Ngày ba mươi tháng Năm, Việt vương Dương Đồng đã gửi một văn thư tường thuật chi tiết về cục diện đối nội, đối ngoại và tình hình Đông Đô hiện tại đến các phủ trung ương, mười hai Vệ phủ, Đông Đô Lưu Thủ phủ, Hà Nam Nội Sử phủ, cùng với bốn đại Đô úy phủ Kinh Kỳ, ba quận Hoằng Nông, Huỳnh Dương và Hà Nội. Mục đích của văn thư này là bác bỏ tin đồn, nhằm đáp lại những lời đồn đại đang xôn xao khắp phố phường, để an định lòng người.

Đồng thời, văn thư này cũng được gửi bản sao đến Trấn Tây Kinh Đại vương Dương Hựu, Tây Kinh Lưu Thủ phủ và Kinh Triệu Nội Sử phủ, cùng với hai vị quan lớn tại trung ương đang trấn thủ Lê Dương để đốc thúc lương thảo là Lễ bộ Thượng thư Dương Huyền Cảm và Trị thư Thị Ngự sử Du Nguyên.

Nếu đã nhằm mục đích bác bỏ tin đồn, văn thư này đương nhiên cực lực che đậy, lừa trên gạt dưới, biến chuyện lớn thành nhỏ, chuyện nhỏ thành không. Không những thề thốt phủ nhận việc Y Khuyết thất thủ, mà còn ví tên tặc soái Hàn tướng quốc, kẻ đã đột phá phòng tuyến Kinh Kỳ, như một tên trộm gà bắt chó, một tiểu nhân sâu mọt. May mắn thay, trên dưới đều ngầm hiểu ý, không ai rảnh rỗi đến mức đi vạch trần lời nói dối của Dương Đ���ng, hay làm kẻ bị người người gọi đánh "chuột chạy qua đường". Thay vào đó, mọi người tiếp tục bàng quan "xem kịch vui" là được. Tuy nhiên, sau khi nghiên cứu kỹ văn thư này, tất cả đều đồng loạt phát hiện những biến hóa "vi diệu" trong chính cục Đông Đô.

Trong văn thư, Việt vương Dương Đồng đã dùng giọng điệu "lơ đãng" để thông báo cho tất cả quý tộc và quan liêu ở Đông Đô và Tây Kinh rằng, ông đã mời Tần vương Dương Hạo về kinh thành phò tá mình. Đồng thời, ông cũng mời Quán quốc công Dương Cung Nhân, người đang ở nhà chịu tang, ra gánh vác việc triều chính, nhằm tăng cường lực lượng tông thất trên chính trường Đông Đô, củng cố quyền uy tuyệt đối của bản thân.

Tuyên cáo quyền uy của chính mình, đây mới là mục đích thực sự của Việt vương Dương Đồng khi truyền đạt văn thư này. Sở dĩ ông có được sự tự tin, quyết đoán và dũng khí đến vậy, là bởi sự "phục xuất" của Quán quốc công Dương Cung Nhân. Dương Cung Nhân đại diện cho sức mạnh tông thất cường đại nhất; khi ông đứng sau lưng Dương Đồng, dù là để ổn định trật tự hay ứng cứu khẩn cấp, Dương Đồng đều sẽ có được thực lực để vượt qua giai đoạn gian nan nhất này.

Khi cục diện Đông Đô từng bước mất kiểm soát, khi nguy cơ ngày càng kịch liệt bao trùm, khi vận nước dần bị bao phủ bởi mây mù u ám, cuối cùng đã có người trong hoàng tộc không thể ngồi yên, cuối cùng đã có người trong tông thất dũng cảm đứng ra. Và người dám đứng ra chặn đứng phong ba này, ngoài Quán quốc công Dương Cung Nhân – "lá cờ lớn" của thế hệ tông thất mới – thì không còn ai khác.

Dương Cung Nhân "phục xuất", ông chính là phái thực quyền chân chính ở Đông Đô, không ai có quyền lực vượt qua ông. Trên thực tế, quyền lực của ông đã "vượt trên" Việt vương Dương Đồng. Đương nhiên, điều kiện tiên quyết là Việt vương Dương Đồng phải tuyệt đối tín nhiệm và ủng hộ ông. Nhưng điểm này không thể nghi ngờ, Việt vương Dương Đồng chính là trong lúc quyền lực của bản thân bị một đám quyền quý hoàn toàn chia cắt, bị nhóm quyền quý này đặt lên lò lửa thiêu đốt, chớp mắt sắp hóa thành tro tàn, dưới bước đường cùng, mới bất ngờ tung ra đòn cuối, "thỉnh" Dương Cung Nhân ra mặt. Giờ đây, người có thể cứu vớt ông, người mà ông có thể tin tưởng, cũng chỉ có Dương Cung Nhân, chỉ có người thân cùng huyết thống này của bản thân.

Trước hai lần đông chinh của Thánh chủ, cơ cấu quyền lực Lưu thủ Đông Đô do chính tay Người thiết lập đã đột ngột tan vỡ. Việt vương Dương Đồng, "con rối" này, cuối cùng không cam lòng làm "vật tế mạng". Vào thời khắc mấu chốt, ông đã có một hành động kinh người, làm chấn động cả Đông Đô.

Quán quốc công Dương Cung Nhân "tái xuất". Liệu những kẻ "xem kịch vui" còn có thể tiếp tục xem được nữa sao?

Ngày mùng một tháng sáu, sáng sớm, Quán quốc công Dương Cung Nhân xuất hiện tại chiến trường Lạc Thủy. Giữa tiếng hoan hô long trời lở đất của các tướng sĩ Vệ phủ, Dương Cung Nhân vừa phóng ngựa như bay, vừa giơ roi đầy ý vị. Trong chốc lát, quân tâm đại chấn.

Hữu Kiêu vệ tướng quân Lý Hồn dẫn theo một nhóm lớn thuộc hạ và quan quân, nghênh đón Dương Cung Nhân vào Hiển Nhân cung.

Dương Cung Nhân tên Ôn, tự Cung Nhân, dùng chữ tự đó để răn mình. Ông là người thực sự danh xứng với tên, ôn hòa khiêm cung, nhân nghĩa, thanh liêm chính trực. Bất luận là làm người hay làm quan, tiếng tăm của ông đều vô cùng tốt, là một chân quân tử đường đường chính chính. Ngay cả đối thủ chính trị, gạt bỏ những bất đồng về chính kiến sang một bên, cũng rất kính phục ông. Đây cũng là nguyên nhân ông đức cao vọng trọng. Làm người đến mức này, ngay cả kẻ địch cũng không nói xấu ông, quả thực hiếm thấy.

Dương Cung Nhân bốn mươi lăm tuổi, tướng mạo đường đường, đang độ tuổi tráng niên, chính là lúc để triển khai đại kế. Đông Đô trên dưới đều đặt niềm kỳ vọng vô hạn vào ông. Bất luận là phái cải cách hay phái bảo thủ, bất luận là người Quan Lũng hay người Sơn Đông, người Giang Tả, thậm chí cả các di tộc ngoại vực, đều hy vọng ông có thể đại diện cho tập đoàn tông thất Trung Thổ, thực sự quán triệt lý niệm chính trị "ôn hòa khiêm cung, nhân nghĩa" này vào quốc sách, đẩy sự nghiệp đại nhất thống Trung Thổ lên một tầm cao mới. Sinh linh trên thế giới này cần hòa bình, an cư lạc nghiệp, hạnh phúc an khang, chứ không phải chia cắt và chiến loạn, không phải đổ máu và nước mắt, không phải thống khổ và tuyệt vọng. Tuy nhiên, trong bối cảnh đại thế bên trong và bên ngoài, trước sự tan rã của đại cải cách do nội bộ Trung Thổ cản trở, cùng với việc nguyện vọng của các sinh linh bên trong và bên ngoài quốc gia luôn đi ngược lại với thực tế, đã dẫn đến mâu thuẫn nội ngoại ngày càng lớn, xung đột ngày càng kịch liệt.

Ai có thể thay đổi tất cả những điều này? Dương Cung Nhân đã trở thành niềm hy vọng. Lý niệm chính trị "ôn hòa khiêm cung, nhân nghĩa" của ông tựa như "thuốc bôi trơn" vạn năng. Về mặt lý thuyết, nếu có thể phát huy đầy đủ trong chính trị, nó thực sự có thể giảm thiểu sự "ma sát" kịch liệt giữa hạt nhân mâu thuẫn cải cách và bảo thủ này.

Lý Hồn rất tôn kính Dương Cung Nhân, từ tận đáy lòng khâm phục ông. Dù hai người tuổi tác xấp xỉ, đều xuất thân hào môn, cha chú đều quyền thế ngút trời, nhưng Dương Cung Nhân thiếu niên tòng quân, thanh niên trấn thủ biên cương, liều mình phó hiểm việc nghĩa không từ nan. Trung niên nhập các, ông càng tận tụy tận tâm, nhẫn nhục chịu khó, văn võ song toàn, tài trí siêu phàm. Nếu bàn về công huân, trong số những người cùng thế hệ với họ, hiếm có ai sánh bằng. So với ông, Lý Hồn chính là điển hình của con ông cháu cha, dựa vào phúc ấm tổ tông, "di sản" của cha chú, mới có được địa vị và quyền thế như ngày nay. Bởi vậy, nếu xét về thực lực chân chính, hai người không thể so sánh.

Sau một hồi hàn huyên náo nhiệt nhưng giả dối, các cấp dưới và đám quan quân đều hiểu ý lui ra, trong đại sảnh chỉ còn lại Dương Cung Nhân và Lý Hồn.

"Công, ta cứ thẳng thắn vậy nhé?" Dương Cung Nhân ôn hòa hỏi.

Lý Hồn cười xua tay, đáp: "Trước mặt Quán công, ta biết gì đều nói hết, không giấu giếm."

Dương Cung Nhân vuốt râu cười. Sau một lát trầm ngâm, nụ cười dần tắt, vẻ mặt từ từ trở nên nghiêm túc: "Tân Nghĩa công (Hàn Thế Ngạc) đang ở đâu?"

Nụ cười trên mặt Lý Hồn nhất thời cứng lại. Dương Cung Nhân quả nhiên lợi hại, liếc mắt đã nhìn ra yếu hại của chiến trường Y Khuyết.

Lý Hồn chần chừ, do dự, suy tư, không hề trả lời.

Dương Cung Nhân thoáng chờ đợi một lát, thấy Lý Hồn không có ý định nói thật, liền khẽ thở dài, hỏi: "Tân Nghĩa công có ở Y Khuyết khẩu không?"

Lý Hồn vừa nghe liền biết không thể gạt được Dương Cung Nhân mắt sáng như đuốc, đành phải cố sức gật đầu.

Trong mắt Dương Cung Nhân xẹt qua một tia bi ai, ông hơi ngập ngừng rồi lại thở dài: "Công đi nước cờ hạ sách này, là vì Tây Kinh Đại vương, hay là vì Tề vương đang lưu lạc bên ngoài?"

Lý Hồn lập tức ý thức được thái độ đồng tình của Dương Cung Nhân đối với Tề vương, trong lòng không kìm lòng được mà trào dâng một vẻ vui mừng, nhưng rồi chợt tan biến. Dương Cung Nhân là người như thế nào? Vào giờ phút này, ông sẽ biểu lộ tâm ý đồng tình với Tề vương trước mặt Lý Hồn sao? Vì vậy chỉ có một cách giải thích: ông ấy đã xác định và lý giải thái độ của Lý Hồn đối với Tề vương, nhưng ông ấy không biết lựa chọn của Lý Hồn, bởi thái độ không thể quyết định lựa chọn.

"Theo Quán công, ta còn có thể có lựa chọn thứ hai sao?" Lý Hồn không chút khách khí hỏi ngược lại.

Dương Cung Nhân khẽ nhíu mày, suy nghĩ một lát rồi tiếp tục hỏi: "Vì sao ta không thấy Vũ Dương công (Vi Tân)?" Dừng một chút, ông lại nói: "Hắn đã trở về Đông Đô?"

"Hắn biết ngài muốn tới Hiển Nhân cung sau, không đợi trời sáng đã vội vàng vượt qua Lạc Thủy." Lý Hồn cười lạnh nói: "Có thể thấy, hắn cũng không muốn gặp mặt ngài."

Dương Cung Nhân khẽ gật đầu: "Vũ Dương công vội vàng rời đi chắc chắn không phải để tránh mặt ta, mà là vì rất thất vọng về công. Hắn tràn đầy phẫn nộ và bất đắc dĩ vì công không làm gì trên chiến trường Y Khuyết."

Lý Hồn cũng không phủ nhận, xòe tay về phía Dương Cung Nhân: "Ta đã nói rồi, ta không có lựa chọn thứ hai. Tuy rằng ta thực sự rất muốn đưa ra một lựa chọn mới, nhưng ai cũng không cho ta cơ hội lựa chọn lại, ngươi bảo ta phải làm sao bây giờ?"

Dương Cung Nhân khá cảm khái mà gật đầu: "Nói như thế, Tề vương có lựa chọn mới sao?"

Lý Hồn nhìn Dương Cung Nhân một chút, bỗng nhiên nhếch miệng cười: "Quán công, trong số những người cùng thế hệ, ta hiếm khi kính nể ai, nhưng tuyệt đối kính nể ngài. Sau khi phục xuất, ngài là người đầu tiên đến thăm, vấn an ta, một kẻ thất bại mà trong mắt nhiều người đã không còn bao nhiêu thời gian nữa. Ta thực sự cảm động đến rơi lệ."

Dương Cung Nhân cũng nở nụ cười, cười rất chân thành, nói chuyện cũng càng thẳng thắn hơn: "Công luôn cẩn thận chặt chẽ, nhưng lần này lại có thái độ khác thường, đến cả thân gia tính mạng cũng không màng. Có thể thấy, thất bại ở Y Khuyết chắc chắn có một mưu đồ lớn đằng sau. Xem ra, ta đoán đúng rồi."

Lý Hồn liên tục xua tay, xấu hổ bất an mà nói: "Ta đã đường cùng ngõ cụt, tả hữu đều là chết, chỉ còn cách đập nồi dìm thuyền mà thôi."

Dương Cung Nhân lông mày lại cau lại. Ông nghe ra lời Lý Hồn có ẩn ý, suy nghĩ một lát, liền nghi hoặc hỏi: "Đập nồi dìm thuyền? Tề vương muốn lên phía bắc sao? Muốn đi Hà Bắc?"

Lý Hồn lần nữa xua tay: "Hắn muốn đi một nơi xa hơn, một nơi cửu tử nhất sinh. Ta chỉ còn cách liều mình đi theo."

Sắc mặt Dương Cung Nhân nhất thời nghiêm nghị, trong mắt càng xẹt qua vẻ kinh ngạc: "Bắc cương?"

Lý Hồn nhẹ nhàng gật đầu.

"Đây là sách lược của ai?" Dương Cung Nhân giật mình hỏi: "Quan hệ nam bắc đang trên bờ vực tan vỡ, đại chiến nam bắc đang cận kề. Vệ phủ sớm đã có cảnh báo về điều này, mục đích đông chinh cũng là để trì hoãn sự bùng nổ của chiến tranh nam bắc. Bắc cương vốn đã là nơi cửu tử nhất sinh, các ngươi sao có thể để Tề vương mạo hiểm thân mình?"

"Mạo hiểm thân mình ư?" Lý Hồn cười khổ: "Lẽ nào theo Quán công, Tề vương còn có cơ hội tuyệt xứ phùng sinh nào tốt hơn sao? Ví như, nguy cơ Đông Đô lần này..."

Dương Cung Nhân trầm mặc không nói. Một lúc lâu sau, ông lắc đầu: "Đi rồi cũng tốt. Chỉ sợ vừa đi, lại không thể quay về được nữa. Nhưng nếu có thể da ngựa bọc thây, cũng là vinh quang của chúng ta."

Lý Hồn mặt không hề cảm xúc.

"Kiến Xương công (Lý Tử Hùng) đang ở đâu?" Dương Cung Nhân đột nhiên hỏi.

"Quán công sao lại không biết?"

"Ta xác thực không biết." Dương Cung Nhân nói: "Nhưng ta biết Vinh công (Lai Hộ Nhi) tuyệt đối không thể tiêu diệt hắn."

Lý Hồn kiên quyết lắc đầu: "Ngài không biết, ta lại càng không biết."

Dương Cung Nhân không truy hỏi nữa, chủ động chuyển đề tài: "Y Khuyết chỉ cách đây mấy chục dặm, công định khi nào thu phục nó?"

Lý Hồn không nhịn được nở nụ cười: "Nếu ngài muốn khống chế chi quân đội này, nhất định phải bảo vệ chi quân đội này. Nếu chi quân đội này tại Y Khuyết khẩu tổn thất nặng nề, ngài lấy gì để thủ vững Đông Đô?"

Dương Cung Nhân mục đích đã đạt được, lúc này ôn hòa nở nụ cười, đưa bàn tay về phía Lý Hồn: "Cùng vỗ tay kết lời thề ước."

Mọi tinh hoa ngôn từ trong bản dịch này đều thuộc về độc quyền của truyen.free.