Mùng mười ba tháng sáu, Tề vương Dương Nam dẫn hai vạn quân dẹp loạn đến thành Tuấn Nghi, hạ trại hai bên bờ kênh Thông Tế.

Huỳnh Dương Đô úy Thôi Bảo Đức, Vũ Bôn Lang tướng Phí Diệu cùng các quan chức địa phương Tuấn Nghi đã đến quân doanh bái kiến Tề vương.

Tề vương năm nay hai mươi bảy tuổi, thân hình cao lớn cường tráng, phong thái tuấn lãng, tài học uyên bác, giỏi cưỡi ngựa bắn cung, văn võ song toàn, trầm ổn có chừng mực, chính là bậc phong nhã hào hoa, đang tuổi bành trướng sự nghiệp. Thế nhưng, từ khi hoàng huynh là Nguyên Đức Thái tử Dương Chiêu băng hà, cuộc đời hắn đã trải qua sự biến đổi long trời lở đất. Hắn bị đẩy vào vòng xoáy bão tố chính trị, giãy giụa giữa phong ba, từng giây từng phút đều phải đấu tranh để sinh tồn. Từ một thân vương tiêu dao tự tại, không lo không nghĩ, hắn đã biến thành một mãnh thú khát máu. Tất cả những ai đe dọa đến tính mạng hắn đều trở thành kẻ thù, và kẻ thù lớn nhất của hắn chính là cha ruột.

Nếu như phụ hoàng của hắn, sau khi Nguyên Đức Thái tử băng hà, dựa theo chế độ kế thừa thông thường, trao cho Dương Nam địa vị trữ quân ở trung thổ, thì Dương Nam có thể đã đi theo một con đường cuộc đời khác. Nhưng giả thiết như vậy đã không còn ý nghĩa gì. Giờ đây, tình phụ tử đã bị cuộc đấu tranh chính trị tàn khốc hủy hoại hoàn toàn, chỉ còn lại sự nghi kỵ và thù hận. Trong mắt hoàng đế, đứa con trai này có chí lớn nhưng tài mọn, có dã tâm nhưng không có năng lực thực hiện, thành sự thì ít mà bại sự thì nhiều, bùn nhão không trát được tường, chỉ là một đống cứt chó. Trong mắt đứa con trai, phụ thân lãnh khốc vô tình, máu tanh tàn nhẫn, giết người như mổ thịt chó. Chỉ cần không nghe lời hắn, không thể thỏa mãn tâm nguyện của hắn, thì đó chính là kẻ thù. Dù là người thân ruột thịt, hay huynh đệ bạn bè, chỉ cần là kẻ thù, thì phải giết, hôm nay không giết thì ngày mai cũng phải giết.

Nếu ta là kẻ thù của ngươi, nếu ngươi muốn giết ta, tại sao ta không thể phản kháng? Nếu đằng nào cũng là chết, nếu sớm muộn gì cũng chết, tại sao ta không thể tuyệt địa phản kích, thề sống chết một trận?

Dưới áp lực sinh tử nặng nề, trong cuộc đấu tranh đẫm máu giày vò, cùng với sự bao vây chặn đường của các đối thủ chính trị công khai lẫn ngấm ngầm, tính cách Tề vương trở nên lạnh lùng và quái gở, tâm cơ cũng càng thêm thâm trầm. Hắn thậm chí không tiếc dùng những hành vi tiêu cực như kiêu căng, xa xỉ và chán chường để tự bảo vệ mình, để lừa dối và mê hoặc đối thủ. Nhưng trong ván cờ quyền lực tầng cao, loại "khổ nhục kế" này chẳng hề có tác dụng. Không những không đạt được mục đích tự bảo vệ mình, trái lại còn tạo cơ hội cho kẻ địch "bỏ đá xuống giếng". Án "Thất đức" năm ngoái chính là điển hình cho việc tự mình rước họa, rước lấy sỉ nhục. Chỉ là, so với việc đó, nếu như Tề vương ý chí chiến đấu sục sôi, ngay từ lúc chuẩn bị đông chinh đã biểu hiện một bộ dạng toàn lực ứng phó tranh đoạt trữ quân, thì kết cục của hắn chắc chắn sẽ thảm hại hơn. Chắc chắn hắn sẽ bị phụ hoàng cùng một đám đối thủ chính trị lớn nhỏ khác vây giết tứ phía, dùng thủ đoạn lôi đình đánh cho tan tành.

Nhưng mà, "hổ không ở nhà, khỉ xưng vương". Lần này, Tề vương Dương Nam cuối cùng cũng có cơ hội vươn mình thực hiện hoài bão. Hắn toại nguyện dẫn hai vạn đại quân rời kinh, có thể tự do hành động. Chỉ là vào thời khắc này, nhìn lại án "Thất đức" của Tề vương, trong đó ẩn chứa tầng tầng huyền cơ, khiến người ta không khỏi suy nghĩ viển vông. Hay là, án "Thất đức" chỉ là sách lược "lùi một bước để tiến hai bước" của Tề vương, là một chiêu khổ nhục kế thiên y vô phùng. Nếu không có khổ nhục kế này, liệu Tề vương ngày nay còn có cơ hội dẫn quân rời kinh không? Liệu còn có cơ hội làm những điều hắn vẫn muốn làm không?

Trong số những người mang ác ý phỏng đoán Tề vương Dương Nam, có Tuân vương Dương Khánh. Dương Khánh, để biểu đạt sự phẫn nộ của mình (mà hắn cho rằng bị Tề vương và thế lực chính trị do Vi thị đứng đầu cố ý lừa dối), khi Tề vương đi qua Quản Thành, phủ thủ Huỳnh Dương, hắn viện cớ đi thị sát tình hình tai nạn dọc sông, đáp thuyền rời đi, tránh mặt không gặp. Tuân vương Dương Khánh thậm chí còn hoài nghi rằng, tên "Tặc tóc bạc" đột nhiên xuất hiện từ trên trời giáng xuống trong nhà tù Bạch Mã, chính là một quân cờ mà Tề vương và Vi thị đã sắp đ��t cho cục diện hôm nay. Lý do rất đơn giản, hiện tại Tề vương mang theo hai vạn đại quân rời kinh dẹp loạn, tên tặc tóc bạc không những không thấy thế mà sớm rút đi, trái lại còn triệu tập nhân mã dàn trận ở kênh Thông Tế, bày ra bộ dạng quyết chiến một mất một còn. Chuyện này căn bản là khó mà tin được, thực lực hai bên chênh lệch quá lớn, quyết chiến đối với tặc tóc bạc mà nói thuần túy là chịu chết, chính là dâng công lao bằng trời cho Tề vương Dương Nam. Vì vậy, nếu nói giữa hai người này không có quan hệ, ai mà tin? Tuân vương Dương Khánh lại càng không tin. Mặt khác, vì suy đoán này, thế cục Hà Nam sẽ ngày càng hỗn loạn, kênh Thông Tế bất cứ lúc nào cũng có thể bị gián đoạn, Đông Đô đối mặt nguy cơ chính trị to lớn đồng thời bất cứ lúc nào cũng sẽ bùng phát. Bởi vậy, trước khi thế cục chưa rõ ràng, hắn quyết định "co đầu rụt cổ", trốn tránh tạm thời.

Tề vương vỗ về an ủi các quan viên địa phương, tận lực thuyết phục, mong muốn họ đồng tâm hiệp lực cùng mình. Thái độ này rất khôn khéo, nhưng cũng không nhận ��ược sự hưởng ứng từ các quan viên địa phương. Dù sao thân phận của hắn quá đặc thù, vốn nắm chắc vị trí trữ quân, nay lại gần trong gang tấc mà xa tận chân trời. Các quan lại nhìn thấy ở hắn không phải tiền đồ xán lạn, mà là nguy cơ mất mạng diệt tộc. Vì thế, con "thuyền" của Tề vương tuy trông có vẻ xanh vàng rực rỡ, nhưng thực sự không hề vững chắc, không ai dám bước lên, lo lắng một trận mưa to gió lớn sẽ nhấn chìm nó.

Tề vương giữ lại Huỳnh Dương Đô úy Thôi Bảo Đức và Vũ Bôn Lang tướng Phí Diệu. Một mặt là để hỏi thăm thế cục dọc kênh Thông Tế, một mặt là để ngồi xuống thương lượng điều kiện, tranh thủ sự ủng hộ của họ. Lùi một bước mà nói, cho dù không nhận được sự ủng hộ của họ, hai bên cũng không muốn vì xung đột lợi ích mà trở mặt thành thù. Cản trở công khai thì còn có thể chấp nhận, chứ âm thầm "ném đá giấu tay" thì không thể nào chịu đựng được.

Thôi Bảo Đức xuất thân từ hào môn đệ nhất Sơn Đông, Phí Diệu là quý tộc Lỗ Tính ở Quan Lũng. Còn sau lưng Tề vương Dương Nam lại là gi���i quý tộc bản địa Quan Lũng, do Vi thị đứng đầu. Tất cả đều không phải "người cùng một đường", ai cũng có lợi ích riêng. Nhưng thế cục phát triển đến hiện tại, mục đích chính trị của việc Tề vương Dương Nam xuất kinh dẹp loạn đã hiện rõ mồn một. Mà mục đích chính trị này lại không phù hợp với lợi ích của tập đoàn quý tộc Lỗ Tính Quan Lũng. Tuy nhiên, người Sơn Đông lại vui vẻ chứng kiến, thậm chí còn muốn "đổ thêm dầu vào lửa", lợi dụng cơ hội hiếm có này để gây trọng thương cho người Quan Lũng. Vì lẽ đó, thái độ của Thôi Bảo Đức và Phí Diệu đối với việc Tề vương dẹp loạn hoàn toàn khác nhau.

Phí Diệu mặt tươi cười, biểu hiện cũng rất cung kính, nhưng trong lòng lại liên tục cười lạnh. "Các ngươi trong trận chiến Tế Thủy đã lừa dối An Xương Công (Nguyên Văn Đô), lần này lại giành được quân tư dẹp loạn, lại còn công khai tát vào mặt An Xương Công ở Đông Đô. Với cử chỉ kiêu căng như thế, An Xương Công làm sao có thể nuốt trôi cục tức này?" Phí Diệu lấy lập trường của quân đội làm cớ, minh bạch h���i đáp Tề vương rằng, toàn bộ quân phòng thủ Ưng Dương phủ đóng ở Huỳnh Dương, phía đông quan ải rãnh trời, kiên quyết vâng theo ý chỉ của Thánh Chủ, cố thủ quan ải để bảo đảm an toàn cho Đông Đô và Kinh Kỳ. Ý là, dẹp loạn tiễu phỉ không nằm trong chức quyền của quân cảnh vệ Kinh Kỳ, ta sẽ không cung cấp bất kỳ hỗ trợ nào cho ngươi.

So với thái độ cứng rắn của Phí Diệu, Thôi Bảo Đức thì hiểu chuyện hơn nhiều. Chức trách của Huỳnh Dương Đô úy Thôi Bảo Đức tuy chủ yếu là giữ gìn cửa ngõ Kinh Kỳ, nhưng với tư cách là quân sự trưởng quan trấn thủ Huỳnh Dương, dĩ nhiên cũng phải bảo vệ an toàn kênh Thông Tế. Vì thế, hắn thực sự tích cực ủng hộ Tề vương dẹp loạn, hứa hẹn trong phạm vi chức quyền sẽ dốc hết sức giúp đỡ.

Tề vương Dương Nam muốn chính là lời hứa này. Hắn có hai vạn đại quân, lại có quân tư Đông Đô chống đỡ, căn bản không để ý Thôi Bảo Đức có thực sự giúp đỡ hắn hay không. Hắn chỉ cần Thôi Bảo Đức không "ném đá giấu tay" sau lưng mình là được.

Tình thế trước kênh Thông Tế tràn ngập huyền cơ, mà huyền cơ lớn nhất chính là, vì sao tặc tóc bạc và liên minh phản quân của hắn không chủ động rút lui? Coi như tặc tóc bạc có mưu đồ khác, vậy những tặc soái khác thì sao? Tại sao những tặc soái khác lại liều lĩnh nguy hiểm toàn quân bị diệt mà vẫn ở lại? Nếu không có đủ lợi ích để lay động các tặc soái, những người này chắc chắn sẽ không ở lại quyết chiến với quan quân trong tình huống thực lực chênh lệch đến mức chỉ có thua chứ không có thắng. Vì thế, lời giải thích hợp lý duy nhất chính là, tặc tóc bạc không chỉ hứa hẹn với các tặc soái rằng nhất định sẽ đánh bại quan quân, hơn nữa còn đưa ra lý do đủ để khiến họ tin tưởng và nghe theo.

Lý do gì khiến tặc tóc bạc tự tin đánh bại quan quân? Điều này đã đáng để suy nghĩ. Vì thế, bất luận là Tề vương Dương Nam, hay Trị Thư Thị Ngự Sử Vi Vân Khởi, kể cả các tinh anh hào môn âm thầm phò tá Tề vương, đều vắt óc suy diễn mọi cách, và thu được một kết luận duy nhất: đó chính là khẳng định có một đối thủ chính trị có thực lực khổng lồ, vào thời khắc quyết chiến mấu chốt, sẽ "ném đá giấu tay" sau lưng. Mà đối thủ chính trị khổng lồ này, hoặc là Trịnh thị Huỳnh Dương cùng thế lực phe phái Hà Nam lấy nó làm trụ cột, hoặc là tập đoàn quý tộc Dĩnh Nhữ đang nằm chờ rình rập, hoặc là, cả hai liên thủ.

Trên chiến trường, then chốt để giành chiến thắng không phải ở số lượng quân lính nhiều ít, cũng không phải ở mưu lược hay dở, mà là do nhân tố chính trị bên ngoài chiến trường quyết định. Việc Tề vương Dương Nam xuất kinh dẹp loạn bản thân nó chính là một thủ đoạn đ��� thực hiện mục đích chính trị, trên thực tế đây chính là một sự kiện chính trị. Vì thế, Tề vương Dương Nam căn bản không hề nghĩ đến việc muốn quyết chiến với tặc tóc bạc trên chiến trường kênh Thông Tế.

Quyết chiến đối với hắn thì có ích lợi gì? Chẳng có chỗ tốt nào. Đánh một trận xong, giặc tan, dẹp loạn kết thúc, hắn còn có lý do gì để tiếp tục ở lại kênh Thông Tế, ở lại Hà Nam phát triển thực lực của mình? Hơn nữa, nếu giết quá nhiều người, máu chảy thành sông, đối thủ chính trị sẽ công kích hắn không có nhân nghĩa. Người Hà Nam, thậm chí người Sơn Đông cũng sẽ hận thấu xương hắn. Như vậy thì không chỉ vô công mà còn có tội, danh tiếng bị hủy hoại, đắc tội hết mọi người, chẳng có lợi lộc gì. Ngoài ra còn có điều quan trọng hơn, chính là vì thế lực giặc cướp ở Hà Nam hung hăng ngang ngược, cho nên hắn mới có lý do xuất kinh dẹp loạn, mới có cớ để đả kích thế lực phe phái Hà Nam, mới có thể lấy sinh tử của người Hà Nam để ép buộc người Sơn Đông thỏa hiệp. Nếu một trận chiến đã đánh xong, phản tặc bị tiêu diệt sạch, thì không chỉ tất cả những kế sách tỉ mỉ này đều đổ bể, mà còn để lộ "âm mưu quỷ kế" của mình, khác nào dâng tay đưa cho đối thủ chính trị một con dao để tự giết mình.

Vì thế, hiện tại tặc tóc bạc tập kết toàn bộ quân đội dàn trận ở kênh Thông Tế, vừa vặn đánh trúng chỗ yếu của Tề vương Dương Nam, khiến hắn tiến thoái lưỡng nan. Mũi tên đã đặt trên cung, không thể không bắn, nhưng nếu bắn ra mà không trúng mục tiêu, không thể đạt được mục đích của mình, chẳng phải uổng phí sức lực sao?

"Tặc tóc bạc vì sao không rút lui?"

Trong cuộc họp quân sự đêm khuya, Tề vương Dương Nam cuối cùng không nhịn được, hỏi ra câu hỏi vừa nghĩ mãi không ra lại vừa vô cùng cấp thiết này. Nếu nói lúc mình và hai vạn đại quân vừa rời kinh, tặc tóc bạc làm như vậy vẫn có thể giải thích là phô trương thanh thế, sau đó sẽ kiếm chác được món hời lớn ở kênh Thông Tế. Nhưng hiện tại mình và hai vạn đại quân đã đến Tuấn Nghi, ngày mai liền sẽ phá vòng quan phòng Kinh Kỳ tiến vào chiến trường, cùng đ���i phương chính diện giao chiến. Mà tặc tóc bạc vẫn dũng mãnh không sợ chết, thề sống chết không lùi, vậy thì không cách nào giải thích được.

Nội dung bản dịch này thuộc độc quyền của trang truyen.free.