Ông lão gầy gò, tiều tụy, nhưng đôi mắt lại sáng ngời có thần, cơ trí, cương nghị, cứng cỏi, cao ngạo, tựa như cây tùng vững chãi trên vách núi, cao quý mà bất hủ, khiến người ta dâng lên lòng kính trọng.

Đây chính là Lưu Huyễn, đại nho nức tiếng Hà Bắc, một vị học giả uyên bác đã ngót nghét bảy mươi, danh tiếng lẫy lừng trong giới Nho lâm Trung Thổ, tựa như vì sao sáng. Đồng thời, ông cũng là một quân cờ chính trị bị hy sinh, liên tiếp gặp họa trong cuộc cờ chính trị giữa thế lực Quan Lũng và Sơn Đông. Vào cái tuổi gần đất xa trời, ông càng lâm vào cảnh lưu lạc lang thang, áo quần rách rưới, lương thực thiếu thốn, hơi tàn thoi thóp. Nếu không phải được những môn sinh đệ tử phản loạn của mình cố ý "mang theo" đi, giờ này ắt hẳn ông đã hóa thành một nắm xương khô, mang theo nỗi sỉ nhục và bi phẫn vô tận mà gào khóc nơi địa phủ.

Lưu Huyễn là một sĩ nhân có tôn nghiêm, một văn nho có giới hạn đạo đức. Ông không tán thành việc phản loạn. Trung Thổ đã trải qua hơn bốn trăm năm chia cắt và chiến loạn, sự nghiệp thống nhất không hề dễ dàng. Là một đại nho đương thời, Lưu Huyễn là người kiên định bảo vệ sự nghiệp thống nhất, không muốn trở thành tội nhân thiên cổ khiến sinh linh lầm than. Bởi vậy, Lưu Huyễn không phản loạn. Nhưng lý tưởng thì tốt đẹp, hiện thực lại nghiệt ngã. Hiện thực là Lưu Huyễn thậm chí đã mất đi quyền sinh tồn cơ bản nhất. Tôn nghiêm và tiết tháo của ông đã bị chà đạp không thương tiếc. Ông đã bị môn sinh đệ tử lôi kéo vào hàng ngũ phản quân. Ông dù không muốn phản loạn cũng bị xem là phản loạn. Thế là, Lưu Huyễn rơi vào cuộc xung đột kịch liệt giữa lý tưởng và hiện thực, đạo đức và tội ác, vinh dự và sỉ nhục, trở nên suy sụp tinh thần cùng cực. Nếu không phản loạn, ông vẫn có thể giữ được danh tiếng sao sáng Nho lâm. Còn nếu phản loạn, một đời anh danh sẽ chìm xuống dòng nước. Đương nhiên, nếu phản loạn thành công, thay đổi trời đất, tự khắc sẽ lưu danh sử sách muôn đời. Nhưng vấn đề là, phản loạn có thể thành công không? Lưu Huyễn không hề nhìn thấy bất cứ tia hy vọng nào.

Nhưng sự việc đã đến nước này, ông chỉ có thể ép buộc bản thân chấp nhận thực tế tàn khốc, chấp nhận lý do phản loạn của môn sinh đệ tử, chấp nhận sự an bài của vận mệnh. Thời gian ông sống trên đời này đã chẳng còn nhiều, tuổi già sức yếu, gần đất xa trời. Từ lâu đã không còn hùng tâm tráng chí, càng không có dũng khí và tự tin để thách thức vận mệnh, chỉ có thể sống cầm hơi, mặc cho số phận.

Các môn sinh đệ tử vô cùng hiểu và đồng tình với Lưu Huyễn, cố gắng hết sức để thể hiện chút hiếu tâm, hy vọng ông có thể sống sót trong tôn nghiêm, có thể sống thêm vài năm, tốt nhất là quên đi sỉ nhục cùng thống khổ, an hưởng tuổi già trong bình yên. Bởi vậy, họ chưa bao giờ quấy rầy Lưu Huyễn, dù gặp khó khăn đến mấy cũng không cầu xin ông giúp đỡ. Lần này vượt sông xuôi nam tấn công Tề Lỗ, Lưu Huyễn chủ động đề nghị theo quân hành động. Lý do là trong điều kiện cho phép, ông muốn thăm vài cố nhân Nho lâm ở Tề Lỗ, đến Khúc Phụ bái tế Khổng thánh nhân một chuyến. Các môn sinh đệ tử đương nhiên không từ chối, niềm nở đồng ý.

Lưu Bá Đạo để đảm bảo an toàn cho ông, không chỉ đưa lão tiên sinh theo bên mình tự mình phụng dưỡng, mà còn ra lệnh cho đội cận vệ của mình phải coi việc bảo vệ lão tiên sinh là trọng trách hàng đầu. Chỉ là điều hắn không ngờ tới là, vào thời khắc mấu chốt, lão tiên sinh vốn chẳng bao giờ hỏi đến việc quân đội lại đứng ra, ủng hộ soái tóc bạc Lý Phong Vân, trên thực tế cũng chính là ủng hộ Tôn Tuyên Nhã, hy vọng nghĩa quân Hà Bắc không tiếc mọi giá phối hợp nghĩa quân Tề Lỗ vây công Trương Tu Đà.

Các đệ tử tuy tôn sùng, bảo vệ và hiếu kính lão tiên sinh, nhưng không có nghĩa là họ sẽ mù quáng nghe theo ông. Nhất là trong đại sự liên quan đến tồn vong của bản thân, họ đương nhiên phải giữ đầu óc tỉnh táo và đưa ra đối sách chính xác, chứ không thể hồ đồ giao vận mệnh của mình cho người khác nắm giữ, cho dù người nắm giữ đó là vị sư phụ đáng kính nhất của họ.

Lưu Huyễn đột ngột xuất hiện, đột ngột bày tỏ lập trường, mà lập trường đó lại rõ ràng và kiên định, giáng một đòn trực diện vào khí thế hùng hổ của Lưu Bá Đạo, khiến Lưu Bá Đạo mất mặt, vô cùng lúng túng. Đồng thời, những hào soái có suy nghĩ gần giống Lưu Bá Đạo, hoặc đã mất đi dũng khí quyết chiến, hoặc là những kẻ ôm dã tâm như Tôn Tuyên Nhã, trong lòng đều không hẹn mà cùng dâng lên một nghi vấn: Lão tiên sinh vì sao lại bày tỏ lập trường vào thời khắc này? Vì sao lại dùng phương thức đột ngột như vậy để chứng minh sự tồn tại và phát huy sức ảnh hưởng của mình? Chẳng lẽ ông đột nhiên nghĩ thông suốt, quyết ý phản loạn, muốn lấy một đời anh danh của mình để đánh cược những năm tháng cuối đời?

Lưu Bá Đạo trợn mắt há hốc mồm nhìn lão tiên sinh, biểu cảm đơ ra, tâm tình phức tạp, không biết nói gì cho phải.

Hác Hiếu Đức cùng các hào soái cũng há hốc mồm, trong thời gian ngắn ngủi vẫn chưa hồi phục sau cú sốc.

Chỉ có Lưu Hắc Thát phản ứng nhanh nhất, trong đầu điện quang chợt lóe, đưa ra vô số suy đoán. Cuối cùng vẫn là nỗi hoài nghi quanh quẩn trong lòng từ sau khi gặp Lý Phong Vân ở Hầu Thành trở nên rõ ràng nhất. Liền ông ta không chút do dự hỏi: "Tiên sinh vì sao lại tin tưởng soái tóc bạc?"

Lưu Huyễn nhìn ông ta một cái đầy ẩn ý, sau đó thong thả nói: "Người lão phu tin tưởng, đương nhiên không phải kẻ tầm thường."

Không tầm thường? Tim Lưu Hắc Thát đột nhiên đập nhanh, chẳng lẽ suy đoán của mình là chính xác? Soái tóc bạc Lý Phong Vân quả nhiên xuất thân từ hào môn Triệu quận? Lưu Hắc Thát suy xét một chút, dù biết rõ Lưu Huyễn sẽ không nói ra đáp án, nhưng vẫn quyết định giúp tìm chứng cứ. Dù sao việc này can hệ trọng đại, một khi chân tướng sáng tỏ, ảnh hưởng của nó đối với cục diện Hà Bắc và nghĩa quân Hà Bắc là không thể lường trước.

"Tiên sinh có thể cho biết, không tầm thường ở chỗ nào không?"

Lưu Hắc Thát hỏi rất rõ ràng, nhắm thẳng vào mấu chốt. Còn Lưu Bá Đạo cùng các hào soái thì mắt sáng bừng, ai nấy đều quan tâm, đều nóng lòng, đều muốn nghe được đáp án mà họ mong đợi từ miệng Lưu Huyễn, đều muốn biết liệu những hoài nghi và suy đoán của họ về Lý Phong Vân có phải là sự thật hay không.

Lưu Huyễn chống gậy bằng hai tay, ánh mắt thâm trầm, suy tư, dường như đang do dự, khó đưa ra quyết định.

Lưu Hắc Thát cúi người hành lễ: "Tiên sinh, cuối năm ngoái, tại Hầu Thành, ta cùng Hác soái từng gặp soái tóc bạc. Từng có cuộc trò chuyện sâu sắc với hắn, lúc đó đã cảm thấy người này tuyệt không phải kẻ tầm thường, cũng đã hoài nghi về thân phận thật sự của hắn, chỉ là không có chứng cứ..."

"Tiên sinh, theo suy đoán của chúng ta, năm ngoái soái tóc bạc lên phía bắc kênh Vĩnh Tế, chắc chắn có kẻ đứng sau thúc đẩy. Nếu không, soái tóc bạc sẽ không nói ra lời cứu Hoàng Đài công (Thôi Hoằng Thăng). Mà sự thật chứng minh, sau khi Đoàn Đạt dẹp loạn thất bại, Hoàng Đài công quả thực đã được lợi từ đó, bởi vậy..." Hác Hiếu Đức không đợi Lưu Hắc Thát nói hết, liền nói thẳng ra nghi ngờ của mình: "Ai có thể điều động soái tóc bạc? Ai có thể khiến soái tóc bạc không tiếc mọi giá vượt sông lên phía bắc, viện trợ mạnh mẽ cho nghĩa quân Thanh Hà?"

Đáp án đã quá rõ ràng. Hà Bắc chỉ có hai họ tam gia siêu cấp hào môn: Thôi thị Bác Lăng, Thôi thị Thanh Hà và Lý thị Triệu quận. Họ là hạt nhân của tập đoàn quý tộc Sơn Đông, cũng là trụ cột của tập đoàn quý tộc Hà Bắc. Mà nếu soái tóc bạc là "công cụ chính trị" của hai họ tam gia siêu cấp đại hào môn này, thì gốc gác của hắn sâu sắc, hậu thuẫn vững chắc, thực lực mạnh mẽ có thể tưởng tượng được. Bởi vậy suy rộng ra, việc soái tóc bạc vẫn tích cực thúc đẩy kế sách ba đường nghĩa quân hợp công Trương Tu Đà thì không chỉ đơn giản là vì nghĩa quân Tề Lỗ chiếm đoạt một mảnh địa bàn, mà đằng sau còn ẩn giấu mục đích chính trị trọng đại hơn.

Đây chính là hy vọng, hy vọng phản loạn thành công. Tuy rằng các hào soái đằng sau đều có thế lực quý tộc địa phương chống lưng, nhưng những quý tộc này nhiều nhất cũng chỉ là quý tộc hạng hai, ví như Trương thị Thanh Hà, Cao thị Bột Hải... Sức ảnh hưởng của họ chủ yếu hạn chế trong một khu vực nhất định, ví dụ như trong phạm vi một hoặc vài quận. Chỉ có siêu cấp hào môn mới có thể mở rộng sức ảnh hưởng của mình ra toàn bộ khu vực Sơn Đông, cũng dùng điều này để củng cố và phát triển thế lực chính trị của họ tại Đông Đô. Mà thế lực chính trị càng lớn mạnh, ảnh hưởng đến vận mệnh Trung Thổ lại càng sâu sắc. Thử nghĩ xem, nếu tập đoàn chính trị Sơn Đông quyết tâm dùng thủ đoạn bạo lực để thực hiện mục đích chấn hưng, như vậy ắt sẽ ủng hộ người phản loạn, để làn sóng phản loạn cuồn cuộn bao trùm Trung Thổ. Một khi thay đổi trời đất thành công, đám người phản loạn này không nghi ngờ gì chính là công thần giúp người Sơn Đông quật khởi trở lại, dĩ nhiên sẽ được "Vương Hầu Tướng Lãnh".

Siêu cấp đại hào môn có đủ thực lực để ảnh hưởng đến tương lai Trung Thổ, ảnh hưởng đến tương lai của người phản loạn. Mà người ph��n loạn nếu muốn có tương lai cho chính mình, nhất định phải giành được sự ủng hộ của siêu cấp đại hào môn. Nhưng khoảng cách giữa hai bên quá lớn, người phản loạn muốn giành được sự ủng hộ của siêu cấp đại hào môn, khó như lên trời.

Trước khi cục diện sáng tỏ, siêu cấp đại hào môn sẽ không công khai có bất kỳ liên quan nào với người phản loạn. Họ sẽ chỉ trong bóng tối, thông qua các quý tộc cấp thấp thuộc về mình, tạo áp lực lên người phản loạn để đạt được mục đích nào đó. Nói cách khác, hiện tại các hào soái Hà Bắc thậm chí còn chưa tính là "công cụ chính trị" của siêu cấp hào môn, trừ khi thực lực của họ đã mạnh mẽ đủ để ảnh hưởng đến cục diện địa phương. Mà hiện trạng hiện nay là, những người phản loạn ở nam bắc Đại Hà, trừ Lý Phong Vân và liên minh nghĩa quân do hắn thành lập, những người còn lại đều là năm bè bảy mảng. Bởi vậy, Lý Phong Vân là hào soái gần siêu cấp đại hào môn nhất.

Hiện tại, đáp án mà các hào soái Hà Bắc mong muốn là, Lý Phong Vân đã giành được sự ủng hộ của siêu cấp đại hào môn. Điều này không chỉ có thể giải thích vì sao Lý Phong Vân lại phát triển nhanh đến vậy trong thời gian ngắn như thế, mà còn có thể mang lại cho mọi người một hy vọng về tương lai, rằng việc duy trì quan hệ mật thiết với Lý Phong Vân hoặc đi theo bước chân của hắn, có lẽ có thể giành được một tương lai rực rỡ và một cuộc sống huy hoàng.

Dưới ánh mắt mong chờ của mọi người, Lưu Huyễn cuối cùng cũng lên tiếng: "Đúng như các ngươi nghĩ."

Đáp án của Lưu Huyễn là: những suy đoán của các ngươi đều chính xác. Bởi vậy, vào thời khắc mấu chốt, ta đứng ra ủng hộ Lý Phong Vân. Điều này không chỉ liên quan đến thắng bại của đại chiến Chương Khâu, mà còn liên quan đến tương lai của nghĩa quân Hà Bắc.

Các hào soái ngưng thần trầm tư, cố gắng giải thích hàm nghĩa đằng sau bốn chữ này, cân nhắc những nguy hiểm và lợi ích mà nó mang lại. Trong lều, bầu không khí có chút ngột ngạt, nhưng trong sự ngột ngạt đó mơ hồ mang theo một tia hưng phấn, một tia thấp thỏm, một tia bàng hoàng.

Tâm tình phức tạp của các hào soái lọt vào mắt Lưu Huyễn, khiến ông bất đắc dĩ thở dài: Đã đến bước ngoặt sinh tử tồn vong, mà vẫn ngoan cố níu giữ lợi ích cá nhân không buông. Tuy rằng đây là lẽ thường tình của con người, không có gì đáng trách, nhưng với lòng dạ như vậy thì làm được đại sự gì?

"Ta muốn vượt sông." Giọng Lưu Huyễn rất kiên định. "Ta muốn đi gặp Lý Phong Vân."

"Không được!" Lưu Bá Đạo lập tức phủ quyết. "Đại chiến sắp đến, quá nguy hiểm, tiên sinh không thể vượt sông."

"Tiên sinh đừng mạo hiểm." Lưu Hắc Thát cũng kiên quyết khuyên can. "Giờ khắc này mà vượt sông, cửu tử nhất sinh."

Lưu Huyễn không nói gì, chậm rãi đi đến trước tấm địa đồ, sau đó giơ tay lên, che khuất con sông Trung Xuyên trên bản đồ.

"Hiện nay trên chiến trường Tề quận, nếu không có đại quân Tề Vương, không có liên quân Lý Phong Vân, các ngươi có mấy phần thắng trên chiến trường Chương Khâu? Liệu còn có cơ hội quay về Hà Bắc không?"

Lưu Bá Đạo, Lưu Hắc Thát và các hào soái nhìn nhau, trên mặt đều lộ vẻ xấu hổ.

Lưu Huyễn vì sao lại đứng ra vào thời khắc mấu chốt này? Ông muốn cứu vớt nghĩa quân Hà Bắc, cứu vớt các môn sinh đệ tử của mình. Vì thế, ông không tiếc liều mình chịu chết, không tiếc hy sinh một đời anh danh của bản thân.

Công sức biên dịch chương này được độc quyền gửi đến quý độc giả tại truyen.free.

__ Lưu Bá Đạo, thủ lĩnh nghĩa quân cuối thời Tùy. Phía đông quận Bình Nguyên có Đậu Tử Khanh, một vùng ven biển, sông ngòi chằng chịt, địa hình hiểm trở. Nhà Lưu Bá Đạo ở gần Đậu Tử Khanh, đời đời làm quan, tài sản giàu có. Lưu Bá Đạo thích kết giao hiệp khách, trong nhà có mấy trăm thực khách. Cuối thời Tùy, dân biến nổi lên, rất nhiều người nương tựa vào Lưu Bá Đạo. Lưu Bá Đạo nắm giữ mười mấy vạn bộ chúng, được xưng là "A Cữu tặc".