Trạch Nhượng, Thiện Hùng Tín và Từ Thế Tích cùng nhau đến thăm. Lý Phong Vân ra tận viên môn nghênh đón, cuộc hội ngộ tràn đầy niềm vui.

Giờ phút này, chưa đầy một năm kể từ khi bốn người phá ngục Bạch Mã, nhưng mọi chuyện đã đổi thay khôn xiết. Lý Phong Vân tóc bạc quật khởi từ Mang Đãng, tung hoành khắp Tề Lỗ, nay lại tiến sâu vào Trung Nguyên, khiến mọi kẻ cản đường tan tác, danh tiếng vang dội thiên hạ. Còn Trạch Nhượng và Thiện Hùng Tín thì lại lưu lạc thành những thủ lĩnh hắc đạo, tuy tụ nghĩa tại Ngõa Cương nhưng thực lực yếu kém, thanh danh chẳng hề nổi bật. Từ Thế Tích vẫn là thiếu chủ Từ thị Ly Hồ, mang thân phận cự giả Hà Nam, đi lại trong cả hắc bạch hai giới. Chỉ là, so với trước khi phá ngục, giờ đây hắn bị cuốn sâu vào vô vàn mâu thuẫn lợi ích, tuy điều này đã đẩy nhanh tốc độ trưởng thành của hắn, nhưng cũng khiến hắn phải lo nghĩ hết lòng, tâm lực kiệt quệ.

Lần này, Trạch Nhượng chủ động đề nghị đến thăm Lý Phong Vân, Thiện Hùng Tín cũng vô cùng muốn gặp lại hắn một lần. Tuy nhiên, Từ Thế Tích lại không đồng ý, theo quan điểm của hắn, hai bên đã có quá nhiều bất đồng, không ai có khả năng nhượng bộ, nếu đã như vậy thì hà cớ gì phải gặp mặt? Không gặp gỡ, không giao lưu, không xung đột, thì hai bên vẫn còn có thể duy trì tình nghĩa xưa, đến thời khắc mấu chốt, phần tình nghĩa này còn có thể phát huy tác dụng. Ngược lại, nếu không màng thể diện, cắt đứt ân nghĩa, thì cả hai bên đều không có lợi.

Trạch Nhượng cùng Thiện Hùng Tín kiên trì ý kiến của mình, cả hai đều ôm một phần tưởng niệm đối với Lý Phong Vân, nên Từ Thế Tích đành bất đắc dĩ đi cùng. Trên thực tế, hắn đã hạ quyết tâm, bất luận Trạch Nhượng cùng huynh đệ Ngõa Cương cuối cùng có chấp nhận sách lược lui về giữ vững một đường Đại Hà của hắn hay không, hắn cũng sẽ nhanh nhất trở về Ly Hồ, thừa dịp Lý Phong Vân tấn công Kinh Kỳ khi thế cục Hà Nam đang rung chuyển dữ dội, dốc hết sức lực mở rộng thế lực Từ thị, nhằm bảo vệ lợi ích của Từ thị đến mức tối đa.

Lý Phong Vân thiết yến khoản đãi, còn long trọng giới thiệu họ cho các hào soái như Hàn Tiến Lạc, cùng các phụ tá như Viên An, Tiêu Dật. Trong số đó, Mạnh Hải Công và ba người Trạch Nhượng, Thiện Hùng Tín, Từ Thế Tích đều quen biết, đ��c biệt là với Thiện Hùng Tín, Mạnh Hải Công cùng quận có tiếng tăm, tính tình hợp nhau, quan hệ vô cùng tốt.

Từ Thế Tích vốn cẩn trọng lời nói, cẩn thận hành sự, phần lớn thời gian hắn đều tập trung lắng nghe, tỏ ra rất hiểu chuyện.

Thiện Hùng Tín vốn phóng khoáng hào sảng, cứ thế cạn chén uống đầy, ăn từng miếng thịt lớn. Cùng Mạnh Hải Công, Hoắc Tiểu Hán và những người khác cụng chén cạn ly, uống đến mức quên cả trời đất, khiến bầu không khí trong lều trở nên vô cùng náo nhiệt.

Trạch Nhượng thể hiện sự trầm ổn, lời nói khéo léo, trò chuyện rất vui vẻ với Hàn Tiến Lạc, Soái Nhân Thái, Từ Sư Nhân và những người khác, nhưng đằng sau nụ cười rạng rỡ ấy, lại là nỗi đắng cay khôn kể.

Lý Phong Vân hiển nhiên không hề hoan nghênh sự hiện diện của bọn họ. Dù hắn đã làm đúng phép tắc lễ nghi, không thể chê vào đâu được, nhưng sự tiếp đãi long trọng như vậy lại càng rõ ràng bộc lộ sự xa cách giữa hai bên. Nếu hai bên thân cận, Lý Phong Vân hẳn sẽ mời riêng một bữa tiệc nhỏ, sau đó mọi người cùng nhau nói chuy��n tâm tình. Nhưng hiện tại, Lý Phong Vân căn bản không cho họ cơ hội nói chuyện riêng tư, điều này trên thực tế đã trực tiếp đoạn tuyệt mọi suy nghĩ của Trạch Nhượng và những người khác: ta sẽ không thỏa hiệp với các ngươi, hoặc là các ngươi giương cờ tạo phản, cùng ta đồng sinh cộng tử, vinh nhục cùng hưởng, hoặc là các ngươi tránh sang một bên, không can thiệp lẫn nhau. Đương nhiên, các ngươi cũng có thể chọn đối địch với ta, chỉ là phải suy nghĩ kỹ hậu quả.

Ngược lại, các hào soái như Hàn Tiến Lạc lại vô cùng vui mừng. Hành động này của Lý Phong Vân cho thấy hắn sẽ không giấu giếm các hào soái để lén lút tiếp xúc với người Hà Nam. Hắn trước sau vẫn đặt lợi ích liên minh lên hàng đầu, điều này hiển nhiên có lợi cho sự đoàn kết nội bộ của liên minh.

Rượu vào lời ra, nhiệt huyết sôi trào, Thiện Hùng Tín cũng trở nên gan dạ hơn, suy nghĩ cũng đơn giản hơn. Nếu Lý Phong Vân ngươi cố ý xa lánh chúng ta, không cho chúng ta cơ hội nói chuyện, vậy chúng ta sẽ nói ngay tại bữa tiệc rượu này, nói công khai trước mặt tất cả các ng��ơi.

Thiện Hùng Tín mượn hơi men, trước hết là than thở về những nỗi khổ cực do thiên tai gây ra cho người Hà Nam, tiếp đó khen ngợi các hào soái đã mở kho phát thóc cứu giúp dân chúng. Sau đó, hắn chuyển đề tài, bắt đầu chất vấn: các ngươi cũng không có đủ sức lực để cứu giúp vô số nạn dân Hà Nam. Sự thật hiển nhiên là, các ngươi đã lợi dụng những nạn dân vô tội để uy hiếp Đông Đô, khiến Đông Đô không những sẽ không đưa tay cứu viện nạn dân Hà Nam, mà ngược lại còn lấy danh nghĩa dẹp loạn để thẳng tay sát hại. Bởi vậy, ta không thể không hỏi một câu, các ngươi thừa dịp Hà Nam liên tục gặp tai ương, không thể chống đỡ nổi mà đột nhiên kéo quân vào Trung Nguyên, mục đích thực sự là gì? Các ngươi muốn từ Hà Nam đạt được điều gì?

"Ai nói Đông Đô sẽ cứu trợ thiên tai?" Hoắc Tiểu Hán không hề khách khí, lập tức hỏi ngược lại, "Năm ngoái Đại Hà lũ lụt, Hà Nam, Hà Bắc, Tề Lỗ nạn dân vô số, ngươi có từng thấy quan phủ cứu trợ thiên tai chưa? Có từng thấy Đông Đô cứu trợ thiên tai chưa? Năm nay đại hạn, rất nhiều nơi mùa vụ đã mất trắng, mà liên tiếp hai trận đại tai càng giáng đòn nặng nề xuống nam bắc Đại Hà, nhưng ngươi có thấy quan phủ nào cứu trợ thiên tai không? Cho đến bây giờ, Đông Đô có dấu hiệu nào của việc cứu trợ thiên tai không?"

"Đơn nhị lang, ta không hiểu vì sao ngươi lại ôm ấp ảo tưởng về Đông Đô." Chân Bảo Xa khinh thường hừ một tiếng, "Nếu như người Hà Nam đều giống như ngươi, đâu chỉ là người chết đói khắp nơi? Phỏng chừng đến mùa đông, nơi này sẽ biến thành đất cằn ngàn dặm, hoang tàn vắng vẻ."

Thiện Hùng Tín trừng mắt, đang định phản bác, nhưng Chân Bảo Xa đã giơ tay ngăn lại, tiếp tục nói: "Hoàng đế đang ở Liêu Đông, cuộc đông chinh vẫn đang tiếp diễn, quân viễn chinh hiện đang tiến sâu vào Bình Nhưỡng, ngươi có thể thử tưởng tượng xem, lúc này trên chiến trường đông chinh cần bao nhiêu lương thực và quân nhu không? Hai bờ Đại Hà từ trước đến nay trù phú, cũng là nơi cung cấp quân nhu chủ yếu cho cuộc đông chinh, nhưng năm ngoái lũ lụt, năm nay lại hạn hán, liên tiếp hai năm mất mùa, khiến quốc khố đột nhiên trở nên eo hẹp. Trong tình huống này, Đông Đô sẽ lựa chọn đảm bảo cuộc đông chinh, đảm bảo hơn triệu tính mạng tướng sĩ trên chiến trường đông chinh, đảm bảo hoàng đế kiến lập vũ công hiển hách, hay là đem số lương thực có hạn ra cứu trợ thiên tai, mặc kệ đại nghiệp đông chinh và trăm vạn quân viễn chinh tướng sĩ? Hỏi lại ngươi một câu, là vũ công của hoàng đế quan trọng, tính mạng của trăm vạn quân viễn chinh tướng sĩ quan trọng, hay là bình dân bách tính hai bờ Đại Hà quan trọng?"

"Quốc khố lương thực khan hiếm?" Trạch Nhượng không nhịn được lên tiếng, "Trong Kinh Kỳ, có Lạc Khẩu kho, Hồi Lạc Thương, Hà Dương kho, Quảng Thông kho, Thường Bình kho. Ngoài Kinh Kỳ, có Lê Dương kho, Giang Đô kho, tất cả đều trữ lương trên trăm vạn thạch. Nam bắc Đại Hà dù liên tục hai năm gặp tai họa, nhưng sao có thể lay chuyển quốc bản? Hơn nữa, đông chinh trên danh nghĩa là dốc hết thực lực quốc gia, nhưng trên thực tế, lại là dốc hết lực lượng Sơn Đông của ta, là lực lượng của nam bắc Đại Hà. Những người giương cờ khởi nghĩa hôm nay đều đến từ nam bắc Đại Hà, điều này đủ để chứng minh điểm đó."

"Trạch Pháp tư nói hay lắm." Hàn Tiến Lạc lúc này vỗ tay, "Theo đạo lý, đông chinh đáng lẽ phải dốc hết thực lực quốc gia, nhưng vì sao lại là dốc hết lực lượng Sơn Đông của ta? Điều này bắt nguồn từ sự thù hận của người Quan Lũng đối với người Sơn Đông. Từ khi trung thổ thống nhất đến nay, người Quan Lũng đã dùng mọi thủ đoạn để ngăn chặn và đả kích người Sơn Đông của ta. Lần này, người Quan Lũng lại càng mượn danh nghĩa đông chinh, muốn đẩy người Sơn Đông của ta vào chỗ chết. Thử nghĩ trong tình hình như vậy, Đông Đô sẽ cứu trợ người Hà Nam, sẽ ra tay cứu trợ thiên tai sao?"

"Đúng như Trạch Pháp tư từng nói, trong Kinh Kỳ, quốc khố trải rộng, mà ngoài Kinh Kỳ, cũng có đại kho Lê Dương." Soái Nhân Thái liếc nhìn Trạch Nhượng, cười lạnh nói, "Kho Lê Dương nằm ngay bên bờ Đại Hà, ngay trong vùng tai ương, với trữ lượng trăm vạn thạch của kho Lê Dương, nếu muốn cứu trợ thiên tai, dễ như trở bàn tay. Nhưng ta xin hỏi Trạch Pháp tư, khi nạn dân Hà Nam đói khát cùng cực, người chết đói khắp nơi, Đông Đô có từng mở kho Lê Dương không? Hoàng đế có từng hạ chỉ mở kho phát thóc không?"

Trạch Nhượng dựa vào lý lẽ mà biện luận: "Ta thừa nhận, người Quan Lũng thù hận người Sơn Đông của ta. Sở dĩ Đông Đô chậm chạp không cứu trợ thiên tai, có liên quan trực tiếp đến mối thù hận này, chứ không liên quan trực tiếp đến cuộc đông chinh. Trên thực tế, đông chinh và cứu trợ thiên tai không hề mâu thuẫn. Đông chinh chỉ khi cứu trợ thiên tai mới có thể ổn định tình thế nam bắc Đại Hà, mà nam bắc Đại Hà ổn định, mới có thể đảm bảo thế cục quốc nội ổn định, mới có thể đảm bảo đông chinh tiến hành thuận lợi. Bởi vậy, đúng như Chân Tổng quản từng nói, chính là vì vũ công của hoàng đế trọng yếu, tính mạng trăm vạn tướng sĩ viễn chinh trọng yếu, Đông Đô mới nhất định sẽ cứu trợ thiên tai. Nhưng tình thế Đông Đô phức tạp hơn nhiều so với chúng ta tưởng tượng. Đông Đô năm ngoái không cứu trợ thiên tai, mùa xuân năm nay cũng không cứu trợ thiên tai, điều đó không có nghĩa là mùa hè năm nay Đông Đô vẫn sẽ không cứu trợ thiên tai. Thế nhưng, sự xuất hiện của các ngươi, việc các ngươi đốt giết cướp giật ở Hà Nam, đã đẩy nhanh thế cục Hà Nam đến bờ vực tan vỡ. Mà tình thế hỗn loạn ở Hà Nam không chỉ uy hiếp an toàn của Kinh Kỳ và Đông Đô, còn ảnh hưởng nghiêm trọng đến đại nghiệp đông chinh, và càng cắt đứt khả năng Đông Đô cứu trợ thiên tai cho Hà Nam."

Lời nói này của Trạch Nhượng trên thực tế đại diện cho suy nghĩ chân thật của thế lực phe phái Hà Nam, đại diện cho những người Hà Nam có tư duy hợp lý, càng thêm nghiến răng căm hận giới cướp bóc. Còn người Tề thì hết sức khinh bỉ sự bảo thủ nhu nhược của người Hà Nam.

Hôm nay, những kẻ giương cờ tạo phản ở nam bắc Đại Hà, ngoài người Hà Bắc thì chính là người Tề Lỗ. Mà hào soái Tề Lỗ là đông đảo nhất, người nổi dậy nối tiếp nhau, từng lớp từng lớp, công khai phô bày một thế trận cải thiên hoán địa. Các hào soái như Hàn Tiến Lạc sở dĩ lựa chọn ủng hộ sách lược tây chinh Trung Nguyên của Lý Phong Vân, một mặt bắt nguồn từ mâu thuẫn cố hữu giữa người Sơn Đông và người Quan Lũng, một mặt khác lại bắt nguồn từ tâm lý "trục lộc tranh bá" này: ba mươi năm Hà Đông, ba mươi năm Hà Tây, hoàng đế luân phiên, ai dám nói thiên hạ này không phải của ta?

Trạch Nhượng nói ra lời thật lòng, cũng chọc giận người Tề. Hàn Tiến Lạc và những người khác giận tím mặt, tất cả đều cùng chung mối thù, đồng thời hướng người Hà Nam mà chỉ trích. Còn Thiện Hùng Tín và Từ Thế Tích, một người muốn làm hòa, một người muốn giữ thái độ khiêm tốn, đều không ngờ mâu thuẫn lại công khai hóa như vậy. Nhưng kết quả là không thể tránh khỏi bị cuốn vào trận tranh luận này, khiến bầu không khí tiệc rượu bất ngờ chuyển biến, hai bên giương cung bạt kiếm, rất nhiều người chỉ cần một lời không hợp là sẵn sàng rút đao đối mặt.

Lý Phong Vân ngồi một bên xem trò vui, vẻ mặt nhẹ như mây gió, song trong lòng lại dâng lên niềm vui khôn tả.

Hắn rất thất vọng về Trạch Nhượng, cũng mất đi sự sùng kính đối với người Ngõa Cương. Từ đó, hắn cũng lờ mờ nhìn ra được nguyên nhân vì sao người Ngõa Cương, khi tranh bá Trung Nguyên, đã từng chiếm ưu thế tuyệt đối nhưng lại đột ngột thất bại.

Hôm nay, ta đã đến Trung Nguyên, ta muốn làm bá chủ Trung Nguyên, ta muốn chiếm lấy vị trí vốn dĩ thuộc về Trạch Nhượng. Chuyện ngươi Trạch Nhượng không dám nghĩ, không dám làm, hãy để ta làm!

"Người Hà Nam lẽ nào đều là kẻ nhu nhược ư? Đầu rơi máu chảy có gì đáng sợ?" Chân Bảo Xa vỗ bàn đứng dậy, quát lên giận dữ, "Điều đáng sợ không phải cái chết, mà là đánh mất khí tiết anh hùng của người Sơn Đông, đánh mất dòng máu nhiệt huyết của người Sơn Đông!"

Trạch Nhượng cười gằn: "Người Hà Nam có phải kẻ nhu nhược hay không, lời ngươi nói không tính, Huỳnh Dương Trịnh thị mới là người định đoạt!"

Huỳnh Dương Trịnh thị. Bốn chữ này tựa hồ có uy lực vô cùng, trong khoảnh khắc đã khiến mọi người kinh hãi, tiệc rượu đang ồn ào huyên náo bỗng chốc trở nên tĩnh lặng.

Huỳnh Dương Trịnh thị, một trong năm đại hào môn Sơn Đông, lãnh tụ tập đoàn quý tộc Hà Nam, là lão đại của thế lực phe phái Hà Nam. Lợi ích của họ cùng lợi ích của địa phương Hà Nam là một thể. Một hào môn như thế, sao có thể tùy ý để thế cục Hà Nam đi đến bờ vực tan vỡ? Sao có thể trơ mắt nhìn lợi ích của chính mình phải chịu đả kích trí mạng?

Lời này của Trạch Nhượng có ý gì? Hắn hôm nay đến đây, chẳng lẽ là được Huỳnh Dương Trịnh thị nhờ cậy? Hay là, hắn đại diện cho Huỳnh Dương Trịnh thị, phát ra lời uy hiếp đối với liên minh nghĩa quân?

Sông Tế Thủy nối liền Hà Nam và Tề Lỗ, cũng nối liền Huỳnh Dương Trịnh thị cùng các quý tộc Tề Lỗ như Bắc Hải Đoàn thị. Phàm là khi lợi ích của toàn bộ tập đoàn quý tộc nam bộ Đại Hà thuộc khu vực Sơn Đông bị động chạm, hai tập đoàn quý tộc lớn Hà Nam và Tề Lỗ chắc chắn sẽ liên thủ. Các hào soái Tề Lỗ như Hàn Tiến Lạc không khỏi suy nghĩ miên man. Chẳng lẽ ngoài quan ải Kinh Kỳ, lại là một cái cạm bẫy trí mạng khác?

Bản dịch này là độc quyền, chỉ có tại truyen.free để bạn đọc thưởng thức.