Sáng sớm ngày 30 tháng 7, Bộ Tổng chỉ huy tiền tuyến của quân viễn chinh đã đưa ra quyết sách: rút lui về Liêu Đông để nghỉ ngơi.

Quyết sách này được đưa ra dựa trên tình hình chiến trường viễn chinh phía Đông mới nhất. Tình hình chiến trường mới nhất là, quân viễn chinh đã đại bại tại Tát Thủy, binh lực tổn thất quá nửa, đã mất khả năng tái chiến, không còn sức giữ vững sông Áp Lục, cũng như không đủ sức chiếm đóng và củng cố toàn bộ lãnh thổ phía nam sông Áp Lục.

Sách lược "hai bước" mà quân đội đã đề ra trước đây được xây dựng trên giả định rằng cuộc tấn công của quân viễn chinh năm nay sẽ dừng lại ở sông Áp Lục, hoặc sau khi tiến đánh Bình Nhưỡng, quân viễn chinh có thể an toàn rút về sông Áp Lục. Sau đó, Thánh Chủ và trung khu vào ngày 25 tháng này đã ban hành chiếu lệnh, tuy rằng yêu cầu quân viễn chinh chấp hành sách lược "hai bước", nhưng lại không biết rằng quân viễn chinh đã đại bại tại Tát Thủy vào ngày 24, đã mất đi cơ sở để chấp hành sách lược "hai bước" đó. Do đó, chiếu lệnh này trên thực tế đã không thể thực hiện ngay cả trước khi được truyền đạt đầy đủ.

Cuộc tranh luận trong Bộ Tổng chỉ huy xoay quanh vấn đề này, đó là, trong tình thế viễn chinh phía Đông hiện tại, sách lược "hai bước" còn có khả năng thực hiện hay không.

Một bộ phận tướng lĩnh quân đội, đứng đầu là Vu Trọng Văn, không những trực tiếp "phủ quyết" sách lược "hai bước", mà còn trực tiếp phủ quyết khả năng tiếp tục viễn chinh phía Đông.

Cuộc viễn chinh phía Đông đã không thể tiếp tục, lý do rất đơn giản: thảm bại ở Bình Nhưỡng và Tát Thủy đã khiến hai mươi vạn phủ binh tử trận. Đây không chỉ là thất bại thảm hại nhất kể từ khi Trung Thổ thống nhất, mà còn là một đòn giáng mạnh vào mười hai Vệ phủ.

Mười hai Vệ phủ có bao nhiêu binh sĩ? Trăm vạn tướng sĩ, trong đó cấm vệ quân ở hai kinh có từ mười vạn trở lên, lực lượng cảnh vệ tại các trọng trấn, yếu ải trong nước cũng có mười vạn. Tướng sĩ thú vệ của một trăm chín mươi quận ở Trung Thổ, trừ các quận biên cương, ước chừng hai mươi vạn. Ngoài ra, thủy sư khoảng mười vạn. Số còn lại đều là quân trấn thủ biên cương, quân số ước chừng năm mươi vạn trở lên, trong đó quân Tây Bắc đông nhất, khoảng hai mươi vạn trở lên. Quân trấn thủ Bắc Cương, bao gồm Đại Bắc, U Yên, Liêu Tây và Liêu Đông, sẽ không đủ hai mươi vạn. Còn quân trấn thủ Tây Nam có quân số ít nh���t, khoảng mười vạn.

Lần viễn chinh phía Đông này, quân đội được điều động chủ yếu đến từ quân cảnh vệ Đông Đô, quân trấn thủ Bắc Cương, lực lượng thú vệ của mười mấy quận huyện khu vực Sơn Đông, một bộ phận quân thú vệ Giang Tả và thủy sư, tổng số ước chừng bốn mươi vạn trở lên. Nói cách khác, tất cả phủ binh có thể điều động đến chiến trường viễn chinh phía Đông đều đã được điều đi, có thể nói mười hai Vệ phủ đã dốc hết toàn lực.

Khi cuộc viễn chinh phía Đông xuất phát, chia làm hai đường tả hữu, mỗi đường mười hai quân, hội họp tại Liêu Thủy. Nhưng đội quân vượt qua Liêu Thủy để vây công thành Liêu Đông chỉ khoảng mười mấy vạn người. Sở dĩ chỉ có mười mấy vạn người vượt qua Liêu Thủy là có liên quan đến sách lược viễn chinh phía Đông ban đầu của trung khu. Lần này đánh Cao Câu Ly, dùng dao mổ trâu để giết gà dọa khỉ, trên thực tế là để khoe khoang vũ lực của Trung Thổ, nhằm đạt được mục đích uy hiếp Bắc Lỗ. Do đó, đương nhiên lấy thủ đoạn ngoại giao làm chủ, thủ đoạn chiến tranh là phụ, dùng cái giá nhỏ để đổi lấy lợi ích lớn nhất. Đã như vậy, dùng mười vạn người vượt qua Liêu Thủy để ép Cao Câu Ly đầu hàng là đủ, còn số đại quân còn lại thì có tác dụng khoe khoang và uy hiếp. Nếu như cả bốn mươi vạn đại quân đều vượt qua Liêu Thủy tác chiến, sự tiêu hao về nhân lực, vật lực, tài lực sẽ quá lớn, thuần túy là lãng phí.

Vốn dĩ, chỉ cần người Cao Câu Ly đ���u hàng, từ bỏ giấc mộng xưng bá Viễn Đông, ngoan ngoãn làm chư hầu của Trung Thổ, thì cuộc viễn chinh phía Đông cũng sẽ kết thúc. Nhưng kể từ khi Thánh Chủ đăng cơ đến nay, bất kể là việc kinh lược các nước Tây Vực hay tây chinh Thổ Dục Hồn, cuối cùng đều diễn biến thành việc mở rộng bờ cõi. Mà những quân chủ vong quốc như Y Ngô Thổ Đồn Thiết, Cao Xương vương Khúc Bá Nhã, và Xử La Khả Hãn của Tây Đột Quyết, đều đã biến thành "tù nhân" trong cảnh tù đày, chỉ thấy một phần mà không rõ toàn cảnh. Chứng kiến những tiền lệ đẫm máu như vậy, vua Cao Câu Ly Cao Nguyên sao dám dẫm lên vết xe đổ? Chưa đến mức đường cùng, sơn cùng thủy tận, hắn chắc chắn sẽ không đầu hàng. Cũng như Tát Bát Khả Hãn Mộ Dung Phục Doãn của bộ Thổ Dục Hồn, hắn đã từ chối đầu hàng, mang theo tàn quân trốn vào Đại Tuyết Sơn, chờ đợi cơ hội phục quốc.

Cao Nguyên một mặt kiên quyết không đầu hàng, mặt khác lại lấy danh nghĩa đầu hàng để lừa dối Thánh Chủ hết lần này đến lần khác, đùa giỡn Thánh Chủ trong lòng bàn tay. Đây là điều Thánh Chủ không thể lường trước, kết quả bất đắc dĩ, ngài không thể không thay đổi sách lược, liền ra lệnh toàn bộ đại quân đóng tại phía tây Liêu Thủy tiến về phía đông, với hơn ba trăm ngàn nhân mã bắt đầu một cuộc tấn công thần tốc ngàn dặm đến Bình Nhưỡng. Nói cách khác, kể từ ngày 11 tháng 6, hơn bốn mươi vạn đại quân Trung Thổ đã toàn bộ tiến vào lãnh thổ Cao Câu Ly tác chiến, sự tiêu hao về nhân lực, vật lực, tài lực đột ngột đạt đến một quy mô chưa từng có.

Hiện tại, chưa nói đến việc vật lực và tài lực có thể tiếp tục chống đỡ chiến tranh hay không, chỉ xét riêng về nhân lực.

Trên chiến trường viễn chinh phía Đông còn sót lại hơn hai mươi vạn đại quân. Trong đó cấm vệ quân đã bảo vệ Thánh Chủ và trung khu trở về Đông Đô. Thủy sư cũng đã mất đi sức chiến đấu, nhất định phải trở về Đông Lai. Còn mười ba vạn tướng sĩ viễn chinh vừa thảm bại từ Bình Nhưỡng trở về, thể xác lẫn tinh thần đều mệt mỏi rã rời. Lấy một nhánh quân đội sĩ khí suy sụp, quân tâm tan rã như vậy để tấn công thành trì kiên cố của người Cao Câu Ly, kết quả có thể tưởng tượng được. Còn mấy vạn đại quân đang bao vây thành Liêu Đông, đã liên tục tác chiến gần năm tháng, sức cùng lực kiệt, cũng tương tự cần nghỉ ngơi cấp bách.

Trong tình huống này, nếu Bộ Tổng chỉ huy quân viễn chinh cố chấp hành sách lược "hai bước", cũng không phải là không thể, không tiếc trả giá để giữ vững sông Áp Lục, không tiếc trả giá để công thành. Nhưng sau khi trả giá bằng mấy vạn nhân mạng, liệu có thể hoàn thành nhiệm vụ này hay không?

Nếu không thể hoàn thành nhiệm vụ này, sẽ có mấy vạn tướng sĩ tử trận trên chiến trường viễn chinh phía Đông, quân viễn chinh đại bại trở về. Điều đó sẽ mang đến một vấn đề cực kỳ nghiêm trọng: lực lượng trấn thủ Bắc Cương sẽ ra sao? Lực lượng cảnh vệ của mười mấy quận huyện khu vực Sơn Đông sẽ ra sao?

Hiện tại quan hệ nam bắc căng thẳng, Bắc Lỗ trên đại mạc đang dòm ngó Trung Thổ. Một khi lực lượng trấn thủ Bắc Cương bị suy yếu nghiêm trọng do thảm bại ở chiến trường viễn chinh phía Đông, không chỉ sự an toàn c��a Bắc Cương sẽ mất đi sự bảo đảm, mà còn có nguy cơ bùng nổ chiến tranh nam bắc. Tương tự, tình hình trong nước hiện tại cũng không ổn, đặc biệt là khu vực Sơn Đông. Loạn lạc bùng nổ liên tiếp ở phía nam và phía bắc Đại Hà. Trong đó cố nhiên có nguyên nhân do thiên tai và nhân họa, nhưng quan trọng hơn chính là hầu như toàn bộ quân cảnh vệ Sơn Đông đã bị điều đến chiến trường viễn chinh phía Đông. Quan phủ địa phương và Ưng Dương phủ căn bản không đủ sức dẹp loạn tiễu tặc. Giả như cuộc viễn chinh phía Đông thảm bại, cuối cùng số quân đội trở về khu vực Sơn Đông chỉ còn lại rất ít, thì có thể tưởng tượng được, tình hình hỗn loạn phía nam và phía bắc Đại Hà sẽ ngày càng kịch liệt, quy mô phản loạn sẽ ngày càng lớn.

Đương nhiên, quân viễn chinh cũng có thể may mắn hoàn thành nhiệm vụ này. Nhưng sau khi trả giá nặng nề như vậy, cuộc viễn chinh phía Đông năm sau sẽ ra sao?

Số lượng phủ binh của Trung Thổ có hạn, một trận chiến đã chết đi hơn hai mươi vạn người, cần mười mấy, thậm chí hai mươi năm mới có thể bổ sung lại, cần cả một thế hệ người trưởng thành. Do đó, trong ngắn hạn, tổng binh lực của mười hai Vệ phủ chắc chắn sẽ thiếu hụt. Các Vệ phủ chắc chắn sẽ phải giật gấu vá vai trong việc bố trí binh lực, về cơ bản không thể điều động thêm quân đội đến chiến trường viễn chinh phía Đông. Đã như vậy, mười mấy vạn nhân mã còn lại trên chiến trường viễn chinh phía Đông tuy rằng có thể củng cố khu vực chiếm đóng, nhưng nếu muốn công hãm Bình Nhưỡng thì quá khó khăn. Đồng thời cũng không nên quên, quân đội trấn thủ Bắc Cương, đặc biệt là ở U Yên và Liêu Tây, sẽ được bổ sung từ đâu? Lực lượng cảnh vệ khu vực Sơn Đông còn có cần nữa hay không? Chẳng lẽ chỉ lo viễn chinh phía Đông mà không để ý đến an toàn Bắc Cương và ổn định khu vực Sơn Đông sao? Đây chẳng phải là lo cái đầu mà quên cái đuôi, được cái này mất cái khác sao?

Vu Trọng Văn và các tướng lĩnh khác, thuần túy từ góc độ quân sự lấy binh lực làm chủ để phân tích, đã đưa ra kết luận rằng, hiện tại ngay cả cuộc viễn chinh phía Đông cũng kh��ng thể tiếp tục, thì còn cần thiết gì để chấp hành sách lược "hai bước" nữa?

Nhưng các tướng lĩnh như Tả Dực Vệ Đại tướng quân Vũ Văn Thuật, Thượng Thư Hữu Thừa Lưu Sĩ Long, Hữu Hậu Vệ Đại tướng quân Vệ Văn Thăng lại kiên trì chấp hành sách lược "hai bước", kiên quyết tuân theo quyết sách của Thánh Chủ và trung khu về việc tiếp tục viễn chinh phía Đông.

Vệ Văn Thăng, vị Hữu Hậu Vệ Đại tướng quân này, là tạm thời kiêm nhiệm. Trước đó ông ta là Hình Bộ Thượng Thư, một trong những trọng thần của trung khu. Sở dĩ Thánh Chủ tạm thời cách chức Hình Bộ Thượng Thư của ông, để ông với thân phận thống soái quân đội tham gia tiến đánh Bình Nhưỡng, một mặt là để đảm bảo quân viễn chinh có thể tuân theo mệnh lệnh của Thánh Chủ và trung khu, đảm bảo hoàn toàn kiểm soát quyết sách của Bộ Tổng chỉ huy. Nhưng sức mạnh liên thủ của Vũ Văn Thuật và Lưu Sĩ Long vẫn còn hơi yếu kém một chút, nên liền đưa trọng thần trung khu Vệ Văn Thăng vào. Nhưng mặt khác, nếu để Vệ Văn Thăng với thân phận Hình Bộ Thượng Thư kiêm lĩnh Hữu Hậu Vệ Đại tướng quân trực tiếp tiến vào tầng quyết sách của Bộ Tổng chỉ huy, thì sẽ không dễ dàng sắp xếp. Đã có Vũ Văn Thuật và Lưu Sĩ Long, lại thêm một Vệ Văn Thăng, thì Vu Trọng Văn sẽ hoàn toàn bị gạt ra ngoài, thuần túy là vật trang trí. Vu Trọng Văn chắc chắn không đồng ý, các thống soái khác cũng sẽ có ý kiến. Vì vậy Thánh Chủ liền "linh hoạt" một chút, để Vệ Văn Thăng với thân phận thống soái quân đội xuống, liên thủ cùng Vũ Văn Thuật và Lưu Sĩ Long để áp chế Vu Trọng Văn.

Sự sắp xếp này của Thánh Chủ vẫn phát huy tác dụng. Nhất là khi Vũ Văn Thuật, Lưu Sĩ Long liên tục bị áp chế nhiều lần, quyền uy giảm sút nhiều, trong khi Vệ Văn Thăng lại lập được đại công khi chiếm giữ sông Áp Lục vào thời khắc mấu chốt, quyền phát biểu của Vệ Văn Thăng trong số các thống soái quân đội tăng lên đáng kể. Nhưng Vệ Văn Thăng dù sao cũng không xuất thân từ binh nghiệp, danh vọng của ông ta trong quân đội vô cùng hạn chế. Vệ Văn Thăng đã lâu năm giữ chức quan địa phương, phụ trách các sự vụ quân chính địa phương, tuy rằng cũng từng có kinh nghiệm dẫn binh tác chiến, nhưng so với Vu Trọng Văn, Lý Cảnh, Triệu Hiếu Tài và những danh tướng Trung Thổ khác, chiến tích của ông ta còn kém xa. Ông ta sở dĩ có thể tiến vào trung khu, một mặt là do chính tích nổi bật, quan thanh rất tốt, mặt khác lại là do ông ta ủng hộ cải cách, khi làm quan ở địa phương đã kiên quyết chấp hành chính sách cải cách của trung ương, đây mới là điều mấu chốt nhất.

Vì vậy, quyền phát biểu của Vệ Văn Thăng tuy lớn hơn, nhưng trong quân đội, về mặt quân sự, ông ta đều không thể chống lại Vu Trọng Văn. Mặc dù thân phận của ông ta đặc biệt, sau khi cuộc viễn chinh phía Đông kết thúc vẫn sẽ trở lại trung khu phục hồi nguyên chức, nhưng vào thời khắc mấu chốt này, ông ta cũng không thể không nhún nhường trước Vu Trọng Văn.

Vu Trọng Văn đã nói lời kiên quyết, "tiền trảm hậu tấu": trước tiên rút quân về Liêu Đông, sau đó mới báo cáo Thánh Chủ. Mọi hậu quả phát sinh từ đó, mọi trách nhiệm, ta xin một mình gánh vác.

Nghe lời này, tất cả các thống soái, bất kể là ủng hộ hay phản đối Vu Trọng Văn, đều im bặt.

Vu Trọng Văn đây là "vò đã mẻ thì chẳng sợ rơi". Dù sao ông ta vốn là "kẻ thế mạng" mà Thánh Chủ và trung khu đã sắp xếp. Thảm bại ở Tát Thủy, viễn chinh phía Đông thất lợi, mọi tội trách về mặt quân sự của cuộc viễn chinh đều do ông ta, vị thống soái cao nhất của quân viễn chinh này, gánh chịu. Đã như vậy, gánh chịu một tội trách, cùng gánh chịu nhiều tội trách hơn, có gì khác biệt? Mà trong tất cả các tội, nào có tội nào lớn hơn tội viễn chinh phía Đông thất bại? Nếu tội lớn nhất cũng có thể gánh vác, thì gánh thêm vài tội nhỏ hơn nữa cũng không đáng kể.

Mục đích hiện tại của Vu Trọng Văn quả thực rất đơn thuần, chỉ là cố gắng hết sức mình, đưa mười ba vạn tướng sĩ may mắn còn sống sót trở về an toàn. Làm được như vậy, dù sau này phải chết, phải mất đầu, ông ta cũng có thể tạm an ủi bản thân, bằng không đến lúc đó sẽ không thể nhắm mắt, càng không có mặt mũi nào đi gặp "Giang Đông phụ lão".

Sáng ngày 30 tháng 7, quân viễn chinh bắt đầu lần lượt vượt sông rút lui.

Cao Nguyên và Ất Chi Văn Đức không thừa thắng xông lên tấn công, mà là dốc toàn lực tính toán làm sao thu phục lãnh thổ phía nam sông Áp Lục, làm sao đẩy lui Trung Thổ ra khỏi biên cảnh.

Theo quan điểm của họ, sau khi quân Trung Thổ tiến đánh Bình Nhưỡng thất bại, nhất định phải thay đổi sách lược. Sách lược thực tế nhất chính là giữ vững tuyến sông Áp Lục, chiếm đóng và củng cố khu vực phía tây sông Áp Lục, sau đó nghỉ ngơi một mùa đông, chờ đến đầu xuân năm sau, lại một lần nữa tấn công Bình Nhưỡng. Vì vậy, thủ đoạn chiến tranh không thể cứu Cao Câu Ly, nhất định phải dùng thủ đoạn ngoại giao để giành lấy không gian và thời gian sinh tồn, mà sách lược thực tế nhất chính là lấy đất đổi lấy hòa bình.

Tuy nhiên, ngoài dự liệu của người Cao Câu Ly, quân Trung Thổ sau khi vượt qua sông Áp Lục, lại nhanh chóng rút lui, dường như căn bản không có ý định giữ vững tuyến sông Áp Lục, cũng không có ý chiếm lĩnh khu vực phía tây sông Áp Lục.

Người Trung Thổ đang toan tính điều gì? Quả nhiên là bị đánh cho nguyên khí đại thương, thảm bại sao? Cao Nguyên và Ất Chi Văn Đức nhiều lần phân tích suy đoán, cuối cùng vẫn không dám vượt sông, mà dàn quân dọc sông Áp Lục, yên lặng quan sát biến động, lấy bất biến ứng vạn biến.

Truyện này được truyen.free dày công chuyển ngữ, kính mong độc giả trân quý.