Trưa ngày mười tháng ba, Vương Bạc chiếm được thế thượng phong trên chiến trường, Tần Quỳnh đành lui về cố thủ trong thành. Nhưng thành trì kiên cố thì có ích gì? Nó vừa không thể ngăn cản bước chân nghĩa quân Hà Bắc vượt qua Tế Thủy, lại chẳng thể kéo chân họ lại dưới thành. Dù sao, mục tiêu của nghĩa quân Hà Bắc là Tề quận, là Trương Tu Đà cùng đạo quân chủ lực của hắn, chứ không phải một tòa thành Chương Khâu nhỏ bé, không đáng kể.

Ngay lúc Tần Quỳnh đang tuyệt vọng, Trương Tu Đà dẫn theo đạo quân chủ lực cấp tốc đến chi viện, đánh cho Vương Bạc trở tay không kịp. Còn vị hào soái Hà Bắc là Lưu Bá Đạo, đang trên đường vượt sông, vì thiếu sự yểm hộ của Vương Bạc ở bờ bên kia, phải đối mặt với trận mưa tên dày đặc của quan quân, đành bất đắc dĩ dừng việc qua sông.

Vương Bạc thế yếu lực mỏng, lại liên tục giao chiến đến sức cùng lực kiệt. Nhận thấy nghĩa quân Hà Bắc bị chặn đứng ở bờ bắc Tế Thủy, không cách nào tiếp ứng cho mình, mà Trương Tu Đà lại dốc toàn lực kéo đến, sát khí ngút trời, Vương Bạc đành phải rút lui ba mươi dặm về phía tây nam Chương Khâu, đến Đài Thành.

Vương Bạc vội cử người đưa tin cầu viện Mạnh Nhượng cùng huynh đệ họ Tả, tường thuật tình hình chiến sự tại Chương Khâu, thỉnh cầu họ cấp tốc tiếp viện, tiến vào chiến trường Chương Khâu, cùng nghĩa quân Hà Bắc giáp công Trương Tu Đà.

Đồng thời, hắn còn sai sứ đến chiến trường sông Trung Xuyên cầu viện Lý Phong Vân, hy vọng Lý Phong Vân có thể chia quân tiếp ứng. Nếu thế, ba đạo nghĩa quân cùng giáp công Trương Tu Đà, ắt sẽ kết thúc được trận chiến này.

Chiều hôm đó, Trương Tu Đà lấy thành Chương Khâu làm "hậu thuẫn", bố trí trận địa phản kích dọc bờ nam sông Tế Thủy, ngầm nhắn nhủ cho bọn "giặc Hà Bắc": "Ta thề sống chết cũng không cho các ngươi vượt sông!"

Ngay lúc Trương Tu Đà đang dựa vào thành Chương Khâu và sông Tế Thủy để bố trí đại quân ngăn chặn nghĩa quân Hà Bắc vượt sông, Mạnh Nhượng cùng huynh đệ họ Tả dẫn theo đại quân Trường Bạch sơn đã theo sát đến, đóng quân tại thành Cao Đường, cách Chương Khâu về phía đông nam hai mươi dặm.

Khi hoàng hôn buông xuống, hai vị hào soái Bắc Hải là Quách Phương Dự và Tần Quân Hoằng cũng dẫn quân tiến vào chiến trường Chương Khâu, đóng tại Tiểu Lương thành, cách Chương Khâu về phía đông ba mươi lăm dặm. Thành này chỉ cách Tề quận và biên giới Lang nước của Bắc Hải vài chục dặm, một khi tình thế bất lợi, nghĩa quân Bắc Hải có thể cấp tốc rút về địa bàn của mình, có thể nói là tiến thoái vẹn toàn.

Đêm đó, Trương Tu Đà triệu tập các quan quân dưới trướng, bàn bạc sách lược công thủ, thề sống chết một trận chiến.

Các sứ giả của các đạo nghĩa quân cũng gấp rút đi lại trong đêm. Mạnh Nhượng, huynh đệ họ Tả cùng các thủ lĩnh nghĩa quân Trường Bạch sơn bề ngoài vẫn rất tôn trọng Vương Bạc, chủ động dò hỏi sách lược tấn công. Còn Quách Phương Dự, Tần Quân Hoằng thì bày ra thái độ cùng tiến cùng lui với nghĩa quân Trường Bạch sơn, cam nguyện hỗ trợ phía sau, chờ đợi Vương Bạc đưa ra quyết sách.

Giờ phút này, Vương Bạc đang lo lắng bất an, đợi tin từ sứ giả trở về từ bờ bắc Tế Thủy.

Nhìn từ cục diện chiến sự, nghĩa quân Hà Bắc và nghĩa quân Tề Lỗ đã thành công bao vây Trương Tu Đà, chiếm giữ quyền chủ động trên chiến trường. Nhưng trên thực tế, nghĩa quân lại rơi vào thế bị động, hai đạo quân bị sông Tế Thủy hiểm trở chia cắt thành hai bộ phận. Bất kỳ một phần binh lực nào cũng không thể tạo thành uy hiếp chí mạng đối với Trương Tu Đà, chỉ có thể nói là đối đầu thì đủ sức, nhưng tấn công thì không. Điều này chẳng khác nào đang cầm chân Trương Tu Đà. Hơn nữa, Trương Tu Đà sở dĩ dám lấy thân làm mồi nhử, đặt mình vào chỗ chết, khẳng định không phải với mục đích "đập nồi dìm thuyền" hay "ngọc đá cùng vỡ", mà là có chỗ dựa khác. Chỗ dựa này chính là viện quân, và viện quân gần Trương Tu Đà nhất chính là Tề vương Dương Nam, đang ở chiến trường sông Trung Xuyên, cách hơn ba trăm dặm.

Vương Bạc rất rõ ràng, hiện nay chiến trường Chương Khâu về cơ bản đã rơi vào cục diện bế tắc. Mong các hào soái dốc toàn lực liều mạng tấn công là điều quá phi thực tế.

Mục tiêu của các hào soái Hà Bắc không phải là Trương Tu Đà, mà là cướp bóc Tề quận, để phát triển lớn mạnh thế lực. Vì vậy, bảo toàn thực lực là việc quan trọng nhất. Trừ khi bất đắc dĩ, trong vạn bất đắc dĩ, các hào soái Hà Bắc tuyệt đối không thể bất chấp mọi tổn thất mà vượt sông tấn công. Các hào soái Tề Lỗ đương nhiên muốn tru diệt Trương Tu Đà, nhưng giết địch một ngàn, tự tổn tám trăm, nếu kết quả cuối cùng là cả hai bên đều chịu tổn thất nặng nề, thậm chí là đồng quy vu tận, chẳng phải sẽ chẳng còn gì cả? Chẳng phải vô cớ làm lợi cho bọn giặc tóc bạc và người Hà Bắc hay sao? Vì lẽ đó, các hào soái Tề Lỗ cũng sẽ không bất chấp mọi giá mà triển khai tấn công.

Mọi người đều không muốn tự làm mình tổn thất, đều không muốn dốc toàn lực tấn công Trương Tu Đà. Mục đích của Trương Tu Đà đã đạt được, quan quân chiếm thế chủ động, còn nghĩa quân thì tràn ngập nguy cơ, bất cứ lúc nào cũng có thể đối mặt với hiểm nguy diệt vong.

Vì vậy, hiện tại hy vọng duy nhất chính là Lý Phong Vân. Nếu Lý Phong Vân tuân thủ lời hứa, chia quân tiếp viện chiến trường Chương Khâu, giúp nghĩa quân đạt được ưu thế về binh lực, ắt sẽ phá vỡ cục diện bế tắc trước mắt. Nhưng điều này cũng mang đến một mối lo tiềm ẩn trọng đại khác: nếu Lý Phong Vân chia quân, liệu đội quân còn lại ở sông Trung Xuyên có thể chống lại đòn tấn công của Tề vương Dương Nam hay không? Nếu không chống đỡ được, Tề vương Dương Nam tiến quân thần tốc, trực tiếp kéo đến chiến trường Chương Khâu, thì nghĩa quân ắt sẽ thất bại.

Rạng sáng ngày mư��i một, nghĩa quân Hà Bắc hồi đáp Vương Bạc, đưa ra hai đối sách. Thứ nhất, để tránh thương vong quá lớn khi vượt sông, sẽ tìm địa điểm khác để qua sông. Nhưng mối nguy là, một khi quan quân biết nghĩa quân Hà Bắc tìm đường khác vượt sông, ắt sẽ dốc toàn lực tấn công nghĩa quân Tề Lỗ. Họ sẽ cố gắng trọng thương nghĩa quân Tề Lỗ trước khi nghĩa quân Hà Bắc kịp vượt sông đến, rồi sau đó mới đánh nghĩa quân Hà Bắc. Như thế, hai đạo nghĩa quân ắt sẽ bị tiêu diệt từng phần. Thứ hai, nghĩa quân Tề Lỗ bất chấp tổn thất tấn công Trương Tu Đà, buộc hắn phải rút đạo quân chủ lực dọc sông, như vậy nghĩa quân Hà Bắc có thể thừa thắng vượt sông, thừa cơ đánh lén.

Vương Bạc vừa phẫn uất lại vừa bất đắc dĩ. Người Hà Bắc muốn bảo toàn thực lực, dù thế nào cũng không muốn hy sinh bản thân để thành toàn người Tề Lỗ. Đây cũng là lẽ thường tình, không thể trách người Hà Bắc. Người ta có thể vượt sông xuôi nam giúp ngươi đánh Trương Tu Đà đã rất trượng nghĩa rồi. Chỉ cần ngươi trước tiên hy sinh bản thân, hắn liền theo sát phía sau liều mình chịu chết, ngươi còn muốn người ta thế nào nữa? Chẳng lẽ lại bắt người ta xông pha chiến đấu, còn ngươi thì theo sau phất cờ reo hò?

Vương Bạc nhanh chóng truyền đạt hai đối sách của nghĩa quân Hà Bắc cho Mạnh Nhượng cùng huynh đệ họ Tả. Kết quả đúng như hắn dự liệu, Mạnh Nhượng cùng huynh đệ họ Tả tuy bề ngoài rất tôn trọng hắn, thề son sắt nói chỉ nghe lệnh hắn, nhưng khi việc liên quan đến lợi ích của bản thân, bộ mặt thật sự của họ liền bại lộ.

Mạnh Nhượng cùng huynh đệ họ Tả lấy lý do lực lượng của bản thân yếu kém, khéo léo từ chối. Sự thật đúng là như vậy, bản thân Vương Bạc lực lượng đã nhỏ bé, mà nghĩa quân Trường Bạch sơn dưới sự vây quét của Trương Tu Đà có thể kiên trì đến giờ đã là rất khó khăn. Tuy số lượng người không ít, nhưng bị vây khốn ở Trường Bạch sơn, muốn gì không có nấy, vô cùng quẫn bách, thiếu lương thực, thiếu vũ khí, sức chiến đấu thấp, đối đầu trực diện với quan quân khẳng định là lành ít dữ nhiều. Còn nghĩa quân Bắc Hải, mới giương cờ chưa lâu, nhìn thì đông đúc nhưng thực chất chỉ là "trông được mà không dùng được", sức chiến đấu kém xa nghĩa quân Trường Bạch sơn, về cơ bản chỉ là một đám người ô hợp.

Thực lực nghĩa quân Tề Lỗ vốn nhỏ yếu, trong thế yếu như vậy, lại còn chia quân thành ba đường tấn công, chẳng khác nào "ba con chó đất đi vây công một con mãnh hổ", không phải tìm chết thì là gì?

Hai đối sách của người Hà Bắc đều không thể sử dụng, Vương Bạc đành bất đắc dĩ, hồi đáp lại người Hà Bắc cùng Mạnh Nhượng và các hào soái Tề Lỗ, rằng tạm thời duy trì cục diện đối đầu, chờ đợi hồi đáp từ tóc bạc soái Lý Phong Vân. Nếu Lý Phong Vân chia quân tiếp viện, ba đạo nghĩa quân cùng giáp công Trương Tu Đà, thì đại sự có thể thành.

Thế nhưng, điều mà Vương Bạc không ngờ tới chính là, giờ khắc này Lý Phong Vân đang dẫn quân cấp tốc tiếp viện Chương Khâu.

Trinh sát của Lý Phong Vân từ ngày mùng tám đã nhìn thấy Vương Bạc vượt qua Tháp Thủy liền đưa tin tức về. Ngày mùng mười, Lý Phong Vân nhận được tin tức, kết luận rằng đại chiến Chương Khâu sắp bùng nổ. Ngay lập tức, ông hạ lệnh điều động ba quân nội phủ, từ quân th��� nhất đến quân thứ năm của ngoại phủ, quân thứ sáu dưới trướng Mạnh Hải Công, quân thứ mười bảy của Thiện Hùng Tín, ước chừng ba vạn bảy ngàn tướng sĩ, suốt đêm lên đường, ngày đêm hành quân gấp rút đến Chương Khâu.

Mạnh Hải Công vâng lệnh ở lại cố thủ chiến trường sông Trung Xuyên, tiếp tục "kịch liệt" chém giết cùng đại quân của Tề vương.

Trước khi đi, Lý Phong Vân mật báo cho Vi Phúc Tự, Lý Tử Hùng, nhờ họ mật thiết quan tâm chiến trường Chương Khâu, ý tứ là chọn cơ hội công chiếm Lịch Thành. Tề vương nếu đã đến Tề quận, cũng không thể để ông ta tay trắng trở về.

Lại ngấm ngầm dặn dò Mạnh Hải Công, nếu viện quân của Tề vương, tức Đổng Thuần từ Bành Thành đến, thì rút khỏi chiến trường sông Trung Xuyên, chia quân làm hai đường. Một đường chuyển quân về phía Trường Thanh, Thăng Thành; nếu tình thế nguy cấp, thì quyết đoán vượt qua sông Tế Thủy, tiến vào bến Tứ Độc chờ lệnh. Một đường khác do Mạnh Hải Công tự mình chỉ huy, từ hướng Lịch Thành vượt sông tiến vào vùng núi Thước, tìm cơ hội tiếp ứng đại quân chủ lực trên chiến trường Chương Khâu.

Đồng thời, Lý Phong Vân còn sai sứ khẩn cấp liên hệ Từ Thế Tích, nhờ ông ta hỗ trợ, lập tức thu thập một trăm chiếc thuyền đến bến Tứ Độc, chuẩn bị sẵn sàng cho đại quân vượt sông.

Ngày mười một, Lý Phong Vân đang trên đường hành quân thì lần thứ hai nhận được mật báo của trinh sát: Vương Bạc đã vượt qua sông Tế Thủy, nhưng gặp phải sự ngăn chặn ngoan cường của quan quân, không thể toại nguyện công chiếm thành Chương Khâu, cũng không thể mở ra một bến an toàn cho nghĩa quân Hà Bắc vượt sông xuôi nam. Rất nhanh sau đó, Mạnh Nhượng sai sứ cấp báo: Trương Tu Đà đã bỏ Cự Hiệp thành, Bình Lăng, rút về chiến trường Bác Lăng, cấp tốc tiếp viện Chương Khâu. Nghĩa quân Trường Bạch sơn và nghĩa quân Bắc Hải đã theo đuôi lên phía bắc.

Lý Phong Vân hạ lệnh, tăng nhanh tốc độ hành quân, cố gắng trong thời gian ngắn nhất đến chiến trường Chương Khâu.

Ngày mười một, trên chiến trường Chương Khâu, hai phe địch ta căng thẳng đối lập.

Thế nhưng, ngay trong ngày đó, Chu Pháp Thượng chỉ huy chủ lực thủy sư tiến vào thủy đạo Đại Hà, đi ngược dòng mà lên, thẳng tiến đến Tiểu Hà, Hàng Rào Quan, một đường dự định cắt đứt đường lui của nghĩa quân Hà Bắc.

Ngày mười hai, chiến trường Chương Khâu vẫn yên ắng. Nhưng đến trưa hôm đó, Vương Bạc nhận được mật thư của Lý Phong Vân: chủ lực liên minh đang hành quân đến chiến trường Chương Khâu, dự kiến rạng sáng ngày mười ba có thể đến ngoài thành Chương Khâu, và đến trưa ngày mười ba có thể phát động tấn công Trương Tu Đà.

Vương Bạc mừng rỡ, lập tức sai sứ vượt sông, cùng các hào soái Hà Bắc hẹn ước trưa ngày mười ba giáp công Trương Tu Đà. Đồng thời, hắn vội vàng gửi thư cho Mạnh Nhượng, huynh đệ họ Tả, thông báo Lý Phong Vân đang đến tiếp viện, hẹn cùng nhau tấn công Trương Tu Đà, thỉnh cầu chư vị huynh đệ cần phải giữ lời hứa, vào thời khắc mấu chốt đồng lòng hiệp lực, chung tay giết giặc.

Rạng sáng ngày mười ba, Lý Phong Vân dẫn chủ lực liên minh tiến vào chiến trường Chương Khâu. Vương Bạc, Mạnh Nhượng, huynh đệ họ Tả, Quách Phương Dự cùng Tần Quân Hoằng nắm tay nhau nghênh đón, cùng bàn bạc sách lược tấn công địch.

Hầu như cùng một lúc, thuyền chiến thủy sư của Chu Pháp Thượng tiến vào thủy đạo Tiểu Hà.

Tướng sĩ nghĩa quân trấn giữ bến Tiểu Hà Tân Khẩu kinh hãi biến sắc, khẩn cấp xuôi nam báo động. Ngựa phi nhanh như gió, như điện xẹt, hơn một trăm dặm đường cũng chỉ mất một hai canh giờ, cộng thêm thời gian vượt qua Tháp Thủy, cuối cùng trinh sát đã kịp mang tin tức kinh người này đến tay các hào soái Hà Bắc trước bình minh.

Điều đáng sợ nhất và đáng lo lắng nhất cuối cùng đã xảy ra. Hậu quả tai hại của việc thông tin chậm trễ, không thông suốt đã hiển hiện. Người Hà Bắc đã căn cứ vào thông tin sai lầm mà đưa ra phán đoán sai lầm về chiến trường Tề quận, cho rằng gần đây chỉ có Tề vương Dương Nam mới có thể chi viện Trương Tu Đà. Nào ngờ thủy sư Đông Lai lại đến nhanh như vậy. Nghĩa quân Hà Bắc vừa vượt sông được mấy ngày, thủy sư đã cắt đứt đường lui của họ. Có thể thấy, thủy sư đã sớm chờ lệnh ở cửa biển, chỉ chờ nghĩa quân Hà Bắc vượt sông là sẽ phát động đòn chí mạng.

Sau đó thì sao đây? Bản chuyển ngữ này là tâm huyết độc quyền của truyen.free.