Lý Phong Vân khẩn cấp ra lệnh cho Tổng quản Chân Bảo Xa, cấp tốc tiến về phía Tây tấn công Phù Nhạc, Phù Câu, giúp đỡ nạn dân vượt qua sông Thái Thủy, tiến vào Dự Châu để tìm đường sống.

Đồng thời, khẩn cấp ra lệnh cho Phó Tổng quản Tuyển Phong quân Lã Minh Tinh dẫn theo năm đoàn quân từ hướng Trần Lưu vượt qua cừ Thông Tế, tiến sát sông Thái Thủy, uy hiếp Khai Thị, Úy Thị, nhằm kiềm chế Ưng Dương ở Huỳnh Dương, thu hút quân đóng giữ ở Dĩnh Xuyên, giúp Chân Bảo Xa thuận lợi tiến quân vào Dự Châu.

Để đảm bảo Chân Bảo Xa và Lã Minh Tinh tuân theo mệnh lệnh của phủ Tổng quản, Lý Phong Vân cố ý tiết lộ với hai vị hào soái về thỏa thuận bí mật mình đã đạt được với mật sứ của chính phủ. Hắn thẳng thắn nói cho họ biết, trong thời gian ngắn, quân lính dọc cừ Thông Tế sẽ không giao chiến kịch liệt với nghĩa quân, mục tiêu trước mắt của cả chính phủ lẫn nghĩa quân đều là bất chấp mọi giá để cứu giúp nạn dân. Tuy nhiên, loại "hiểu ngầm" này giữa hai bên không có cơ sở tín nhiệm, vì vậy, trong quá trình tấn công, nghĩa quân cần duy trì cảnh giác cao độ, đảm bảo an toàn cho bản thân.

Nghĩa quân hành động cực kỳ nhanh chóng. Chân Bảo Xa trực tiếp tiến quân đến Hoài Dương, Lã Minh Tinh trực tiếp tiến quân đến Dĩnh Xuyên. Nạn dân Hà Nam như thủy triều tràn qua sông Thái Thủy, tình thế tại Dự Châu đột nhiên trở nên căng thẳng. Trưởng quan quân chính hai quận Dĩnh Xuyên và Hoài Dương cấp tốc báo nguy về Đông Đô, nghiêm khắc trách mắng trưởng quan quân chính quận Huỳnh Dương và Lương quận hèn hạ, vô sỉ. Họ cho rằng vì muốn giảm bớt nguy cơ và trốn tránh tội lỗi, hai quận này cố ý dung túng phản tặc tiến về phía Tây, "dắt họa về phía Tây", gieo vạ Dự Châu, tội không thể tha thứ.

Mà Thái thú Lương quận Lý Đan cũng đã nhanh chân báo nguy về Đông Đô một bước. Kể từ khi chủ lực phản quân mang theo hơn triệu nạn dân xông vào Lương quận, tình thế Lương quận trong một đêm đã thay đổi hoàn toàn, các thành trì lớn nhỏ cứ như con thuyền nhỏ bồng bềnh trên sóng dữ, lung lay sắp đổ, tràn ngập nguy cơ, sắp bị tiêu diệt đến nơi. Hắn nói tình thế vô cùng nghiêm trọng, có vẻ như hơi cường điệu quá mức, Đông Đô đương nhiên không có thời gian bận tâm. Kết quả là đến khi Dĩnh Xuyên, Hoài Dương dồn dập dâng tấu báo nguy, Đông Đô trong nháy mắt đã rơi vào thế bị động. Lý Đan đã giành lấy tiên cơ, đẩy phần lớn trách nhiệm cho Đông Đô.

Đông Đô chậm chạp không có phản hồi. Một mặt là vì việc xuất binh dẹp loạn can hệ trọng đại, phải chờ đợi hoàng đế và trung khu quyết sách. Mà hoàng đế và trung khu đều đang ở trên chiến trường đông chinh, việc truyền tin bất tiện, phản ứng chậm chạp là điều bình thường. Mặt khác là vì một vài thế lực chính trị trọng yếu ở Đông Đô có cách giải thích hoàn toàn khác về tình thế dọc cừ Thông Tế. Một số đại thần văn võ cấp cao cũng không ủng hộ việc xuất binh dẹp loạn. Họ cho rằng khu vực quan phòng Kinh Kỳ cho đến nay vẫn chưa gặp phải sự tấn công của phản quân, Kinh Kỳ vững như thành đồng vách sắt, cừ Thông Tế thông suốt. Vì vậy, tất cả những điều này đều chứng minh nguy hại của phản quân không lớn, tình thế dọc cừ Thông Tế cũng không đến mức ác liệt không thể cứu vãn. Còn việc quan phủ địa phương liên tiếp báo nguy, chẳng qua là sự bất lực của chính họ và hành vi trốn tránh trách nhiệm mà thôi.

Đông Đô có thể từ chối tranh cãi, nhưng Huỳnh Dương thì không thể. Huỳnh Dương giáp giới với Lương quận và Dĩnh Xuyên, khoảng cách đến Tế Âm gần trong gang tấc. Bây giờ Tế Âm đã thất thủ, Lương quận tràn ngập nguy cơ, Dĩnh Xuyên lại lâm vào nguy cơ. Nếu Huỳnh Dương tiếp tục làm ngơ, coi như không thấy, mặc kệ lời cầu viện của các quận lân cận, nếu các Ưng Dương trấn giữ khu vực phòng thủ phía đông Kinh Kỳ tiếp tục thờ ơ lạnh nhạt, mặc cho thế cục hai bờ cừ Thông Tế kéo dài chuyển biến xấu, vậy tương lai khi hoàng đế và trung khu truy cứu trách nhiệm, tội danh "không làm gì" là chắc chắn, không thể nào trốn thoát được.

Tuy nhiên, bất kể là Vũ Bí Lang tướng Phí Diệu trấn giữ thành Tuấn Nghi của Vệ phủ, hay là Đô úy Huỳnh Dương Thôi Bảo Đức, đều không có ý nguyện xuất binh dẹp loạn. Dù sao chức trách của họ là trấn giữ Kinh Kỳ và bảo vệ cừ Thông Tế. Bây giờ Kinh Kỳ an toàn, cừ Thông Tế cũng thông suốt, nghĩa quân vẫn chưa chạm đến giới hạn của họ, vậy họ có lý do gì để xuất binh dẹp loạn? Nguy cơ của các quận Tế Âm, Lương quận, Dĩnh Xuyên và Hoài Dương chủ yếu bắt nguồn từ nạn dân đang giãy dụa giữa lằn ranh sinh tử. Chỉ cần giải quyết vấn đề sinh tồn của nạn dân, nguy cơ cũng sẽ dễ dàng được giải quyết. Còn đám phản tặc "mượn gió bẻ măng" sở dĩ hung hăng ngang ngược, là vì họ cưỡng ép nạn dân, dùng nạn dân để quấy nhiễu khắp nơi. Mà những chuyện này đều thuộc về quan phủ địa phương, không hề liên quan gì đến quân cảnh vệ Kinh Kỳ.

Nếu quân đội Huỳnh Dương không có ý nguyện xuất binh dẹp loạn, thì Tuân vương Dương Khánh, trưởng quan hành chính cao nhất của Huỳnh Dương, đương nhiên vui vẻ chứng kiến, không muốn gây thêm chuyện. Nhưng với tư cách là một trong những thành viên quan trọng của hoàng tộc, trong thời khắc chính cục rung chuyển dữ dội này, muốn khoanh tay đứng nhìn, làm rùa rụt cổ thì tuyệt đối không thể. Ngày nọ, hắn nhận được thư của Thái thú Đông quận Độc Cô Trừng, hẹn ước cùng nhau du thuyền trên Đại Hà, uống rượu ngâm thơ.

Độc Cô Trừng là cháu trai của Văn Hiến hoàng hậu Độc Cô Già La, là biểu huynh của đương kim hoàng đế. Còn Dương Khánh là tộc đệ của đương kim hoàng đế. Cả hai đều là hoàng thân quốc thích, đều là quý tộc nắm giữ thực quyền, đều rất gần gũi với hoàng đế, lại sống lân cận nhau, đương nhiên qua lại cũng nhiều hơn. Nhưng họ Độc Cô từ trước đến nay luôn tránh xa trung khu, sống khiêm nhường, còn Tuân vương Dương Khánh, người được kế thừa tước vị này, lại càng nhát gan cẩn thận, đi đứng cũng sợ lá cây rơi trúng đầu, khiêm nhường đến mức không thể khiêm nhường hơn được nữa. Tuy nhiên, với tư cách là những quyền quý nắm quyền lực lớn trong thời buổi hiện nay, dấn thân vào những biến động chính trị phức tạp, mọi hành động đều liên lụy rộng lớn, thì làm sao có thể khiêm nhường được? Ngươi không làm chim đầu đàn, không đứng trên đầu sóng ngọn gió, cũng không có nghĩa là ngươi có thể khoanh tay đứng nhìn, chỉ lo cho bản thân. Cái gọi là khiêm nhường chẳng qua là một loại thủ đoạn chính trị để che giấu tài năng mà thôi.

Độc Cô Trừng đã gần sáu mươi tuổi, râu tóc bạc trắng, trên khuôn mặt gầy gò có đôi mắt sắc bén, vừa uy nghiêm vừa cơ trí. Dương Khánh trẻ hơn một chút, mới ngoài bốn mươi tuổi, tướng mạo tuấn lãng, phong nhã, trên khuôn mặt trắng nõn lúc nào cũng tràn đầy nụ cười ấm áp, khiêm cung và hòa nhã. Hai người với phong cách khác biệt ngồi cùng nhau, nhìn qua lại bổ sung cho nhau. Chỉ là Độc Cô Trừng không phí công hàn huyên vài câu mà liền đi thẳng vào vấn đề, khiến Dương Khánh không kịp ứng phó. Nụ cười trên mặt hắn lập tức hóa thành vẻ u ám nồng đậm, đôi mắt chứa đựng nỗi u buồn, thần sắc suy sụp, không có chút nào ý tứ hợp tác.

Độc Cô Trừng hỏi: "Nếu cừ Thông Tế đứt đoạn, Tuân vương sẽ làm gì?"

Tuân vương tỏ ra rất ủ rũ, rất bất lực, rất thống khổ, mãi nửa ngày sau mới thốt ra vài chữ: "Hiện tại, cừ Thông Tế vẫn còn thông suốt."

Độc Cô Trừng cười gằn, ánh mắt càng trở nên lạnh lẽo hơn: "Nếu Thánh chủ biết khả năng vận chuyển vật tư của cừ Thông Tế hôm nay còn không đủ bốn phần mười so với trước đây, Tuân vương có biết hậu quả sẽ thế nào không?"

Sắc mặt Dương Khánh càng khó coi hơn, trong lòng đã mơ hồ đoán được mục đích Độc Cô Trừng hẹn gặp mình. Chỉ là điều khiến hắn không hiểu là, vì sao Độc Cô Trừng lại chủ động nhúng tay vào tranh chấp hoàng thống ở Đông Đô? Chẳng lẽ trên chiến trường đông chinh đã xảy ra biến cố? Hay là nội bộ hành cung xuất hiện vấn đề, hoàng đế có ý nghĩ mới về chuyện hoàng thống?

"Nếu cừ Thông Tế đứt đoạn, trách nhiệm chủ yếu không nằm ở ta." Dương Khánh thở dài, "Đông Đô không thể hoàn thành sự phó thác của Thánh chủ, không thể đảm bảo an toàn quân nhu cho cuộc đông chinh, tội không thể tha thứ."

"Nếu cừ Thông Tế đứt đoạn, cuộc đông chinh gặp tầng tầng áp chế, công cốc, Thánh chủ sẽ truy cứu trách nhiệm của ai?" Độc Cô Trừng không chút khách khí chất vấn, "Thánh chủ sẽ truy cứu trách nhiệm của Tể chấp lưu thủ, sẽ truy cứu trách nhiệm của các tướng quân Vệ phủ. Nhưng trước khi truy cứu tội lỗi của họ, đầu tiên sẽ giết hết tất cả các trưởng quan quân chính dọc cừ Thông Tế, không chừa một ai, để trút bỏ mối hận trong lòng."

Dương Khánh cúi đầu không nói lời nào. Câu nói này của Độc Cô Trừng đã đánh trúng yếu điểm. Hiện tại, từ trên xuống dưới ở Đông Đô đều biết mục đích của bọn "tặc tóc bạc" khi tiến vào Trung Nguyên, đó chính là chặt đứt cừ Thông Tế, phá hủy cuộc đông chinh, giáng một đòn nặng nề vào hoàng đế và phe cải cách. Mà thất bại kép về mặt quân sự và chính trị chắc chắn sẽ đẩy hoàng đế và thế lực cải cách ở Trung Thổ vào vực sâu diệt vong. Đến lúc đó, nếu có người ở Đông Đô vung tay hô hào, ắt có kẻ hưởng ứng, nội chiến sẽ lập t��c bùng phát, chiến tranh bao trùm Trung Thổ, quốc vận một khi tan vỡ, đại nghiệp thống nhất cũng sẽ tan thành mây khói, mà Trung Thổ sụp đổ dưới sự tấn công của nội loạn và ngoại xâm chắc chắn sẽ một lần nữa rơi vào bóng tối vô biên vô tận.

Đối với các môn phiệt sĩ tộc ở Trung Thổ mà nói, họ tha thiết hy vọng phá hủy cải cách, bởi vì kết quả cuối cùng của cải cách là hủy diệt họ. Ngươi không cho ta đường sống, thì ta cũng sẽ không để ngươi sống một mình yên ổn được. Nhưng kết cục cùng chết thì họ tuyệt đối không muốn nhìn thấy, đó là một tai nạn mà họ không có khả năng gánh chịu. Vì vậy, họ muốn kiểm soát cục diện, muốn Trung Thổ đi theo quỹ đạo luôn phù hợp với lợi ích của họ.

Điều Dương Khánh sợ nhất chính là quốc vận bại vong, quốc gia không còn, họ Dương cũng sẽ bại vong, hắn cũng sẽ không còn tồn tại nữa. Vì vậy, xét từ lập trường của hắn mà nói, hắn cũng không ủng hộ cải cách cấp tiến, bởi vì cải cách như vậy sẽ gây nguy hại đến sự ổn định của quốc vận. Nhưng hắn kiên quyết phản đ��i việc đình chỉ cải cách, phản đối chính trị môn phiệt sĩ tộc, bởi vì chế độ chính trị này cũng gây nguy hiểm đến sự an toàn của vương triều.

Mục đích của bọn "tặc tóc bạc" khi tiến vào Trung Nguyên đã rất rõ ràng. Sau lưng bọn "tặc tóc bạc" chắc chắn có một thế lực chính trị khổng lồ, mà thế lực chính trị này chắc chắn là phe bảo thủ. Nhưng không thể biết thế lực bảo thủ này là thế lực bảo thủ cực đoan kiên quyết phản đối cải cách, hay là thế lực bảo thủ ôn hòa phản đối cải cách cấp tiến. Lập trường chính trị của họ Độc Cô thuộc về phe bảo thủ ôn hòa, theo một ý nghĩa nào đó chính là phe trung lập. Họ ủng hộ cải cách, nhưng phản đối cải cách cấp tiến. Họ hy vọng thiết lập một loại chế độ tập quyền trung ương bảo lưu đặc quyền của môn phiệt sĩ tộc.

Nếu sau lưng bọn "tặc tóc bạc" là thế lực bảo thủ cực đoan, thì một khi cừ Thông Tế gián đoạn, một khi đông chinh thất bại, một khi nội chiến bùng phát, một kiêu hùng nào đó sẽ thừa thế mà lên, quốc vận sẽ có nguy cơ bại vong. Ngược lại, n���u sau lưng bọn "tặc tóc bạc" là thế lực bảo thủ ôn hòa, thì nội chiến tuy bùng phát, nhưng quốc vận chưa hẳn lật đổ, nhiều nhất cũng chỉ là thay đổi một hoàng đế, thay đổi một chút hoàng thống. Chuyện như vậy ở các triều đại chẳng có gì lạ, việc thay đổi hoàng đế từ lâu đã là một thủ đoạn chính trị hữu hiệu để giải quyết các cuộc khủng hoảng trong nước, đặc biệt là kinh tế. Đương nhiên, nguy hiểm tiềm ẩn của nó cũng lớn tương đương.

Giờ phút này, Dương Khánh đã không còn tâm trí để tìm kiếm chân tướng "bàn tay đen" đằng sau bọn "tặc tóc bạc" nữa, hắn đã bị Độc Cô Trừng dọa cho khiếp vía. Độc Cô Trừng trong vài câu nói ngắn ngủi đã tiết lộ ra lượng lớn tin tức: Cuộc đông chinh sẽ phải gánh chịu tầng tầng áp chế, sẽ công cốc, hoàng đế và thế lực cải cách sẽ gặp phải đả kích nặng nề, sẽ rơi vào cái bẫy chính trị của thất bại kép về quân sự và chính trị, khó có thể tự kiềm chế. Mà kẻ khởi xướng chính là bọn "tặc tóc bạc", chính là phản quân cắt đứt cừ Thông Tế.

Cẩn thận cân nhắc những lời này, Dương Khánh không thể không ác ý phỏng đoán tâm tư thực sự của Độc Cô Trừng.

Phe bảo thủ cực đoan và phe bảo thủ ôn hòa ở Đông Đô có khả năng đã đạt thành thỏa hiệp, lấy việc cắt đứt cừ Thông Tế để phá hủy đông chinh, lấy việc thay đổi hoàng thống để lật đổ hoàng đế, để cải cách Trung Thổ một lần nữa trở lại quỹ đạo chính xác. Nếu như tình thế đã phát triển đến bước này, thì việc quan trọng nhất trước mắt là để Đông Đô xuất binh dẹp loạn, để Tề vương Dương Nam, người gần vị trí trữ quân nhất, lập công huân trên chiến trường dẹp loạn. Chỉ đợi thời cơ chín muồi, liền quyết đoán cắt đứt cừ Thông Tế, phát động chính biến quân sự, đẩy Dương Nam lên ngôi hoàng đế, trực tiếp đẩy hoàng đế và đại quân đông chinh vào vực sâu bại vong. Hoàng đế đại bại trở về sẽ mất hết quyền uy, thế lực cải cách trung khu vì gánh chịu trách nhiệm thất bại mà toàn quân bị diệt, đại quân đông chinh quân tâm tan rã, sĩ khí suy yếu. Dưới cục diện ác liệt như vậy, việc hoàng đế bị diệt đ�� thành chắc chắn.

Mà nếu muốn đẩy Tề vương Dương Nam lên con đường kỳ ngộ và nguy hiểm cùng tồn tại này, sự ủng hộ của thế lực chính trị hoàng tộc ắt không thể thiếu. Đây có lẽ chính là mục đích thực sự Độc Cô Trừng hẹn gặp mình.

Tất cả nội dung nguyên tác đều được bảo toàn, bản dịch thuộc về truyen.free.