Lý Bách Dược vừa đặt chân đến phủ đệ, chủ bạc quận phủ Khổng Trọng Khanh đã tức tốc đến, thay mặt Đoàn Văn Thao nghênh đón.

Lý Bách Dược thừa hiểu điều ��ó, sau khi khách và chủ trao đổi vài câu hàn huyên, liền chủ động đề nghị đến quận phủ bái kiến Đoàn Văn Thao.

Trên đường đi, Lý Bách Dược cố ý thăm dò, hỏi Khổng Trọng Khanh về thế cục Lỗ Tây Nam. Ông đối với tình hình Đông Đô đã nắm rõ, nhưng về Lỗ Tây Nam thì lại biết rất ít. Khổng Trọng Khanh không hề che giấu, tường tận kể rõ mọi chuyện, tránh việc nói dối Lý Bách Dược, và trong suốt quá trình ấy, ông không hề xen lẫn chút quan điểm cá nhân nào.

Khổng Trọng Khanh xuất thân từ Khúc Phụ Khổng thị, là quan lại bản địa ở Lỗ quận, được xem là người có tư lịch sâu dày trên chốn quan trường Lỗ quận. Trước khi Lý Bách Dược nhậm chức tại Tứ Thủy Ưng Dương phủ, hai người chưa từng gặp mặt. Khi Lý Bách Dược đến Lỗ quận, các thế gia hào tộc địa phương, đứng đầu là Khổng thị, vô cùng kính trọng ông, nhưng lại giữ khoảng cách đầy e dè, do đó giữa hai người chỉ là mối giao hảo sơ lược.

Không phải Khổng Trọng Khanh không muốn qua lại với Lý Bách Dược, mà là thân phận chính trị của Lý Bách Dược quá đỗi đặc thù. Lý Bách Dược không chỉ là thế tử hào môn, danh sĩ nho lâm, mà còn là đối thủ của thánh chủ, bất cứ lúc nào cũng có thể gặp phải tai họa bất ngờ. Có thể hình dung, nếu giao du mật thiết với ông, ắt sẽ có nguy hiểm liên lụy. Bởi vậy, mọi người đều "cúng bái" ông như bồ tát, nhưng lại kính sợ tránh xa. Lý Bách Dược cũng vô cùng thấu hiểu điều này, ông biết mình giờ đây là một tai tinh, bản thân gặp xui xẻo thì thôi, thực sự không cần thiết liên lụy người khác. Vì thế, dù đã được bổ nhiệm làm Bộ binh Giáo úy Tứ Thủy Ưng Dương phủ, nhưng thực tế, từ khi đến Lỗ quận, ông chỉ ghé Ưng Dương phủ báo danh một lượt, sau đó thường cư trú tại Hà Khâu thành, dồn hết tinh lực vào việc nghiên cứu học vấn và dạy học. Trừ những lúc tình cờ cùng các nho sĩ Lỗ quận ngồi đàm đạo, bình thường ông đều ít giao du bên ngoài.

Đoàn Văn Thao vốn là một vũ tướng, tác phong dũng mãnh. Sau khi đến Lỗ quận nhậm chức trưởng quan hành chính, thói cũ khó sửa, ông thường mắng mỏ quan lại dưới quyền. Thế nhưng, ông lại vô cùng tôn kính Lý Bách Dược, hoàn toàn không để tâm đến thân phận đặc thù của ông, thường xuyên đến tận nhà bái phỏng thỉnh giáo chính sự, thậm chí trực tiếp xin người từ Ưng Dương phủ, danh chính ngôn thuận sắp xếp Lý Bách Dược ở quận phủ, cải thiện đáng kể tình cảnh của Lý Bách Dược.

Lý Bách Dược mang ơn Đoàn Văn Thao, đây cũng là một trong những nguyên nhân ông đáp lời Đoàn Văn Thao mà trở về Lỗ quận. Nhưng thành thật mà nói, nếu trưởng giả Triệu quận Lý thị không tiết lộ hai cơ mật trọng yếu cho ông, ông sẽ không vì chút ân tình với Đoàn Văn Thao mà trở về Lỗ quận. Bởi lẽ, thế cục Lỗ Tây Nam hiện giờ, sau khi Tề vương Dương Nam - một tồn tại đặc thù - gia nhập, đã khiến Lỗ Tây Nam, thậm chí cả Hà Nam, Từ Châu và các nơi lân cận, với vô số quan viên quân chính cùng thế lực địa phương, không thể không bị động cuốn vào tranh đoạt hoàng thống. Mà tranh đoạt hoàng thống là cuộc đấu tranh chính trị tàn khốc, đẫm máu nhất. Lý Bách Dược cùng gia tộc Lý thị đã nếm đủ khổ sở vì tranh đoạt hoàng thống, vậy nên Lý Bách Dược sao có thể giẫm lên vết xe đổ cũ?

Thế nhưng, cơ mật đầu tiên trong hai điều mà trưởng giả Triệu quận Lý thị tiết lộ cho ông, chính là việc Lý Bách Dược, bất kể có nguyện ý hay không, dù ẩn mình nơi biên thùy hay lui về chốn hoang dã, cũng sẽ lại một lần nữa bị cuốn vào tranh đoạt hoàng thống. Vì lẽ đó, ông không thể không cấp tốc nhất đến Lỗ quận, tìm kiếm chứng cứ xác thực cho cơ mật này.

Khổng Trọng Khanh kể lại từ thế cục hiện tại trở về, rồi lần lượt thuật lại, cuối cùng dừng ở việc năm ngoái, tóc bạc tặc Lý Phong Vân từ Mang Đãng Sơn vượt ngàn dặm đột nhập Mông Sơn, đánh cho Đoàn Văn Thao trở tay không kịp. Mà trước khi Lý Phong Vân đột nhập Mông Sơn, Lý Bách Dược vừa vặn xin nghỉ về nhà, và do người Lỗ quận luôn kính sợ tránh xa ông, nên giữa đôi bên không hề có liên hệ. Bởi vậy, Lý Bách Dược đối với tên giặc tóc bạc này chỉ nghe danh mà không biết sự tình, cho đến giờ khắc này, ông mới có cái nhìn sơ lược về y.

Lý Bách Dược ngồi trong xe ngựa, trầm mặc không nói. Khổng Trọng Khanh lặng lẽ đánh giá, quan sát những biến hóa trên nét mặt ông, thăm dò để nắm bắt suy nghĩ của ông.

Lý Bách Dược tuổi đã gần ngũ tuần, tướng mạo tuấn lãng, khí chất nho nhã, ánh mắt u buồn nhưng cơ trí. Từ trên người ông, chẳng những có thể cảm nhận rõ ràng khí tức văn hóa thâm hậu của một kinh học thế gia, mà còn có thể cảm nhận được sự tang thương chốn quan trường lắng đọng qua nhiều đời nối tiếp trâm anh. Đây là một loại cảm giác không thể dùng lời nói diễn tả, chỉ khi ngồi bên cạnh ông, mới có thể chân chính cảm nhận được thế nào là thế gia tử, thế nào là danh sĩ, thế nào là quyền quý.

Khổng Trọng Khanh không chỉ một lần ngồi bên cạnh Lý Bách Dược, không chỉ một lần có được sự lĩnh hội này, và cũng không chỉ một lần cảm thấy buồn bực bất bình. Bởi vì ông cũng xuất thân từ môn phái thánh nhân Nho học, cũng là kẻ đọc đủ thứ kinh thư, tài hoa hơn người. Nhưng đáng tiếc là, Khúc Phụ Khổng thị, bất luận trên phương diện Nho học hay quyền thế, đều đã từ lâu sa sút. Nếu không có "biển chữ vàng" của thủy tổ Nho học cùng ấm trạch kéo dài mấy ngàn năm, Khúc Phụ Khổng thị thậm chí còn không được tính là thế gia hạng hai, khoảng cách so với năm đại siêu cấp hào môn Sơn Đông là quá lớn. Vì vậy, Khổng Trọng Khanh dù có buồn bực bất bình đến đâu, cũng chỉ có thể ngưỡng mộ sự tồn tại của Lý Bách Dược.

Thông qua lời kể của Khổng Trọng Khanh, Lý Bách Dược rút ra kết luận ban đầu về giặc tóc bạc Lý Phong Vân: y là một kẻ phi phàm.

Việc Lý Phong Vân từ Mang Đãng Sơn vượt ngàn dặm đột nhập Mông Sơn, hậu quả trực tiếp là khiến Tả Kiêu vệ tướng quân Đổng Thuần bị cách chức. Mà Đổng Thuần lại là một trong những người ủng hộ trọng yếu của Tề vương Dương Nam, vì thế Lý Phong Vân có thể đột nhập Mông Sơn, chắc chắn phía sau có nội tình.

Lý Phong Vân dưới sự vây quét ba mặt của Đoàn Văn Thao, Trương Tu Đà và Thôi Đức Bản, không những không bị tiêu diệt, trái lại còn liên hiệp các đường nghĩa quân khác thành lập liên minh, thực lực không giảm mà còn lớn mạnh. Điều này thật khó tin nổi. Giải thích duy nhất chính là trong ba thế lực vây quét này, ắt có kẻ ngấm ngầm ủng hộ hoặc cố ý lợi dụng Lý Phong Vân. Không nghi ngờ gì, Thôi Đức Bản là đối tượng đáng ngờ lớn nhất.

Lý Phong Vân đánh bại Đoàn Văn Thao, giành được cục diện tốt đẹp ��� Lỗ Tây Nam, rồi đột nhiên tây tiến Trung Nguyên, cướp bóc kênh Thông Tế. Điều này càng không thể tưởng tượng nổi. Từ thế cục hiện tại mà xét, Lý Phong Vân dường như là một quân cờ mà Tề vương Dương Nam bày ra. Thế nhưng, nếu bố cục này đến cả người thường cũng nhìn ra được, thì đó là một sự sỉ nhục trí tuệ của Tề vương Dương Nam. Vì lẽ đó, có thể khẳng định rằng Lý Phong Vân không phải quân cờ của Tề vương Dương Nam, mà là một "màn sương" được kẻ nào đó cố ý thả ra. Màn sương này đã thành công thu hút sự chú ý của Đông Đô, giúp Tề vương Dương Nam thoát khỏi Đông Đô, nhưng đồng thời cũng đẩy Tề vương Dương Nam vào con đường đối kháng Thánh chủ không lối thoát. Vậy thì, rốt cuộc là ai đã tạo ra "màn sương" Lý Phong Vân này? Mục đích thực sự lại là gì?

Lý Phong Vân cướp bóc kênh Thông Tế để lớn mạnh bản thân, đây là một kỳ tích. Nhưng việc y bình yên vô sự rút khỏi Trung Nguyên thì càng là kỳ tích hơn. Ai đã dung túng Lý Phong Vân cướp bóc kênh Thông Tế? Ai đã dung túng Lý Phong Vân an toàn rút khỏi Trung Nguyên?

Sau đó lại càng huyền diệu hơn, Tề vương Dương Nam dẫn hai vạn đại quân truy sát Lý Phong Vân, vậy mà lại bị chặn đứng trên đường Hà Tứ, bị nghĩa quân cầm chân suốt hai tháng ròng. Nguyên nhân ở đâu? Là Tề vương Dương Nam chỉ huy bất lực, hay là sĩ khí hai vạn đại quân của ông ta sa sút? Hay là thế lực địa phương Hà Nam đã ngấm ngầm ném đá giấu tay, kiềm chế phần lớn sức mạnh của ông ta?

Cái sự huyền diệu còn chưa dừng lại ở việc Tề vương Dương Nam bị ngăn cản tại chiến trường dẹp loạn. Còn có Đoàn Văn Thao ở Lỗ quận, Thôi Đức Bản ở Bành Thành, bao gồm Lương Đức Trọng ở Tả Kiêu vệ phủ, trong suốt hai tháng qua, lại tùy ý Tề vương Dương Nam một mình tiễu tặc. Bọn họ vừa không xuất binh hiệp trợ, cũng không cung cấp bất kỳ hỗ trợ nào khác, thuần túy làm khán giả, thờ ơ lạnh nhạt, khoanh tay đứng nhìn. Chẳng lẽ bọn họ không biết Lý Phong Vân đã lợi dụng hai tháng này, chiếm lĩnh và củng cố đại khu vực giao giới của ba quận Lỗ quận, Bành Thành quận và Tế Âm quận? Chẳng lẽ bọn họ không biết việc hiệp trợ Tề vương Dương Nam dẹp loạn tiễu tặc, không chỉ là trách nhiệm của họ, mà còn liên quan đến lợi ích thiết thân của họ?

Lý Bách Dược càng nghĩ càng giật mình, không ngờ thế cục Lỗ Tây Nam lại phức tạp đến thế, nhiều thế lực như vậy tập trung tại một chỗ, lợi ích lẫn nhau dây dưa khó phân, mưu đồ to lớn không cần nói cũng biết. Chẳng trách Đoàn Văn Thao hết lần này đến lần khác nhắc nhở mình trở về Lỗ quận giúp ông ta. Hóa ra Đoàn Văn Thao đã nhận ra nguy cơ tiềm ẩn, mà ông ta, với tư cách là thế lực yếu nhất, đang chịu đựng áp lực rất lớn, e rằng đã sớm nảy sinh ý thoái lui. Với tình cảnh hiện tại của Đoàn thị, rơi vào thế cục phức tạp như vậy, giãy giụa trên đầu sóng tranh đoạt hoàng thống, có thể nói là sinh tử chỉ trong gang tấc.

Lý Bách Dược nghĩ đến mục đích chuyến đi này của mình, lòng nặng trĩu, tâm tình không khỏi có chút phiền muộn. Nhưng ông buộc mình phải bình tĩnh lại, nhỏ giọng chậm rãi hỏi: "Có từng tiếp xúc qua giặc tóc bạc chưa?"

Khổng Trọng Khanh lắc đầu: "Gần đây thế cục vô cùng huyền diệu. Ta từng kiến nghị sứ quân bí mật tiếp xúc thử với giặc tóc bạc, nhưng sứ quân đã từ chối."

Từ lập trường của người Lỗ quận mà xét, Lý Phong Vân nếu đã thành thế lực lớn, dùng vũ lực tiễu trừ sẽ rất khó khăn, đối kháng chính diện chỉ càng khiến lợi ích của người Lỗ tổn thất nặng nề hơn. Vì lợi ích thiết thân, đương nhiên cần phải "cứu nước đường cong", hợp tác cùng có lợi, chia đôi lợi nhuận. Dù quan và phỉ không thể hợp tác, ít nhất cũng có thể đạt được sự ngầm hiểu nhau.

Lý Bách Dược trong lòng thấu hiểu, hiển nhiên Đoàn Văn Thao muốn rời đi, không giống Thảng Hồn Thủy, ông ta đã có ý định không thèm bận tâm, muốn thoát thân mà đi. Đoàn Văn Thao đương nhiên muốn "giữ mình trong sạch", để tránh bị người Lỗ kéo xuống nước, thay người Lỗ chịu oan ức.

Lý Bách Dược lại cẩn thận hỏi thêm vài chi tiết nhỏ, Khổng Trọng Khanh lần lượt đáp lại, giữa những lời nói uyển chuyển toát lên vẻ lo âu. Lý Bách Dược đúng là tai tinh, nhưng ông chỉ có thể tính toán những vấn đề lịch sử để lại, sức sát thương có hạn. So với đó, tai tinh Tề vương Dương Nam lại có sức sát thương vô cùng khủng khiếp. Hiện tại, Đoàn Văn Thao, Thôi Đức Bản cùng Lương Đức Trọng sở dĩ thờ ơ lạnh nhạt, yên lặng quan sát biến động, chính là vì sợ hãi sức sát thương kinh khủng mà Tề vương Dương Nam mang lại, e rằng tránh còn không kịp.

Lý Bách Dược vô cùng lý giải điều đó, nhưng ông hiện tại cũng đồng dạng thân ở trong vòng xoáy, bị hại nặng nề, bản thân còn chưa tìm ra biện pháp giải quyết, huống hồ là đi trợ giúp người khác tháo gỡ khó khăn.

Đến quận phủ, bái kiến Đoàn Văn Thao, Lý Bách Dược liền nhận thấy Đoàn Văn Thao trông già đi rất nhiều. Một mặt cố nhiên là bởi vì cái chết bệnh của Binh bộ Thượng thư Đoàn Văn Chấn đã mang đến cho Bắc Hải Đoàn thị một loạt tổn thất khó lòng đánh giá, mặt khác thì khẳng định là vì Tề vương Dương Nam "từ trên trời giáng xuống" đã mang đến cho ông ta những nguy cơ có thể dự đoán trước.

Khách và chủ thân thiết hàn huyên. Đoàn Văn Thao đặc biệt quan tâm đến sức khỏe mẫu thân Lý Bách Dược, cẩn thận hỏi thăm để xác định liệu lần này Lý Bách Dược có thể lưu lại lâu dài hay không.

Lý Bách Dược cố ý trêu chọc một câu: "Đông chinh đã tạm kết thúc, sứ quân có cơ hội trở về Vệ phủ rồi. Ngày tháng ở Lỗ quận e rằng có thể đếm trên đầu ngón tay. Sứ quân vừa rời đi, ta còn có lý do gì để tiếp tục ở lại nơi này tự rước l���y họa đây?"

Vẻ mặt Đoàn Văn Thao hơi khựng lại, đôi mắt trầm tư nhìn Lý Bách Dược. Một lúc lâu sau, ông vuốt râu hỏi: "An Bình công giờ khắc này trở về, e rằng cũng đã nghe ngóng được ít nhiều phong thanh rồi chứ?"

Lý Bách Dược cũng vuốt râu mỉm cười: "Bắc Bình tương hầu tuy đã qua đời, nhưng Binh bộ vẫn còn môn sinh của ông ấy. Sứ quân ắt hẳn phải nhận được tin tức sớm hơn và nội dung cũng nhiều hơn ta chứ."

Đoàn Văn Thao không nói gì, thở dài xa xăm: "Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, xe ngựa của thánh chủ đang chạy như bay trên đại lộ Hà Bắc, thêm mười mấy ngày nữa là có thể trở về Đông Đô. Đến lúc đó, tin tức về đông chinh cũng sẽ lan truyền đến mức sôi sùng sục."

Lý Bách Dược khẽ cau mày, hỏi: "Theo sứ quân thấy, đông chinh có thật sự kết thúc như vậy không?"

Đoàn Văn Thao liếc nhìn ông, cười lắc đầu: "Nếu đông chinh cứ thế kết thúc, ngươi còn biết được Lỗ quận Thảng Hồn Thủy sao?"

Lý Bách Dược mỉm cười: "Sứ quân nếu đã biết Lỗ quận nơi đây là một bãi nước đục, và tạm thời đã nảy sinh ý lui, vì sao còn muốn ta đến một chuyến?"

"Có kẻ đang đào hố," Đoàn Văn Thao thẳng thắn nói. "Hơn nữa không chỉ một cái hố, mà đâu đâu cũng là hố. Ta dù có lòng muốn thoát thân mà đi, làm sao dưới chân toàn là hố, không còn đường nào để bước."

"Nghiêm trọng đến vậy sao?" Nụ cười trên môi Lý Bách Dược chợt tắt, vẻ mặt trở nên nghiêm túc. "Nguyện được nghe rõ."

Đoàn Văn Thao giới thiệu sơ lược thế cục Lỗ Tây Nam hiện tại. Dù không nói rõ ai đang đào hố, nhưng Lý Bách Dược vừa nghe liền hiểu, Đoàn Văn Thao nghi ngờ Tề vương Dương Nam cùng Thôi Đức Bản ở Bành Thành đều đã thiết lập "hiểu ngầm" với tóc bạc tặc Lý Phong Vân. Nếu đã như vậy, mà bản thân ông ta lại chưa đạt được "hiểu ngầm" với Lý Phong Vân, dưới tình huống này, giả dụ các thế lực địa phương Lỗ quận cũng qua mặt Đoàn Văn Thao mà thiết lập "hiểu ngầm" với Lý Phong Vân, thì tình cảnh của Đoàn Văn Thao sẽ vô cùng nguy hiểm. Việc toàn thân trở ra là vô cùng khó khăn, một khi rơi vào "hố", e rằng ngay cả tính mạng cũng khó bảo toàn chứ đừng nói chi đến việc thoát thân an toàn.

Lý Bách Dược mang thái độ hoài nghi đối với lời thuyết của Đoàn Văn Thao.

Từ lời kể rõ trước đó của Khổng Trọng Khanh, Lý Bách Dược cũng biết rằng sau khi đánh bại Đoàn Văn Thao, Lý Phong Vân liền quay đầu tây tiến Trung Nguyên. Tuy nhiên, Lý Phong Vân đã lưu lại không ít nhân mã trấn thủ Mông Sơn, và cũng đã kiểm soát mấy tòa thành trì ở khu vực giao hội Hà Tứ để đảm bảo đường lui cho mình. Rất rõ ràng, nếu Lý Phong Vân không có thiết lập "hiểu ngầm" với Đoàn Văn Thao, thì Đoàn Văn Thao, sau khi Lý Phong Vân suất chủ lực tây tiến Trung Nguyên, ắt sẽ mãnh liệt tấn công nghĩa quân trấn thủ khu vực giao hội Hà Tứ, cắt đứt con đường Lý Phong Vân rút về Mông Sơn. Khi đó, Lý Phong Vân tuyệt đối không thể tây tiến Trung Nguyên được. Mặt khác, lúc đó Đông Lai thủy sư vẫn chưa vượt biển viễn chinh, việc khu vực Tề Lỗ có ổn định hay không là cực kỳ trọng yếu. Đoàn Văn Thao sau khi tiễu trừ giặc cướp thất bại, thế cục Lỗ Tây Nam tràn ngập nguy cơ. Lúc này, ông ta đột nhiên nghe tin nghĩa quân muốn tây tiến Trung Nguyên, muốn rời khỏi Lỗ quận, dĩ nhiên có động cơ và động lực chủ động thiết lập "hiểu ngầm" với nghĩa quân.

Do đó, Lý Bách Dược suy đoán rằng, lúc đó Đoàn Văn Thao khẳng định đã thiết lập "hiểu ngầm" với Lý Phong Vân. Chỉ là Đoàn Văn Thao có lẽ đã tính toán sai lầm, không ngờ tới sau khi Lý Phong Vân tiến vào Trung Nguyên, không những không bị quân Vệ phủ trên dọc kênh Thông Tế tiễu trừ, trái lại còn thành công cướp bóc kênh Thông Tế để phát triển lớn mạnh, thậm chí còn an toàn rút về. Khi Lý Phong Vân rút về Lỗ Tây Nam sau đó, thực lực của y đã có thể chính diện đối kháng với Đoàn Văn Thao. Đã như vậy, Lý Phong Vân mưu cầu lợi ích lớn hơn, trong khi Đoàn Văn Thao lại kiên quyết không nhượng bộ. Cơ sở lợi ích chung của "hiểu ngầm" giữa hai bên đã không còn tồn tại, đương nhiên sẽ dẫn đến xung đột vũ trang.

Vì sao Đoàn Văn Thao lại không nhượng bộ? Lý Bách Dược chỉ thoáng suy tư một chút cũng đã đoán ra đại khái.

Đúng như Đoàn Văn Thao đã đoán trước, Lý Phong Vân và Tề vương Dương Nam khẳng định có "hiểu ngầm", bằng không Lý Phong Vân không thể bình yên vô sự rút khỏi Trung Nguyên. Vậy cơ sở lợi ích của "hiểu ngầm" giữa hai người là gì? Tám chín phần mười là có liên quan đến việc Tề vương Dương Nam tranh đoạt hoàng thống.

Huynh đệ Đoàn Văn Chấn và Đoàn Văn Thao đều trung thành với Thánh chủ. Nay Đoàn Văn Chấn không còn, Bắc Hải Đoàn thị đã không còn như xưa. Đoàn Văn Thao để giữ gìn những lợi ích vừa có được, dù thế nào cũng không dám cuốn vào tranh đoạt hoàng thống mà đắc tội Thánh chủ, dù thế nào cũng không dám có bất kỳ giao du nào với Tề vương Dương Nam. Vì lẽ đó, ông ta thà đắc tội Tề vương Dương Nam, thà phát sinh va chạm trực tiếp với Lý Phong Vân, chứ cũng không muốn chấp nhận một "hiểu ngầm" có trăm hại mà không một lợi cho mình.

Một khi "hiểu ngầm" với Lý Phong Vân, cũng đồng nghĩa với việc "hiểu ngầm" với Tề vương Dương Nam. Mà đã có "hiểu ngầm" với Tề vương, Đoàn Văn Thao tất nhiên sẽ bị cuốn vào tranh đoạt hoàng thống, điều này thuần túy là tự tìm đường chết.

Thế nhưng, Đoàn Văn Thao lại một lần nữa tính toán sai lầm. Ông ta vạn vạn không ngờ rằng cuộc đông chinh năm nay lại chịu kết quả thảm bại, Thánh chủ cùng trung khu phải chịu thất bại kép cả về quân sự lẫn chính trị, bị trọng thương chưa từng có. Bão táp chính trị ở Đông Đô đã gào thét nổi lên. Có thể dự kiến, mặc dù Thánh chủ cùng trung khu sẽ lợi dụng bão táp chính trị này để mạnh mẽ "trả thù" quân đội, mạnh mẽ đả kích phe bảo thủ đang thừa thế trỗi dậy, nhưng mục đích cuối cùng của họ vẫn là để nghịch chuyển thế cục. Mà thủ đoạn nhanh chóng và hiệu quả nhất để nghịch chuyển thế cục chính là tiến hành đông chinh lần thứ hai. Vì lẽ đó, bản chất của trận bão táp chính trị này không phải là để đẩy đối thủ vào chỗ chết, mà là để khiến đối thủ phải thỏa hiệp nhượng bộ.

Một khi Thánh chủ và trung khu tiến hành thỏa hiệp trong chính trị, thì việc hoàng thống chính là một chướng ngại không thể vượt qua. Đến giờ khắc đó, thái độ của Thánh chủ và trung khu sẽ là gì? Là thái độ cứng rắn, triệt để hủy diệt Tề vương Dương Nam, vô thời hạn trì hoãn việc lập trữ quân, hay là thái độ hòa hoãn, một lần nữa cho Tề vương Dương Nam cơ hội tranh đoạt vị trí trữ quân? Hay là dưới sự bức bách của thế lực bảo thủ, sẽ trực tiếp đưa Dương Nam lên ngôi trữ quân?

Đoàn Văn Thao rơi vào hoàn cảnh tiến thoái lưỡng nan.

Trong ngắn hạn, ông ta không cách nào rời khỏi Lỗ quận. Ông ta nhất định phải đối mặt với hoàn cảnh khó khăn của mình, tìm kiếm kế sách giải quyết. Nhưng cá và tay gấu không thể đều có được, hoặc là đắc tội Thánh chủ, hoặc là đắc tội Tề vương, không có con đường thứ ba. Đây chính là một canh bạc, nếu thắng cược, Bắc Hải Đoàn thị còn có thể duy trì những lợi ích vừa có được; ngược lại, sẽ nhanh chóng suy sụp.

Sự xuất hiện của Lý Bách Dược đã mang đến cho Đoàn Văn Thao hy vọng thoát thân an toàn.

Theo Đoàn Văn Thao, Lý Bách Dược xuất hiện vào giờ khắc này, khẳng định là đang gánh vác một sứ mệnh bí mật của Triệu quận Lý thị. Ông ta đã bắt đầu nhắc nhở Lý Bách Dược trở về Lỗ quận từ thượng tuần tháng bảy, nhưng Lý Bách Dược chậm chạp không đưa ra câu trả lời chắc chắn. Đến cuối tháng tám, Lý Bách Dược lại đột ngột trở về. Nếu việc này không có huyền cơ gì, có đánh chết ông ta cũng không tin. Thậm chí có khoảnh khắc Đoàn Văn Thao còn nảy sinh một ý nghĩ khiến chính mình cũng phải giật mình: chẳng lẽ Lý Phong Vân đứng sau lưng lại là Triệu quận Lý thị sao?

Trong năm đại hào môn Sơn Đông, Triệu quận Lý thị là thế gia có mâu thuẫn lớn nhất, xung đột kịch liệt nhất, và bị đả kích cùng ngăn chặn nghiêm trọng nhất với người Quan Lũng. Đặc biệt là sau khi Lý Đức Lâm thất bại trong cuộc cờ chính trị trước tay người Quan Lũng, con cháu của bốn phòng còn lại (trừ đông tổ phòng và Liêu Đông ngoài phòng) của Triệu quận Lý thị đều chịu sự áp chế rộng rãi. Nhất là sau khi thái tử Dương Dũng bị phế truất vào những năm cuối Khai Hoàng, Triệu quận Lý thị lại bị thương nặng, họ hầu như tuyệt tích trên con đường hoạn lộ. Tiếp theo là hai nhà Thôi thị, bất kể là Thanh Hà Thôi thị hay Bác Lăng Thôi thị, cũng khó tránh khỏi những đợt đả kích từ bão táp chính trị liên tiếp. Việc Thôi thị sa sút là sự thật ai cũng rõ.

Triệu quận Lý thị và hai nhà Thôi thị đều ở Hà Bắc. Mà Hà Bắc là khu vực trung tâm của vùng Sơn Đông, là nơi tập trung lợi ích cốt lõi của tập đoàn quý tộc Sơn Đông. So với ba họ khác trong năm đại hào môn Sơn Đông, Thôi thị và Lý thị dĩ nhiên là thủ lĩnh của tập đoàn quý tộc Sơn Đông, là những người kiên định nhất bảo vệ lợi ích chung của Sơn Đông, và cũng là mục tiêu đả kích hàng đầu của người Quan Lũng. Từ tình thế hiện tại mà xét, mục tiêu của người Quan Lũng quả thực đã đạt được một phần, trong đó đặc biệt là Triệu quận Lý thị chịu đả kích và ngăn chặn nghiêm trọng nhất, tổn thất lợi ích lớn nhất.

Đoàn Văn Thao có lý do để nhận định rằng, trong bóng đen đứng sau Lý Phong Vân, khẳng định có một phần của Triệu quận Lý thị. Vì lẽ đó, ông ta gửi gắm hy vọng vào Lý Bách Dược sẽ giúp đỡ mình trong thời khắc nguy nan này.

Truyện được dịch và biên soạn độc quyền bởi đội ngũ truyen.free, không sao chép từ bất kỳ nguồn nào khác.