Ngày 27 tháng 4, Thánh chủ chỉ huy quân viễn chinh vượt qua Liêu Thủy, bắt đầu lần thứ hai chinh phạt Cao Câu Ly.

Cũng trong ngày đó, hào tộc Lương quận Hàn Tướng Quốc phất cờ khởi nghĩa bên bờ kênh Thông Tế.

Cùng lúc đó, theo lời nhắc nhở của Tề Vương Dương Nam, Thái thú Lỗ quận Lý Mân và Lưu thủ Bành Thành Đổng Thuần sau khi liên thủ thu phục Mông Sơn, quyết định thừa thắng truy kích, tiêu diệt toàn bộ tàn quân Mông Sơn. Thái thú Lỗ quận Lý Mân thống lĩnh quân Lỗ ngày đêm tây tiến diệt giặc, còn Đổng Thuần thì cử Tư mã Đổng Tuấn dẫn Tam phủ Ưng Dương vệ sĩ theo sau.

Cũng trong ngày đó, Thủy sư Tổng quản Lai Hộ Nhi trở về đại doanh Đông Lai, hạ lệnh Phó Tổng quản Chu Pháp Thượng, lập tức suất quân rút khỏi thủy đạo Đại Hà, ngày đêm trở về Đông Lai, chuẩn bị vượt biển viễn chinh.

Cũng trong ngày đó, Lưu thủ Đông Đô Phàn Tử Cái, vì chậm chạp không có phản ứng trước nguy cơ kênh Thông Tế, đã vấp phải sự chỉ trích gay gắt từ văn võ bá quan. Ngự sử liên tục dâng tấu luận tội, ngay cả các tướng quân Mười hai Vệ phủ cũng khó lòng chịu nổi, công khai chỉ trích, tạo áp lực toàn diện.

Phàn Tử Cái có chút không chống đỡ nổi. Tiếng hô xuất binh tiễu trừ giặc cướp quá cao, từ trên xuống dưới Đông Đô, cả quân lẫn chính đều chung một mối thù, dường như đã thành xu thế không thể ngăn cản. Nhưng chính vì thế, đầu óc Phàn Tử Cái lại càng thêm sáng suốt hơn ngày thường. Hiện tại, lực lượng bảo thủ tại Đông Đô đang nắm giữ ưu thế áp đảo; phái trung lập thì lấy thái độ "nước đôi" làm niềm vui, bên nào gió lớn thì ngả về bên đó; còn thế lực cải cách đều đã theo Thánh chủ đông chinh. Phàn Tử Cái thế đơn lực bạc, trong cục diện như vậy, nếu lập trường không kiên định, để thế lực bảo thủ thao túng trong các quyết sách, ắt sẽ làm tổn hại lợi ích của Thánh chủ và phái cải cách.

Dưới áp lực đó, Phàn Tử Cái dứt khoát đẩy Việt Vương lên "trước sân khấu", tuyên bố Việt Vương mới là người có quyền quyết định mọi việc ở Đông Đô. Còn bản thân ông ta, một Lưu thủ Đông Đô, chẳng qua chỉ là tay sai của Việt Vương, Việt Vương bảo làm gì thì làm nấy, chỉ là người chấp hành, địa vị thấp, quyền hành nhẹ, không có tiếng nói gì.

Việt Vương chỉ là một đứa trẻ, có thể đưa ra quyết sách gì? Nhưng Việt Vương hiện tại không còn như trước nữa. Tập đoàn quý tộc Sơn Đông do họ Thôi đứng đầu, trong một vòng tranh giành ngôi vị mới, đã bị Th��nh chủ mạnh mẽ ép lên con thuyền của Việt Vương, bị Việt Vương "bắt cóc", trở thành hậu thuẫn của Việt Vương, làm người ủng hộ Việt Vương. Đã như vậy, Việt Vương lưu thủ Đông Đô, trên thực tế chính là người Sơn Đông lưu thủ Đông Đô, giống như Đại Vương lưu thủ Tây Kinh, trên thực tế chính là người Quan Lũng lưu thủ Tây Kinh vậy, quyền quyết định đều nằm trong tay tập đoàn quý tộc.

Đương nhiên, Thánh chủ vẫn có trí tuệ, quyền lực cần phải được tập trung, ít nhất là trên bề mặt. Do đó, Đông Đô có Dân Bộ Thượng thư Phàn Tử Cái kiêm nhiệm Đông Đô Lưu thủ, Tây Kinh có Hình Bộ Thượng thư Vệ Văn Thăng kiêm nhiệm Tây Kinh Lưu thủ. Tuy nhiên, vào thời khắc mấu chốt, khi cục diện chính trị tại hai kinh phát sinh biến hóa lớn, khi liên quan đến lợi ích tổng thể của hai đại tập đoàn quý tộc, quyền quyết định chắc chắn phải bị hai tập đoàn này kiểm soát vững vàng. Còn Phàn Tử Cái và Vệ Văn Thăng, với tư cách người phát ngôn của Thánh chủ, chỉ có thể tích cực phối hợp và lợi dụng hai tập đoàn quý tộc này, phát huy đầy đủ trí tuệ chính trị của bản thân để mang lại lợi ích cho Thánh chủ và phái cải cách. Ngược lại, họ sẽ phụ lòng Thánh chủ phó thác, làm tổn hại quyền lợi của phái cải cách, hậu quả khó lường.

Hiện tại, trí tuệ chính trị của Phàn Tử Cái bắt đầu phát huy. Ông ta lui về hậu trường, đẩy Việt Vương lên "trước sân khấu", đồng thời đưa tập đoàn quý tộc Sơn Đông do họ Thôi đứng đ���u lên vị trí người quyết định ở Đông Đô. Tiếp theo, ắt sẽ là cuộc giao tranh giữa lực lượng bảo thủ lấy người Quan Lũng làm chủ và người Sơn Đông do họ Thôi dẫn đầu. Đây là một cuộc chém giết giữa các thế lực ngang tài ngang sức. Còn phái trung lập mà chủ yếu là tập đoàn quý tộc họ Lỗ, với thái độ ba phải, chắc chắn sẽ bị chia rẽ. Trong số đó, tám họ huân quý họ Lỗ do họ Lưu đứng đầu ắt sẽ chọn ủng hộ Việt Vương – điều này là không thể thay đổi, họ coi mình là "cậu" của Việt Vương, không ủng hộ cũng phải ủng hộ. Còn những quý tộc họ Lỗ mới nổi lên nhờ quân công, xét đến lợi ích chung của người Quan Lũng, ắt sẽ ngả về phía thế lực bảo thủ. Như vậy, cuộc chém giết trên chính đàn Đông Đô vẫn sẽ là cân tài cân sức. Cục diện này vô cùng có lợi cho Phàn Tử Cái và thế lực cải cách lưu thủ Đông Đô, họ có thể "ngư ông đắc lợi", có thể xoay chuyển cục diện, thong dong kiểm soát chính cục Đông Đô.

Quả nhiên, Phàn Tử Cái đã bất chấp tôn nghiêm, không chút liêm sỉ, hèn hạ rụt đầu lại. Việt Vương liền trở thành "bia đỡ đạn" của ông ta, còn mưu thần đệ nhất của Việt Vương, Trưởng sử Việt Vương phủ Thôi Trách, lập tức trở thành cái đích trăm mũi tên của toàn bộ Đông Đô. Tất cả "hỏa lực" của các đối thủ chính trị đều nhắm vào ông ta để "đánh túi bụi".

Trong thời khắc phi thường này, Thôi Trách không dám khinh thường, vội vàng mời Bí thư tỉnh Giáo thư lang Thôi Xử Trực đến mật đàm.

Bí thư tỉnh là một trong sáu tỉnh trung ương, một cơ cấu trọng yếu của triều đình, dưới quyền có Tiền Tác cục và Thái Sử cục. Chức trách chính là biên soạn sử sách, lịch pháp và quản lý thư tịch, điển cố trong cung đình. Còn Giáo thư lang là một tiểu quan phụ trách văn chương và kiểm kê tàng thư trong Tiền Tác cục. Tuyệt đối không nên xem thường chức tiểu quan này, bởi vì để có thể vào được một cơ cấu lớn như Bí thư tỉnh, dù chỉ làm một nhân viên bình thường, thì xuất thân và học thức cũng không phải tầm thường. Ví dụ như các thi nhân nổi tiếng đời sau như Bạch Cư Dị, Vương Xương Linh, Lý Thương Ẩn đều từng làm Giáo thư lang.

Giáo thư lang Thôi Xử Trực chính là một nhân vật phi phàm. Ông ta xuất thân từ Bác Lăng Thôi thị, là trưởng tử đích truyền của Hoàng Đài công Thôi Hoằng Thăng, là anh cả của Hà Nam Vương phi Thôi Ngọc đã bị phế. Ông ta từng nhậm chức Trưởng sử của Hán Vương Dương Lượng. Cuối những năm Khai Hoàng, vì họ Thôi đại bại trong cuộc tranh giành ngôi vị mà phải chịu đả kích nặng nề, ông ta bị tội truất về nhà. Nhưng may mắn thay, nhờ đó ông ta tránh được loạn Hán Vương Dương Lượng. Bởi vậy, sau khi họ Thôi được "hóa giải cấm lệnh", ông ta liền có thể trở lại hoạn lộ.

Thôi Trách sở dĩ có thể từ nguy cơ kênh Thông Tế mà nhìn thấy nguy cơ Đông Đô, không phải vì trí tuệ chính trị của ông ta cao hơn Phàn Tử Cái, mà là vì ông ta nhận được tin tức mà Phàn Tử Cái không biết. Nguồn gốc của tin tức này chính là Thôi Xử Trực, tức là Thôi Hoằng Thăng đang ở xa tại Hà Bắc. Thôi Hoằng Thăng hiện tại là người có quyền thế lớn nhất trong các phòng, các chi của Bác Lăng Thôi thị, dĩ nhiên đã nắm giữ vị trí gia chủ. Nhưng đồng thời với việc hưởng thụ tài nguyên to lớn của Bác Lăng Thôi thị, ông ta cũng cam tâm gánh vác trọng trách chấn hưng họ Thôi. Nguy cơ Đông Đô vừa vặn khiến ông ta nhìn thấy hy vọng, liền ông ta bắt đầu mưu tính và bố cục. Việc hàng đầu chính là nghĩ trăm phương ngàn kế thúc đẩy nguy cơ Đông Đô bùng nổ. Nguy cơ Đông Đô là khởi nguồn của lợi lộc; không có nguy cơ, họ Thôi làm sao có thể kiếm lợi? Không có thêm lợi ích, họ Thôi làm sao có thể chấn chỉnh lại sự huy hoàng?

Thôi Trách đã thành công khiến Phàn Tử Cái giao ra quyền quyết định, cam tâm tình nguyện "lui" về vị trí người chấp hành. Tiếp theo chính là để ông ta thay Việt Vương đưa ra quyết sách. Mục tiêu hàng đầu của các quyết sách ban đầu chính là chỉ rõ điểm yếu của địch, là đánh lừa các đối thủ chính trị, là để những thế lực bảo thủ cấp tiến tự mình bành trướng, tự mình mất kiểm soát, cuối cùng diễn biến thành chính cục mất kiểm soát. Mà chính cục mất kiểm soát ắt sẽ khiến một số thế lực bảo thủ cấp tiến bí quá hóa liều, phát động chính biến quân sự.

Việc Thôi Trách làm như vậy rất nguy hiểm. Ông ta dụ dỗ người khác phát điên, nhưng liệu ông ta có chống đỡ được sự điên cuồng của người khác không? Liệu ông ta có thể kiểm soát sự điên cuồng của người khác để bản thân sử dụng không? Giống như đi dây trên không, chỉ cần một chút sơ sẩy là sẽ xảy ra chuyện, và bất kỳ sự cố bất ngờ nào, như đột nhiên xuất hiện một trận mưa to gió lớn, đều sẽ giáng cho ông ta một đòn chí mạng.

Phàn Tử Cái sở dĩ cam tâm tình nguyện giao ra quyền quyết định, có lẽ cũng đã nhìn thấy bản chất đằng sau nguy cơ Đông Đô. Bản chất của cuộc khủng hoảng này là tranh giành ngôi vị, là cuộc tranh giành giữa người Quan Lũng và người Sơn Đông, là cuộc tranh giành quyền lực và tài sản. Còn Phàn Tử Cái, với tư cách là người kiên định trong phái cải cách, nếu muốn bảo đảm quyền lực và tài sản của phái cải cách, thì biện pháp tốt nhất không gì bằng tọa sơn quan hổ đấu (ngồi trên núi xem hổ đánh nhau). Hai hổ tranh chấp ắt sẽ có một con bị thương hoặc cả hai cùng bị thương, nhưng điều này đều có lợi cho phái cải cách. Đã như vậy, tại sao lại không "đẩy" họ một cái từ phía sau?

Trước mắt, lực lượng bảo thủ trong thành Đông Đô quá mạnh mẽ, thực lực người Quan Lũng quá cường đại. Phàn Tử Cái không muốn chính diện chém giết với đám đối thủ chính trị, vì thế mà nhượng bộ lui binh, lùi một bước để tiến hai bước. Còn Thôi Trách, há chẳng phải cũng đang kinh hồn bạt vía sao?

Sau khi gặp Thôi Xử Trực, Thôi Trách lập tức liệt kê từng nỗi lo lắng trong lòng. Cuối cùng, ông ta hỏi hai vấn đề: Kênh Thông Tế có thể bị gián đoạn không? Tề Vương Dương Nam có thể sẽ binh lâm kênh Thông Tế không?

Kênh Thông Tế bị gián đoạn, cục diện hai bờ kênh Thông Tế mất kiểm soát, sẽ chứng minh quyết sách của Việt Vương là sai lầm. Đến lúc đó, quyền quyết định mà Việt Vương vừa đoạt được còn chưa kịp "nóng", sẽ lại bị Phàn Tử Cái thu hồi. Kênh Thông Tế bị cắt đứt, Đông Đô cần phải xuất binh tiễu trừ giặc cướp, nhưng nếu lúc này Tề Vương Dương Nam lại đến, vừa vặn có mặt tại chiến trường kênh Thông Tế thì Đông Đô phải làm sao? Có xuất binh nữa không? Nếu không xuất binh, cục diện kênh Thông Tế sẽ bị Tề Vương Dương Nam kiểm soát, Đông Đô sẽ vô cùng bị động. Thánh chủ đang ở xa tại chiến trường đông chinh cũng sẽ tương tự bị động. Giả dụ Tề Vương dùng kênh Thông Tế uy hiếp Đông Đô và Thánh chủ, thì Đông Đô và Thánh chủ, vì thắng lợi của cuộc đông chinh, liệu ngoài thỏa hiệp ra còn có biện pháp nào khác không? Đến lúc đó, Tề Vương có đạt được toại nguyện hay không đã không còn quan trọng, điều quan trọng là Việt Vương Dương Đồng sẽ sụp đổ, và họ Thôi, những người bị Việt Vương Dương Đồng "bắt cóc", cũng chắc chắn sẽ lại bị trọng thương.

Thôi Xử Trực biết Thôi Trách đang đối mặt áp lực quá lớn, nếu không với sự trầm ổn của Thôi Trách, tuyệt đối sẽ không xuất hiện hành vi chần chừ như vậy. Vì thế, ông ta trực tiếp đưa ra câu trả lời chắc chắn: Tề Vương Dương Nam lập tức sẽ binh lâm kênh Thông Tế.

Thôi Trách giật mình, tin tức này từ đâu mà có? Có chuẩn xác không?

"Theo tin tức ta nhận được, mấy ngày trước, An Bình Công Lý Bách Dược đã đáp lời mời của Tề Vương, trở về Lỗ quận, hiện đang dưới trướng Tề Vương."

Thôi Trách vừa nghe liền hiểu rõ, tâm trạng căng thẳng hơi được nới lỏng. Lý Bách Dược rốt cuộc đã "xuống núi", điều này cho thấy Lý thị Triệu quận, dưới áp lực nặng nề từ Bác Lăng Thôi thị, cuối cùng đã đưa ra lựa chọn chính xác. Nói cách khác, trong một khoảng thời gian tới, hai đại hào môn Thôi, Lý ở Sơn Đông, cùng với Tề Vương Dương Nam và tên cướp tóc bạc Lý Phong Vân – ba thế lực này sẽ liên thủ điều khiển sự phát triển của cục diện. Nguy cơ kênh Thông Tế đã bắt đầu, nguy cơ Đông Đô cũng đã kéo màn mở đầu. Tiếp theo chính là hợp lực làm bùng nổ nguy cơ Đông Đô, để phái cải cách và phái bảo thủ "hai hổ tranh chấp", giao chiến lẫn nhau. Chỉ chờ đến khoảnh khắc cả hai cùng bị tổn thương nặng nề, đó cũng chính là lúc Thánh chủ phải cúi đầu. Vào khoảnh khắc đó, ba thế lực này sẽ thu được lợi nhuận phong phú, tương lai rất có khả năng.

"Vẫn còn hai tháng nữa, mọi chuyện đều có thể xảy ra." Thôi Trách nhắc nhở, "Chúng ta không hẳn hoàn toàn thắng lợi, đối thủ cũng chưa chắc toàn bộ đều thua."

Thôi Xử Trực khẽ mỉm cười, nói với vẻ đầy ẩn ý: "Tề Vương đến kênh Thông Tế, người sốt ruột nhất không phải Đông Đô, mà là Tây Kinh."

Trong vòng tranh giành ngôi vị mới, tập đoàn quý tộc bản địa Quan Lũng đã không chút lưu tình vứt bỏ Tề Vương. Nhưng Tề Vương lại không hề từ bỏ, kiên cường giãy dụa, và hôm nay rốt cuộc có cơ hội chuyển bại thành thắng. Có thể dự kiến, giả dụ Đông Đô ngầm phối hợp Tề Vương, dùng kênh Thông Tế để ép buộc Thánh chủ, liệu Thánh chủ có thỏa hiệp không? Thánh chủ chắc chắn sẽ thỏa hiệp, nhưng nhất định sẽ "tính sổ" vào năm sau. Mà Tề Vương, để ngăn cản sự trả thù của Thánh chủ, ắt sẽ tranh thủ thành lập ưu thế của mình trước Thánh chủ. Biện pháp tốt nhất không gì bằng chiếm cứ Quan Lũng, dựa vào Quan Lũng mà xưng bá. Đã như vậy, Tề Vương và quý tộc bản địa Quan Lũng ắt phải có một phen tranh đấu. Điều này có lợi cho Thánh chủ, Thánh chủ nguyện ý nhìn thấy "hai h�� tranh chấp", ắt sẽ tích cực thúc đẩy. Kết quả có thể tưởng tượng được, cho dù Tề Vương bại vong, quý tộc bản địa Quan Lũng cũng sẽ bị tổn thương nguyên khí nặng nề, cuối cùng lại vô cớ làm lợi cho Thánh chủ.

Vì thế, nếu không có gì bất ngờ xảy ra, khi Tề Vương Dương Nam tiến quân đến kênh Thông Tế, lại cùng Đông Đô hình thành sự ngầm hiểu, dùng kênh Thông Tế để uy hiếp Thánh chủ, thì Tây Kinh sẽ sốt ruột, không thể ngồi yên được nữa, cũng không bao giờ có thể tiếp tục "tọa sơn quan hổ đấu". Họ ắt sẽ phải "ra tay".

Thôi Trách đã hiểu. Vấn đề khó khăn không nhỏ trước mắt làm phiền nhiễu Lê Dương chính là lựa chọn "đại kỳ" (lá cờ lớn) như thế nào. "Đại kỳ" tốt nhất chính là Đại Vương Dương Hựu. Có Đại Vương Dương Hựu, Lê Dương liền có thể liên thủ với Tây Kinh, tập hợp tất cả lực lượng bảo thủ để đối phó phái cải cách, phần thắng rất lớn. Nhưng nếu muốn dùng Đại Vương Dương Hựu làm "lá cờ lớn", thì phải mang lại lợi ích lớn nhất cho Tây Kinh, điều mà Lê Dương lại không có.

Sự xu���t hiện của Tề Vương Dương Nam khiến Tây Kinh không thể không thỏa hiệp, không thể không lừa dối và lợi dụng Lê Dương để đối kháng Tề Vương Dương Nam. Nhưng thủ đoạn lừa dối của Tây Kinh làm sao có thể giấu được Lê Dương? Lê Dương trong cơn giận dữ, một khi liên thủ với Tề Vương Dương Nam, thì Tây Kinh sẽ xong đời. Vì thế, vì sự an toàn, Tây Kinh nhất định phải nghĩ trăm phương ngàn kế để bức bách Lê Dương sớm phát động binh biến. Lê Dương binh biến sớm, cuộc đông chinh sẽ kết thúc, Thánh chủ và quân viễn chinh đều sẽ trở về bình định với tốc độ nhanh nhất. Mà Tề Vương Dương Nam, thấy Lê Dương chắc chắn thất bại không nghi ngờ, đương nhiên sẽ không dám liên thủ với Lê Dương. Đã như vậy, Tây Kinh không chỉ an toàn, hơn nữa còn có thể lợi dụng cuộc khủng hoảng này để kiếm được đầy đủ lợi ích.

"Lại là tự giết lẫn nhau." Thôi Trách lạnh lùng chế giễu.

"Chúng ta không thể nhìn thấy tương lai, trên thực tế, đúng như lời ngươi nói, mọi chuyện đều có thể xảy ra." Thôi Xử Trực lắc đầu, vẻ mặt vô cùng nghiêm t��c, "Tuyệt đối không nên xem thường Lê Dương. Nếu như Đông Đô thất thủ, chúng ta sẽ thất bại thảm hại. Tây Kinh liệu còn có thể tự giết lẫn nhau được nữa không?"

Thôi Trách im lặng, áp lực đột ngột gia tăng.

Bản chuyển ngữ này là tài sản riêng của truyen.free, cấm mọi hành vi sao chép.