằm đảm bảo sứ quân vững vàng kiểm soát diễn biến chiến cuộc."

Việc ba đoàn ra khỏi thành tác chiến, trên thực tế, tác dụng vô cùng hạn chế. Nhưng ít nhất nó có thể chứng minh rằng Đoàn Văn Thao đã giữ lời hứa, quả thực dựa theo ước định mà triển khai công kích về phía Nguyên Thành, chứ không phải hoàn toàn lừa dối Trương Tu Đà. Như vậy, sau này dù Trương Tu Đà biết mình bị mưu hại, cũng chỉ có thể ngậm đắng nuốt cay, không đến nỗi trở mặt với Đoàn Văn Thao.

Đoàn Văn Thao lập tức phủ quyết. Lỗ quận có bốn Ưng Dương phủ với mười sáu đoàn Ưng Dương vệ. Một phần đã đi đến chiến trường đông chinh, một phần được Chu Pháp Thượng điều đến Đông Lai. Trong số sáu đoàn binh lực còn lại, một đoàn rưỡi Ưng Dương vệ đã hy sinh trong trận chiến Biện Thành khi tấn công nghĩa quân Mông Sơn. Giờ đây chỉ còn lại bốn đoàn rưỡi, gần một nghìn binh lực. Mà số binh lực gần nghìn người này đối với Đoàn Văn Thao mà nói quá đỗi quan trọng, không đến bước ngoặt nguy cấp nhất, hắn quyết sẽ không điều ra.

"Việc có xuất quân khỏi thành tác chiến hay không, trên thực tế cũng không thể thay đổi cục diện quân ta và quân tặc ngoài Nguyên Thành đang kiềm chế lẫn nhau." Đoàn Văn Thao vì động viên Ngưu Tiến Đạt, vẫn giải thích một chút: "Hơn nữa, Tóc bạc tặc và Đầy tớ quân đến từ Từ Châu, còn Hàn Tiến Lạc cùng các chư tặc lại là người Tề. Tuy rằng bị tình thế ép buộc nên phải tạm thời kết minh, nhưng giữa bọn họ không hề có sự tin tưởng, càng không thể đồng tâm hiệp lực liên thủ đối địch. Điều này có thể suy đoán rõ ràng từ việc Đầy tớ quân một mình đánh mạnh Ninh Dương, trong khi các tặc nhân của Hàn Tiến Lạc lại thờ ơ lạnh nhạt ở Nguyên Thành. Ta có thể khẳng định, chỉ cần quân Tề vượt sông, sau khi triển khai ác chiến với quân tặc ngoài thành Ninh Dương, các tặc nhân của Hàn Tiến Lạc sẽ kết luận Đầy tớ quân sắp bại, nhất định sẽ quay đầu bỏ chạy. Dù tạm thời không chạy, nhưng khi thấy quân ta hùng hậu kéo ra khỏi Hà Khâu, bọn chúng căn bản không có lực lượng chống đỡ, dưới sự kinh hoàng sợ hãi, e rằng cũng phải trốn."

Phân tích của Đoàn Văn Thao nghe qua rất có lý, nhưng Ngưu Tiến Đạt lại thầm lắc đầu. Đây thuần túy là suy đoán chủ quan, coi phản tặc như kẻ ngu xuẩn, không thể nói lý. Mà Tóc bạc tặc kia hiển nhiên không phải kẻ ngu dại. Hắn nếu dám suất quân đánh đến ngoài thành Hà Khâu, ắt đã chuẩn bị đầy đủ, sao lại không nhìn ra Ninh Dương chính là một cái cạm bẫy? Lúc này, người làm soái tuyệt đối không thể mang lòng may mắn. Chỉ khi có thực lực tuyệt đối để hoàn thành việc bao vây quân tặc, Ninh Dương mới có thể trở thành một cái cạm bẫy thực sự. Bằng không, tất cả chỉ là lý thuyết suông. Cái gọi là cạm bẫy cũng chỉ là tương đối, sơ suất một chút thôi cũng có thể tự đào hố chôn mình, rơi vào chính cái bẫy mình đã tạo ra.

Linh cảm chẳng lành của Ngưu Tiến Đạt rất nhanh trở thành sự thật. Rạng sáng, ông ta vừa nằm xuống chưa đầy nửa canh giờ thì đã bị thủ hạ đánh thức. Tin tức kinh hoàng từ Ninh Dương truyền đến: thành trì thất thủ, quân lính thủ thành toàn quân bị diệt.

Chiến cuộc đột ngột thay đổi. Đầy tớ quân công hãm Ninh Dương, Tóc bạc tặc giành được quyền chủ động. Nếu Đoàn Văn Thao vẫn kiên trì sách lược bất biến như trước, tiếp tục lừa dối Trương Tu Đà, thì kế sách liên thủ giữa quân Tề và quân Lỗ giáp công Ninh Dương ắt sẽ biến thành quân Tề đơn độc công thành. Đến lúc đó, Trương Tu Đ�� làm sao có thể nuốt trôi cơn giận này?

Ngưu Tiến Đạt không màng đến được mất cá nhân, lần thứ hai chạy đến quận phủ khuyên can Đoàn Văn Thao, nhưng kết quả lại khiến ông ta vô cùng thất vọng.

Từng câu chữ trong bản dịch này đều được truyen.free giữ bản quyền.