Lý Phong Vân dẫn theo đạo quân tiến đến dưới chân thành Định Đào.

Dân chúng Tế Âm nghe tin mà hoảng sợ bỏ chạy, trong thành Định Đào người người thần hồn nát thần tính, bốn cửa thành đóng chặt.

Từ Thế Tích vội vàng dẫn theo đoàn người, cách thành năm dặm, đứng trên một gò đất để nghênh đón Lý Phong Vân.

Lý Phong Vân thấy Từ Thế Tích cùng Giáo úy Từ Thập Tam của Tuyển Phong đoàn đi tới, vô cùng kinh ngạc hỏi: "Đại lang đến Định Đào tự bao giờ?"

"Đã được hai ngày rồi." Từ Thế Tích nở nụ cười cứng nhắc, chắp tay nói với Lý Phong Vân: "Anh hùng khí thế hùng hổ đánh tới, Tế Âm khiếp sợ, Trung Nguyên kinh hoàng. Từ xa nghe tin, tiểu đệ cố ý đến đây nghênh đón anh hùng."

Lý Phong Vân cười lắc đầu, không hàn huyên với Từ Thế Tích, đi thẳng vào vấn đề hỏi: "Ta đã dẫn quân đến đây, Trạch Nhượng vẫn chưa giương cờ khởi nghĩa, còn đợi đến bao giờ nữa?"

Từ Thế Tích không đáp lại, nụ cười trên mặt đã tắt hẳn, vẻ mặt ủ dột, trong mắt lộ rõ vẻ bi thương: "Anh hùng, tình hình hạn hán ở hai bờ Đại Hà vô cùng nghiêm trọng, người chết đói khắp nơi, sinh linh lầm than."

Nụ cười của Lý Phong Vân chợt tắt, vẻ mặt nghiêm túc, ngữ khí kiên định: "Không thể chần chừ thêm nữa! Nếu muốn cứu vớt lê dân khỏi lầm than, chỉ có thể quyết chí tiến lên, trực tiếp tiến đánh Đông Đô, một đường công thành nhổ trại, mở kho phát thóc. Ngoài điều này ra, không còn cách nào khác."

Từ Thế Tích nghe vậy, tâm trạng càng thêm nặng nề.

Thà làm chó thời thái bình còn hơn làm người thời loạn lạc. Trung thổ kể từ thời Ngụy Tấn đã chìm sâu trong cảnh chia cắt và chiến loạn gần bốn trăm năm, nay vừa vặn thống nhất, thiên hạ thái bình, ai ngờ ngày yên bình còn chưa kéo dài được mười mấy năm, chiến loạn lại nổi lên, sự nghiệp thống nhất Đại Nghiệp đứng trước nguy cơ tan vỡ, rốt cuộc là vì lẽ gì? Hoàng đế tây chinh Thổ Dục Hồn, đông chinh Cao Câu Ly, điều đó có sai sao? Thực tế việc chinh phạt bên ngoài không sai, cái sai chính là gặp phải thiên tai, hơn nữa lại là hai năm liên tiếp, kết quả đã diễn biến thành một trận nhân họa. Dân chúng hai bờ Đại Hà, dưới sự giáp công của thiên tai và nhân họa, thây chất đầy đồng, dấu hiệu thiên hạ đại loạn đã lặng lẽ đến.

Mặc dù Từ Thế Tích sau khi nghe Lý Phong Vân dự đoán về nạn hạn hán năm nay tại Mông Sơn đã chuẩn bị chu đáo, thực hiện công tác dự trữ lớn, nhưng khi tai họa ập đến, chỉ trong một đêm đã có hàng chục vạn thậm chí hàng triệu người rơi vào cảnh đói khát. Với sức mạnh của Ly Hồ Từ thị, số lương thực tích trữ đó vốn chỉ như muối bỏ biển. Dưới sự bức bách của nguy cơ sinh tồn, nạn dân hai bờ Đại Hà chỉ có thể tự cứu, chỉ có thể khởi nghĩa vũ trang, "tấn công" các kho lương tư nhân của quý tộc phú hào, các kho lương công do quan phủ kiểm soát. Vì vậy, một làn sóng khởi nghĩa vũ trang đã tràn ngập hai bờ Đại Hà. Kho lương tư nhân của quý tộc phú hào có hạn, lấy Ly Hồ Từ thị làm ví dụ, kho lương của họ có thể nuôi sống được bao nhiêu người? Bởi vậy, dưới sự giáp công của thiên tai và nhân họa, nguy cơ sinh tồn của quý tộc phú hào cũng nghiêm trọng không kém. Để tự cứu, họ cũng chỉ còn cách khởi nghĩa vũ trang, dẫn theo nạn dân đi theo mình, tấn công thành trấn, tấn công các nha môn địa phương.

Nhưng bất cứ người nào có chút suy nghĩ đều biết, phương thức bạo lực này không những không thể tự cứu, trái lại sẽ chết nhanh hơn. Hôm nay ngươi cướp kho lương của quan phủ, ăn no bụng, vậy ngày mai thì sao? Ngươi dẫn theo một đám người cướp sạch tất cả lương thực có thể cướp đoạt trong khu vực này, nhưng số người cần ăn quá nhiều, ngươi có thể duy trì được bao lâu? Lương thực chỉ có vậy, ngươi ăn no thì người khác chết đói, mà số người chết đói chắc chắn sẽ vượt xa số người sống sót. Còn những người sống sót, lại có thể chống chọi được bao lâu? Khi cuộc đông chinh kết thúc thắng lợi, chủ lực Vệ Phủ Quân trở về, tận thế của bọn họ cũng sẽ đến. Vì lẽ đó, đây là một thảm họa, cái giá cuối cùng phải trả là quốc vận chao đảo, quốc lực suy yếu, nhân khẩu giảm mạnh.

Từ Thế Tích không tìm được kế sách cứu vớt tối ưu, chỉ có thể bất lực nhìn những sinh linh gầy yếu hóa thành tro bụi. Đúng vào lúc đó, Lý Phong Vân lại dẫn theo Liên Minh Lỗ Tây Nam Nghĩa Quân kéo đến. Đối với cục diện ác liệt ở hai bờ Đại Hà lúc bấy giờ, điều này chẳng khác nào chó cắn áo rách. Đạo quân Liên Minh Lỗ Tây Nam Nghĩa Quân hùng hậu cuồn cuộn như một cơn lốc gào thét, nơi nào đi qua, không còn một mảnh ngói lành.

Từ Thế Tích đau lòng thấu xương. Ngươi Lý Phong Vân nếu đã lên Mông Sơn, cứ việc đốt giết cướp bóc ở Lỗ quận là được rồi, vì sao còn muốn chạy đến Trung Nguyên, gây họa cho bá tánh Trung Nguyên? Ngươi đây chẳng phải là thừa dịp cháy nhà mà hôi của sao? Ngươi đây thuần túy là hành vi cướp bóc, chỉ lo cho bản thân, không màng đến người khác. Mà ngươi cũng biết, khi ngươi đem chiến tranh dẫn đến hai bờ Đại Hà, đốt cháy cả Trung Nguyên, sẽ có bao nhiêu người vô tội vì ngươi mà phải bỏ mạng?

Từ Thế Tích dù sao cũng là một thanh thiếu niên, một thiếu niên tràn đầy lý tưởng và lương tri, chắc chắn sẽ không như một chính khách mà xem nhẹ sinh mạng hay tính toán thiệt hơn. Bởi vậy hắn trách trời thương người, thống khổ vô cùng trước hiện trạng bi thảm, thậm chí đem một lòng oán hận đều trút lên Lý Phong Vân. Còn Lý Phong Vân thì không thể nào đoán được tâm lý của hắn, vẫn vô cùng lạc quan cho rằng, thông qua nỗ lực điều đình của vị thiếu chủ họ Từ này, cùng với việc thành lập đồng minh giữa các hào kiệt Ngõa Cương do Trạch Nhượng cầm đầu, Nghĩa Quân Trung Nguyên và Liên Minh Lỗ Tây Nam Nghĩa Quân sẽ bắt tay hợp tác. Liên Minh Nghĩa Quân chắc chắn sẽ nhanh chóng phát triển lớn mạnh, điều này không những giúp thực hiện mục tiêu tây chinh Trung Nguyên, mà còn có lợi cho việc tranh giành thiên hạ xưng bá trong tương lai.

Lý Phong Vân nhận thấy tâm trạng Từ Thế Tích đang đè nén, đối với việc mình tiến quân tây tiến giết vào Trung Nguyên càng không hề có chút vui mừng nào. Nhất là vào giờ khắc này, việc hắn đột ngột xuất hiện dưới chân thành Định Đào càng khiến người ta có cảm giác ngạc nhiên. Chẳng lẽ mình đã bỏ sót điều gì? Trong lòng Lý Phong Vân bỗng nhiên dâng lên một tia mơ hồ, lại liên tưởng đến việc Từ Thế Tích tránh mặt Trạch Nhượng, nhất thời khiến hắn ý thức được rằng người Ngõa Cương có lẽ không hề hoan nghênh mình đến.

Tại sao người Ngõa Cương vẫn chưa giương cờ tạo phản? Tại sao không hoan nghênh ta đến? Lý Phong Vân miên man suy nghĩ, dần dần có điều ngộ ra, trong mắt lướt qua một tia âm lệ khó nhận thấy.

Nói cho cùng, người Ngõa Cương vẫn tràn đầy tự tin vào chiến thắng của cuộc đông chinh. Giết gà mà dùng dao mổ trâu, làm sao có thể không chịu đựng nổi? Đông chinh thắng lợi, hoàng đế cùng trung ương hiển hách vũ công, quyền uy tăng cao, quân viễn chinh mang đại thắng trở về, khí thế như hổ, thực lực cường hãn đến vậy, ai có thể cản được mũi nhọn sắc bén của họ? Nghĩa quân hai bờ Đại Hà trước mặt Vệ Phủ Quân hùng mạnh, chẳng qua chỉ là đám chó đất gà sành, căn bản không có sức chống đỡ. Mà đối với hoàng đế và trung ương mà nói, phản tặc nguy hại đến quốc vận an toàn, chính là kẻ tội ác tày trời, nhất định phải giết, nhổ cỏ tận gốc. Nhưng đạo tặc thì lại khác, chúng chỉ gây hại cho trị an địa phương, do quan phủ địa phương phụ trách truy bắt. Dù bị bắt cũng phải mất đầu, nhưng vẫn chưa đến mức liên lụy tông tộc, thân bằng phải cùng chịu chém đầu, càng không đến nỗi khiến hàng ngàn, hàng vạn người vô tội phải chôn cùng với mình.

Nếu như người Ngõa Cương có tâm thái này, thì điều đó đủ để suy rộng ra rằng các quý tộc và hào tộc địa phương trong khu vực này cũng khẳng định mang tâm thái tương tự. Nói cách khác, tất cả mọi người đều không hoan nghênh Lý Phong Vân cùng Liên Minh Lỗ Tây Nam Nghĩa Quân của hắn.

Hiện tại, tình hình tai nạn ở khu vực này rất nghiêm trọng, người chết đói khắp nơi. Mặc dù quan phủ cứu trợ thiên tai bất lực, nhưng xét đến vị trí ngoại vi của Kinh Kỳ, hình ảnh một đại quốc mênh mông và "chiếc áo khoác" nhân nghĩa đạo đức vẫn cần phải duy trì. Đông Đô chắc chắn không muốn thấy lượng lớn nạn dân tràn vào Kinh Kỳ, điều đó chẳng phải tự vả vào mặt mình sao? Vì lẽ đó, trong tình thế bất đắc dĩ, Đông Đô nhất định phải đích thân ra tay cứu viện. Đông Đô có vô số hào môn thế gia, Kinh Kỳ cũng trải rộng các cự giả phú hào, cùng với đông đảo tín đồ Phật giáo và Đạo giáo. Nếu mọi người cùng nhau góp tiền góp sức, tuy không đến mức cứu vớt vạn dân khỏi lầm than, nhưng tuyệt đối có thể giảm bớt tình hình tai nạn một cách hiệu quả, giảm thiểu số người chết. Thậm chí tại một số khu vực tai nạn tương đối nhẹ, còn có thể từng bước khôi phục sản xuất nông nghiệp. Mà muốn làm được tất cả những điều này, tiền đề chính là sự ổn định. Các quận huyện ngoại vi Kinh Kỳ nhất định phải duy trì ổn định.

Nếu như cũng giống như các quận Tề Lỗ, phản tặc hoành hành, đạo tặc nổi lên, quan phủ mất đi sự kiểm soát đối với khu vực trực thuộc, mà nạn dân lại bị phản tặc dẫn dụ đi, trôi giạt khắp nơi, thì còn nói gì đến ổn định? Không có ổn định, không có trật tự, thì còn nói gì đến cứu tế? Nếu Đông Đô không thể tiến hành cứu viện, mà phản tặc lại đốt giết cướp bóc, thiên tai và nhân họa cùng lúc bùng phát lớn, số người chết tất nhiên sẽ tăng vọt. Quý tộc, quan liêu, phú hào địa phương cũng không thể chỉ lo thân mình, kết quả cuối cùng nhất định là không thể ngăn cản, thế cục nhất định sẽ rối tinh rối mù. Đây mới chỉ là những điều xấu ở giai đoạn đầu. Đến khi quân viễn chinh trở về, muốn dẹp loạn tiễu tặc, cái đầu tiên họ muốn quét sạch chính là phản tặc Trung Nguyên. Trung Nguyên là nơi Kinh Kỳ tọa lạc, là trung tâm chính trị kinh tế của trung thổ, sao dung túng phản tặc hoành hành? Khi đó, chiến tranh sẽ một lần nữa giáng lâm nơi đây, không chỉ đám phản tặc chết không có chỗ chôn, mà ngay cả những người vô tội bị phản tặc dẫn dụ đi cũng khó thoát khỏi cái chết. Có thể hình dung một chút, đầu tiên là thiên tai, sau đó là nhân họa, tiếp đến là Vệ Phủ Quân dẹp loạn tiễu tặc, ngươi giết ta giết, thây chất đầy đồng, máu chảy thành sông. Cuối cùng, khu vực này còn có thể còn lại gì? Ngói vỡ tường đổ, đất đai cằn cỗi ngàn dặm, hoang tàn vắng vẻ, phỏng chừng đến chó cũng không tìm thấy mấy con.

Hậu quả nghiêm trọng như vậy, ngươi bảo Trạch Nhượng làm sao có thể giương cờ tạo phản? Ngươi bảo người Ngõa Cương làm sao có thể chịu đựng nổi? Tạo phản không chỉ là tự sát, còn là giết người, còn là biến quê hương của chính mình thành địa ngục trần gian. Đây không phải là mộng huyễn, đây là hiện thực!

Tuy nhiên, Trạch Nhượng không giương cờ, không tạo phản, không gây họa loạn Trung Nguyên, cũng không có nghĩa là bá tánh trong khu vực này có thể được cứu vớt. Ngay từ khoảnh khắc Lý Phong Vân quyết định dẫn theo Liên Minh Lỗ Tây Nam Nghĩa Quân tiến vào Trung Nguyên, tai họa đã giáng xuống đầu họ, cũng giáng xuống đầu Trạch Nhượng. Trừ khi có kỳ tích xảy ra, nếu không ác mộng sẽ trở thành sự thật.

Từ Thế Tích đã đợi ở đây từ rất sớm, cũng không hề hy vọng xa vời về kỳ tích. Hắn chỉ muốn nói ra suy nghĩ thật lòng của người Ngõa Cương, chỉ muốn biểu lộ tâm thái trách trời thương người của người Ngõa Cương, chỉ muốn dựa vào lương tâm mà tận một phần sức mọn cho những sinh linh vô tội.

"Trạch Nhượng khi nào giương cờ?" Giọng Lý Phong Vân rất bình tĩnh, trên mặt thậm chí còn mang theo một tia cười nhạt.

Mỗi người đều có lập trường và mưu cầu lợi ích riêng của mình, Trạch Nhượng và người Ngõa Cương cũng không ngoại lệ. Lý Phong Vân tây tiến đánh Trung Nguyên, trên thực tế chính là cướp miếng ăn trong miệng của họ, dĩ nhiên người ta không vui. Hơn nữa, giả như cuộc đông chinh thắng lợi, khu vực này nằm ngay ngoại vi Kinh Kỳ, ngay ngưỡng cửa của các thế gia Đông Đô, hoàng đế cùng trung ương đương nhiên sẽ muốn trọng điểm vây quét. Đến lúc đó, Lý Phong Vân có thể thong dong dẫn quân rút về Mông Sơn, nhưng bá tánh trong khu vực này sẽ gặp tai ương. Dưới sự đả kích của một loạt thiên tai, nhân họa, chiến tranh liên tiếp ập đến, số người sống sót cuối cùng chắc chắn sẽ lác đác không còn mấy. Trước đây Trạch Nhượng chậm chạp không muốn giương cờ tạo phản, điều này có liên quan trực tiếp đến việc Ngõa Cương quá gần Đông Đô. Hiện tại nơi này liên tục gặp đại nạn, sinh linh lầm than, mà Đông Đô nhất định phải tiến hành cứu viện. Lúc này hắn lại càng không muốn giương cờ tạo phản. Bất quá, hiện tại Lý Phong Vân đã đến, phá vỡ cục diện ngoại vi Kinh Kỳ, Trạch Nhượng hắn còn có đường lui nào nữa?

"Mục tiêu của anh hùng ở đâu?" Từ Thế Tích vẫn không đáp lại câu hỏi, mà hỏi ngược lại: "Là Tế Âm? Hay là Huỳnh Dương?"

Lý Phong Vân cười mà không nói.

"Tình hình tai nạn ở Đông quận nghiêm trọng, thu hoạch được có hạn. Còn Huỳnh Dương thì phía trước có phòng tuyến kiên cố, phía sau lại có Đông Đô chống đỡ, thực lực quá mạnh. Chỉ có Lương quận kho lương dồi dào, lại thông qua Tế Thủy, rất phù hợp với nhu cầu của anh hùng."

"Ngươi đang khuyên ta đổi hướng tấn công Lương quận sao?"

Từ Thế Tích miễn cưỡng nặn ra một nụ cười, hỏi lại: "Chẳng lẽ anh hùng muốn vượt sông lên phía bắc, tấn công kho lương Lê Dương?"

Lý Phong Vân nở nụ cười, đưa tay mời: "Ăn uống no đủ rồi, chúng ta sẽ ngồi đối diện mà trò chuyện."

Bản dịch này là tâm huyết độc đáo đến từ truyen.free.