Vi Bảo Loan không chỉ tiết lộ chút "linh cảm" mơ hồ của mình cho Tề vương Dương Nam, mà còn báo cho hai vị thúc thúc đang trấn thủ kinh đô là Thái Thường Thiếu khanh Vi Tế và Dân Bộ Thị lang Vi Tân. Ngoài ra, y còn gửi một mật thư cho Vi Phúc Tự, người anh họ đã bị bãi quan ở nhà vì liên quan đến vụ án "thất đức" của Tề vương Dương Nam.

Phụ thân của Vi Phúc Tự là danh thần Vi Thế Khang lừng danh chốn Trung Thổ, và thúc thúc của Vi Thế Khang chính là Vi Hiếu Khoan. Trong số các con của Vi Thế Khang, Vi Phúc Tự nổi danh hơn cả, từng làm quan đến Nội sử xá nhân. Chức Nội sử xá nhân này chính là Trung Thư xá nhân đời trước, tại Nội Sử Tỉnh (Trung Thư Tỉnh) chịu trách nhiệm chế cáo, khởi thảo chiếu chỉ, là thành viên quan trọng của trung khu quyền lực, tham gia cơ mật, quyết sách quốc sự, có quyền lực cực lớn. Bởi vậy, người đảm nhiệm chức vụ này không chỉ cần có tư vọng, có văn học uyên thâm, mà còn phải tuyệt đối trung thành với hoàng đế.

Vi Phúc Tự một lòng trung thành với hoàng đế, hoàng đế cũng vô cùng tín nhiệm ông. Vốn dĩ quân thần cùng chung chí hướng, hòa hợp bên nhau. Thế nhưng, khi cuộc cải cách bước vào "đường cao tốc", những tư tưởng của hai người về cải cách ngày càng phân hóa sâu s���c, việc quân thần mỗi người đi một ngả chỉ còn là vấn đề thời gian. Sau khi vụ án "thất đức" của Tề vương Dương Nam bùng nổ, Vi thị bị cuốn vào tâm bão, tứ bề nguy khốn. Để bảo vệ lợi ích gia tộc ở mức độ lớn nhất, Vi thị đã dứt khoát "tráng sĩ chặt tay", mà "cánh tay" bị chặt bỏ ấy chính là Vi Phúc Tự.

Thúc phụ của Vi Phúc Tự là cựu Dân Bộ Thượng thư Vi Xung, mà con gái của Vi Xung lại là chính phi của Tề vương. Thế nhưng, nhân vật nữ chính trong vụ án "thất đức" của Tề vương lại là một cô con gái khác của Vi Xung, tức là em họ của Vi Phúc Tự. Bởi mối quan hệ thông gia này, Vi Phúc Tự nghiễm nhiên trở thành một nhân vật chính trị quan trọng trong phe cánh của Tề vương Dương Nam, cũng là "người đi đầu tích cực" thúc đẩy Dương Nam trở thành chủ Đông Cung. Thế nhưng, nỗ lực của ông đã thất bại, và việc ông bị trục xuất khỏi trung khu quyền lực, tước bỏ mọi chức vụ là lẽ đương nhiên.

Vận mệnh của Vi Phúc Tự gắn liền với Quan Trung Vi thị, mà lợi ích của Quan Trung Vi thị lại gắn bó mật thiết với Tề vương Dương Nam. Trong cuộc tranh giành ngôi vị hoàng thống, Tề vương Dương Nam là người gần nhất với vị trí trữ quân. Mặc dù Vi thị còn có Hoàng tôn Đại vương Dương Hựu, nhưng Dương Hựu lại quá xa với ngôi vị Thái tử, trừ phi có kỳ tích xuất hiện, bằng không thì tuyệt đối không thể. Bởi vậy, Vi thị chỉ có thể dốc toàn bộ sức lực vào Tề vương Dương Nam. Theo Vi Bảo Loan, hai vị thúc thúc Vi Tế và Vi Tân đều giữ chức vụ quan trọng, nhất cử nhất động đều bị đối thủ giám sát, hành động vô cùng bất tiện. Trong khi đó, người anh họ Vi Phúc Tự bị truất chức ở nhà lại không chỉ có điều kiện thuận lợi để bày mưu tính kế cho Tề vương Dương Nam, quan trọng hơn là, giả như Tề vương Dương Nam có thể "ngóc đầu trở lại," Vi Phúc Tự cũng có thể "đông sơn tái khởi."

Người thứ hai mà Vi Bảo Loan cầu viện là Hữu Kiêu Vệ Tướng quân Lý Hồn, người phụ trách việc trấn giữ kinh đô.

Lý Hồn là con trai thứ mười của danh tướng Lý Mục chốn Trung Thổ. Lý Mục xuất thân từ Lũng Tây Thành Kỷ Lý thị. Lũng Tây Lý thị có ba nhánh, trong đó Thành Kỷ Lý thị là nổi danh hiển hách nhất, là hậu duệ của Hán Lý Lăng. Kế đó là Lũng Tây Địch Đạo Lý thị, một trong Bát Trụ Quốc của Tây Ngụy là Lý Hổ chính là xuất thân từ Địch Đạo Lý thị, tương truyền là hậu duệ của Tần đại tướng Lý Tín. Còn một nhánh nữa là Lũng Tây Thiên Thủy Lý thị, Hữu Vũ Vệ Đại tướng quân Lý Cảnh hiện nay của Vệ phủ chính là xuất thân từ Thiên Thủy Lý thị.

Năm xưa, khi Bắc Ngụy phân liệt, Ngụy Hiếu Vũ Đế tiến về phía tây vào Quan Trung, kinh lược vùng Quan Lũng, được sự ủng hộ to lớn từ các tập đoàn quý tộc bản địa Quan Lũng. Trong số đó, ba huynh đệ Lý Hiền, Lý Viễn, Lý Mục thuộc Lũng Tây Thành Kỷ Lý thị đã quật khởi từ đó. Khi Tiên Đế khai quốc, Lý Mục lập công lớn, được phong Thái Sư, được ban đặc quyền miễn bái tấu, thực ấp ba ngàn hộ. Con cháu ông, dù còn trong tã lót, cũng đều được ban chức Chính Ngũ phẩm. Cả gia tộc có hơn trăm người được phong quan thụ tước, quyền thế lớn đến mức đương thời không ai sánh kịp. Hai huynh đệ Lý Hiền, Lý Viễn qua đời sớm, Lý Mục sống th���, bệnh mất vào năm Khai Hoàng thứ tám, hưởng thọ bảy mươi bảy tuổi. Sau khi Lý Mục qua đời, con trai, cháu trai của ông cũng lần lượt ra đi, khiến Lũng Tây Thành Kỷ Lý thị không còn giữ được vẻ vang như trước, quyền thế suy giảm nghiêm trọng.

Hiện nay, những người đang chống đỡ Lũng Tây Thành Kỷ Lý thị chính là Lý Hồn, con trai thứ mười của Lý Mục, hiện là Hữu Kiêu Vệ Tướng quân của Vệ phủ; còn có Lý Thiện Hành, con trai của Lý Nhã (tức cháu nội của Lý Mục, con trai của người con thứ ba của Lý Mục), hiện là Dân Bộ Thị lang, phó trưởng quan tài chính của triều đại này; và Lý Mẫn, cháu nội của Lý Hiền (tức cháu nội của đại ca Lý Mục), hiện là Tương Tác Giám của triều ta. Mặc dù Lý Mẫn không phải thành viên của trung khu quyền lực, nhưng vì hắn là rể của chị ruột Hoàng thượng, một vị ngoại sinh nữ tế hết sức đặc biệt, quyền thế hiển hách, thậm chí còn vượt qua cả Lý Hồn, đương đại gia chủ của Lũng Tây Thành Kỷ Lý thị.

Nhạc mẫu của Lý Mẫn là Công chúa Nhạc Bình, chị cả của Hoàng thượng. Vị Công chúa Nhạc Bình này từng là hoàng hậu cuối cùng của Tiền Triều Chu. Nàng cùng cô con gái duy nhất của mình đã trở thành một biểu tượng cho di sản chính trị của Tiền Triều Chu. Tiên Đế kiến lập Đại Tùy là nhờ "thụ thiện," tức là được Hoàng đế Tiền Triều Chu nhường ngôi, cung kính dâng tặng. Bởi vậy, theo lẽ thường, tân triều phải đối xử với những người còn sót lại của Tiền triều bằng thái độ "biết ơn," nhưng trên thực tế điều này là tuyệt đối không thể. Để giữ gìn thể diện "nhân nghĩa" của tân triều, Tiên Đế và Hoàng thượng đều ��ã tôn vinh mẹ con Công chúa Nhạc Bình lên cao nhất, hòng ngăn chặn "miệng lưỡi" của thiên hạ. Do đó, hai mẹ con này vẫn giữ địa vị chính trị được tôn sùng và sức ảnh hưởng không thể xem thường trong tập đoàn quý tộc Quan Lũng.

Công chúa Nhạc Bình chỉ có một cô con gái, nên việc lựa chọn con rể của bà đương nhiên vô cùng nghiêm ngặt. Ngoài việc phải "môn đăng hộ đối," người đó còn phải có khả năng kế thừa ở mức độ lớn nhất di sản chính trị Tiền triều mà mẹ con bà đại diện. Như vậy, phạm vi lựa chọn con rể liền trở nên rất hẹp. Người được chọn không chỉ phải có thực lực chính trị tương đối lớn ở Tiền triều, mà còn phải có quyền thế to lớn ở triều đại này, đồng thời phải lập được công lao hiển hách đối với cả hai vương triều và hai hoàng tộc. Các hào môn Quan Lũng có thể thỏa mãn điều kiện này không nhiều, mà Lũng Tây Thành Kỷ Lý thị tuyệt đối là một trong số đó. Bởi vậy, Công chúa Nhạc Bình đã chọn Lý Mẫn. Mặc dù khi chọn con rể có tới hàng trăm vị thế gia công tử Quan Lũng dự tuyển, nhưng tr��n thực tế, họ đều chỉ là "lá xanh," góp mặt cho thêm phần long trọng mà thôi.

Công chúa Nhạc Bình bệnh mất trên đường tây chinh Thổ Dục Hồn. Trước khi lâm chung, nàng để lại di ngôn, vì không có con trai, nên coi con rể Lý Mẫn như con mình, khẩn cầu Hoàng đế ban toàn bộ thực ấp của mình cho Lý Mẫn. Điều này có nghĩa là để Lý Mẫn kế thừa di sản chính trị Tiền triều ngày càng mỏng manh do nàng để lại. Hoàng thượng đã thuận miệng đáp ứng. Công chúa Nhạc Bình lại tiếp tục khẩn cầu Hoàng thượng thay nàng chăm sóc con gái và con rể. Hoàng thượng trịnh trọng cam kết, mà lời hứa này có ý nghĩa phi phàm, tựa như ban cho vợ chồng Lý Mẫn một tấm "kim bài miễn tử." Từ đó có thể thấy, với gia thế hiển hách và địa vị chính trị đặc biệt của Lý Mẫn, cho dù Hoàng đế có bài trừ hắn ra khỏi trung khu quyền lực, nhưng sức ảnh hưởng chính trị của hắn đối với Trung Thổ là có thật, tạm thời không thể xem nhẹ.

Tuy nhiên, trong vấn đề hoàng thống, quyền phát biểu của Lý Mẫn vẫn hết sức có hạn. Trong Lũng Tây Thành Kỷ Lý thị, người thực sự có thể ảnh hưởng đến ngôi vị Thái tử, chỉ có Lý Hồn.

Lũng Tây Thành Kỷ Lý thị là gia tộc quý tộc người Hán bản địa đứng đầu Lũng Tây, còn Quan Trung Vi thị lại là hào môn quý tộc người Hán bản địa đứng đầu Quan Trung. Hai đại thế gia này, xuất phát từ lợi ích chung của toàn bộ quý tộc người Hán Quan Lũng, việc kết minh là tất yếu, mà thông gia chính trị càng là không thể thiếu. Mặc dù giữa hai nhà khó tránh khỏi vẫn còn mâu thuẫn và xung đột, nhưng từ khi Bắc Ngụy phân liệt đến nay, ba đại tập đoàn quý tộc người Hán Sơn Đông, Hà Lạc, Hà Đông cùng tập đoàn quý tộc họ Lỗ kéo đến tranh giành. Tập đoàn quý tộc người Hán bản địa Quan Lũng, vì thiếu hụt nghiêm trọng về văn hóa và lịch sử, nằm ở thế yếu tuyệt đối. Mọi người không thể không đoàn kết nhất trí để mưu cầu lợi ích. Trải qua phấn đấu hai triều Tây Ngụy và Bắc Chu, cuối cùng họ đã dựa vào quân công mà quật khởi, trở thành lực lượng nòng cốt của tập đoàn quý tộc mới nổi chốn Trung Thổ. Đến triều đại này, các quý tộc mới nổi, lấy Quan Trung Vi thị và Lũng Tây Thành Kỷ Lý thị làm đại diện, về quyền thế đã đủ sức sánh vai với các quý tộc cổ xưa, đại diện bởi năm đại siêu cấp hào môn Sơn Đông. Một trong những biểu hiện quan trọng nhất chính là việc thông gia chính trị với hoàng tộc và các hào môn cổ xưa.

Từ khi nền chính trị của môn phiệt sĩ tộc hưng thịnh vào thời Ngụy Tấn, các thế gia sĩ tộc đã tuân thủ nguyên tắc phân biệt quý tiện trong hôn nhân. Việc thông gia chỉ được tiến hành giữa các gia tộc có địa vị tương xứng, nhằm đảm bảo đẳng cấp quý tộc của mình không bị suy giảm vì hôn nhân không thỏa đáng, tuyệt đối tránh khỏi "hôn hoạn thất loại." Vào thời kỳ nền chính trị môn phiệt sĩ tộc cường thịnh nhất, "hôn hoạn thất loại" là một tội danh nghiêm trọng, sẽ phải chịu trừng phạt, và càng bị sĩ tộc khinh bỉ. Việc Quan Trung Vi thị, Lũng Tây Lý thị cùng các quý tộc người Hán bản địa Quan Lũng khác có thể thông gia với hoàng tộc, với năm đại siêu cấp hào môn Sơn Đông, cho thấy địa vị chính trị của họ ở Trung Thổ đã đạt đến một tầm cao mới. Tập đoàn quý tộc mới nổi, quật khởi nhờ quân công, đã trưởng thành thành một thế lực chính trị khổng lồ có thể ảnh hưởng đến vận mệnh Trung Thổ.

Sau khi Trung Thổ thống nhất, nền chính trị môn phiệt sĩ tộc dần bước vào "đường xuống dốc." Thế nhưng, chế độ đẳng cấp nghiêm ngặt được truyền thừa mấy trăm năm cùng các giá trị quan, phong tục, tập quán dân gian được diễn sinh từ chế độ đẳng cấp này – ví dụ như "hôn hoạn thất loại," quan niệm sĩ tộc và thứ tộc tuyệt đối không thể thông hôn – không phải là điều có thể thay đổi trong một sớm một chiều. Hoàng tộc triều đại này tiếp tục thông gia với Quan Trung Vi thị, Lũng Tây Lý thị và các thành viên quan trọng khác của tập đoàn quý tộc mới nổi. Trong khi đó, các thành viên của tập đoàn quý tộc mới nổi, mà nòng cốt là quý tộc người Hán bản địa Quan Lũng, cũng thông gia lẫn nhau. Đặc biệt, việc thông gia giữa Quan Trung Vi thị và Lũng Tây Lý thị đã kéo dài mấy đời.

Lũng Tây Thành Kỷ Lý thị và Quan Trung Vi thị đã kết minh, nắm tay liên kết với tập đoàn qu�� tộc mới nổi mà nòng cốt là quý tộc người Hán bản địa Quan Lũng, giúp Tề vương Dương Nam phát động một "cuộc xung phong" hướng về Đông Cung. Từ đó, mâu thuẫn giữa quân và thần nảy sinh, xung đột là điều không thể tránh khỏi.

Trong lần đông chinh này, Hoàng đế ủy thác trọng trách cho Lý Hồn, lệnh y trấn thủ kinh đô. Bề ngoài, đây dường như là sự tín nhiệm của Hoàng đế dành cho y, nhưng thực tế lại hoàn toàn trái ngược: Hoàng đế đã không còn tin tưởng Lý Hồn nữa. Trong vụ án "thất đức" của Tề vương, Lý Hồn phải chịu trách nhiệm liên đới, nhưng nhờ Quan Trung Vi thị vào thời khắc mấu chốt đã "tráng sĩ chặt tay" và đạt được thỏa hiệp với Hoàng đế, Lý Hồn may mắn thoát được một kiếp. Tuy nhiên, sự tín nhiệm giữa quân thần vì thế đã xuống đến mức thấp nhất.

Chức quan hiện tại của Tề vương Dương Nam là Hà Nam Nội sử, quan hành chính cao nhất của Kinh Kỳ. Lý Hồn hiện là Hữu Kiêu Vệ Tướng quân, phụ trách cảnh vệ Kinh Kỳ. Lợi ích chính trị của hai người này hoàn toàn nhất trí, tạm thời đều đang ở trong cảnh kh��n khó. Nếu có thể tìm được cơ hội thoát khỏi hoàn cảnh này, đương nhiên họ sẽ không bỏ qua. Chỉ có điều, cả hai người hiện đều ở kinh đô, cách Tế Âm quận rất xa. Mặc dù Vi Bảo Loan đã trao cho họ một cơ hội như vậy, nhưng "tay không đủ dài, thế không đủ lớn," muốn nắm bắt cũng không thể, thành ra chỉ có thể ôm hy vọng mà không thể thực hiện.

Bản dịch tinh tế này được độc quyền phát hành trên Truyen.free, kính mời chư vị thưởng thức trọn vẹn từng áng văn chương.