Đoàn Văn Thao dường như muốn thoát thân hoàn toàn, nhất định phải đạt thành "hiểu ngầm" với Lý Phong Vân, bằng không thì khắp nơi đều có cạm bẫy, dù có ngồi yên trong nhà cũng sẽ tai họa giáng xuống. Nhưng xuất phát từ lợi ích cá nhân, hắn lại không dám cũng không thể thiết lập "hiểu ngầm" với Lý Phong Vân. Đã vậy thì bản thân hắn đương nhiên tiến thoái lưỡng nan, các thế lực địa phương ở Lỗ Tây Nam càng lâm vào cảnh khốn cùng.

Các thế lực địa phương ở Lỗ Tây Nam khẳng định không muốn vì một Đoàn Văn Thao và Bắc Hải Đoàn thị mà liên tục tổn thất lợi ích của chính mình. Có thể dự đoán, sau khi Thánh chủ cùng trung khu trở về Đông Đô, bất luận là kết thúc đông chinh ngay lập tức hay tiếp tục đông chinh, đều sẽ khơi dậy một làn sóng dẹp loạn cao trào vào mùa đông. Lý Phong Vân cùng liên minh nghĩa quân Lỗ Tây Nam của hắn chắc chắn là mục tiêu trọng yếu bị quan quân vây quét. Một trận đại chiến bao trùm Lỗ Tây Nam, lan sang Hà Nam cùng Từ Châu, đã sắp bùng nổ. Và sau đại chiến, Lỗ Tây Nam với tư cách là chiến trường chính, chắc chắn sẽ tổn thất nặng nề, thậm chí có thể biến thành một vùng phế tích. Các thế lực địa phương ở Lỗ Tây Nam làm sao có thể trơ mắt nhìn lợi ích của mình mất trắng?

Nguy cơ của Lỗ quận chính là ở đây: nội bộ mâu thuẫn kịch liệt, bên ngoài lại bị liên minh nghĩa quân dòm ngó. Đoàn Văn Thao bó tay hết cách, hết đường xoay sở.

"Tính toán ra sao?" Lý Bách Dược vốn định hỏi Đoàn Văn Thao, "Ngươi có kế sách nào để ứng phó không? Nếu có chỗ nào ta có thể giúp sức, ta sẽ ra tay tương trợ." Nhưng do dự hồi lâu, vẫn không nói ra.

Đoàn Văn Thao là một võ tướng, trước khi nhậm chức Thái thú Lỗ quận, hắn không hề có kinh nghiệm chủ trì các sự vụ hành chính địa phương. Hiện nay thế cục Lỗ quận đã đến mức độ gay go như vậy, một mặt là do Đoàn Văn Thao thiếu kinh nghiệm quản lý hành chính, mặt khác cũng liên quan trực tiếp đến sự rung chuyển dữ dội của thế cục trong và ngoài nước gần đây. Thay đổi người khác ngồi ở vị trí này, chưa chắc đã làm tốt hơn Đoàn Văn Thao. Nhưng cái dở của Đoàn Văn Thao chính là ở chỗ mất đi tự tin và dũng khí, nảy sinh ý lui, dẫn đến tình thế Lỗ quận có xu thế nghiêng về một phía. Ngày hôm nay Đoàn Văn Thao tốn rất nhiều sức lực giảng giải thế cục Lỗ Tây Nam cho Lý Bách Dược, trên thực tế chính là muốn hỏi hắn một câu, kế hoạch ra sao? Ngươi có thể cho ta một ý định gì không?

Lý Bách Dược cũng không có đối sách nào có thể đưa ra. Chẳng qua hắn vội vàng đến Lỗ quận, không phải để thăm dò Thảng Hồn Thủy, mà là để tìm chứng cứ xác minh một bí mật cơ mật. Để tìm chứng cứ, hắn phải đi một chuyến liên minh nghĩa quân. Đồng thời, nếu muốn tìm được sách lược giải quyết nguy cơ Lỗ quận, biện pháp tốt nhất cũng là đi liên minh nghĩa quân để hiểu rõ suy nghĩ của Lý Phong Vân. Nếu đã phải đi liên minh nghĩa quân, nhất định phải gặp được Lý Phong Vân, hai việc này đương nhiên có thể gộp lại làm cùng lúc.

"Sứ quân, biết người biết ta mới có thể trăm trận trăm thắng. Theo ta thấy, cần phải nhanh chóng đi một chuyến Mông Sơn."

Trong sự mong chờ của Đoàn Văn Thao, Lý Bách Dược cuối cùng đã đưa ra một đối sách.

Đoàn Văn Thao sớm đã có ý đó, chỉ là không tìm được ứng cử viên phù hợp. Trước thế cục hiện tại, hắn không còn tin tưởng người Lỗ, không dám phái người Lỗ đi qua. Hơn nữa, nguy cơ then chốt của Lỗ Tây Nam hiện tại không phải Lý Phong Vân cùng liên minh nghĩa quân, mà là Tề vương Dương Nam cùng cuộc tranh giành hoàng thống. Vì thế, dù hắn có phái người Lỗ đi qua, cũng không giải quyết được bất cứ vấn đề gì, càng không thể đạt được mục đích của hắn. Lý Bách Dược xuất hiện, vừa vặn giúp hắn giải quyết vấn đề ứng cử viên. Mà sự lựa chọn nhân vật này quan trọng nhất không phải là có thể giành được sự tin tưởng của hắn hay không, cũng không phải năng lực lớn nhỏ, mà là địa vị và th��n phận phù hợp, đây mới là then chốt của then chốt.

Đoàn Văn Thao đích thân tiễn Lý Bách Dược ra khỏi quận phủ. Lý Bách Dược cũng tuân thủ hứa hẹn, vội vàng lên đường. Trên thực tế hắn còn sốt ruột hơn cả Đoàn Văn Thao, sáng sớm ngày hôm sau liền rời thành.

Dưới sự an bài của Khổng Trọng Khanh, Từ thị Nhâm Thành đã bí mật đưa Lý Bách Dược cùng đoàn tùy tùng đến Kháng Phụ thành.

Giờ phút này, tổng doanh liên minh đóng quân tại bờ tây Hoàn Công Độc bên ngoài Kháng Phụ thành. Trong phủ ngoài liên minh, các thống soái chư quân đều tập trung tại tổng doanh, một mặt lắng nghe Lý Phong Vân thông báo tin tức cơ mật về cuộc đông chinh của Vệ phủ quân, một mặt là thương thảo đối sách cho cuộc chiến bao vây tiễu trừ sắp tới.

Đối với tin tức đông chinh thảm bại, các thống soái chư quân vô cùng khiếp sợ. Tin tức này khẳng định là sự thật, Tề vương Dương Nam sẽ không tùy tiện bịa đặt. Mà kết quả không thể tưởng tượng nổi này, càng tiến một bước kiểm chứng năng lực tiên đoán thần kỳ của Lý Phong Vân, đồng thời cũng củng cố hơn nữa quyền uy của Lý Phong Vân trong liên minh. Giả dụ Lý Phong Vân dự đoán về thế cục Trung Thổ trong tương lai đều lần lượt trở thành sự thật, vậy thì kế hoạch tương lai hắn vạch ra cho liên minh nghĩa quân cũng sẽ trở thành sự thật. Đã vậy, tin tức đông chinh thảm bại, trái lại mang đến hiệu ứng tích cực cho liên minh. Mọi người càng có lòng tin vào tương lai, liên minh cũng càng đoàn kết, lực liên kết cũng càng mạnh mẽ hơn.

Tuy nhiên, hiện thực vẫn tàn khốc như trước. Liên minh hiện tại hạ Tây tiến Trung Nguyên đã tạo thành nguy cơ cho Kênh Thông Tế, đe dọa nghiêm trọng đến an toàn của Đông Đô, gây hại cho tiến trình đông chinh. Vì thế, sau khi Thánh chủ và trung khu trở về Đông Đô, đối tượng đầu tiên muốn tiễu trừ chính là liên minh nghĩa quân. Mặc dù khả năng quân viễn chinh quay về đã nhỏ bé không đáng kể, thậm chí ngay cả thủy sư Đông Lai cũng chưa chắc có thể uy hiếp được liên minh, tình cảnh binh lực chư Ưng Dương ở Trung Nguyên, Tề Lỗ không đủ trong ngắn hạn cũng khó có thể cải thiện. Nhưng hai vạn quân đội của Tề vương D��ơng Nam có lực sát thương quá lớn đối với liên minh. Các Ưng Dương Từ Châu chịu áp lực từ Đông Đô, cũng tất nhiên sẽ lấy chủ lực gia nhập vây quét. Ngoài ra còn có Vệ phủ quân Giang Đô phía nam sông Hoài. Nếu Đông Đô điều động họ tiến vào Tề Lỗ dẹp loạn, vậy thì đối thủ của liên minh cũng quá mạnh, sự tồn vong đáng lo ngại. Vì thế, mùa đông năm nay, khẳng định là thời kỳ khó khăn nhất của liên minh.

Từ các suy diễn trên sa bàn có thể thấy, liên minh đang ở trong vòng vây bốn phía. Trong đó uy hiếp lớn nhất đối với liên minh chính là quân đội Từ Châu. Còn về Tề vương Dương Nam, càng không thể ôm ấp bất kỳ ảo tưởng nào về hắn. Đối với Tề vương Dương Nam, liên minh trước sau chỉ là "quân cờ" để mưu lợi, nhất là khi liên minh ở tình cảnh bất lợi hoặc thực lực không đủ, giá trị lợi dụng có hạn, tất nhiên sẽ bị vứt bỏ. Vì thế, trong chiến trường dẹp loạn tương lai, liên minh có thể duy trì "hiểu ngầm" với Tề vương Dương Nam hay không, điều kiện đầu tiên là thực lực bản thân phải vững vàng. Mặt khác, những uy hi��p đối với liên minh còn có Trương Tu Đà từ phương hướng Tề quận, thủy sư từ phương hướng Đông Lai cùng Đậu Toàn từ Lang Gia quận.

Hào kiệt Tế Bắc, Hàn Tiến Lạc cho rằng, liên minh cố thủ Mông Sơn không có đường ra, chi bằng chủ động thoát khỏi vòng vây, đến phía nam bắc Đại Hà tìm đường sống. Như vậy đối thủ của liên minh cũng chỉ còn Tề vương Dương Nam cùng Trương Tu Đà ở Tề quận. Thực lực đối thủ có hạn, có lợi cho sự tồn tại của liên minh. Lùi một bước mà nói, nếu thực sự không được, liên minh còn có thể học theo Vương Bạc, vượt Đại Hà về phía bắc, chuyển chiến Hà Bắc.

Đề nghị này của Hàn Tiến Lạc sau một hồi thảo luận, đã nhận được không ít người ủng hộ.

Dựa theo suy diễn của Lý Phong Vân về chính cục Đông Đô, đông chinh còn phải tiếp tục, sang năm Thánh chủ và trung khu còn muốn đến chiến trường Liêu Đông. Theo suy diễn này, liên minh chỉ cần sống qua mùa đông năm nay, nguy cơ sinh tồn cũng cơ bản được giải trừ. Kế đến chính là liên hiệp các thủ lĩnh nghĩa quân hào kiệt Lỗ Đông như Vương Bạc, Mạnh Nhượng, đánh bại Trương Tu Đà. Sau đó tranh thủ cho cờ khởi nghĩa lan khắp toàn bộ Tề Lỗ, lấy Tề Lỗ làm căn cứ để phát triển lớn mạnh, từ Tề Lỗ mưu đồ đại nghiệp. Đã vậy, đương nhiên phải tránh né cường địch, phải thoát khỏi vòng vây, phải vững vàng nắm giữ thế chủ động, chỉ có như vậy mới có thể sống qua mùa đông dài đằng đẵng này.

Nhưng đề nghị này của Hàn Tiến Lạc có một thiếu sót chí mạng. Đó chính là sau hai năm tai họa liên tiếp, phía nam bắc Đại Hà dân cư thưa thớt, đất đai hoang vu. Nếu liên minh chuyển chiến đến phía nam bắc Đại Hà, tương đương với tiến vào vùng tai nạn. Mấy vạn tướng sĩ liên minh sẽ ăn gì uống gì? Mặc dù cướp bóc Kênh Thông Tế quả thực đã giúp liên minh kiếm được một phen, nhưng quân đội liên minh mở rộng nhanh chóng, chẳng mấy chốc sẽ tiêu hao sạch sẽ những gì cướp giật được. Vì thế, mùa đông năm nay đối với liên minh mà nói, dù có cướp được địa bàn cũng vô dụng. Tuyết lớn bao phủ trên đất đai sẽ không tự nhiên sinh ra lương thực. Liên minh nếu muốn tồn tại, còn phải lấy chiến nuôi chiến, còn phải tiến vào khu vực giàu có để cướp bóc.

Vì thế, Lưu thủ phủ tổng quản Hàn Diệu đã đưa ra kiến nghị tiến về phía nam Từ Châu. Nhưng kiến nghị này không nhận được sự ủng hộ của các hào soái. Tiến về phía nam là phải đối mặt với cường địch, phải tác chiến với quân đội Từ Châu. Mà một khi thế cục Từ Châu nguy cấp, ảnh hưởng đến an toàn của Đại Vận Hà, thì Đông Đô tất nhiên sẽ điều động quân đội Giang Đô vượt Hoài chi viện. Như vậy thì liên minh có nguy cơ bị địch tấn công hai mặt. Nếu Tề vương Dương Nam lại truy sát theo sau, liên minh sẽ rơi vào vòng vây của ba cường địch lớn, có tai họa toàn quân bị diệt.

Các thống soái chư quân đã nhiều lần suy diễn, tranh chấp kịch liệt, liên tiếp mấy ngày cũng không thể hình thành ý kiến thống nhất.

Hôm đó hào soái Từ Sư Nhân bẩm báo Lý Phong Vân rằng người từ phía Nhâm Thành đã đến, đi cùng còn có một bí sứ đến từ Hà Khâu. Lý Phong Vân lập tức mời Tiêu Dật đi một chuyến Kháng Phụ, gặp mặt bí sứ đến từ Hà Khâu, tìm hiểu ý tứ của đối phương. Nếu Đoàn Văn Thao thật sự có thành ý, thì mời bí sứ đến tổng doanh để trao đổi cụ thể.

Tiêu Dật vội vàng đi, vội vàng trở về, nói cho Lý Phong Vân một tin tức ngoài ý muốn: Bí sứ đến từ Hà Khâu có thân phận vô cùng đặc thù, chính là ngôi sao sáng của nho lâm Sơn Đông, An Bình công Lý Bách Dược.

Lý Phong Vân đương nhiên biết Lý Bách Dược, biết địa vị được tôn sùng của Lý Bách Dược trong nho lâm Trung Thổ, cùng với sức ảnh hưởng phi phàm của hắn trong giới chính trị, đặc biệt là trong tập đoàn chính trị Sơn Đông. Một nhân vật như vậy, không thể là do Đoàn Văn Thao điều động, càng không thể là do Đoàn Văn Thao bôn ba để mưu lợi. Vì thế, sự xuất hiện đột ngột của Lý Bách Dược chỉ có một lời giải thích: Là Lý thị Triệu quận "ra tay". Hơn nữa cánh tay này vươn rất xa, từ Hà Bắc vươn đến Tề Lỗ. Với thế lực to lớn của Lý thị Triệu quận, âm mưu lớn lao của họ có thể tưởng tượng được.

Lý Phong Vân lập tức mời Từ Sư Nhân đến. "Phía Nhâm Thành không biết gì về thân phận của bí sứ này sao?"

Từ Sư Nhân tỏ vẻ nghi hoặc. "Thân phận của bí sứ rất đặc thù sao?"

Tiêu Dật cười nói, "Bí sứ này là Lý Bách Dược, An Bình công Lý Bách Dược."

Từ Sư Nhân bỗng nhiên tỉnh ngộ, biết vì sao Lý Phong Vân và Tiêu Dật lại nghi vấn mình. Lý Bách Dược là một quyền quý nổi tiếng khắp nơi, một nhân vật lớn như vậy đến Lỗ quận, Từ thị Nhâm Thành làm sao có thể không biết gì cả?

Từ Sư Nhân liền kể ra chuyện Lý Bách Dược vào năm Đại Nghiệp thứ năm (năm 609 Công nguyên) đến Tứ Thủy Ưng Dương phủ nhậm chức bộ binh giáo úy. Chuyện này lúc đó đã gây náo động lớn ở Lỗ quận, nhưng vì thân phận chính trị của Lý Bách Dược quá "mẫn cảm", người Lỗ vì sợ bị liên lụy mà kính sợ tránh xa hắn. Lý Bách Dược bản thân cũng vô cùng kín đáo, vì thế, chuyện này rất nhanh chìm xuống, người biết chuyện cũng đều thận trọng lời nói. Mùa xuân năm ngoái, Lý Bách Dược lấy lý do về nhà phụng dưỡng mẹ già mà rời khỏi Lỗ quận. Người Lỗ đều cho rằng hắn một đi không trở lại, đương nhiên càng sẽ không nhắc đến chuyện này.

Bộ binh giáo úy? Lý Phong Vân và Tiêu Dật nhìn nhau không nói nên lời.

Để một nhân vật lớn như Lý Bách Dược đến Ưng Dương phủ đảm nhiệm một chức quan quân cấp thấp, điều này quá không phù hợp. Đây là chủ ý của ai? Mục đích là gì? Đương nhiên, quan trọng hơn chính là, giờ phút này Lý Bách Dược trở về Lỗ quận, mưu đồ vì lẽ gì?

Bản dịch này chỉ được đăng tải tại truyen.free.