Vi Phúc Tự không đưa ra bất kỳ lời hứa hẹn nào, rồi cáo từ.

Lý Phong Vân vô cùng phấn khích, cảm thấy kích động tột độ. Dưới áp lực to lớn từ chuyến thăm của Vi Phúc Tự, một tia linh quang bất chợt lóe lên, mang đến cho hắn một kỳ ngộ hiếm có, một cơ hội trọng đại có thể thay đổi lịch sử.

Lý Phong Vân khao khát thay đổi lịch sử từ sâu thẳm nội tâm. Nếu lịch sử được cải biến, Trung Thổ có lẽ sẽ tránh được cảnh phân liệt và chiến loạn sắp tới, hàng vạn vạn sinh linh vô tội của Trung Thổ cũng có thể thoát khỏi sự nuốt chửng của tử thần. Tuy nhiên, năng lực cá nhân quá đỗi nhỏ bé, chống lại xu thế lớn cũng như châu chấu đá xe, lấy trứng chọi đá, rốt cuộc chỉ là một giấc mơ hão huyền. Chỉ khi huy động được sức mạnh cải thiên hoán địa, mới mong thay đổi được hướng đi của lịch sử.

Tề vương Dương Nam và tập đoàn chính trị bản địa Quan Lũng ủng hộ ông ta có sức mạnh cường đại. Nếu như nhân duyên trùng hợp, vận mệnh của họ lặng lẽ thay đổi, vậy liệu vận mệnh của Trung Thổ có theo đó mà chuyển biến?

Lý Phong Vân không biết đáp án, nhưng hắn vô cùng chờ mong, tràn đầy hy vọng. Sau khi tiễn Vi Phúc Tự, hắn ép mình tỉnh táo lại, một mình ngồi trong bóng tối, dốc hết tâm lực suy diễn tương lai.

Dựa theo lịch sử, năm nay là lần Đông chinh thứ nhất, sang năm là lần Đông chinh thứ hai, cũng là thời điểm Dương Huyền Cảm binh biến. Năm sau nữa, tức năm Đại Nghiệp thứ mười (năm 614 Công nguyên), Thánh Chủ phát động lần Đông chinh thứ ba. Năm Đại Nghiệp thứ mười một, chiến tranh nam bắc bùng nổ, Bắt Đô Khả Hãn dẫn hàng trăm ngàn quân vượt Trường Thành, tiến vào Đại Bắc, vây khốn Thánh Chủ tại thành Nhạn Môn suốt một tháng trời. Năm Đại Nghiệp thứ mười hai (năm 616 Công nguyên), Thánh Chủ xuôi nam Giang Đô, rời xa Kinh sư, biến tướng tuyên cáo phái cải cách lấy ông làm trụ cột đã thất bại hoàn toàn về mặt quân sự và chính trị, cuộc cải cách tập quyền trung ương cũng theo đó mà tan vỡ. Cùng năm, các cuộc khởi nghĩa nổi lên như triều cường bao trùm toàn bộ đại địa Trung Thổ, thiên hạ đại loạn. Năm Đại Nghiệp thứ mười ba (năm 617 Công nguyên), Lý Uyên ở Quan Trung, Vương Thế Sung ở Trung Nguyên, Lý Mật ở Hà Nam, Đậu Kiến Đức ở Hà Bắc quật khởi, hình thành thế chân vạc, tranh giành thiên hạ. Năm Đại Nghiệp thứ mười bốn (năm 618 Công nguyên), huynh đệ Vũ Văn Hóa Cập và Vũ Văn Trí Cập phát động binh biến tại Giang Đô, giết chết Thánh Chủ, quốc tộ diệt vong. Cùng năm, Lý Uyên xưng đế tại Trường An, mở ra triều đại Đại Đường.

Tính từ năm nay trở đi, đến năm Đại Nghiệp thứ mười hai khi Thánh Chủ hoàn toàn thất bại và phải lánh nạn về Giang Đô, trong vỏn vẹn bốn năm đó, Thánh Chủ và trung khu đều dốc toàn bộ tinh lực vào chiến tranh đối ngoại. Quốc phòng và ngoại giao đã trở thành đại sự hàng đầu của vương quốc, khiến Thánh Chủ và trung khu không còn nhiều tâm sức để xử lý các sự vụ quốc nội. Mặc dù trong thời kỳ này, đấu tranh chính trị cũng bùng nổ, gây trọng thương cho các thế lực bảo thủ, và nhiều lần xuất binh dẹp loạn, trấn áp đẫm máu các đội quân phản loạn ở nhiều nơi, nhưng bên ngoài có địch mạnh, bên trong có loạn lạc, trung ương lại mất đi quyền kiểm soát địa phương. Cuộc cải cách càng thất bại thảm hại, Thánh Chủ và phái cải cách chịu địch hai mặt, được cái này mất cái kia, trên thực tế đã mất đi năng lực ổn định chính cục Đông Đô và thế cục quốc nội.

Phân tích từ đại bối cảnh Trung Thổ đang nhanh chóng tiến đến bờ vực tan vỡ, nếu Tề vương có thể nắm bắt cơ hội, nhanh chóng phát triển lớn mạnh, tự chủ quân quyền, trong thời kỳ đó kiên quyết không trở về Đông Đô, kiên quyết từ chối triệu hoán của Thánh Chủ, đồng thời lại dành cho Thánh Chủ sự ủng hộ vô điều kiện. Cùng lúc dẹp loạn tiễu phỉ, đảm bảo đường vận tải nam bắc thông suốt, cung cấp vật tư không ngừng nghỉ cho chiến tranh đối ngoại của Thánh Chủ, dùng cách đó để hòa hoãn mâu thuẫn và xung đột giữa hai bên. Vậy thì bốn năm sau, khi Thánh Chủ và phái cải cách thất bại toàn diện về mặt quân sự và chính trị, cơ hội của Tề vương sẽ đến. Với thực lực cường đại và thân phận hiển hách là người thừa kế hoàng thống đầu tiên, có lẽ ông ta sẽ trở thành "Chúa cứu thế" của Trung Thổ, ngăn chặn cơn sóng dữ, cứu vớt xã tắc khi nguy nan, cứu Trung Thổ khỏi thời khắc hiểm nguy, cứu bách tính khỏi cảnh lầm than.

Lý Phong Vân cho rằng ý tưởng của mình là chính xác và khả thi. Hiện tại trên vũ đài chính trị Trung Thổ, Tề vương là một nhân vật vô cùng quan trọng. Một khi Thánh Chủ thất bại toàn diện, ông ta chính là ứng cử viên thích hợp nhất để thay thế, sẽ nhận được sự ủng hộ từ đông đảo thế lực chính trị. Chỉ cần sách lược thỏa đáng, Tề vương chắc chắn có thể nhanh chóng ổn định tình hình hỗn loạn, dùng cái giá nhỏ nhất để đổi lấy an nguy xã tắc và sự thống nhất hòa bình của Trung Thổ. Ngược lại, bất kỳ kiêu hùng nào khác, bao gồm Lý Uyên và Lý Mật, dù có hùng tài đại lược đến mấy, nhưng vì là những kẻ soán ngôi, họ không thể đứng vững trên đại nghĩa, không cách nào chinh phục quý tộc và bình dân bằng đại nghĩa và pháp lý. Họ chỉ có thể dùng sức mạnh để chế ngự quần chúng, dùng vũ lực để chinh phục đối thủ, kết quả tất yếu sẽ là chiến tranh liên miên, sinh linh đồ thán.

Tuy nhiên, kế sách này trên thực tế bắt nguồn từ mâu thuẫn kịch liệt giữa người Sơn Đông và người Quan Lũng, vốn dĩ nó đã mang theo một thiếu sót chết người.

Trước đây, Lý Phong Vân sở dĩ dám tấn công Trung Nguyên, chính là vì ông tin mình có thể khéo léo lợi dụng mâu thuẫn giữa hai bên để tạo cơ hội cướp bóc kênh Thông Tế. Đương nhiên, ông cũng không ngờ sẽ dẫn Tề vương Dương Nam ra. Hiện tại, Lý Phong Vân lại muốn "dụ dỗ" Tề vương Dương Nam đi về phía đông (vùng Lỗ), sở dĩ có kỳ tư diệu tưởng như vậy, có lẽ cũng chính vì mâu thuẫn kịch liệt giữa người Sơn Đông và người Quan Lũng.

Cả hai bên đều muốn đả kích đối thủ, đều muốn đẩy đối thủ vào chỗ chết, nhưng đánh bại hay giết chết đối thủ chẳng qua chỉ là thủ đoạn để hai bên đạt được mục đích của riêng mình, chứ không thể giúp lợi ích của bản thân được tối đa hóa. Mà nếu muốn tối đa hóa lợi ích của mình, nhất định phải trong thời gian ngắn nhất với cái giá nhỏ nhất thực hiện được mục tiêu cuối cùng, điều đó rất hiển nhiên, bản thân phải trở nên mạnh mẽ trước tiên. Giết chóc lẫn nhau chỉ có thể làm hao tổn chính mình, chỉ có hợp tác mới có thể đôi bên cùng thắng. Vì vậy, nếu hai bên tìm được điểm lợi ích chung, lấy điểm lợi ích này làm cơ sở để tiến hành hợp tác ngắn ngủi, thì có thể đạt được song thắng.

Hiện nay, kẻ thù chung của hai bên là cuộc cải cách, vì cải cách đã khiến lợi ích của họ bị tổn hại nghiêm trọng. Do đó, lật đổ Thánh Chủ và phái cải cách là mục tiêu chung của cả hai. Chỉ khi lật đổ được phái cầm quyền, họ mới có thể nắm quyền triều chính.

Người Sơn Đông nếu muốn đông sơn tái khởi, khống chế triều chính, nhất định phải giáng trọng thương cho người Quan Lũng. Người Quan Lũng đã thống nhất Trung Thổ, đương nhiên chiếm giữ quyền lực lớn nhất và nhiều của cải nhất trong giai tầng thống trị, vì vậy thực lực của họ hùng hậu, triệt để phá hủy họ là điều tuyệt đối không thể. Do đó, người Sơn Đông nếu muốn thực hiện mục tiêu của mình, nhất định phải đoàn kết một bộ phận người Quan Lũng, đồng thời tiêu diệt một bộ phận khác.

Trong số người Quan Lũng, Tề vương cùng tập đoàn chính trị bản địa Quan Lũng đang đối đầu với tập đoàn quý tộc Hà Lạc do Hoằng Nông Dương thị cầm đầu. Nếu Tề vương và tập đoàn quý tộc bản địa Quan Lũng đồng ý hợp tác với người Sơn Đông, liên thủ đối phó tập đoàn quý tộc Hà Lạc, thì hai bên sẽ có điểm lợi ích chung, từ đó có thể hợp tác ngắn ngủi và cùng nhau phát triển trong quá trình hợp tác.

Nếu hợp tác thuận lợi, hai bên đều có thành ý, thì sự hợp tác có thể tiếp diễn, liên thủ lật đổ cải cách. Khi cải cách bị lật đổ, Thánh Chủ và toàn bộ phái cải cách xuống đài, Tề vương liền có thể leo lên hoàng đế bảo tọa. Sau đó, người Sơn Đông có thể dựa vào công lao to lớn phụ tá Tề vương mà ồ ạt tiến vào triều đình, có địa vị ngang hàng với người Quan Lũng, cùng nhau chấp chưởng triều chính, cứ thế đông sơn tái khởi.

Đây là suy diễn lý tưởng hóa, trên thực tế, bởi vì mâu thuẫn giữa người Sơn Đông và người Quan Lũng quá sâu sắc, hai bên căn bản không tin tưởng lẫn nhau. Họ chỉ có thể tạm thời hợp tác, còn xung đột và đấu tranh mới là chủ đạo. Vì vậy, kế sách này có một thiếu sót chí mạng, và thiếu sót này có thể bùng phát bất cứ lúc nào, bất cứ nơi đ��u. Một khi bùng phát, kế sách này sẽ thất bại, và giấc mơ của Lý Phong Vân cũng sẽ tan biến.

Sáng sớm ngày hôm sau, Viên An và Tiêu Dật tìm đến Lý Phong Vân, thấp thỏm bất an hỏi thăm kết quả cuộc đàm phán.

Sau khi tiễn Vi Phúc Tự, Lý Phong Vân đã giam mình trong bóng tối, một mình trầm tư, suốt một đêm không ngủ, đủ thấy sự nghiêm trọng của tình thế. Lý Phong Vân an ủi họ, nói rằng cuộc đàm phán còn phải tiếp tục, Vi Phúc Tự sẽ trở lại. Ông bảo họ không cần sốt sắng, chiến cuộc có thể sẽ xuất hiện chuyển biến tốt, có l���i cho liên minh, nhưng đó chỉ là một khả năng, còn cần phải chờ xem kết quả đàm phán tiếp theo.

Không lâu sau, Chân Bảo Xa, Hoắc Tiểu Hán, Từ Thập Tam, Trạch Nhượng, Thiện Hùng Tín cùng các thống soái chư quân cũng vội vã chạy đến, ân cần hỏi han. Lý Phong Vân dùng những lời tương tự để xoa dịu họ, đồng thời dặn dò họ nắm chặt mọi thời gian để luyện binh, chỉ khi nâng cao thực lực bản thân mới có thể vững vàng nắm giữ quyền chủ động trên chiến trường.

Lý Phong Vân biết các hào soái các nơi cũng quan tâm việc này, cố ý sai người cáo cấp cho các tổng quản, phó tổng quản như Mạnh Hải Công, Hàn Tiến Lạc rằng: cuộc đàm phán vẫn đang tiếp diễn, chiến cuộc dự kiến sẽ có biến chuyển vào tháng Bảy, thời gian để liên minh cướp bóc kênh Thông Tế đã không còn nhiều. Các quân vụ phải dốc toàn lực cướp bóc kênh Thông Tế, đồng thời nắm chặt mọi thời gian để luyện binh. Lý Phong Vân nhắc nhở họ, trận chiến này nhất định phải đánh, hơn nữa còn là một trận khổ chiến huyết chiến, vì vậy không được ôm lòng may mắn, nhất đ��nh phải hình thành sức chiến đấu trong thời gian ngắn nhất, bằng không sẽ khó mà sinh tồn.

Sau khi Tề vương Dương Nam chăm chú lắng nghe Vi Phúc Tự bẩm báo, tâm trạng ông hết sức phức tạp. Ông vừa kinh hãi rợn người, vừa thấp thỏm lo âu, lại vừa do dự đắn đo giữa được mất, nhất thời bàng hoàng không biết tính kế ra sao.

Đối với vị trí thái tử, Dương Nam cảm thấy đó là việc tất yếu. Đối với sự tàn khốc của cuộc tranh giành hoàng thống, Dương Nam cũng đã chuẩn bị tâm lý. Nhưng tất cả những điều đó đều xây dựng trên cơ sở đại nghĩa và luật pháp, ông chưa bao giờ nghĩ đến việc dùng thủ đoạn phi thường, dùng bạo lực, thậm chí là những phương pháp cực đoan như mưu phản để cướp đoạt ngai vàng. Bởi lẽ ông là ứng cử viên hàng đầu kế thừa hoàng thống, hơn nữa còn là ứng cử viên duy nhất. Trừ khi ông phạm phải tội tày trời, bằng không vị trí thái tử khẳng định là của ông, ngai vàng cũng sẽ là của ông. Ông hoàn toàn không cần phải mạo hiểm, chỉ cần tự bảo toàn mình là được. Tuy nhiên, hôm nay, Vi Phúc Tự lại mở ra "Hộp ma quỷ", giải phóng những "ác quỷ" từ sâu thẳm tâm hồn ông. Ông cảm thấy một sức mạnh tà ác đang từng lớp bao bọc mình, cảm thấy trong dòng máu đang tuôn chảy trào dâng một luồng kích động tội lỗi. Ông vô cùng sợ hãi, nhưng cũng khó hiểu mà phấn khích.

Sau vụ án "Thất Đức", Dương Nam dường như đột nhiên tỉnh lại từ giấc mộng đẹp đẽ do chính mình dệt nên, thấy rõ trước mắt đều là những kẻ địch hung thần ác sát đang nhìn chằm chằm. Ông chợt nhận ra mình vô cùng yếu ớt, căn bản không có năng lực bảo toàn những người bên cạnh, đành trơ mắt nhìn huynh đệ, bằng hữu, thậm chí cả người phụ nữ mình yêu quý lần lượt chết đi. Ông vô cùng thống khổ, vô cùng sợ hãi, ngày đêm mơ ước thoát khỏi Đông Đô, nhà ngục khủng khiếp này.

Hiện tại, ông đã "trốn" ra ngoài, nhưng vẫn sống trong trạng thái nửa mê nửa tỉnh, chỉ là ông không biết tình trạng thật của mình mà thôi. Cho đến giờ phút này, khi Vi Phúc Tự nói cho ông biết, từ lúc trốn khỏi Đông Đô, ông đã bước lên một con đường không lối thoát, ông mới triệt để tỉnh ngộ, mới nhìn rõ mồn một tình cảnh thật sự của mình.

"Các ngươi đã lừa dối cô." Dương Nam cười một nụ cười vừa đau khổ vừa chua chát.

"Đây là một cái bẫy, một chuỗi liên hoàn kế. Bề ngoài thì nhắm vào ngài, nhưng mục tiêu thực sự lại là Thánh Chủ, là xã tắc." Vi Phúc Tự thở dài, "Nếu không phải một lời nói của tên bạc tóc đó, ta cũng sẽ không xâu chuỗi lại những chuyện đã xảy ra trong quá khứ để đưa ra suy đoán mới. Nhưng giờ đây, một bước sai đã dẫn đến vạn bước sai, không thể cứu vãn được nữa. Ngay lúc này, nếu ngài rút về Đông Đô, tình cảnh của ngài sẽ xuống dốc không phanh. Thánh Chủ sẽ đề phòng ngài mưu phản, nhất định sẽ tước đoạt quân đội của ngài, giam cầm ngài bên cạnh ông ta, mà chúng ta sẽ vĩnh viễn mất đi ngài, không thể không chọn ra một ứng cử viên thái tử mới."

Dương Nam nhắm mắt lại, sắc mặt tái nhợt, trong lòng đang kịch liệt run rẩy, thầm gào thét: "Cô vì sao phải trốn khỏi Đông Đô? Vì sao phải vượt ngục?"

Vi Phúc Tự đã đưa ra quyết định, Dương Nam không còn lựa chọn nào khác, chỉ có thể đi một con đường không thể quay đầu. Xin lưu ý rằng bản dịch này được tạo ra độc quyền cho truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.