Tả thị huynh đệ hào soái Trường Bạch sơn, cùng Quách Phương Dự và Tần Quân Hoằng hào soái Bắc Hải, dưới sự vây đuổi và chặn đường của quân triều đình, sống qua ngày đoạn bữa. Trong thời khắc nguy cấp, họ dứt khoát quyết định nương nhờ Lý Phong Vân, liền dẫn quân vượt qua sông Tế Thủy. Một mặt để tạm thời thoát khỏi sự truy sát của quan quân, giành lấy cơ hội thở dốc, mặt khác thì phái sứ giả tây tiến, tìm kiếm quân đội liên minh của Lý Phong Vân, mong cầu viện trợ.

May mắn thay, Lý Phong Vân đã phòng bị quân triều đình đánh bọc sườn bến Tứ Độc từ hướng Tề quận, vẫn đặt quân đoàn thứ hai của liên minh do Tào Côn chỉ huy và quân đoàn thứ mười bảy của liên minh do Thiện Hùng Tín chỉ huy trong cảnh nội Tề quận, một đạo kiểm soát Lịch Thành, một đạo kiểm soát Chúc A. Thủy sư Đông Lai căn bản không có người lên bờ, Tề vương Dương Nam thì "sau muôn vàn gian nan" mới công hãm Lịch Thành, hiện đang nghỉ ngơi. Bởi vậy, người đưa tin của nghĩa quân Tề Lỗ bôn ba dọc sông Tế Thủy về phía tây, một đường hữu kinh vô hiểm, vô cùng thuận lợi tìm đến quân đội liên minh.

Quân đoàn thứ mười tám của Vương Bạc được bố trí ở phía đông bến Tứ Độc, ngay sau lưng Tào Côn và Thiện Hùng Tín, có thể chi viện cho họ bất cứ lúc nào. Khi Tào Côn phái người đưa tin của nghĩa quân Tề Lỗ đến đại doanh của Vương Bạc, Vương Bạc vừa mừng vừa sợ, còn vị người đưa tin kia thì ôm lấy đùi Vương Bạc gào khóc, nghẹn ngào không nói thành lời.

Vương Bạc đọc xong bức thư cầu viện do Tả thị huynh đệ cùng Quách Phương Dự, Tần Quân Hoằng liên danh viết, nghe người đưa tin kể rõ một phen tỉ mỉ, lúc này mới nhận ra, dựa vào sức mạnh của riêng mình, hắn không cách nào cứu viện. Hiện tại, đại quân Tề vương đang ở Lịch Thành, thủy sư Đông Lai thì đang trên thủy đạo Đại Hà, Trương Tu Đà lại đang ở Bắc Hải. Đạo nghĩa quân Tề Lỗ này, sau khi vượt sông Tế Thủy tiến vào Lâm Tế, nhìn như an toàn, kỳ thực vẫn nằm trong vòng vây của quân triều đình, không có nơi hiểm yếu để phòng thủ, lại không có lương thảo, bụng đói cồn cào. Chỉ cần ba lộ quân triều đình hợp lực vây quét, nhất định sẽ toàn quân bị diệt.

Vương Bạc vội vã chạy về tổng doanh, khẩn cầu Lý Phong Vân ra tay cứu viện.

Lý Phong Vân hơi kinh ngạc. Trước đây hắn đã dự liệu rằng sau khi Trương Tu Đà tiến vào Bắc Hải, nghĩa quân Tề Lỗ nhất định sẽ bị hắn đánh cho tan tác, chạy tháo thân. Trong lịch sử quả thực cũng như vậy. Sau khi đại chiến Chương Khâu kết thúc, Trương Tu Đà liền thừa thắng xông lên, truy đuổi tàn quân nghĩa quân Trường Bạch sơn rồi tiến vào Bắc Hải, bắt đầu bình định Lỗ Đông. Nghĩa quân Trường Bạch sơn và nghĩa quân Bắc Hải đều gặp phải đả kích mang tính hủy diệt. Sau đó, ngay cả bộ của Tả Hiếu Hữu hào soái nghĩa quân Tồn Cẩu Sơn đồn trú tại Đông Lai cũng bị toàn quân tiêu diệt. Còn Trương Tu Đà, sau khi bình định Lỗ Đông, thừa cơ hợp nhất một lượng lớn tù binh, thực lực bành trướng nhanh chóng, cứ như vậy, hắn trở thành chủ lực bình định Hà Nam và Tề Lỗ, cũng được Thánh chủ thưởng thức, giao cho trọng trách, đặt nhiều kỳ vọng. Nhưng hiện tại, sự thật lại sai lệch so với lịch sử trong ký ức của Lý Phong Vân. Mặc dù đại chiến Chương Khâu vẫn diễn ra như cũ, nghĩa quân Hà Bắc vẫn bị thủy sư đánh bại, nghĩa quân Tề Lỗ cũng bị Trương Tu Đà đánh cho đại bại mà chạy. Quan quân vẫn liên tiếp thắng lợi trong việc bình định Bắc Hải, nhưng nghĩa quân Tề Lỗ sau khi liên tiếp thất bại lại không tiếp tục chạy trốn về phía đông, cũng không cố gắng tiến vào quận Đông Lai hội họp với Tả Hiếu Hữu. Thay vào đó, họ quay đầu "hồi mã thương", đột phá vòng vây của Trương Tu Đà, trở về Tề quận, đồng thời quyết ý nương nhờ liên minh để cầu sinh tồn.

Lý Phong Vân cảm thấy vướng tay vướng chân, trong lòng dâng lên sự bất đắc dĩ.

Theo lẽ thường, liên minh đương nhiên càng nhiều quân đội càng tốt, nhưng trên thực tế căn bản không phải vậy. Nuôi quân cần tiền lương, đánh trận càng cần tiền lương. Không có tiền lương, lấy gì nuôi quân? Lấy gì công thành nhổ trại? Lấy chiến nuôi chiến chỉ là kế sách tạm thời, nếu muốn dựa vào lấy chiến nuôi chiến để phát triển lớn mạnh, thuần túy là vọng tưởng không thực tế.

Liên minh bây giờ nhìn có vẻ cường tráng, kỳ thực là cây không rễ, nước không nguồn, nguy cơ sinh tồn của bản thân từ đầu đến cuối chưa được giải quyết. Trong tình huống này, chỉ có thể làm theo khả năng của mình, trước tiên phải đảm bảo "thể lực" của bản thân, duy trì sức chiến đấu của mình. Chỉ có như vậy mới có hy vọng sống tiếp. Ngược lại, gánh vác quá nhiều "gánh nặng", vượt xa khả năng chịu đựng của bản thân, vậy chính là tự sát.

Sự thật này Vương Bạc tự nhiên biết rõ. Hắn giương cờ sớm, sức hiệu triệu lớn, rất nhiều người nguyện ý đi theo hắn, nhưng vì sao vẫn không thể phát triển lớn mạnh? Quan quân vây quét bốn phía xác thực là một trong những nguyên nhân cản trở sự phát triển của hắn, nhưng nguyên nhân căn bản nhất vẫn là không có tiền lương, không có năng lực kinh tế để chống đỡ sự phát triển. Các hào soái các lộ khác cũng vậy, ai mà không muốn phát triển lớn mạnh? Ai mà không có tài trí thông minh? Hơn nữa, nam bắc Đại Hà cũng không thiếu người, nhất là trong tình cảnh thiên tai nhân họa liên tiếp không ngừng, dân chúng bách tính đói rét, sống qua ngày đoạn bữa như hiện nay, người có thể tập hợp thành từng nhóm lớn chỉ với một tiếng hô. Chỉ cần ngươi có đủ tiền lương, lập tức có thể kéo một đội quân. Nhưng mấu chốt là, tiền lương của ngươi có thể cung cấp lâu dài không? Có phải là cuồn cuộn không ngừng, vĩnh viễn không cạn kiệt? Nếu tiền lương của ngươi chỉ có thể chống đỡ trong thời gian ngắn ngủi, vậy tính nghiêm trọng của vấn đề có thể tưởng tượng được.

Sau khi liên minh tây tiến Trung Nguyên và mở rộng quân đội quy mô lớn, Lý Phong Vân cùng các hào soái liền hoàn toàn ý thức được vấn đề này. Sau đó liền kiên quyết dừng mở rộng quân đội, và sau lần đó cũng không hề mở rộng quân đội nữa. Bùi Trưởng Tử và Thạch Tử Hà gia nhập, có lẽ là bởi vì liên minh trong đại chiến sông Trung Xuyên tổn thất quá lớn, cần bù đắp tổn thất mới tiếp nhận họ. Còn việc Vương Bạc gia nhập, một mặt là bởi vì sau đại chiến Lịch Thành, tiền lương của liên minh tương đối dồi dào, mặt khác lại là bởi vì người Tề Lỗ trong nội bộ liên minh chiếm hơn một nửa, quyền lên tiếng rất lớn, nếu từ chối, tất nhiên sẽ làm tăng mâu thuẫn nội bộ liên minh, cái được không bù đắp được cái mất.

Hiện tại Tề Lỗ có bốn vị hào soái dẫn quân xin gia nhập, liên minh bỗng nhiên muốn tăng cường thêm một hai vạn quân đội. Điều này, dù là đối với Lý Phong Vân hay đối với liên minh mà nói, đều là gánh nặng không thể kham nổi.

Vương Bạc thấy Lý Phong Vân im lặng thật lâu, thần sắc càng biến đổi không ngừng, liền biết Lý Phong Vân không có ý thu nhận. Lý Phong Vân khó xử, hắn hiểu. Ngày hôm qua, trong quân nghị, Lý Phong Vân ngay trước mặt các hào soái Hà Bắc đã tuyên bố hủy bỏ hợp tác song phương, mỗi người đi một ngả. Điều này đủ để chứng minh hiện tại liên minh đã lâm vào hoàn cảnh khó khăn sâu sắc. Bằng không, Lý Phong Vân kiên quyết sẽ không tuyệt tình như thế, chỉ thiếu chút nữa là cùng người Hà Bắc cắt bào đoạn nghĩa, trở mặt.

Vương Bạc cắn răng, sửa áo quỳ xuống, đại lễ quỳ bái, hướng Lý Phong Vân bày tỏ tâm ý thần phục của mình. Đây là "vốn liếng" duy nhất hắn có thể mang ra để cầu xin Lý Phong Vân, tuy rằng điều này nhất định không thể lay động Lý Phong Vân, nhưng Vương Bạc trong tình thế cấp bách, thực sự không nghĩ ra được biện pháp nào khác.

"Minh công, tướng sĩ Tề Lỗ đã ngàn cân treo sợi tóc, kính xin minh công nhất định phải ra tay cứu viện." Vương Bạc thề rằng: "Từ nay về sau, mỗ nguyện đi theo minh công, dù tan xương nát thịt cũng không tiếc. Nếu có vi phạm lời thề này, nguyện bị thiên lôi đánh, vạn tiễn xuyên tâm mà chết."

Lý Phong Vân im lặng không nói, không biết nên nói gì. Vương Bạc đã bức bách đến mức này, Lý Phong Vân không thể không cứu. Còn về lời thề thốt gì đó, Lý Phong Vân căn bản không coi là chuyện to tát. Phàm là "Minh công" nào tin vào đám lời thề chó má này, phỏng chừng đều đã chết hết rồi.

Lý Phong Vân không nói hai lời, trước tiên đỡ Vương Bạc dậy. Sau đó thỉnh Tư Mã Viên An định ra mệnh lệnh, lệnh cho Tào Côn, Thiện Hùng Tín tức khắc dẫn quân đi theo tuyến Thước Sơn, Lâm Tế, không tiếc bất cứ giá nào tiếp ứng nghĩa quân Tề Lỗ đột phá vòng vây. Lại lệnh cho Lã Minh Tinh tức khắc dẫn Phiêu Kỵ quân xuất phát, cùng với quân đoàn thứ mười tám của liên minh do Vương Bạc chỉ huy, cấp tốc đẩy mạnh về tuyến Thước Sơn, Lâm Tế, tạo thành viện trợ mạnh mẽ cho Tào Côn và Thiện Hùng Tín. Lại lệnh cho Chân Bảo Xa dẫn Hổ Bôn quân, Hạ Hầu Triết dẫn quân đoàn thứ nhất của liên minh, dọc theo bờ bắc sông Tế Thủy cấp tốc đông tiến, nghiêm mật kiểm soát động tĩnh của quan quân từ hướng Chúc A và Lịch Thành. Nếu quan quân điều động, thì kiên quyết ngăn chặn.

Vương Bạc cảm kích không thôi, lần nữa bái tạ. Tiếp đó vội vã cáo từ, gấp rút đến doanh trại Phiêu Kỵ quân hội họp với Tổng quản Lã Minh Tinh, cùng phó tiền tuyến cứu viện nghĩa quân Tề Lỗ.

Lý Phong Vân lại hạ lệnh, Tổng quản Trung lộ Mạnh Hải Công, Tổng quản Hữu lộ Hoắc Tiểu Hán, đem chư quân của phủ mình, tức khắc rút khỏi bến Tứ Độc, cấp tốc đến Hằng Công Độc.

Quân đội liên minh điều động quy mô lớn, khiến không khí ở bến Tứ Độc đột nhiên căng thẳng. Lý Phong Vân đột nhiên điều tinh nhuệ quân đội đông tiến Tề quận, lại sắp xếp chủ lực rút về phía nam, đủ để chứng minh chiến cuộc đột nhiên xảy ra kịch biến. Nếu không có gì bất ngờ, hẳn là Tề vương Dương Nam từ phía sau lưng truy sát đến, mà Lý Phong Vân không thể không dùng tinh nhuệ quân đông tiến ngăn chặn, đồng thời lệnh cho đại quân chủ lực hết sức khẩn cấp rút về Tế Bắc.

Người Hà Bắc hoảng loạn. Lý Phong Vân đi rồi, bọn họ phải làm sao đây?

Lưu Huyễn cũng sốt ruột, chủ động tìm đến Lý Phong Vân, hết sức khuyên bảo Lý Phong Vân cần phải lấy đại nghĩa làm trọng, không thể bỏ mặc nghĩa quân Hà Bắc. Một khi nghĩa quân Hà Bắc toàn quân bị diệt, chắc chắn sẽ tạo thành đả kích không thể bù đắp cho thanh danh của Lý Phong Vân, chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến sự phát triển tương lai của Lý Phong Vân và liên minh.

Lý Phong Vân thỏa hiệp. Lời khuyên của Lưu Huyễn không thể không nghe, nghĩa quân Hà Bắc không thể không cứu, cũng như liên minh nhất định phải cứu vớt nghĩa quân Tề Lỗ vậy. Có lúc nhất định phải đặt đại nghĩa lên hàng đầu, nhất định phải yêu quý thanh danh. Mặc dù cái giá phải trả có thể quá lớn, nhưng không còn cách nào khác. Liên minh nếu như mất đi đại nghĩa, mất đi thanh danh, thì cũng như người mất đi linh hồn, đã không còn ý nghĩa tồn tại.

Lý Phong Vân đưa ra câu trả lời cuối cùng: liên minh hiện đang vô cùng khó khăn, chỉ có thể cho tám vị hào soái Hà Bắc mỗi người lĩnh một quân, tổng cộng tám quân, ba vạn hai ngàn người. Sau đó không còn bàn bạc gì thêm, kính mong các hào soái Hà Bắc cần phải thông cảm và lý giải, cần phải có tấm lòng đồng sức đồng lòng với liên minh. Chờ khi tình thế chuyển biến tốt, trong phạm vi liên minh có thể chịu đựng, Lý Phong Vân hứa hẹn sẽ cho phép bọn họ mở rộng quân đội. Đương nhiên, bọn họ bất cứ lúc nào cũng có tự do thoát ly liên minh tự lập, nhưng tiền đề là không được tổn hại lợi ích của liên minh. Bằng không, liên minh sẽ trả thù, sẽ giáng xuống đả kích mang tính hủy diệt.

Ngoài ra, Lý Phong Vân thông qua Lưu Huyễn, đưa ra một lời hứa hẹn không công khai cho các hào soái: nếu các hào soái không thể tiếp thu điều kiện của liên minh, xét đến tình thế căng thẳng hiện tại, Lý Phong Vân cho phép bọn họ đi theo sau đại quân liên minh, rút về hướng Hà, Tứ. Mà liên minh sắp sửa chuyển chiến Trung Nguyên, thậm chí ngay cả Mông Sơn cũng sẽ từ bỏ. Bởi vậy, tiếp theo liên minh có thể giao hoàn toàn khu vực chiếm lĩnh ở Hà, Tứ cho nghĩa quân Hà Bắc. Còn về sự tồn vong của nghĩa quân Hà Bắc trong tương lai, vậy thì phải dựa vào chính bọn họ.

Lưu Huyễn vô cùng cảm động. Độ lượng, khí phách và trí tuệ của Lý Phong Vân đều vượt xa tưởng tượng của hắn, điều này khiến hắn trong tuyệt vọng mơ hồ nhìn thấy một chút hy vọng. Hay là trời xanh quan tâm, bản thân hắn vào khoảnh khắc buông tay cõi trần, có thể có được một thanh danh trong sạch, không đến mức dưới cửu tuyền còn muốn làm ô nhục tổ tiên. Nhưng tiền đề là, trước khi hắn chết, Lý Phong Vân đã phải là bá chủ vô địch thiên hạ. Lưu Huyễn ngửa mặt lên trời thở dài: "Trời xanh còn có thể ban cho mình bao lâu thời gian sống? Mà trong khoảng thời gian ngắn ngủi này, liệu Lý Phong Vân có thể tạo nên một kỳ tích chưa từng có?"

Bản thân Lưu Huyễn chỉ nhìn thấy một tia hy vọng xa vời, nhưng thứ hắn mang lại cho người Hà Bắc, lại là một hy vọng sinh tồn rất lớn.

Các hào soái Hà Bắc cuối cùng vẫn chấp nhận hiện thực. Dù sao Lý Phong Vân không phải thần, liên minh cũng không phải vô địch khắp thiên hạ. Mọi người đều là anh em đồng cảnh ngộ, năm mươi bước cười một trăm bước mà thôi. Về mặt thực lực tuy rằng có khoảng cách, nhưng chênh lệch cũng không quá xa. Lý Phong Vân không tiếp nhận bọn họ, thực lực liên minh trái lại còn mạnh hơn chút. Sau khi tiếp nhận bọn họ, quân số tuy nhiều hơn, có vẻ như cường đại, nhưng trong tình huống thiếu hụt tiền lương nghiêm trọng, thực lực không tăng mà còn giảm, trái lại càng thêm khó khăn chồng chất.

Ngày mùng 8 tháng 4, nghĩa quân Hà Bắc theo sát phía sau chủ lực liên minh, xuôi nam quận Lỗ. Cùng lúc đó, nghĩa quân Tề Lỗ cũng hội họp với quân đội liên minh, dọc theo bờ bắc sông Tế Thủy cấp tốc tây tiến. Tuyệt phẩm dịch thuật này thuộc về truyen.free, mời quý độc giả đón xem.