Trước khi cáo biệt, Vi Phúc Tự chần chừ hồi lâu, cuối cùng vẫn không kìm được mà đặt ra một câu hỏi. Hắn không cam tâm, chuyến đi này hắn chưa hoàn thành sự ủy thác của Tề vương, sau khi trở về sẽ rất khó thuyết phục Tề vương, thậm chí ngay cả bản thân hắn cũng không thể thuyết phục được. Vì vậy, hắn nhất định phải tìm ra một lý do hợp lý, nhưng với trí tuệ chính trị của mình, hắn lại buồn bã nhận ra mình chẳng thể giải quyết được vấn đề nan giải này, đành phải đặt hy vọng vào Lý Phong Vân.

Nếu Lý Phong Vân từ chối sự chiêu an của Tề vương, và nhận định Tề vương không có khả năng lưu thủ Đông Đô, vậy thì lý do không thể chỉ gói gọn trong vài điều ít ỏi đã biết.

"Theo ý ngươi, trước khi Thánh Chủ rời Đông Đô Bắc chinh, sẽ sắp xếp vị thân vương nào ở lại trấn giữ Đông Đô?"

Nghi vấn này vẫn luôn quấy nhiễu Vi Phúc Tự, hắn không tìm được câu trả lời. Trong khi đó, câu trả lời này chắc chắn là lý do tốt nhất để hắn thuyết phục Tề vương từ bỏ việc tranh giành quyền lưu thủ Đông Đô.

Dưới ánh mắt mong chờ của Vi Phúc Tự, Lý Phong Vân khẽ gật đầu.

Lý Phong Vân dường như biết Vi Phúc Tự dưới áp lực nặng nề đã không thể chịu đựng thêm nữa, cần tìm kiếm nh���ng lý do tưởng chừng như chân thực từ các dự đoán tương lai để an ủi tâm hồn yếu đuối của hắn. Và những dự đoán chính xác liên tiếp của Lý Phong Vân trong thời gian gần đây đã mang lại cho Vi Phúc Tự một sự ám thị tâm lý và sự dựa dẫm nhất định, khiến hắn ngày càng mê tín vào những điều huyền diệu, khó hiểu và mơ hồ như sấm sét, thiên tượng, thuật số. Xét thấy tầm quan trọng của Tề vương Dương Nam và Vi Phúc Tự đối với sự phát triển tương lai của liên minh và xu hướng của Trung Thổ, Lý Phong Vân quyết định xoa dịu trái tim hoảng loạn và mê man của Vi Phúc Tự, để hắn có thể nhìn thấy một tia sáng trong bóng tối.

"Việt vương Dương Đồng." Lý Phong Vân nói với giọng điệu rất kiên định, không chút nghi ngờ.

Vi Phúc Tự ngây người, chợt rơi vào trầm tư, ánh mắt hoài nghi càng lúc càng đậm.

Tại sao không phải Triệu vương Dương Cảo? Triệu vương Dương Cảo là thứ tử của Thánh Chủ, mẫu thân hắn là Tiêu Quý Tần, xuất thân từ Giang Tả. Mà Tiêu thị ở Giang Tả, sau khi hoàng tử Tề vương Dương Nam, con của Tiêu Hoàng Hậu, về cơ bản mất đi quyền thừa kế, chắc chắn sẽ chuyển sang ủng hộ Triệu vương Dương Cảo. Mặt khác, Thôi Hoằng Tuấn của Thôi thị Sơn Đông đã được Thánh Chủ chỉ định làm Trưởng sử cho Triệu vương. Và nếu Thôi thị bị "lôi kéo" một cách mạnh mẽ lên "con thuyền" của Triệu vương, đương nhiên sẽ dốc hết sức mình để giúp Triệu vương tranh giành ngôi vị hoàng đế.

Tại sao không phải Yên vương Dương Trinh? Yên vương Dương Trinh là hoàng trưởng tôn thứ của Thánh Chủ, là thứ trưởng tử của Nguyên Đức Thái tử. Mà Nguyên Đức Thái tử lại không có con đích, vì vậy nếu xét theo pháp tắc thừa kế, Yên vương Dương Trinh phải xếp sau Tề vương Dương Nam và Triệu vương Dương Cảo, là người thừa kế hợp pháp thứ ba.

Mẫu thân của Yên vương Dương Trinh, Đại Lưu Lương Đễ, xuất thân từ tám dòng họ quý tộc có công lớn ở Lỗ quận, tuy đã mất sớm, nhưng hào môn Lưu thị sẽ không bỏ qua việc ủng hộ hắn. Tuy nhiên, nếu so với Việt vương Dương Đồng và Đại vương Dương Hựu, lực lượng ủng hộ phía sau Yên vương Dương Trinh lại quá yếu ớt. Đại vương Dương Hựu thì khỏi phải nói, mẫu thân xuất thân từ Vi thị, lực lượng hào môn bản địa Quan Lũng phía sau hắn quá mạnh mẽ. Mẫu thân của Việt vương Dương Đồng, Tiểu Lưu Lương Đễ, cũng xuất thân từ tám dòng họ quý tộc có công lớn ở Lỗ quận, mà mẹ hắn vẫn còn sống khỏe mạnh, điều này tất nhiên khiến hào môn Lưu thị ủng hộ hắn mạnh mẽ hơn. Hơn nữa, Thôi Trạch của Thôi thị Sơn Đông đã được Thánh Chủ chỉ định làm Trưởng sử cho Việt vương phủ. Sự gia nhập của lực lượng Sơn Đông đã đẩy thực lực của Việt vương Dương Đồng lên một tầm cao mới, vì vậy việc Việt vương Dương Đồng vượt qua Yên vương Dương Trinh trong cuộc tranh giành ngôi vị hoàng đế là điều hiển nhiên.

Phân tích như vậy, ứng cử viên lưu thủ Đông Đô chỉ còn hai người là Triệu vương Dương Cảo và Việt vương Dương Đồng, mà Triệu vương Dương Cảo lại có ưu thế rõ ràng.

Nhưng Lý Phong Vân lại dự đoán người lưu thủ Đông Đô sẽ là Việt vương Dương Đồng. Dựa vào dự đoán này để phân tích, Vi Phúc Tự lập tức phát hiện "điểm yếu" của Triệu vương Dương Cảo, đó chính là những phụ tá đắc lực của hắn, một người là người Giang Tả, một người là người Sơn Đông. Nhìn có vẻ mạnh mẽ, nhưng lại phạm vào điều kỵ húy của người Quan Lũng. Người Quan Lũng dù thế nào cũng sẽ không để cho người Giang Tả và người Sơn Đông liên kết lại, để rồi áp đảo chính mình trong cuộc tranh giành hoàng thống.

Quả thực, dự đoán của Lý Phong Vân rất hợp tình hợp lý, người thích hợp nhất để lưu thủ Đông Đô chính là Việt vương Dương Đồng.

Vi Phúc Tự lúc này đã nắm bắt được "điểm mấu chốt", tìm được câu trả lời mà mình cần, bèn chắp tay cáo biệt.

Thời gian nhanh chóng trôi vào tháng thứ hai, chiến cuộc ở Tề quận biến hóa nhanh chóng, trong đó biến hóa lớn nhất chính là Mạnh Nhượng cùng huynh đệ Tả Quân Hoành, Tả Quân Hành từ Trường Bạch Sơn hạ sơn.

Trương Tu Đà tránh mũi nhọn của địch, không ngừng co cụm binh lực, từ bỏ các thành trì. Nghĩa quân Trường Bạch Sơn thế như chẻ tre, người ngăn cản tan tác tơi bời, liên tiếp công hãm Bác Bình, Bình Lăng, rồi tiến thẳng đ��n Cự Hiệp Thành, bố trí quân ở tuyến phía tây Kê Sơn. Và xa xa đối diện với liên quân đang triển khai ở Hoa Bất Chú sơn cách đó vài chục dặm.

Trương Tu Đà cố thủ trong thành, rụt rè không ra. Đại quân liên minh vây nhưng không công. Sau khi nghĩa quân Trường Bạch Sơn tiến đến Kê Sơn, đã quyết đoán dừng lại, vừa quan sát chiến cuộc, vừa liên hệ với liên minh.

Tại đại doanh Khuông Sơn, Lý Phong Vân tiếp kiến đặc sứ của nghĩa quân Trường Bạch Sơn là Đỗ Phục Uy và Phụ Công Thạch. Giờ đây tình thế có lợi cho nghĩa quân, hai bên gặp mặt trong tâm trạng vui vẻ, trò chuyện hàn huyên.

Lý Phong Vân đối xử với Đỗ và Phụ như trước sau như một, không chỉ bình đẳng, tôn trọng mà còn thân thiết như huynh đệ. Điều này khiến Đỗ và Phụ vô cùng cảm kích, bởi lẽ Lý Phong Vân ngày nay đã không còn như trước, mà là hào soái mạnh nhất trong nghĩa quân Trung Thổ. Dưới trướng hắn có mấy vạn đại quân, tung hoành ở Hà Nam, Từ Châu và Tề Lỗ, đánh đâu thắng đó, không gì không đánh được, thanh danh hiển hách. Khoảng cách giữa hắn và đôi huynh đệ Đỗ Phục Uy, Phụ Công Thạch đã quá xa vời.

Lý Phong Vân rất quan tâm đến sự phát triển của hai người, hỏi han rất cẩn thận. Biết rằng hai người bị giới hạn bởi điều kiện khắc nghiệt ở Tề quận, hơn nữa do mâu thuẫn giữa các hào soái nội bộ nghĩa quân, thực lực trong khoảng thời gian này không những không phát triển mà còn suy giảm, lông mày hắn nhất thời cau lại.

Kết quả của trận chiến này hắn đã dự liệu được, nếu nghĩa quân Tề Lỗ muốn thắng, đó cũng sẽ là một chiến thắng thảm hại, sự sinh tồn gian nan. Còn một khi thất bại, sẽ lâm vào cảnh tứ tán, mỗi người một ngả, khó lòng còn có tư cách tranh bá. Nếu Trương Tu Đà thắng, nhất định sẽ thừa thắng xông lên, truy sát khiến các anh hùng ở Lỗ Đông Bắc phải chạy tán loạn.

Trong lịch sử, các nghĩa quân như Mạnh Nhượng, huynh đệ họ Tả ở Trường Bạch Sơn, Quách Phương Dự, Tần Quân Hoằng ở Bắc Hải, thậm chí Tả Hiếu Hữu ở Đông Lai, chính là trong khoảng thời gian này bị Trương Tu Đà đánh cho vô cùng chật vật. Có người không thể không rời Tề Lỗ để chuyển chiến khắp nơi, có người thì đầu hàng Trương Tu Đà và được hắn sử dụng, chỉ có một nhóm rất nhỏ tiếp tục kiên trì. Nhưng nghĩa quân Tề Lỗ cứ thế thất bại hoàn toàn, mất đi tư cách tranh giành thiên hạ. Ví dụ rõ ràng nhất chính là Vương Bạc, hào soái đầu tiên giương cờ tạo phản, nhưng trong cuộc tranh giành quyền bá chủ lại vô danh, tầm thường vô vi.

Trong lịch sử, các thủ lĩnh nghĩa quân lừng lẫy như Đỗ Phục Uy, Phụ Công Thạch, Lý Tử Thông đều xuất thân từ Tề Lỗ, xuất thân từ nghĩa quân Trường Bạch Sơn. Tất cả đều xuôi nam sau khi nghĩa quân Tề Lỗ rơi vào khó khăn. Mà Lý Phong Vân dựa vào tình thế hiện tại suy đoán, tám chín phần mười những người này sẽ rời khỏi Tề Lỗ sau trận chiến này.

Lý Phong Vân biểu hiện nghiêm túc, trầm mặc không nói. Sự thay đổi biểu cảm này lọt vào mắt Đỗ Phục Uy và Phụ Công Thạch, khiến họ cho rằng Lý Phong Vân đã thất vọng về mình. Trước đây, khi họ gặp khó khăn, Lý Phong Vân đã dốc hết sức mình để giúp đỡ, cấp tiền, lương thực, vũ khí, thậm chí còn ép buộc Mạnh Nhượng phải tăng cường nhân lực, tăng cao đãi ngộ cho họ. Thế nhưng, bản thân họ lại không hăng hái, phụ lòng kỳ vọng của Lý Phong Vân, đến nay vẫn chưa trở thành thủ lĩnh nghĩa quân một phương độc lập, sống rất thê thảm. Thậm chí có thể nói rằng, nếu họ không phải là "cầu nối" liên lạc giữa các hào soái như Mạnh Nhượng và Lý Phong Vân, nếu phía sau họ không có Lý Phong Vân làm chỗ dựa, các hào soái như Mạnh Nhượng đã sớm "nuốt chửng" họ, không còn sót lại xương cốt nào.

"Các ngươi có dự đoán gì về trận chiến này?" Lý Phong Vân hỏi, "Chúng ta có bao nhiêu phần thắng?"

Đỗ Phục Uy và Phụ Công Thạch nhìn nhau, Phụ Công Thạch sợ hãi không dám nói. Còn Đỗ Phục Uy thì lấy hết dũng khí nói: "Nếu Vương soái vượt sông xuôi nam, người Hà Bắc dốc toàn lực giúp đỡ, và kế sách ba đường giáp công được thực hiện thuận lợi, chúng ta có ít nhất năm phần thắng."

Lý Phong Vân nheo mắt lại, ánh mắt sắc bén, một luồng uy thế vô hình đột nhiên lan tỏa. Hai thiếu niên ngồi đối diện hắn nhất thời sợ hãi bất an, tuy rằng họ cũng được xem là những tướng lĩnh nghĩa quân đã trải qua lửa đạn chiến tranh, đã trải qua rèn luyện sinh tử. Nhưng so với một dũng tướng bách chiến bách thắng như Lý Phong Vân, thì vẫn còn kém quá xa.

"Tại sao chỉ có năm phần thắng?" Lý Phong Vân chất vấn.

"Trước đây ngài từng nói, thời cơ chiến đấu tốt nhất là trước và sau Tết Nguyên Đán. Nếu kéo dài đến khi Đại Hà giải băng, thủy sư Đông Lai khôi phục nguyên khí, tiến vào nội hà tác chiến, thì thời cơ chiến đấu đã mất." Đỗ Phục Uy kiên trì nói tiếp: "Vì vậy, mỗ cho rằng, trận chiến này nhiều nhất chỉ có năm phần thắng."

Lý Phong Vân tán thưởng gật đầu, tiếp tục hỏi: "Nếu thất bại, kết quả sẽ ra sao?"

"Thảm nhất chính là bọn mỗ." Đỗ Phục Uy thấy sắc mặt Lý Phong Vân hòa hoãn, tâm tình căng thẳng nhất thời thả lỏng. "Dưới sự vây quét của quan quân, chúng ta tất nhiên sẽ tổn thất nặng nề, sinh tồn gian nan."

"Đây chính là lý do các ngươi đóng quân ở Kê Sơn, tránh xa chiến trường Lịch Thành, ngồi trên núi xem hổ đấu sao?" Lý Phong Vân hỏi tiếp.

Đỗ Phục Uy cười khổ lắc đầu, không dám nói tiếp. Sự thật đúng là như vậy, nghĩa quân Trường Bạch Sơn thực lực yếu kém, dù có tham gia chiến trường cũng khó làm nên chuyện. Mà mấy vạn đại quân liên minh sở dĩ vây mà không công, tương tự là do thực lực không đủ. Nhưng ai cũng không công, cứ để thời gian trôi qua, đến khi thủy sư Đông Lai đến, thực lực hai bên chênh lệch quá xa, trận chiến này cũng không còn cần thiết phải đánh nữa.

"Các ngươi có thể liên hệ với Vương soái Đậu Tử Cương không?" Lý Phong Vân chuyển đề tài, "Vương soái đại khái khi nào sẽ xu��i nam?"

Đỗ Phục Uy tiếp tục lắc đầu: "Cơ mật như vậy chỉ có Mạnh soái và Tả soái biết. Đợi Mạnh soái, Tả soái đến, có thể hỏi thăm kỹ càng."

Lý Phong Vân gật đầu: "Tốt, mỗ sẽ sai sứ cùng huynh đệ các ngươi đi Kê Sơn, mời Mạnh soái và Tả soái đến đây hội minh, cùng bàn bạc kế sách tấn công địch." Nói đến đây, hắn quay đầu nhìn về Viên An đang ngồi bên cạnh, cười nói: "Đại chiến sắp tới, hai vị huynh đệ của mỗ đây đang khốn cùng chán nản, hai tay trống trơn, sợ rằng khó mà ra trận được. Viên Tư Mã xem kho của chúng ta còn bao nhiêu dự trữ, có thể giúp đỡ họ một chút không?"

Viên An kinh ngạc. Hai thiếu niên này rốt cuộc có điểm gì xuất chúng mà đáng để Lý Phong Vân hết lần này đến lần khác ra tay giúp đỡ?

Đỗ Phục Uy và Phụ Công Thạch vừa mừng vừa sợ, lại vừa xấu hổ. Huynh đệ bọn họ đến đây đương nhiên là có ý cầu viện. Nhưng vì bản thân không hăng hái, phụ lòng kỳ vọng của Lý Phong Vân, thực sự không thể mở lời. Không ngờ Lý Phong Vân lại hiểu ý, chủ động đề nghị giúp đỡ. Hai người cảm động đến rơi nước mắt, thầm thề rằng đây sẽ là lần cuối cùng cầu viện Lý Phong Vân, nếu không thể có tư cách nữa, thì cũng không còn mặt mũi nào gặp lại Lý Phong Vân.

"Minh Công, kho của chúng ta sung túc, nhưng 'thích hợp' là sao?" Viên An trong lời nói đã lộ ra một tia bất mãn. "Ngài rốt cuộc muốn giúp họ bao nhiêu? Mục đích ở đâu? Chẳng lẽ muốn thông qua thủ đoạn này để thị uy với các hào soái như Mạnh Nhượng sao?"

"Hiện tại các ngươi còn bao nhiêu người?" Lý Phong Vân không trả lời Viên An, ngược lại hỏi huynh đệ Đỗ, Phụ.

"Hơn một ngàn bốn trăm huynh đệ." Đỗ Phục Uy vội vàng trả lời.

"Người quá ít." Lý Phong Vân cau mày nói, "Nếu trận chiến này kết thúc, các ngươi không thể nào đặt chân ở Tề Lỗ, thì không thể không xuôi nam cầu sinh. Mà nếu xuôi nam mà không có năng lực tự bảo vệ, hậu quả khó lường."

Viên An thấy lạ. Hắn ít nhiều đã đoán được mục đích Lý Phong Vân công kích Tề quận. Sau khi trận chiến kết thúc, tám chín phần mười Lý Phong Vân sẽ vượt sông lên phía bắc, lúc đó sẽ rất khó mà ch��m sóc được huynh đệ Đỗ, Phụ. Đã như vậy, tại sao không dứt khoát chiêu mộ họ? Tại sao còn tùy ý hai thiếu niên này tự sinh tự diệt trong hoàn cảnh gian khổ? Viên An nghĩ mãi không ra, hắn thực sự không thể đoán được tâm tư của Lý Phong Vân.

Huynh đệ Đỗ, Phụ cũng rất kỳ lạ. Lời này của Lý Phong Vân có ý gì? Chẳng lẽ hắn khẳng định trận chiến này chắc chắn sẽ thất bại không nghi ngờ? Hắn nói nếu chúng ta không thể đặt chân ở Tề Lỗ thì xuôi nam cầu sinh, rõ ràng là không coi trọng trận chiến này. Đã như vậy, tại sao hắn còn muốn đánh? Lúc nguy nan, tại sao chúng ta không thể nương tựa hắn? Chẳng lẽ hắn cũng muốn rời khỏi Tề Lỗ? Nếu hắn muốn rời khỏi Tề Lỗ, mục tiêu của hắn ở đâu?

Hai huynh đệ đang suy đoán, Lý Phong Vân liền lên tiếng: "Nếu mỗ cấp cho các ngươi lương thảo vũ khí đủ cho bốn ngàn người, các ngươi có thể trong thời gian ngắn nhất gây dựng được một đội quân bốn ngàn người không?"

Lý Phong Vân chưa nói dứt lời, huynh đệ Đỗ, Phụ đã kinh hãi, sự giúp đỡ này cũng quá lớn rồi? Soái ca tóc bạc tại sao lại tốt với chúng ta như vậy? Rốt cuộc hắn có mục đích gì?

Viên An cũng giật mình không thôi, lập tức can ngăn: "Minh Công, ngài làm vậy không phải giúp họ, mà là muốn hại chết họ! "Phu nhân vô tội, hoài bích có tội", ngài cho họ nhiều tiền, lương thực, vũ khí như vậy, ai mà không đỏ mắt? Ngài che chở họ được nhất thời, liệu có thể che chở được cả đời? Minh Công, tuyệt đối không thể làm vậy!"

Lý Phong Vân xua tay, ngăn cản Viên An can ngăn, thần sắc trịnh trọng nhìn huynh đệ Đỗ, Phụ hỏi: "Các ngươi có thể gây dựng được một đội quân bốn ngàn người không?"

Đỗ Phục Uy lắc đầu, Phụ Công Thạch thận trọng nói: "Chúng ta là bộ hạ của Mạnh soái." Ý của hắn là, Mạnh Nhượng tuyệt đối không thể tùy ý cho phép họ phát triển đến mức độ có thể sánh ngang với mình.

"Nếu các ngươi là huynh đệ của mỗ, là huynh đệ kết nghĩa kim lan với Lý Phong Vân, Mạnh Nhượng liệu có còn dám áp chế các ngươi? Huynh đệ họ Tả liệu có còn dám uy hiếp các ngươi?"

Viên An trợn mắt há mồm, ý nghĩ không thể tưởng tượng nổi của Lý Phong Vân đã vượt xa nhận thức của hắn về thế giới này, ý nghĩ duy nhất của hắn lúc này là Lý Phong Vân đã phát điên.

Đỗ Phục Uy, Phụ Công Thạch cũng trợn mắt há mồm, kết nghĩa kim lan với Lý Phong Vân, chuyện đó làm sao có thể? Đây là điều mà nằm mơ họ cũng không dám nghĩ tới. Mặc dù Lý Phong Vân có thể xuất phát từ sự đồng tình, hoặc lòng thương hại, hoặc những lý do khác không muốn cho người khác biết mà hết lần này đến lần khác giúp đỡ họ. Nhưng điều này không có nghĩa là Lý Phong Vân và họ là người cùng một "thế giới".

Ở thời đại này, tạo phản cũng cần vốn liếng, cần thực lực. Các hào soái ở Tề Lỗ rất đông, nhưng đều xuất thân quý tộc. Chỉ có quý tộc mới có thân phận, địa vị, học thức và tài sản, như vậy mới có sức hiệu triệu. Mỗi thời đại khác nhau, "ngưỡng cửa" để làm phản cũng khác nhau. Thử nghĩ một tên lục lâm đạo tặc chuyên giết người cướp của, không chuyện ác nào không làm, hay một nông phu chất phác không biết chữ, có thể có bao nhiêu sức hiệu triệu? Có thể lôi kéo được bao nhiêu người? Đỗ Phục Uy và Phụ Công Thạch đều xuất thân bình dân, địa vị xã hội thấp kém, chế độ đẳng cấp nghiêm ngặt đã ăn sâu vào máu của họ. Với thực lực hiện tại và nhận thức của họ về thời đại này, họ vẫn chưa có ý thức lật đổ các quy tắc xã hội. Trong mắt họ, Lý Phong Vân chính là một quý tộc, bởi vì các hào soái đều là quý tộc, vì vậy họ chắc hẳn cho rằng Lý Phong Vân cũng là một quý tộc. Bình dân kết bái với quý tộc, điều này đã lật đổ nhận thức của họ về chế độ đẳng cấp.

Đây là bản dịch trọn vẹn, chân thực từ nguyên tác, gìn giữ mọi ý nghĩa.