Thực tế, trong thời khắc nguy nan này, Thôi Hoằng Thăng muốn cứu lấy bản thân, trước hết phải đảm bảo quân đội được an toàn. Không mong lập công, chỉ cầu không mắc lỗi. Nhưng trong cục diện binh bại như núi đổ tàn khốc này, muốn bảo toàn quân đội của mình thì khó như lên trời. Quân đội tan rã, toàn quân bị diệt, một mình trốn về, đối với người làm tướng mà nói là nỗi nhục vô cùng. Chắc chắn sẽ chịu sự trừng trị nghiêm khắc của quốc pháp quân luật, nhẹ thì bị tước danh phận, sống không bằng chết, nặng thì bị bêu đầu thị chúng để tạ thiên hạ.

Thập nhị nương tử quay sang nhìn Thôi Cửu. Thôi Hoằng Thăng cũng nhìn về phía Thôi Cửu, trong ánh mắt u buồn chợt lóe lên vẻ mong đợi. Nếu Thập nhị nương tử không quản đường xa vạn dặm đến Liêu Đông tìm mình, lại còn quả quyết nói rằng có thể cứu vớt bản thân mình, vậy thì Lý Phong Vân khi đưa ra dự đoán ắt hẳn cũng đã có sẵn một số đối sách rồi. Chỉ là Lý Phong Vân ở xa vạn dặm, căn bản không rõ chiến trường Đông Chinh ra sao. Tuy rằng người trong cuộc thì mờ mịt, người ngoài cuộc thì sáng suốt, nhưng Lý Phong Vân ngay cả một người đứng xem cũng không tính. Vì vậy đối sách mà hắn đưa ra, trên thực tế không phải dựa trên hiện trạng chiến trường, mà là dựa vào thiên cơ mà hắn đã dò xét được. Nếu như trận chiến Bình Nhưỡng sắp tới là một tử cục chỉ có thua không có thắng, thì biện pháp duy nhất để phá vỡ tử cục đó cũng chỉ có thể dựa vào thiên cơ khó lường của quỷ thần.

Thôi Cửu thần sắc do dự, nói rồi lại thôi, dường như không đủ tự tin. Không biết là đối sách Lý Phong Vân đưa ra khiến hắn nửa tin nửa ngờ, hay là lo lắng nói ra sẽ bị Thôi Hoằng Thăng trách mắng.

"Trong trận chiến Bình Nhưỡng, tuy rằng tấn công khi địch chưa sẵn sàng là điều tuyệt đối không thể, nhưng quân viễn chinh của ta vẫn chiếm ưu thế tuyệt đối." Thôi Hoằng Thăng thấy Thôi Cửu do dự không dứt, biết hắn kính trọng mình nên không dám nói bừa, bèn thử thăm dò nói, "Nếu thủy sư bị chặn ở dưới thành Bình Nhưỡng, chỉ hơi lùi lại chứ không tổn thất quá lớn, thì quân viễn chinh của ta vẫn có thể thực hiện kế sách thủy bộ giáp công. Đến lúc đó, người Cao Câu Ly chỉ có thể toàn tuyến rút lui, cố thủ trong thành, tựa như chim bị nhốt trong lồng. Vậy là sẽ mất đi khả năng cơ động vòng vây, còn quân viễn chinh của ta thì chiếm được thế chủ động, tiến công được, rút lui cũng không gặp nguy nan."

"Minh công, bên phía thủy sư, kể từ khi vượt biển đã hoàn toàn mất kiểm soát." Thôi Cửu cẩn thận từng li từng tí đáp, "Thủy sư tác chiến thế nào, Vinh Quốc Công (Lai Hộ Nhi) một mình quyết định. Mà Vinh Quốc Công tuyệt đối trung thành với Thánh Chủ, nói gì nghe nấy, nếu Thánh Chủ hạ lệnh không tiếc mọi giá đánh chiếm Bình Nhưỡng, thì dù Bình Nhưỡng là núi đao biển lửa, Vinh Quốc Công cũng sẽ quyết chí tiến lên, liều chết cũng không từ."

"Vinh Quốc Công là danh tướng của Trung Thổ, dù có mệnh lệnh của Thánh Chủ, cũng sẽ không liều lĩnh theo cái dũng của thất phu, càng sẽ không lao đầu vào cạm bẫy để tự tuyệt đường sống."

Dù Thôi Hoằng Thăng cùng Lai Hộ Nhi thuộc các tập đoàn quý tộc khác nhau, là đối thủ trong chính trị, nhưng ông vẫn có phần kính nể tài năng của Lai Hộ Nhi.

Hai đời hoàng đế của bản triều đều rất tín nhiệm Lai Hộ Nhi, giao cho trọng trách. Đặc biệt là từ khi Thánh Chủ đăng cơ đến nay, Lai Hộ Nhi càng trở thành người phát ngôn của Thánh Chủ trong quân đội, lần lượt nhậm chức Tả Kiêu Vệ đại tướng quân, Hữu Kiêu Vệ đại tướng quân, Hữu Dực Vệ đại tướng quân. Một mặt cố nhiên là vì Lai Hộ Nhi chính là nhân vật thủ lĩnh của tập đoàn quý tộc Giang Tả, là thân tín của Thánh Chủ. Mặt khác là vì ông ta quả thực có bản lĩnh, là danh tướng Trung Thổ với công huân đầy mình, uy danh hiển hách trong quân đội, đức cao vọng trọng. Một danh tướng như vậy thống lĩnh thủy sư viễn chinh Cao Câu Ly, tuy rằng cũng có khả năng thất bại, nhưng khả năng này thực sự không lớn. Với mấy chục năm kinh nghiệm chiến đấu của Lai Hộ Nhi, dù không đánh chiếm được Bình Nhưỡng, cũng không đến nỗi toàn quân bị diệt. Chỉ cần thủy sư của Lai Hộ Nhi duy trì sức chiến đấu mạnh mẽ, thì trận chiến Bình Nhưỡng dù không thắng, việc quân viễn chinh an toàn rút lui tuyệt đối không thành vấn đề.

Thôi Cửu do dự nửa ngày, cuối cùng vẫn lấy hết dũng khí nói: "Minh công, giả dụ..." Chần chừ một lát, Thôi Cửu lại nhấn mạnh: "Giả dụ... ý ta là, giả dụ chuyện này có liên quan đến bên trên..." Thôi Cửu giơ ngón trỏ lên, hư chỉ bầu trời mấy lần.

Sắc mặt Thôi Hoằng Thăng đột nhiên thay đổi, ánh mắt sắc bén, như thanh kiếm tuốt khỏi vỏ, hàn khí bức người.

Thập nhị nương tử trừng mắt nhìn Thôi Cửu một cái, dường như rất bất mãn với sự sợ sệt của hắn. "Đại nhân, bên cạnh Thánh Chủ có kẻ phản bội, hơn nữa còn là kẻ phản bội lớn, tham dự vào việc quyết sách, biết rõ mọi cơ mật."

"Bằng chứng đâu?" Thôi Hoằng Thăng đột nhiên đứng dậy, lớn tiếng quát: "Nếu không có bằng chứng mà đoán mò như vậy, đó là tội lớn tru diệt cả dòng tộc!"

"Hơn hai tháng rồi, quân viễn chinh vẫn chưa đánh hạ Liêu Đông thành, đây chính là bằng chứng!" Thập nhị nương tử cũng đứng dậy, vô cùng tức giận nói: "Nghe nói, cứ đến thời khắc mấu chốt, người Cao Câu Ly lại đến đầu hàng, lại đến đàm phán, đây chính là bằng chứng! Ta muốn hỏi đại nhân một chút, tại sao người Cao Câu Ly lại nắm rõ trạng thái chiến trường, nắm rõ nhất cử nhất động của hành cung một cách chuẩn xác đến vậy? Thánh Chủ dốc hết sức mạnh quốc gia mà đến, nhưng không dùng vũ lực để hủy diệt ý chí của Cao Câu Ly, chỉ muốn đầu cơ trục lợi, khiến Cao Câu Ly đầu hàng vô điều kiện để giành thắng lợi Đông Chinh. Một cơ mật cao đến mức ấy, người Cao Câu Ly làm sao biết được? Nếu như bọn họ không biết, thì lấy đâu ra dũng khí liên tục đầu hàng rồi lại liên tục trở mặt, đùa bỡn Thánh Chủ trong lòng bàn tay? Một đám ngoại tộc man di, trắng trợn không kiêng dè đùa bỡn Thánh Chủ của Trung Thổ ta, nếu không có kẻ chống l��ng, nếu không có bàn tay đen phía sau, ngài có tin không?"

Thôi Hoằng Thăng thực sự không tin, ông cũng sớm đã hoài nghi việc người Cao Câu Ly thay đổi thất thường, trêu đùa Thánh Chủ và Trung khu. Chỉ là ông không ngờ rằng bên cạnh Thánh Chủ, trong nội bộ Trung khu, lại có kẻ phản bội. Nhưng nghĩ kỹ lại, chuyện khó tin như vậy cũng không phải là không thể xảy ra.

Những năm gần đây, theo bước tiến cải cách ngày càng nhanh, mâu thuẫn và xung đột nội bộ Đông Đô đã đến bờ vực bùng nổ. Nếu Đông Chinh đại bại, quyền uy của Hoàng đế và Trung khu sẽ mất hết, mục đích thúc đẩy nhanh tiến trình cải cách của phái cải cách sẽ hoàn toàn thất bại. Còn phái bảo thủ sẽ thừa cơ "làm loạn", dốc hết sức lực cản trở thậm chí phá hoại cuộc cải cách đang tiến hành. Cải cách một khi rơi vào đình trệ hoặc thoái lui, Hoàng đế và Trung khu sẽ rơi vào thế bị động trong chính trị, không thể không lùi bước từng chút một. Mà sự thoái lui này một khi diễn biến thành tan rã, Hoàng đế và Trung khu chắc chắn sẽ biến thành tro bụi trong cơn bão chính trị. Đến lúc đó, cải cách cũng sẽ thất bại, mục đích của phái bảo thủ cũng đạt được.

Thôi Hoằng Thăng càng nghĩ càng kinh hãi, sắc mặt càng lúc càng khó coi. Những dự đoán trước đây của Lý Phong Vân đều chính xác. Nếu như dự đoán của hắn về tiến trình Đông Chinh tiếp theo vẫn đúng, quân viễn chinh Trung Thổ trong tình huống chiếm ưu thế tuyệt đối mà vẫn gặp phải thảm bại, toàn quân bị diệt, vậy thì chỉ có một lời giải thích duy nhất: nội bộ Trung khu có kẻ phản bội, hơn nữa còn là kẻ phản bội biết cơ mật tối cao, nếu không Đông Chinh quyết không thể xuất hiện kết cục khó tin như vậy.

Vốn dĩ Thôi Hoằng Thăng đối mặt với cục diện khó khăn đã hữu tâm vô lực. Nếu như nội bộ Trung khu quả nhiên xuất hiện phản đồ, thì dù Thôi Hoằng Thăng có ba đầu sáu tay cũng đừng hòng ngăn được cơn sóng dữ. Vậy căn bản không phải là một đẳng cấp chiến đấu, ông ta ngay cả sức tự bảo vệ cũng không có.

"Thủy sư bên kia lành ít dữ nhiều." Thôi Cửu thấy Thôi Hoằng Thăng chầm chậm ngồi xuống, hồi lâu không nói, biết ông đã bị suy đoán này làm chấn động, cũng như trước đây hắn cũng bị dự đoán của Lý Phong Vân làm cho há hốc mồm. Nếu như sự thật đúng là như vậy, thì trận chiến này không còn gì để đánh nữa, bên hữu tâm đối phó với vô tâm, đánh thế nào cũng thua. Nhất là bên thủy sư, vốn dĩ về mặt thực lực đã không có ưu thế, lại còn để người Cao Câu Ly nắm rõ mồn một. Cho dù Lai Hộ Nhi, Chu Pháp Thượng đều là tướng bách chiến, đều là danh soái Trung Thổ, cũng rất khó toàn thây trở về. Trừ khi họ tuân theo mệnh lệnh của Bộ Tổng chỉ huy, chờ đợi đại quân đường bộ tiến đánh Bình Nhưỡng rồi mới triển khai công kích, để quỷ kế của người Cao Câu Ly không thể thực hiện được, nếu không tất sẽ rơi vào cạm bẫy.

Thủy sư đại bại, thì ưu thế của đại quân đường bộ cũng không còn nhiều. Mà chút ưu thế còn lại này cũng bị trung hòa bởi nhiều điều kiện bất lợi như thời gian công kích bị thiếu hụt nghiêm trọng, lương thảo không được cung cấp đầy đủ, chỉ còn cách rút lui. Mà điều kiện tiên quyết để rút lui là nhất định phải vững vàng kh��ng chế con đường Tát Thủy.

Một chút may mắn trong lòng Thôi Hoằng Thăng đã bị suy đoán chấn động về "nội gián" phá hủy triệt để. Ông ta cũng đã biết làm thế nào để cứu quân đội, làm thế nào để cứu bản thân, đó chính là tìm mọi cách để tranh thủ nhiệm vụ phòng thủ Tát Thủy từ Bộ Tổng chỉ huy tiền tuyến.

Việc này thật vô cùng khó khăn, ông ta cùng Hữu Dực Vệ Đại Tướng quân Vu Trọng Văn, Tả Dực Vệ Đại Tướng quân Vũ Văn Thuật, Thượng Thư Hữu Thừa Lưu Sĩ Long đều là đối thủ trong chính trị. Cùng với các thống soái khác cũng không phải "người cùng một chiến tuyến". Trong số các thống soái khác, Tả Kiêu Vệ Đại Tướng quân Kinh Nguyên Hằng là người Giang Tả, Hữu Hậu Vệ Đại Tướng quân Vệ Văn Thăng là quý tộc Hà Lạc, Hữu Dực Vệ Tướng quân Tiết Thế Hùng là hiển quý Hà Đông, Hữu Truân Vệ Tướng quân Tân Thế Hùng là danh tướng Lũng Tây, Hữu Ngự Vệ Tướng quân Trương Cẩn là thế gia Quan Trung, Hữu Hậu Vệ Tướng quân Triệu Hiếu Tài là hào vọng Hà Tây. Giữa các bên đều có xung đột lợi ích, căn bản không thể hình thành hợp lực để ảnh hưởng đến quyết sách của Bộ Tổng chỉ huy. Vì lẽ đó, Thôi Hoằng Thăng nếu muốn xông vào tuyến đầu của đại quân thì sẽ không có ai phản đối, nhưng nếu muốn ở lại phía sau đại quân, trấn giữ đường lui cho quân viễn chinh, thì lại không xong rồi. Rất hiển nhiên, người ở lại phía sau chắc chắn phải là người được Bộ Tổng chỉ huy tiền tuyến tín nhiệm nhất, mà người đáng tin cậy nhất của Bộ Tổng chỉ huy tiền tuyến chắc chắn không phải Thôi Hoằng Thăng.

Thôi Hoằng Thăng suy nghĩ rất lâu, cuối cùng không nhịn được hỏi: "Kế hoạch là gì?"

Lời ông ta vừa hỏi, coi như là đã uyển chuyển nói cho Thập nhị nương tử và Thôi Cửu biết rằng ông hoàn toàn tán đồng dự đoán của Lý Phong Vân. Hiện tại, ông ta vô cùng cần kế sách phá cục của Lý Phong Vân.

Thôi Cửu cũng không dám do dự, nói: "Minh công muốn giết một người."

"Ai?"

"Tru diệt Ất Chi Văn Đức."

Thôi Hoằng Thăng sững sờ một chút, lập tức lửa giận bùng lên, suýt chút nữa đã muốn quát vào mặt Thôi Cửu.

"Đó cũng là đối sách sao? Ất Chi Văn Đức là quyền thần số một của Cao Câu Ly, là sư phụ của Cao Câu Ly Vương Cao Nguyên, đại thần phụ tá, Tể chấp đứng đầu, chỉ dưới Cao Nguyên mà thôi." Người này văn võ song toàn, thanh danh hiển hách, chính nhờ nỗ lực của ông ta mà người Cao Câu Ly đã hiện thực hóa giấc mơ đời đời kiếp kiếp, nước Cao Câu Ly trở thành bá chủ bán đảo, cường quốc số một Viễn Đông. Cũng chính bởi vì sự quật khởi của Cao Câu Ly ở Viễn Đông, ảnh hưởng đến chiến lược quốc phòng và an toàn biên cương của Trung Thổ, vì lẽ đó Trung Thổ mới phát động công kích vào tiểu quốc ngoại tộc này. Đối với Hoàng đế và Trung khu mà nói, đối tượng đầu tiên muốn tru diệt trong Đông Chinh chính là Ất Chi Văn Đức, thứ yếu mới là Cao Câu Ly Vương Cao Nguyên. Lần này viễn chinh Bình Nhưỡng, Hoàng đế đã hạ một mật chỉ cho Bộ Tổng chỉ huy tiền tuyến, rằng nếu có cơ hội, nhất định phải bắt giữ hoặc tru diệt Ất Chi Văn Đức. Ất Chi Văn Đức vừa chết, trụ cột vững chắc của người Cao Câu Ly sẽ sụp đổ, lòng người sẽ tan rã, quân tâm rối loạn, đánh chiếm Bình Nhưỡng sẽ dễ như trở bàn tay.

Tầm quan trọng của Ất Chi Văn Đức đối với Cao Câu Ly, Cao Nguyên biết, Ất Chi Văn Đức biết, người Cao Câu Ly đều biết. Vì lẽ đó, từ khi quân viễn chinh Trung Thổ phát động công kích đến nay, song phương tuy đã đàm phán hết vòng này đến vòng khác, nhưng Ất Chi Văn Đức trước sau không hề lộ diện, không cho người Trung Thổ bất kỳ cơ hội nào để giết ông ta. Hiện tại, Thôi Cửu lại hiến kế tru diệt Ất Chi Văn Đức, đây há chẳng phải khó như lên trời, việc này căn bản là không thể làm được. Ất Chi Văn Đức như con rùa đen rụt đầu trốn ở Bình Nhưỡng, làm sao có thể giết ông ta?

Đương nhiên, kế sách này là kế hay. Giết được Ất Chi Văn Đức, quân viễn chinh không chỉ có hy vọng đánh chiếm Bình Nhưỡng, Thôi Hoằng Thăng cũng coi như lập được đại công. Lùi một bước mà nói, dù lần này quân viễn chinh không thể đánh hạ Bình Nhưỡng, thậm chí trên đường rút lui còn gặp phải phản công của người Cao Câu Ly mà tổn thất nặng nề, nhưng Thôi Hoằng Thăng chỉ cần dựa vào công lao tru diệt Ất Chi Văn Đức, liền có thể may mắn thoát khỏi đại nạn.

Thôi Hoằng Thăng buộc mình phải tỉnh táo lại. Kế sách này khẳng định không phải xuất phát từ Thôi Cửu, mà là từ Lý Phong Vân. Mà Lý Phong Vân là người có thể dò xét thiên cơ, vậy thì suy đoán rằng trong quá trình quân viễn chinh hành quân đường dài tiến đánh Bình Nhưỡng, Ất Chi Văn Đức có thể sẽ lộ diện, có thể sẽ tự mình trá hàng, đàm phán, nhằm cản trở tốc độ tiến quân của quân viễn chinh, làm chậm thời gian quân viễn chinh đến Bình Nhưỡng. Từ đó giúp Bình Nhưỡng có thời gian tập trung chủ lực đánh bại thủy sư Trung Thổ, phá hủy kế sách thủy bộ giáp công của Trung Thổ, giành lấy thời cơ chiến đấu.

Thôi Hoằng Thăng trầm mặc không nói. Thôi Cửu cũng im lặng. Thập nhị nương tử không nhịn được bổ sung một câu: "Dự đoán của Lý Phong Vân, cho đến bây giờ vẫn chưa từng sai lầm. Đại nhân thà tin là có còn hơn không tin, để tránh bỏ lỡ cơ hội tốt tự cứu mình."

"Được." Thôi Hoằng Thăng quả quyết nói: "Ta sẽ làm 'Tiên Phong' một lần, xem liệu có tìm được cơ hội giết Ất Chi Văn Đức không."

Nội dung này được đội ngũ truyen.free dày công chuyển ngữ, kính mong quý độc giả ủng hộ bản gốc.