Lý Đan, quận trưởng đương nhiệm của Lương quận, rất nổi tiếng trong giới con cháu quý tộc Quan Lũng. Danh tiếng của ông không đến từ tài học, quân công hay gia thế, mà đến từ chuyện tình lãng mạn của chính mình.

Phu nhân của Lý Đan tên là Tư Mã Lệnh Cơ, đến từ Tư Mã thị Ôn Thành, Hà Nội. Tư Mã thị là hào môn Trung thổ, hoàng tộc tiền triều, tầm ảnh hưởng lớn lao đến mức có thể tưởng tượng được. Tư Mã Lệnh Cơ ban đầu gả cho vị hoàng đế cuối cùng của triều Bắc Chu, làm hoàng hậu. Cha của Tư Mã Lệnh Cơ là Tư Mã Tiêu Nan, người đã lật đổ triều Bắc Chu, từng là đại thừa tướng thao túng triều chính của Tiên đế, cùng với Uất Trì Quýnh và Vương Khiêm phát động binh biến. Binh biến thất bại, Tư Mã Tiêu Nan lưu vong Giang Tả, vợ con đều bị liên lụy, trong đó Tư Mã Lệnh Cơ bị phế làm thứ dân. Không lâu sau, Tiên đế thụ thiện khai quốc, thống nhất Trung thổ, hoàng tộc Vũ Văn thị của Bắc Chu bị giết sạch, Tư Mã Tiêu Nan cũng buồn rầu mà chết. Tiên đế pháp ngoại khai ân, đặc xá Tư Mã thị. Lúc này Tư Mã Lệnh Cơ còn trẻ tuổi, Tư Mã thị lại là hào môn Trung thổ, vẫn có rất nhiều người muốn kết thông gia, nhưng thân phận của Tư Mã Lệnh Cơ quá đặc biệt, gia tộc lại có ân oán sâu sắc với hoàng tộc, vì thế, muốn cưới nàng trước hết phải cân nhắc rõ ràng lợi hại, nếu không gánh vác được những hậu quả xấu có thể xảy ra, vậy thì không nên có ý niệm này. Kết quả là, ai nấy đều kính sợ mà tránh xa. Lý Đan xuất hiện đúng lúc này, sau khi tình cờ gặp Tư Mã Lệnh Cơ đã kinh ngạc trước vẻ đẹp tuyệt trần của nàng, liền phát động một cuộc tấn công tình ái rầm rộ, khiến cho hai nhà Lý thị và Tư Mã thị gà bay chó sủa, cuối cùng thậm chí kinh động đến Tiên đế. Tiên đế quả thực là người tiến bộ, đã đứng ra tác hợp, thúc đẩy đoạn nhân duyên này, nhất thời trở thành giai thoại.

Thoáng cái hai mươi mấy năm trôi qua, Lý Đan tóc mai đã điểm bạc, từ lâu không còn phong lưu phóng khoáng, cũng chẳng còn cảm xúc lãng mạn mãnh liệt như năm nào, nhưng sự cơ trí trong chính trị đã đạt đến cảnh giới cao siêu. Khi ông thấy Lý Mật đột nhiên xuất hiện tại phủ đệ của mình, lập tức ý thức được mục đích chuyến đi này của Lý Mật, tuy trên mặt vẫn mỉm cười, nhưng trong lòng vô cùng không vui: "Thời buổi loạn lạc, con không ở nhà yên tâm đọc sách, hiếu kính mẫu thân, đến đây làm gì? Định gây thêm phiền phức cho ta sao?"

"Thời buổi loạn lạc, mẫu thân nhớ chú và thím lắm, đặc biệt sai con đến thăm trước." Lý Mật nét mặt vui vẻ, "Nếu chú có sai phái gì, con dù phải nhảy vào nước sôi lửa bỏng cũng không từ nan."

Lý Đan lắc đầu, thầm tiếc cho trưởng phòng. Trong thế hệ con cháu kế tiếp, vị đích tôn này là người có tài trí cao nhất, thiên phú tốt nhất, nhưng chính vì tài hoa quá xuất chúng, kết quả là tự cao tự đại, lộ hết sắc bén, tính cách có những khuyết điểm quá rõ ràng. Cứng quá dễ gãy, Lý Mật trẻ tuổi ngông cuồng đã vấp ngã trong cơn bão chính trị, chịu đủ trở ngại. Vốn tưởng rằng trải qua mưa gió lớn gột rửa, hắn sẽ thay đổi, trở nên "thượng thiện nhược thủy", kết quả thay đổi thì có thay đổi, nhưng lại đi ngược với kỳ vọng của mọi người. Hắn không những không "quay đầu", trái lại còn càng chạy càng xa. Các trưởng bối trong các phòng đều vô cùng thất vọng, nhưng dù sao cũng là con cháu trong nhà, lại là đích tôn, dù thế nào cũng không thể từ bỏ. Khi cần dạy bảo vẫn dạy bảo, khi cần giúp đỡ vẫn giúp đỡ, chỉ cần hắn không cố ý làm bậy, không làm tổn hại lợi ích gia tộc, thì cứ để hắn làm theo ý mình.

Chỉ là, lần này Lý Mật liều mình nhảy vào vòng xoáy bão táp, mục đích quá rõ ràng, đã nghiêm trọng uy hiếp đến lợi ích gia tộc, Lý Đan không thể không cảnh cáo.

"Pháp chủ, con không nên tới đây." Lý Đan nói rất nghiêm túc, cả nét mặt và giọng điệu đều trang trọng, "Con không biết hành động của con đã gây ảnh hưởng bất lợi cho Lý gia sao?"

"Chú sai rồi, chẳng lẽ chú không biết mục đích Thánh chủ ngự giá thân chinh trước, điều chú từ Quan Trung đến Trung Nguyên là gì sao?" Lý Mật thần sắc bình tĩnh, thái độ khiêm cung, nhưng lời nói lại không hề có chút cung kính nào, "Thánh chủ đối với Lý gia chúng ta ngày càng kiêng kỵ, nhất là kể từ sau khi câu sấm 'Lý thị làm hưng' lưu truyền khắp phố. Lý gia chúng ta đã bị một số kẻ bụng dạ khó lường hợp sức đẩy vào đầu sóng ngọn gió, nguy hiểm như trứng chồng."

Biểu hiện của Lý Đan đột nhiên nghiêm nghị, trong mắt càng tràn ngập vẻ ưu lo sâu đậm. Câu nói này của Lý Mật đã đánh trúng chỗ yếu hại của ông, khiến cõi lòng ông khó kìm nén mà run rẩy.

Lý Mật liếc nhìn ông, tiếp tục nói: "Sống yên ổn nghĩ đến ngày gian nguy, phòng ngừa chu đáo. Đối mặt nguy cơ đang ập tới, Lý gia chúng ta nếu bị động phòng ngự, chắc chắn sẽ bị hại. Chú à, phòng ngự tốt nhất trên thực tế chính là tiến công, chỉ có chủ động xuất kích, mới có thể giáng đòn nặng nề cho kẻ địch."

Lý Đan đồng tình với lời Lý Mật nói. Lý gia là chi Liêu Đông của Lý thị Sơn Đông, tuy Lý gia từ Lý Bật bắt đầu bốn đời đều trung thành với Quan Lũng, nhưng căn cơ của nó trước sau vẫn ở Sơn Đông. Trước khi Trung thổ thống nhất, nội bộ tập đoàn quý tộc Quan Lũng đã chia thành nhiều phe phái, như năm đại họ quý tộc Thôi, Vương, Lư, Lý, Trịnh đều thuộc hệ Sơn Đông. Sau khi Trung thổ thống nhất, quý tộc hệ Sơn Đông dĩ nhiên muốn trở về bản địa, muốn lấy bản địa làm trung tâm để hội tụ sức mạnh của các phòng, các chi trải khắp Trung thổ lại với nhau. Cứ như thế, những người Sơn Đông nguyên bản trong tập đoàn quý tộc Quan Lũng, những người Sơn Đông nguyên bản trong tập đoàn quý tộc Giang Tả, cộng thêm những người Sơn Đông trước sau đặt chân và phát triển ở Sơn Đông, đã cùng nhau tạo thành tập đoàn quý tộc Sơn Đông khổng lồ. Mâu thuẫn giữa người Quan Lũng và người Sơn Đông đã thâm căn cố đế. Nếu người Quan Lũng mượn câu sấm "Lý thị làm hưng" này để đả kích Lý thị Sơn Đông, thì người đầu tiên chịu trận chính là chi của Lý Bật thuộc Lý thị Liêu Đông phòng, muốn chạy cũng không thoát.

Nhưng mà, đối thủ đã ra chiêu, hơn nữa là một đòn trí mạng. Tuy tất cả Lý thị trên thiên hạ đều bị đẩy vào đầu sóng ngọn gió, nhưng trong thiên hạ ngày nay, những Lý thị có quyền thế lớn nhất, sức mạnh chính trị mạnh nhất, và uy hiếp lớn nhất đối với quốc tộ chỉ có vài nhà đó, ngoài Lý thị Lũng Tây chính là Lý thị Sơn Đông. Mà căn cơ quốc tộ của triều đại này chính là tập đoàn quý tộc Quan Lũng, trong đó Lý thị Lũng Tây lại là công thần lớn nhất phò tá Tiên đế khai quốc. Thử hỏi hoàng đế sao có thể ra tay với Lý thị Lũng Tây? Chẳng phải tự mình làm lung lay căn cơ của chính mình sao? Không thể nghi ngờ, Lý thị Sơn Đông đã trở thành mục tiêu, mà chi của Lý Bật càng trở thành mục tiêu duy nhất. Nguy cơ sinh tử đột ngột ập đến, đánh Lý gia trở tay không kịp, trong lúc cấp thiết căn bản không tìm được sách lược cứu vãn.

Giờ khắc này, Lý gia chỉ có thể bị động phòng ngự, chỉ có thể làm tốt bổn phận, kiên quyết không tham dự bất kỳ đấu tranh chính trị nào, nếu có điều kiện thì giã từ sự nghiệp khi đang ở đỉnh cao vinh quang. Lý Đan đã định mượn nguy cơ kênh Thông Tế lần này để rút lui khỏi hoạn lộ, nhưng rút lui cũng phải có sách lược, muốn toàn thân trở ra, không thể để đối thủ nắm được nhược điểm, bằng không sẽ thành tự rước họa vào thân, giơ đá đập chân mình, chắp tay dâng đầu cho đối thủ.

Lý Đan đi đứng như giẫm trên băng mỏng, đối mặt vực sâu, cẩn thận từng li từng tí một, sợ lỡ bước sai lầm. Các quan lớn khác của Lý gia như Kinh Triệu nội sử Lý Trường Nhã cũng đều như vậy, nhưng mà trong gia tộc lại xuất hiện một Lý Mật khác thường. Hắn kết giao huynh đệ với Dương Huyền Cảm, rất thân cận với tập đoàn quý tộc Hà Lạc.

Hoàng tộc triều đại này xuất thân từ tập đoàn quý tộc Hà Lạc, vì thế tập đoàn quý tộc Hà Lạc không chỉ là phe phái chính trị mạnh nhất trong tập đoàn quý tộc Quan Lũng, mà còn là nơi sức mạnh căn cơ của quốc tộ, và tương ứng với điều đó, nó thường cũng là trung tâm của các cơn bão chính trị. Năm đó Lý Mật phong nhã hào hoa, đầy hăng hái, rất thân cận với Thái tử Dương Dũng. Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, ngày triển khai đại kế đã trong tầm tay. Ai ngờ bão táp ập đến đồng thời, thoắt cái không còn gì cả, suýt chút nữa còn liên lụy đến cả tính mạng. Sau đó Lý Mật cũng không hề hấp thụ được bài học, vẫn tiếp tục dấn thân vào chốn hiểm nguy, chỉ có điều đối tượng mà hắn dựa dẫm đã biến thành Lễ bộ thượng thư Dương Huyền Cảm, người đang có quyền thế khuynh thiên trong triều đình hiện tại.

Cha của Dương Huyền Cảm, Dương Tố, được hai đời hoàng đế tin cậy. Trong hơn hai mươi năm qua, ông đã văn trị võ công, quyền khuynh triều chính. Năm đó Thái tử Dương Dũng bị phế truất, Kim Thượng giành thắng lợi trong cuộc tranh đoạt ngôi vị, Dương Tố có công lớn. Dương Tố chết, trưởng tử Dương Huyền Cảm thừa tự tước vị, kế thừa toàn bộ di sản chính trị. Bản thân Dương Huyền Cảm cũng chỉ trong vỏn vẹn bốn năm đã vọt lên đỉnh cao quyền lực, nhậm chức Lễ bộ thượng thư, đứng hàng hạt nhân trung khu, giữ vị trí Tể tướng cao cấp, thành công thay thế địa vị được tôn sùng của cha hắn trong trung khu, cũng thành công nắm giữ sức mạnh chính trị khổng lồ mà cha hắn đã khổ tâm gây dựng mấy chục năm. Có thể dự đoán, Dương Huyền Cảm công thành danh toại, tương lai nhất định sẽ là một trong những hạt nhân chính trị của Trung thổ, nhưng chỗ cao vô cùng lạnh lẽo. Từ xưa đến nay, bao gồm cả triều đại này, những người đứng ở vị trí cao nhất, mấy ai chống chọi được với cuồng phong gào thét mà không ngã? Giả như Dương Huyền Cảm ngã, Lý Mật chắc chắn sẽ bị liên lụy, mà Lý gia cũng sẽ vì thế mà bị liên lụy, đây chỉ là thứ nhất. Thứ hai là Dương gia và Lý gia thuộc về các tập đoàn chính trị không giống nhau, là đối thủ chính trị, Lý Mật lại thân cận với "kẻ địch", giúp "kẻ địch" đối phó người trong nhà, điều này khiến Lý gia làm sao chịu nổi?

Thế nhưng, mọi lo lắng của Lý Đan, sự mịt mờ dày đặc ẩn sâu trong nội tâm, theo câu nói "điều động xuất kích" của Lý Mật, đột nhiên tiêu tan, như thể vạn đạo ánh vàng rọi sáng nội tâm, khiến ông bỗng nhiên tỉnh ngộ.

Lý Mật không hề thay đổi, Lý Mật vẫn là Lý Mật ban đầu, điều thay đổi chẳng qua là sứ mệnh của Lý Mật. Lý Mật ngày trước là vì Thái tử Dương Dũng cống hiến, là con cháu trung thành của gia tộc, hiện tại hắn vẫn đang vì Dương Dũng cống hiến, chỉ là để báo thù rửa hận cho Dương Dũng đã khuất mà thôi.

"Pháp chủ, con có biết mình đang làm gì không?" Lý Đan hỏi với ý vị sâu xa.

Lý Mật mỉm cười gật đầu: "Con biết, biết rõ ràng mồn một."

"Nếu con đã rõ ràng, vì sao còn muốn đến?"

"Chuyển giao nguy cơ." Lý Mật cười nói, "Chỉ có chuyển giao nguy cơ cho người khác, Lý gia mới có thể thoát khỏi nguy cơ."

Lý Đan vuốt râu trầm tư, rất lâu sau, ông thở dài: "Con có bao nhiêu phần chắc chắn?"

"Con không có chút nào chắc chắn." Lý Mật đáp, "Nhưng có người chắc chắn, hơn nữa là chắc chắn tuyệt đối."

"Với thực lực của hắn, quả thực có sự chắc chắn như vậy, nhưng dấu vết quá rõ ràng, vừa nhìn đã hiểu, căn bản không thể giấu được Thánh chủ." Lý Đan nói, "Trắng trợn phá hủy tâm huyết của Thánh chủ như vậy, Thánh chủ sao có thể bỏ qua?"

"Điểm mấu chốt nằm ở chỗ, Thánh chủ nghĩ thế nào."

Lý Đan khẽ cau mày, chần chừ một lát, hỏi: "Trong lòng Thánh chủ, liệu trữ quân có người khác được chọn không?"

"Điểm mấu chốt không phải trữ quân, mà là biến cách." Lý Mật nói, "Đối với Thánh chủ mà nói, biến cách trọng đại hơn tất cả, hết thảy đều là vì biến cách."

"Trai cò tranh nhau, ngư ông đắc lợi." Lý Đan than thở, "Chỉ là nếu trai cò tranh chấp đến mất mạng, thì đối với Trung thổ có ích lợi gì? Liệu lực cản của biến cách có vì vậy mà giảm thiểu? Tốc độ biến cách liệu có vì vậy mà tăng nhanh?"

Lý Mật nở nụ cười: "Chú lo lắng vô cớ rồi. Trai cò tranh nhau, đối với Lý gia mà nói, chỉ có lợi chứ không có hại. Nếu bọn họ bình an vô sự, Lý gia làm sao có thể chuyển giao nguy cơ?"

Lý Đan muốn nói lại thôi.

"Con biết chú có ý định toàn thân trở ra, nhưng con muốn hỏi chú một câu, chú quả thực có thể toàn thân trở ra sao?"

"Xét theo thế cục hiện tại, nếu Đông Đô có ý định nuôi giặc, ta quả thực khó có thể toàn thân trở ra." Lý Đan cười khổ lắc đầu, "Nh��ng ta lo lắng cho con, không muốn để con đi mạo hiểm."

"Ý con đã quyết." Lý Mật nói, "Con tự có sách lược vẹn toàn."

Lý Đan chần chừ, vẫn muốn nói rồi lại thôi.

"Chú còn điều muốn nói, là còn có lời khuyên gì chăng?"

"Tại sao đám giặc tóc bạc đột nhiên tiến vào Trung Nguyên?" Lý Đan trịnh trọng nghiêm túc hỏi, "Pháp chủ, con hẳn phải biết mối quan hệ giữa Đoàn thị Bắc Hải và phụ tử Việt quốc công. Trong chuyện này... khả năng có ẩn tình khác."

"Hắn cũng có ý nghĩ như thế, hắn lo lắng đây là một âm mưu, một âm mưu nhắm vào hắn. Vì thế như đứng trên đống lửa, như ngồi trên đống than, thỉnh cầu con hết sức khẩn thiết đi kênh Thông Tế tra xét chân tướng."

"Muốn biết chân tướng, nhất định phải điều tra thân phận thực sự của đám giặc tóc bạc."

"Không vào hang cọp, làm sao bắt được cọp con?" Lý Mật nói, "Con đến đây chính là để cầu viện chú."

Từng dòng chữ này là minh chứng cho sự cống hiến không ngừng nghỉ của truyen.free, được gửi gắm đến quý độc giả.