Chiến thắng đến quá nhanh, quá dễ dàng, đến nỗi khi các tướng sĩ nghĩa quân đang vung tay hoan hô, họ phảng phất như đang lạc vào mộng ảo, mang theo một cảm giác b��t thực mãnh liệt.

Cùng lúc đó, uy vọng của tóc bạc soái Lý Phong Vân lại một lần nữa dâng cao. Chàng đã dùng chiến thắng và kỳ tích để chứng minh thực lực cường đại không gì không xuyên thủng của mình, vững chắc vị trí Thống soái tối cao của chàng trong liên minh nghĩa quân Tây Nam Lỗ. Quyền uy của chàng cũng từng bước được dựng nên trong lòng các tướng sĩ nghĩa quân Tề Lỗ, và bắt đầu nhận được sự tôn sùng cùng tín nhiệm của họ.

Tuy nhiên, trong bộ tổng chỉ huy nghĩa quân, dù niềm vui chiến thắng vẫn tràn ngập trong không khí oi bức, nhưng bầu không khí trong doanh trại lại khá căng thẳng. Những tiếng tranh luận gay gắt truyền ra từ đại trướng quân đội khiến các thuộc hạ của Tổng quản phủ cùng đội vệ sĩ Phong Vân không khỏi thấp thỏm lo âu, ai nấy đều cẩn trọng từng li từng tí, rón rén bước đi, e sợ phát ra tiếng động làm kinh động soái trướng.

Nghĩa quân đã đột phá phòng tuyến Tế Âm, công chiếm phủ lỵ Tế Âm, một chân đã đặt lên mảnh đất Trung Nguyên. Song lúc này, nghĩa quân cách trung tâm Mông Sơn, thành Chuyên Du, đã gần 700 dặm, cách biên cảnh Lỗ quận cũng gần 300 dặm. Khoảng cách với đại hậu phương là vô cùng xa xôi. Dù có các tuyến sông Hà, Tứ Thủy liên kết, việc vận chuyển vật tư vẫn thông suốt, nhưng nhất định phải tính đến khả năng Đoàn Văn Thao ở Lỗ quận và Thôi Đức Bản ở Bành Thành, một khi thừa cơ nghĩa quân chủ lực viễn chinh Trung Nguyên, sẽ liên thủ đánh bại Hàn Diệu và Trần Thụy đang trấn giữ Mông Sơn, cắt đứt đường về của nghĩa quân tây chinh. Khi đó, thế cục sẽ trở nên hiểm ác vô cùng.

Đối với các vị hào soái các lộ, thực lực bản thân hiện tại còn hữu hạn. Dù lần này liên minh nghĩa quân đã cùng nhau tác chiến, phá hủy phòng tuyến Tế Âm, tạo nên kỳ tích, nhưng điều này có liên quan trực tiếp đến việc chủ lực Ưng Dương phủ Tế Âm đã đi xa chiến trường đông chinh, lực lượng trấn thủ thiếu hụt nghiêm trọng, và các hương đoàn, tông đoàn địa phương ở Tế Âm không muốn tuân theo mệnh lệnh của Vi Bảo Loan. Điều này không có nghĩa là thực lực của liên minh nghĩa quân đã đủ cường đại để đối đầu với quan quân địa phương. Vì lẽ đó, các hào soái xuất phát từ tình hình thực tế, kiến nghị nên chậm lại bước tiến tây tiến, trước tiên dừng chân ở hai bờ sông Hà Thủy, vừa lớn mạnh đội ngũ, vừa quan sát Đông Đô sẽ phản ứng thế nào, thế cục sẽ diễn biến ra sao. Mặt khác, họ muốn duy trì một khoảng cách thích hợp với đại hậu phương Mông Sơn, có tiến có thoái, như vậy mới có thể luôn nắm giữ thế chủ động.

Sau khi tiến vào Tế Âm, các lộ nghĩa quân đều tích cực chiêu mộ binh sĩ, mở rộng lực lượng. Vừa hay lúc đó, nạn dân lưu vong rất nhiều, nên tốc độ mở rộng diễn ra cực kỳ nhanh chóng. Chỉ là, số lượng người tuy đông, nhưng sức chiến đấu lại sút giảm. Vấn đề này vô cùng nghiêm trọng, trực tiếp ảnh hưởng đến sự tồn vong của nghĩa quân. Vì lẽ đó, nhất định phải dành thời gian huấn luyện đội ngũ để nâng cao sức chiến đấu, cố gắng trong thời gian ngắn nhất đưa thực lực liên minh nghĩa quân phát triển đến một tầm cao mới. Và phát triển thực lực nghĩa quân, mới chính là mục đích thực sự của cuộc tây chinh Trung Nguyên lần này. Nếu như bị chiến thắng trước mắt làm choáng váng đầu óc, mù quáng tự tin, không đợi tiêu hóa và hấp thu chiến công hiện có mà đã tiếp tục đẩy mạnh vào Trung Nguyên, hiển nhiên sẽ bất lợi cho bản thân, đồng thời cũng đi ngược lại ước nguyện ban đầu của cuộc tây chinh Trung Nguyên lần này.

Tiêu Dật lại giữ ý kiến phản đối về vấn đề này.

Đông chinh đang diễn ra với khí thế hừng hực. Theo chiến tuyến kéo dài, quân nhu tiêu hao càng lúc càng lớn, nhu cầu về lương thảo và quân nhu cũng ngày càng nhiều. Trọng trách của Đông Đô chính là phải đảm bảo lương thảo và quân nhu có thể cuồn cuộn không ngừng vận chuyển ra chiến trường, nhằm thỏa mãn nhu cầu của cuộc đông chinh. Thế nên, việc Đại Vận Hà thông suốt là cực kỳ trọng yếu. Nếu như nghĩa quân không thể phá hủy phòng tuyến Tế Âm, bị các trọng trấn Hà Nam như Tế Âm, Định Đào, Thừa Thị ngăn cản, thì sẽ không thể tạo thành uy hiếp thực chất nào đối với an toàn của Đại Hà và kênh Thông Tế. Tình hình bây giờ lại khác. Sau khi nghĩa quân đột phá phòng tuyến Tế Âm, tuyến sông Tế Thủy không còn hiểm yếu để trấn thủ, nghĩa quân có thể trực tiếp tiến đánh Huỳnh Dương, trực tiếp tiến đánh phòng tuyến Thiên Khanh (Rãnh Trời) ở Trung Nguyên. Điều này đã tạo thành uy hiếp nghiêm trọng đối với an toàn của Đại Hà và kênh Thông Tế. Vì lẽ đó, Đông Đô nhất định phải xuất binh, hoặc là trực tiếp tiến vào tuyến Tế, Hà để tấn công nghĩa quân, hoặc là bố trí trọng binh tại phòng tuyến Thiên Khanh, vừa ngăn chặn cuộc tấn công Kinh Kỳ của nghĩa quân, vừa tăng cường lực lượng phòng vệ Đại Hà và kênh Thông Tế.

"Theo ta, khả năng Đông Đô trực tiếp xuất binh dẹp loạn là không lớn. Bởi lẽ, triều đình phải chú ý đến chiến trường đông chinh, nhất định phải toàn lực đảm bảo thủy sư Đông Lai có thể vượt biển viễn chinh đúng thời gian dự kiến." Tiêu Dật phát biểu. "Nếu Đông Đô trực tiếp xuất binh dẹp loạn, dùng trọng binh tấn công chúng ta, chúng ta tất nhiên sẽ lùi lại, rút về Lỗ quận. Như vậy sẽ ảnh hưởng đến thế cục Tề Lỗ, thậm chí cả thế cục Từ Châu. Mà một khi thế cục Tề Lỗ kéo dài chuyển biến xấu, hoặc thế cục Từ Châu rơi vào tình trạng rung chuyển, thì dù thủy sư Đông Lai có thể vượt biển viễn chinh đúng thời gian dự kiến, nhưng tương tự cũng sẽ ảnh hưởng đến việc đội tàu quân nhu thủy sư cung cấp quân nhu cho đại quân đông chinh."

Đại quân đường bộ đông chinh sau khi hội họp với thủy sư sẽ vây công kinh đô Bình Nhưỡng của Cao Câu Ly. Khi đó, nếu toàn bộ lương thảo và quân nhu đều vận chuyển bằng đường bộ, đường sá quá xa xôi, không chỉ số lượng quân nhu không được đảm bảo, mà an toàn cũng không được đảm bảo. Vì lẽ đó, vận tải đường biển trở thành một bổ sung trọng yếu, thậm chí trực tiếp quyết định liệu quân viễn chinh có thể công hãm Bình Nhưỡng trước khi mùa đông đến hay không.

"Từ đó, ta kết luận rằng Đông Đô nhất định phải bố trí trọng binh tại phòng tuyến Thiên Khanh, dốc hết toàn lực phòng vệ Đại Hà và kênh Thông Tế, để mặc cho chúng ta tự do đốt phá, cướp bóc trên tuyến Tế, Hà. Làm như vậy, vừa có thể kéo chân chúng ta ở ngoại vi Kinh Kỳ, giúp thủy sư Đông Lai thuận lợi hoàn thành nhiệm vụ viễn chinh; vừa có thể làm gay gắt mâu thuẫn giữa chúng ta và người Hà Nam, mượn tay chúng ta trọng thương thế lực phe phái Hà Nam; đồng thời còn có thể tìm cớ, đổ toàn bộ tội lỗi về việc các quan địa phương không thể cứu trợ thiên tai lên đầu chúng ta."

Tiêu Dật dừng lại chốc lát, ánh mắt chậm rãi lướt qua gương mặt mọi người, cho họ thời gian suy nghĩ về những lời chàng vừa nói.

"Nếu như ta suy đoán chính xác, trước khi đông chinh đạt được thắng lợi, Đông Đô muốn dùng toàn bộ sức mạnh cảnh vệ Kinh Kỳ ��ể đảm bảo an toàn cho Đại Hà, kênh Thông Tế và khu vực Kinh Kỳ, chứ không phải chủ động tiến vào tuyến Tế, Hà để dẹp loạn, vậy chúng ta có lý do gì để giẫm chân tại chỗ, dừng lại ở Tế Âm, uổng công bỏ lỡ thời cơ tốt nhất để phát triển lớn mạnh này?"

Tiêu Dật khí thế hăng hái, chậm rãi mà nói, biểu lộ một cách nhuần nhuyễn sự tự tin và ngạo nghễ vốn có của con cháu thế gia từ khi sinh ra.

Những người có tư cách ngồi đây thương thảo quyết sách liên minh đều là các thống soái nghĩa quân các lộ, ít nhiều đều có thể đoán được một chút về thân phận thực sự của Tiêu Dật. Dù Lý Phong Vân chưa bao giờ tiết lộ về mối liên hệ bí mật giữa chàng và Thôi thị Sơn Đông, Tiêu thị Giang Tả, cũng như chưa từng tiết lộ thân phận bí sứ của Tiêu Dật, nhưng ánh mắt của mọi người đều sáng như tuyết. Với tài trí của Lý Phong Vân cùng thực lực của liên minh nghĩa quân, việc chưa đặt chân vững chắc ở Lỗ quận mà đã vội vã tây chinh Trung Nguyên, chắc chắn ẩn chứa bí mật không thể nói ra. Bí mật này chắc chắn có liên quan trực tiếp đến ván cờ chính trị của Đông Đô, mà những người có tư cách tham gia ván cờ chính trị của Đông Đô thì quyền thế ở Trung Thổ lớn đến mức có thể tưởng tượng được. Liên tưởng đến làn sương mù dày đặc bao phủ thân thế Lý Phong Vân, và những hành động của Thôi Đức Bản ở Bành Thành cùng Tiêu thị Lan Lăng trong khoảng thời gian này, người ta không khỏi cảm thấy vô vàn hoài nghi. Giả sử Lý Phong Vân có mối liên hệ nào đó với các hào môn Trung Thổ như Thôi thị, Tiêu thị, và sau lưng chàng là tập đoàn quý tộc Sơn Đông và Giang Tả khổng lồ, thì tương lai quả thực rất đáng mong đợi. Nếu đúng như vậy, thì thân phận của vị thanh niên tuấn tú bên cạnh Lý Phong Vân cũng trở nên vô cùng rõ ràng.

Nếu Tiêu Dật đại diện cho tập đoàn thế lực to lớn phía sau Lý Phong Vân, thì những lý do chàng đưa ra để tiếp tục tây tiến giờ đây đã đáng để thảo luận. Mục đích cuối cùng của chàng là gì? Là mượn liên minh nghĩa quân làm thanh đao sắc bén, cắt đứt nguồn cung quân nhu của đại quân đông chinh, sau đó khiến cuộc đông chinh trở nên công cốc? Hay là thừa dịp lúc hoàng đế, Trung Khu và chủ lực Vệ phủ quân đều đang ở chiến trường viễn chinh, Kinh Kỳ trống rỗng, giáng cho Đông Đô một đả kích nặng nề, nhằm thực hiện một ý đồ chính trị quan trọng nào đó?

"Kinh Kỳ Cảnh vệ quân có chức trách trọng đại, trực tiếp nghe lệnh hoàng đế. Hoàng đế cũng sẽ không vì Tế Âm thất thủ, hay việc tuyến Tế, Hà báo nguy mà vội vàng điều động Kinh Kỳ Cảnh vệ quân đi dẹp loạn." Hàn Tiến Lạc nói. Ngữ điệu tuy ôn hòa, nhưng lời lẽ lại ẩn chứa ý tứ nghi vấn đối với Tiêu Dật. Chàng nói chàng suy đoán Kinh Kỳ Cảnh vệ quân sẽ không rời kinh dẹp loạn, trên thực tế chẳng phải là coi chúng ta là kẻ ngốc sao? Chẳng lẽ chàng nghĩ chúng ta không biết chỉ có hoàng đế mới có thể điều động Kinh Kỳ Cảnh vệ quân?

"Theo ta, khi tây tiến Trung Nguyên, đối thủ thực sự của chúng ta không phải là Kinh Kỳ Cảnh vệ quân với vũ lực cường hãn nhất, mà là Đô úy phủ của Huỳnh Dương, Đông quận và Lương quận, cùng với Ưng Dương phủ và các hương đoàn, tông đoàn địa phương. Ba quận này nằm ở ngoại vi Kinh Kỳ, không chỉ gánh vác trọng trách bảo vệ Đông Đô, mà còn trực tiếp phụ trách an toàn của Đại Hà và kênh Thông Tế. Vì lẽ đó, bất luận là Đông Đô bị uy hiếp, hay tuyến đường vận tải bị ngăn trở, các quan quân chính trưởng của ba quận này đều phải chịu trách nhiệm trực tiếp."

"Nếu chúng ta tiếp tục tây tiến, tất nhiên sẽ phải tiến quân dọc theo hai bờ sông Tế Thủy. Nếu quân đội Huỳnh Dương dựa vào Thiên Khanh quan phòng tiến hành ngăn chặn chính diện chúng ta, còn quân đội Đông quận và Lương quận lại từ hai hướng nam bắc thực hiện giáp công, thì chúng ta rất có thể sẽ rơi vào vòng vây của quan quân."

Hàn Tiến Lạc nhìn Tiêu Dật, trên mặt mang nụ cười, ung dung thong thả nói: "Mục đích chúng ta tây tiến Trung Nguyên là để phát triển lớn mạnh, là để tương lai có thể kiên cường sinh tồn, chứ không phải lấy trứng chọi đá, không phải chính diện quyết chiến với mấy vạn quan quân mà tự rước lấy bại vong."

Tiêu Dật nở nụ cười, ánh mắt lộ vẻ châm chọc: "Theo Hàn tổng quản thấy, chúng ta dừng lại ở T��� Âm, càn quét tuyến Tế, Hà, là có thể phát triển lớn mạnh ư? Ta hỏi ngài, dựa vào số lương thực chúng ta thu được hiện nay, có thể chống đỡ được bao lâu? Có thể nuôi sống bao nhiêu quân đội? Nạn dân chen chúc kéo đến, chúng ta phải làm sao? Nếu chúng ta không quan tâm, mặc cho họ chết đói trong bi ai, thì chúng ta chẳng khác nào những kẻ đồ tể giết người, là kẻ đầu sỏ gây ra cảnh sinh linh đồ thán. Chắc chắn sẽ bị ngàn người chỉ trỏ, và cứ thế mất đi dân tâm, nhanh chóng bại vong. Chính nghĩa sẽ được ủng hộ, phi nghĩa sẽ mất sự giúp đỡ. Từ xưa đến nay, kẻ được lòng người sẽ giành được thiên hạ. Chúng ta nếu muốn sinh tồn, nhất định phải giành được dân tâm, nhất định phải hết sức cứu tế, nhất định phải không tiếc bất cứ giá nào để cứu người. Chỉ có như vậy, chúng ta mới có thể đánh bại quan phủ trên phương diện đạo nghĩa, mới có thể giành được sự ủng hộ lớn nhất từ dân chúng, mới có thể thành công gắn kết quân tâm và dân tâm lại với nhau."

Muốn cứu người và cứu tế, nhất định phải có đầy đủ lương thực. Mà muốn đạt được đầy đủ lương thực, chúng ta nhất định phải tây tiến, nhất định phải tiến vào Trung Nguyên, phải đi cướp đoạt Đại Hà và kênh Thông Tế. Ngoài điều này ra, không còn con đường nào khác.

Vì lẽ đó, việc dừng lại ở Tế Âm là tự tìm đường chết. Còn nếu muốn tìm đường sống trong cái chết, chỉ có thể nhanh chóng tiến vào Trung Nguyên, ôm theo quyết tâm đập nồi dìm thuyền, liều chết đến cùng, cùng quan quân quyết một trận tử chiến.

Cái nóng trong lều chỉ có tăng lên chứ không hề giảm bớt, mọi người đều mồ hôi đầm đìa. Nhất là sau khi Tiêu Dật nói ra "ôm theo quyết tâm đập nồi dìm thuyền, liều chết đến cùng, cùng quan quân quyết một trận tử chiến", cảm giác phẫn uất, u uất đột nhiên lan rộng. Các hào soái không thể nào chấp nhận được quan điểm này. Chiến lược tây tiến nhằm phát triển lớn mạnh, sau khi công chiếm Tế Âm với tình thế tốt đẹp, lại đột nhiên biến thành "quyết một trận tử chiến", điều này thuần túy là đẩy nghĩa quân vào tuyệt lộ, thuần túy là vì mục đích chính trị của một số người mà đẩy nghĩa quân vào chỗ chết.

Thế nhưng, đối mặt với nạn dân chen chúc kéo đến, đối mặt với từng đôi mắt tuyệt vọng, đối mặt với cảnh người chết đói khắp nơi, một luyện ngục trần gian sinh linh đồ thán, các hào soái đều nặng trĩu trong lòng, cảm thấy đau khổ tột cùng. Việc công chiếm Tế Âm không phải một chiến thắng hoàn toàn, cũng không mang lại sự phát triển thực chất cho nghĩa quân. Ngược lại, nghĩa quân đã một chân lún sâu vào vực sâu bại vong. Vì sinh tồn, nghĩa quân quả nhiên phải đập nồi dìm thuyền, liều chết đến cùng.

Các hào soái mồ hôi đầm đìa nhìn nhau không nói một lời. Trong lòng mỗi người đều dâng lên một nỗi nghi hoặc: sách lược tây tiến Trung Nguyên rốt cuộc là đúng hay sai? Nó sẽ mang đến cho liên minh nghĩa quân sự phát triển, hay là sự bại vong?

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi đội ngũ dịch giả của truyen.free.