Mùa mưa ở Viễn Đông đã chấm dứt. Giờ khắc này, bộ tổng chỉ huy quân viễn chinh đang đàm phán với người Cao Câu Ly, các thống soái chư quân đã chuẩn bị kỹ lưỡng cho việc rút lui. Thủy sư thì dửng dưng án binh bất động tại vùng biển gần bờ. Còn Thôi Hoằng Thăng cùng tướng sĩ dưới trướng đang đào chiến hào, chôn thiết cự mã ở hai bên bờ sông Tát Thủy, nhằm gia cố công sự phòng ngự đầu cầu.

Ngày 21 tháng 7, Thánh chủ dùng mật ngữ viết chiếu lệnh, gửi đến tiền tuyến Bình Nhưỡng.

Kể từ khi quân viễn chinh vượt sông Áp Lục, vì khoảng cách đến hành cung Liêu Đông quá xa, lại thêm dọc đường dày đặc mật thám Cao Câu Ly, việc truyền tin vô cùng khó khăn. Trong tình huống đặc biệt, không thể không phái một đội, thậm chí một lữ tinh kỵ hộ tống người đưa tin. Chiếu lệnh này được ban ra mười ngày trước, đúng vào thời điểm quân viễn chinh vượt sông Tát Thủy. Thánh chủ đoán rằng quân viễn chinh sắp tiến đánh thành Bình Nhưỡng, nên cố ý ban chiếu cáo cho bộ tổng chỉ huy tiền tuyến, yêu cầu phải tuân theo quyết sách Đông chinh, phải phối hợp cùng thủy sư, thủy bộ hợp công Bình Nhưỡng. Còn phía hành cung đang dốc toàn lực tổ chức nhân lực vật lực, vận chuyển lương thảo quân nhu đến tiền tuyến Bình Nhưỡng. Để đề phòng bộ tổng chỉ huy tiền tuyến không sử dụng đúng đắn quyền lớn tùy cơ ứng biến, không đánh mà rút, hoặc qua loa cho xong, vừa giao chiến đã lùi, Thánh chủ cố ý phát ra cảnh cáo nghiêm khắc đến bộ tổng chỉ huy tiền tuyến rằng: không có chiếu lệnh của Thánh chủ, quân viễn chinh không được phép rút lui; nếu tự ý rút lui, sẽ bị nghiêm trị không tha.

Vậy thế nào là tuân theo quyết sách Đông chinh? Đó chính là vào ngày 11 tháng 6, khi Thánh chủ thị sát chiến trường phía nam thành Liêu Đông đã nói, phải kiên quyết dùng vũ lực tiêu diệt Cao Câu Ly, kiên quyết không tiếp nhận sự đầu hàng của người Cao Câu Ly. Nhưng hiện tại bộ tổng chỉ huy tiền tuyến quân viễn chinh đang làm gì? Họ đang đàm phán với người Cao Câu Ly, đang chấp nhận sự đầu hàng của người Cao Câu Ly, và đã từ bỏ việc tấn công Bình Nhưỡng.

Thái độ của bộ tổng chỉ huy tiền tuyến đối với chiếu lệnh của Thánh chủ là gì? Họ chỉ hừ lạnh mà thôi.

Thủy sư vì sớm tấn công Bình Nhưỡng mà thảm bại, âm mưu chính trị của Thánh chủ và Trung Khu đã bại lộ. Giờ khắc này, chiếu lệnh của Thánh chủ có vẻ vô cùng hoang đường, thủ đoạn lừa dối quân đội quá đỗi vụng về. Một đám thống soái trong quân thậm chí còn đang nghĩ, khi tin tức thủy sư thảm bại truyền đến hành cung, Thánh chủ và Trung Khu tự giương đá đập chân mình, tự chuốc lấy nhục nhã, liệu có tức giận đến hộc máu hay không? Khi quân viễn chinh mang chiếu thư đầu hàng của Cao Câu Ly trở về Liêu Đông, Thánh chủ và Trung Khu sẽ phải đối mặt thế nào với sự chất vấn của các thống soái trong quân? Có thể dự đoán, đến lúc đó, Thánh chủ và Trung Khu vì che giấu âm mưu của mình, vì giữ gìn thể diện của mình, không thể không thỏa hiệp với quân đội, căn bản sẽ không truy cứu việc bộ tổng chỉ huy tiền tuyến có sử dụng quyền tùy cơ ứng biến không thỏa đáng hay không.

Thế nhưng, chiếu thư này vẫn phát huy tác dụng. Lưu Sĩ Long, người phụ trách đàm phán, đã đọc nội dung chiếu thư cho người Cao Câu Ly nghe, uy hiếp họ rằng: nếu hôm nay các ngươi không ký tên đồng ý vào chiếu thư đầu hàng, ngày mai chúng ta sẽ tấn công thành Bình Nhưỡng.

Người Cao Câu Ly bị bức bách bất đắc dĩ, đành phải ký tên đồng ý.

Bộ tổng chỉ huy tiền tuyến lộ rõ vẻ vui mừng. Mục đ��ch của người Cao Câu Ly chính là kéo dài thời gian, kéo dài vô hạn, nhưng quân viễn chinh thực sự không thể kéo dài hơn được nữa, lương thực không đủ, đã quyết định rút khỏi chiến trường Bình Nhưỡng vào ngày hai mươi hai. Chiếu thư của Thánh chủ đến thật đúng lúc, bộ tổng chỉ huy tiền tuyến lập tức biến nó thành tối hậu thư đối với người Cao Câu Ly, mà người Cao Câu Ly cũng không dám kiên trì, quyết đoán ký tên vào chiếu thư đầu hàng. Trò hề này người Cao Câu Ly chơi rất thành thạo, kéo dài được một khắc là một khắc, kéo dài không được thì ký tên đồng ý, sau đó lập tức trở mặt xé bỏ chiếu thư đầu hàng, lại tiếp tục đánh; nếu đánh không lại thì lại tiếp tục đầu hàng. Vì vậy, đối với người Cao Câu Ly, điều đó không đáng kể, đối với họ mà nói lợi ích là trên hết, còn tín dụng thì chẳng khác nào một đống phân.

Người Trung Thổ cầm chiếu thư đầu hàng quay đầu liền đi.

Ngày 22 tháng 7, quân viễn chinh bắt đầu lần lượt rút khỏi chiến trường Bình Nhưỡng. Sáng ngày hai mươi bốn, bộ tổng chỉ huy tiền tuyến, cùng với quân của Vu Trọng Văn, quân của Vũ Văn Thuật và quân của Hữu Hậu Vệ đại tướng quân Vệ Văn Thăng bắt đầu vượt sông Tát Thủy, tất cả đều diễn ra bình thường.

Đến buổi chiều, biến cố bất ngờ xảy ra, hồng thủy gào thét kéo đến. Cầu nổi, bè phao cùng các công cụ vượt sông trên sông bị đỉnh lũ nhấn chìm trong chớp mắt. Mấy ngàn tướng sĩ đang vượt sông liền trong khoảnh khắc chôn thây nơi Đại Hà.

Các tướng sĩ quân viễn chinh kinh hãi tột độ, các thống soái chư quân cũng ngây người biến sắc. Nhưng may mắn thay, Thôi Hoằng Thăng đã sớm báo động, bộ tổng chỉ huy cùng các thống soái chư quân đều biết người Cao Câu Ly đã đắp đập ngăn nước ở thượng nguồn sông Tát Thủy tại một nơi nào đó, muốn đánh úp quân viễn chinh khi đang vượt sông. Nếu người Cao Câu Ly không lợi dụng việc ngăn chặn nước để phá đập, thì khi quân viễn chinh rút lui, họ sẽ có khả năng lớn thực hiện đòn tuyệt sát. Vì vậy mọi người đều có đề phòng, thà tin là có còn hơn không, một khi việc này trở thành sự thật, lực sát thương sẽ phi thường kinh người. Chỉ là vì quá tự tin vào thực lực bản thân, hơn nữa còn ôm một tia ảo tưởng về "tín dụng" của người Cao Câu Ly, kết quả là khi người Cao Câu Ly phá đập ngăn nước, đánh úp lúc vượt sông, triệt để trở mặt, quân viễn chinh vẫn còn có chút không kịp ứng phó, sự hỗn loạn cũng là điều không thể tránh khỏi.

Hồng thủy ngập trời, sông Tát Thủy bị cắt đứt. Năm đạo quân với khoảng mười lăm vạn tướng sĩ Trung Thổ bị vây ở bờ đông, cấp tốc chuyển sang phòng thủ. Trong đó, quân của Hữu Dực Vệ tướng quân Tiết Thế Hùng đang muốn vượt sông liền ngay tại chỗ bày trận, phòng thủ công sự đầu cầu. Còn quân của Hữu Truân Vệ tướng quân Tân Thế Hùng, vốn là lực lượng đoạn hậu, liền ngay lập tức chiếm giữ địa hình có lợi, ngăn chặn người Cao Câu Ly tấn công chính diện. Hữu Ngự Vệ tướng quân Trương Cẩn và Hữu Hậu Vệ tướng quân Triệu Hiếu Tài đưa quân bản bộ, chặn địch ở hai cánh nam bắc. Tả Kiêu Vệ đại tướng quân Kinh Nguyên Hằng chức quan cao nhất, đương nhiên gánh vác trách nhiệm tổng chỉ huy chiến trường, d���n dắt quân bản bộ phối hợp tác chiến ở trung tâm.

Ở bờ tây sông Tát Thủy, Vu Trọng Văn quyết đoán hạ lệnh, Hữu Hậu Vệ đại tướng quân Vệ Văn Thăng dẫn quân bản bộ với tốc độ nhanh nhất tiến đến sông Áp Lục, cấp tốc vượt sông Áp Lục, đảm bảo con đường sông Áp Lục thông suốt. Đồng thời ra lệnh cho Vệ Văn Thăng sau khi đến sông Áp Lục, phải phái một đội tinh kỵ hết sức khẩn cấp đi Liêu Đông cầu viện.

Sông Áp Lục mặt sông rộng lớn, cần số lượng lớn khí tài vượt sông. Nhưng khí tài vượt sông mà quân viễn chinh mang theo đã bị hồng thủy cuốn trôi mất, sông Áp Lục trở thành một trở ngại khó lòng vượt qua. Hơn nữa, thảm bại ở Tát Thủy đã thành sự thật, sĩ khí uể oải, quân tâm tan rã. Điều nghiêm trọng hơn nữa là lương thảo không đủ, một khi quân viễn chinh bị người Cao Câu Ly bao vây tại sông Áp Lục, lại có họa toàn quân bị diệt. Vì vậy, nhiệm vụ quan trọng nhất của Vệ Văn Thăng không phải là chiếm giữ con đường sông Áp Lục, mà là đến Liêu Đông cầu viện. Nếu viện quân từ đại bản doanh Liêu Đông nhanh chóng chạy đến sông Áp Lục, bổ sung lương thực và bắc cầu nổi cho quân viễn chinh, thì quân viễn chinh may ra còn có thể bảo toàn một nửa tính mạng của tướng sĩ.

Vũ Văn Thuật tuyệt vọng, trận chiến Bình Nhưỡng thất bại, hắn phải gánh trách nhiệm không thể trốn tránh. Điều đáng sợ hơn nữa là, Thánh chủ và Trung Khu sẽ phải hứng chịu một đòn nặng nề vì chuyện này, một cơn bão táp chính trị lớn lao đang ấp ủ, chẳng mấy chốc sẽ bao phủ Đông Đô, vô số người sẽ phải chôn thây trong cơn gió lốc ấy.

Lưu Sĩ Long không thể tin vào tất cả những gì đang xảy ra trước mắt. Hắn nhìn thấy từng tướng sĩ viễn chinh ngã xuống, cũng nhìn thấy bóng đen của cái chết đang nhanh chóng tiếp cận mình.

Vu Trọng Văn phẫn nộ, cơn phẫn nộ ngút trời. Khi ở Liêu Đông, hắn từ chối chấp hành di sách của Đoàn Văn Chấn, bị phủ quyết. Khi ở sông Áp Lục, hắn từ chối vượt sông tấn công Bình Nhưỡng, bị phủ quyết. Khi ở dưới thành Bình Nhưỡng, hắn kiến nghị cấp tốc rút lui, lại bị phủ quyết. Hắn là thống soái cao nhất của quân viễn chinh, là tổng chỉ huy tiền tuyến, vì sao không thể nhất ngôn cửu đỉnh? Vì sao ý kiến của hắn đều bị phủ quyết, vì sao chỉ thị của hắn không thể chấp hành? Được thôi, nếu các ngươi đã muốn như vậy, thì danh tiếng anh hùng một đời của ta, và cả cái đầu này của ta, cứ để ta dâng tặng cho các ngươi vậy.

Vu Trọng Văn hạ lệnh, quân bản bộ cùng quân của Vũ Văn Thuật lập tức thiết lập tr��n địa, ng��n chặn cuộc tấn công của người Cao Câu Ly. Quân của Thôi Hoằng Thăng cùng thợ thủ công, dân phu tương ứng, lập tức gấp rút chế tạo công cụ vượt sông, không tiếc bất cứ giá nào, dốc toàn lực cứu viện tướng sĩ bị mắc kẹt ở bờ đông.

Ở bờ đông sông Tát Thủy, người Cao Câu Ly xuất hiện, đại quân tinh nhuệ bắt đầu triển khai tấn công quân đội Trung Thổ.

Đúng lúc hoàng hôn, ở bờ tây sông Tát Thủy, một nhánh quân Cao Câu Ly xông ra, liều chết chém giết cùng quân của Vũ Văn Thuật.

Rất nhanh, đêm đen buông xuống, người Cao Câu Ly tiếp tục tấn công, không ngừng nghỉ cho đến chết.

Mực nước sông Tát Thủy dâng cao, dòng nước chảy xiết. Quân viễn chinh thiếu thốn công cụ vượt sông an toàn và vững chắc, hơn nữa đêm tối mịt mùng, căn bản không có cách nào vượt sông.

Thôi Hoằng Thăng kiến nghị Vu Trọng Văn, hãy cầu viện thủy sư; nếu thủy sư toàn lực ứng phó, rất nhanh sẽ có thể chạy tới chiến trường, với chiến thuyền to lớn của thủy sư, cùng với "lương thực dư" trên thuyền, chắc chắn có thể cứu được phần lớn tướng sĩ bị mắc kẹt. Vu Trọng Văn vì cứu người, chẳng còn để ý điều gì, lập tức lấy danh nghĩa bộ tổng chỉ huy tiền tuyến quân viễn chinh, phái người đưa tin lên thuyền ra biển, hướng thủy sư cầu viện. Chiếc thuyền này vốn thuộc thủy sư, lần trước khi vận chuyển vật tư đến, Thôi Hoằng Thăng đã tìm lý do giữ nó lại. Điều may mắn là nó không bị đỉnh lũ phá hủy, vừa vặn tạo cơ hội cho bộ tổng chỉ huy cầu viện thủy sư.

Tuy nhiên, người Cao Câu Ly sẽ không cho người Trung Thổ thời gian để thở dốc.

Dưới sự yểm hộ của màn đêm, với sự che chở của quân đội hai bờ sông liên tục tấn công, người Cao Câu Ly đã đào đê sông Tát Thủy tại một vị trí cách quân đội Trung Thổ mấy dặm, phá tung cả hai bờ đê. Hồng thủy từ chỗ vỡ đê gào thét tuôn ra, cuồn cuộn vọt tới quân đội Trung Thổ như trời long đất lở.

Ở bờ tây sông Tát Thủy, quân đội Cao Câu Ly cấp tốc rút lui lên các điểm cao. Quân của Vũ Văn Thuật còn chưa kịp thở, liền nhìn thấy hồng thủy gào thét kéo đến, nhất thời rối loạn, lập tức tan rã.

Ở bờ đông sông Tát Thủy, trong hỗn chiến, Hữu Truân Vệ tướng quân Tân Thế Hùng tử trận, trực tiếp giáng đòn nặng nề vào sĩ khí của quân bản bộ. Phòng tuyến của quân viễn chinh rất nhanh tan vỡ, đúng lúc này, hồng thủy từ trong bóng tối ào ra, nhanh chóng nhấn chìm trận địa của quân viễn chinh. Đồng thời cũng triệt để phá hủy sĩ khí của quân viễn chinh, mười mấy vạn nhân mã lập tức rơi vào hỗn loạn, những kẻ chạy trốn tán loạn thì vô số kể. Chỉ có một số thống soái cùng các sĩ quan cao cấp được thân vệ bảo vệ, mỗi người "hiển thị thần thông" (tức là mỗi người tự lực cánh sinh, dùng hết khả năng của mình), dốc sức đào thoát.

Ở bờ tây sông Tát Thủy, quân của Vu Trọng Văn không kịp ứng phó, nhưng may mắn là không bị rối loạn, nhanh chóng rút lui lên các điểm cao.

Thôi Hoằng Thăng sớm đã có phòng bị, đại doanh vốn được xây dựng trên điểm cao, các vật tư quan trọng cũng đều chất đống trong đại doanh. Hồng thủy vừa đến, tướng sĩ trên đê lòng chảo lập tức nhanh chân chạy, toàn bộ an toàn rút về.

Đêm khuya, Vu Trọng Văn vội vàng báo cho Thôi Hoằng Thăng rằng, việc người Cao Câu Ly dùng nước nhấn chìm năm đạo quân Trung Thổ ở bờ đông sông Tát Thủy đã thành sự thật, mười mấy vạn tướng sĩ của năm đạo quân đó đã không thể cứu vãn, cho dù thủy sư có đi cả ngày lẫn đêm cũng không kịp. Điều nghiêm trọng hơn nữa là, chiêu này của Cao Câu Ly quá độc ác, hầu như dễ như trở bàn tay đã tiêu diệt năm đạo quân Trung Thổ. Tiếp theo, chủ lực của người Cao Câu Ly nhất định sẽ suốt đêm vượt sông, nhằm vây đuổi chặn đường quân đội Trung Thổ ở bờ tây sông Tát Thủy. Vì vậy, Vu Trọng Văn hoàn toàn bất đắc dĩ, hạ lệnh Thôi Hoằng Thăng vứt bỏ tất cả quân nhu, suốt đêm rút lui, phải tranh thủ đến sông Áp Lục trước quân Cao Câu Ly, như vậy mới có thể vượt sông Áp Lục, thoát khỏi sinh tử.

Thôi Hoằng Thăng suy nghĩ kỹ càng, đáp lời Vu Trọng Văn: tất cả tướng sĩ của bộ ta đang dốc toàn lực chế tạo công cụ vượt sông, chỉ cần hừng đông là có thể vượt sông cứu người. Vì lẽ đó, hắn khẩn cầu Vu Trọng Văn, nhất định phải cho hắn một buổi sáng thời gian. Thôi Hoằng Thăng lo lắng Vu Trọng Văn không đồng ý, bèn vội vàng nói thêm: bờ bên kia còn có năm vị thống soái cùng đông đảo sĩ quan cao cấp, ít nhất phải cứu họ về. Mà lợi ích của việc cứu những người này về thì lớn đến mức không thể tưởng tượng được. Ngược lại, nếu bỏ mặc họ, để họ tự sinh tự diệt, thì không chỉ đắc tội một hai hào môn thế gia, mà những người này sẽ liên kết tấn công, không cần nói đầu của Thôi Hoằng Thăng khó giữ, ngay cả Vu Trọng Văn cũng sẽ chết không có chỗ chôn.

Vu Trọng Văn đồng ý, yêu cầu Thôi Hoằng Thăng dốc toàn lực cứu người, ưu tiên cứu sĩ quan cao cấp trước, sau đó là quan quân cấp cơ sở, cứu được bao nhiêu thì tính bấy nhiêu; còn về vệ sĩ phổ thông, thì chỉ có thể từ bỏ.

Vu Trọng Văn vừa vội báo cho Vũ Văn Thuật, giao trách nhiệm hắn phải chỉnh đốn tốt quân bản bộ trước rạng đông, chuẩn bị cho cuộc chém giết đẫm máu với người Cao Câu Ly vào ngày mai. Đồng thời vội vàng hạ lệnh Hữu Hậu Vệ đại tướng quân Vệ Văn Thăng, cấp tốc điều năm ngàn nhân mã quay trở lại, vừa kiềm chế một phần quân đội Cao Câu Ly, vừa tiếp ứng đại quân rút lui.

Công trình chuyển ngữ này, với tất cả tâm huyết, thuộc về độc quyền của truyen.free.