Giáo úy bộ binh Lưu Cảnh vừa thúc ngựa phi nhanh, vừa mồ hôi ướt đẫm nguyền rủa bọn cường đạo vạn ác.

Các ngươi cướp bóc thì cứ cướp bóc, không thể lặng lẽ được ư, tại sao cứ phải gây ra động tĩnh lớn đến vậy, sợ thiên hạ không hay biết, khiến trên dưới đều không thể yên ổn? Cướp bóc cũng chẳng phải chuyện gì ghê gớm, kể từ khi Đại Vận Hà thông suốt, vận chuyển hàng hóa nam bắc phồn vinh đến nay, bọn cướp cũng ngày càng nhiều, việc cướp bóc cũng không ngừng tiếp diễn. Nhưng đây thuộc về quản lý trị an địa phương, là việc nằm trong phạm vi chức trách của quận úy, huyện úy, không liên quan đến Ưng Dương phủ. Vì thế, các vệ sĩ Ưng Dương vẫn ngày ngày tiêu dao tự tại.

Tuy nói cuộc đông chinh sắp đến, hoàng đế chiếu lệnh các vệ phủ Ưng Dương ở khắp nơi phải ra tiền tuyến Viễn Đông, nhưng trên thực tế, gánh vác trọng trách đông chinh chủ yếu là quân trấn thủ biên cương phía Bắc. Các đội Ưng Dương trong nước được trưng tập cũng chủ yếu tập trung ở những vùng gần chiến trường Viễn Đông như Hà Bắc, Hà Nam, cùng khu vực Sơn Tây Hà Đông. Còn như các vệ phủ Ưng Dương ở Giang Tả, Giang Hoài, thậm chí Kinh Tương, Ba Thục về cơ bản không nằm trong danh sách mộ binh. Nhiệm vụ chủ yếu của họ là bảo đảm sự ổn định của các khu vực giàu có ở Trung Thổ, bảo đảm vật liệu chiến tranh từ những khu vực này không ngừng cuồn cuộn vận chuyển về chiến trường đông chinh.

Ưng Dương phủ Vĩnh Thành nằm ở phía bắc sông Hoài. Xét về vị trí địa lý, nó vừa có thể đến chiến trường Viễn Đông, cũng có thể lưu thủ trấn giữ. Mấu chốt là ở thái độ của Ưng Dương Lang tướng Phí Hoài, và liệu bản thân Ưng Dương phủ có tích cực tranh thủ hay không. Phí Hoài có tiền đồ, điều này ai cũng biết. Hắn đương nhiên muốn tích cực hoạt động để được đến chiến trường đông chinh. Nhưng quân lính cấp dưới và các vệ sĩ của Ưng Dương phủ lại không có dục vọng cùng "nhiệt huyết" như vậy. Ngược lại, họ đã quen với những tháng ngày an nhàn, tạm thời trong vòng hai mươi năm đều chưa từng trải qua chiến trường đánh giặc, sâu trong nội tâm họ cực kỳ bài xích chiến tranh, càng vô cùng sợ hãi việc đánh trận. Đương nhiên, đối với việc tiễu trừ bọn cướp, một chuyện dễ dàng có lợi lộc như vậy, họ vẫn tranh giành nhau. Thỉnh thoảng hoạt động gân cốt một chút tiện thể kiếm ít tiền lẻ, sao lại không làm chứ?

Chỉ l��, làm cướp cũng phải có "giác ngộ" của kẻ cướp. Loại cướp coi trời bằng vung, đốt cháy đình trạm, cắt đứt tuyến đường kênh Thông Tế này, thì "giác ngộ" chưa đủ cao. Chúng không chỉ mang đến vô vàn phiền toái cho các quan viên quân chính quận Tiếu phụ trách an toàn đoạn đường này, mà còn mang đến "thống khổ" khó có thể tưởng tượng cho các tướng sĩ Ưng Dương phủ Vĩnh Thành. Ví như nửa đêm bị quan chức gọi dậy từ trong giấc mộng, võ trang đầy đủ, mang vác hàng chục cân, phi nhanh bảy mươi dặm, vừa đói vừa mệt muốn ngã quỵ. Nỗi đau ấy há lại là người thường có thể chịu đựng được? Lưu Cảnh là sĩ quan cao cấp trong Ưng Dương phủ, có vật cưỡi của riêng mình, có một con chiến mã thần tuấn Vũ Uy để thay phiên. Nhưng dù vậy, sau khi xóc nảy bảy mươi dặm, thân thể béo tốt quen sống trong nhung lụa của hắn liền không chịu nổi, như thể tan rã, chỗ nào cũng đau nhức.

Nhưng Phí Hoài, cái tên Tiên Ti đáng chết kia, vì bảo vệ chiếc mũ quan của mình, tại phế tích đình trạm còn chưa dừng lại một khắc, đã lại hạ lệnh xuất phát. Có ai truy sát cường đạo mà liều mạng phi nhanh như vậy sao? Không thể thương cảm một chút cho các vệ sĩ vừa mệt vừa đói đáng thương sao? Với trạng thái như vậy, dù đuổi kịp cường đạo, thì lấy đâu ra khí lực mà giết giặc?

Phí Hoài sắc mặt tái xanh, sát khí đằng đằng, hận không thể ăn thịt người, kẻ nào không có mắt dám vào lúc này mà chọc giận hắn? Không còn cách nào khác, hai đội Ưng Dương Vệ tiếp tục phi nhanh. Nhưng vì ngày thường ít huấn luyện, thể lực nghiêm trọng quá tải, gọi là chạy, nhưng thực tế cũng chỉ là đi nhanh hơn một chút. Phí Hoài tức giận đến nỗi mắt tóe lửa, nhưng không thể làm gì. Nếu hắn muốn tiễu trừ bọn cướp, vẫn phải dựa vào những người này, vì thế chỉ có thể cố sức thúc giục, đồng thời chửi rủa tiền nhiệm của mình. Tiền nhiệm Ưng Dương Lang tướng là một kẻ chẳng ra gì, chỉ lo lợi dụng kênh Thông Tế để phát tài, thậm chí còn điều động các vệ sĩ để kiếm tiền cho mình. Mọi việc quân bị đều bị bỏ bê hết thảy. Khi Phí Hoài nhậm chức, giật mình phát hiện Ưng Dương phủ trên dưới hầu như đều biến thành thương nhân thuê mướn công nhân. Mọi người chỉ lo kiếm tiền phát tài, sớm đã quên hết thân phận binh lính của phủ mình và trách nhiệm bảo vệ quốc gia.

Giáo úy bộ binh Lưu Cảnh dẫn theo một đoàn vệ sĩ "chạy" ở phía trước nhất. Hắn không dám nguyền rủa thượng quan của mình, chỉ có thể trút hết oán khí trong lòng lên đầu bọn cường đạo, nguyền rủa bọn giặc vạn ác. Nguyền rủa thì nguyền rủa, hiện thực vẫn phải đối mặt. Lưu Cảnh là một người cực kỳ cẩn thận. Hắn trên có cha mẹ già, dưới có con cái, giữa còn có thê thiếp, có huynh đệ tỷ muội, còn có một đám "tiểu đệ" đi theo hắn lăn lộn kiếm sống. Mấy năm nay, dựa vào kênh Thông Tế, họ cũng đã phát tài, cuộc sống gia đình tạm ổn trải qua vô cùng sung túc, sao dám không cẩn thận chứ? Nếu cẩn thận, đương nhiên hắn biết với tình hình các vệ sĩ hiện tại, nếu như chạm trán trực diện với bọn cướp, hậu quả khó lường.

Nhìn năm mươi thi thể Ưng Dương vệ nằm trên phế tích đình trạm, liền biết bọn giặc tàn bạo đến mức nào, còn các vệ sĩ Ưng Dương thì lại yếu ớt đến mức không đỡ nổi một đòn. Ngày thường các vệ sĩ Ưng Dương tuy rằng từng người từng người áo giáp chỉnh tề, diễu võ dương oai, ỷ mạnh hiếp yếu, nhưng bản thân họ biết rõ tình hình của mình. Đa số Ưng Dương vệ chỉ là bên ngoài tô vàng nạm ngọc, bên trong lại thối rữa, bên ngoài hào nhoáng, bên trong rỗng tuếch chẳng dùng được.

Lưu Cảnh vốn chẳng mong "truy đuổi" được bọn cường đạo, ai ngờ mọi việc l���i trái ý, bọn cường đạo bỏ trốn quá chậm, lại để hắn đuổi kịp bên bờ sông Tuy Thủy.

Lưu Cảnh không nhịn được chửi ầm lên: "Đồ khốn nạn, ít cướp đi một chút thì chết à?"

Hai vị lữ soái hiểu ý, ra lệnh thủ hạ nổi trống thổi tù và, phất cờ hò reo, làm ra khí thế rất lớn, nhưng tốc độ truy kích lại rất chậm, có ý định dung túng bọn cường đạo bỏ trốn.

Bọn cường đạo quả nhiên sợ hãi, kinh hoàng, bỏ lại trên đê một đống đồ vật, lên thuyền liền chạy.

Lưu Cảnh từ xa nhìn thấy bọn cường đạo lên thuyền bỏ chạy, liền yên tâm, dẫn theo hai trăm Ưng Dương vệ vừa gào thét vừa lao tới đê. Kết quả vừa nhìn lên đã thấy bên bờ vẫn còn hai chiếc thuyền. Lưu Cảnh nhất thời tức giận không chỗ xả, há miệng liền mắng: "Đồ khốn nạn, đồ ngu xuẩn, hoảng cái gì mà hoảng? Ta còn chưa giết tới đây, ngươi vứt thuyền làm gì?"

Đã có thuyền, mà giặc thì ở bờ bên kia, đương nhiên phải phấn khởi tiến lên.

Lưu Cảnh phiền nhiễu không thôi, nửa ngày không hạ lệnh qua sông. Các vệ sĩ Ưng Dương thì lại thừa cơ nằm vật ra đê nghỉ ngơi, thở hổn hển từng ngụm từng ngụm. Kỳ thực mọi người đều không có ý nghĩ qua sông truy kích. Trong mấy canh giờ phi nhanh gần trăm dặm, vừa đói vừa mệt, dù đuổi kịp bọn giặc cũng không có khí lực chém giết. Nhất định phải nghỉ ngơi một chút, kiếm chút đồ ăn lót dạ, bằng không sẽ chết người mất.

Phí Hoài phi ngựa đến, giận dữ ngút trời, roi ngựa trong tay vung vẩy phần phật, dường như chỉ cần có người cãi lời mệnh lệnh của hắn, sẽ vung roi đánh tới.

"Qua sông, lập tức qua sông!" Phí Hoài ra lệnh bằng giọng gay gắt đầy giận dữ, không cho phép nghi ngờ.

Lưu Cảnh liếc xéo một cái, ánh mắt lộ vẻ chán ghét, chần chừ không nói.

Phí Hoài giận tím mặt, vừa định nổi giận, lại bị Hàn Diệu, thị bá phía sau, nhẹ nhàng chọc nhẹ một cái. Phí Hoài hình như có điều kiêng kỵ, đành mạnh mẽ áp chế cơn giận lại.

Hàn Diệu là con cháu quý tộc địa phương, nguyên xuất thân từ danh môn Hàn thị Dĩnh Xuyên. Hắn lớn tuổi hơn Phí Hoài, gần bốn mươi tuổi, tướng mạo tuấn nhã, khí chất bất phàm, khá có danh tiếng ở vùng quận Tiếu, là nhân vật đại biểu cho thế lực bản địa quận Tiếu. Phí Hoài là quý tộc Quan Lũng họ Lỗ, đến khu vực Từ, Dự (khu vực phía bắc sông Hoài) nhậm chức quan viên Ưng Dương phủ, chưa quen nhân tình thế thái, đương nhiên cần người phụ tá. Mà quý tộc bản địa Từ, Dự là ứng cử viên phù hợp nhất. Quý tộc bản địa khu vực Từ, Dự lấy hai đại họ Trần, Hàn ở Dĩnh Xuyên thuộc Dự Châu và Viên thị Nhữ Dương là nổi bật nhất. Vậy nên Phí thị lợi dụng mối quan hệ của mình trong giới quý tộc Quan Lũng, tìm đến Hàn Diệu. Sự hợp tác giữa Phí Hoài và Hàn Diệu rất không thuận lợi, hai bên yêu cầu lợi ích khác nhau, mâu thuẫn không ngừng xung đột, nhưng vẫn có thể miễn cưỡng duy trì.

Vụ án đình trạm hôm nay, Phí Hoài tất nhiên phải gánh chịu trách nhiệm, Hàn Diệu cũng khó thoát liên lụy. Nhưng Phí Hoài vẫn còn ôm một chút hy vọng. Hắn là quý tộc Quan Lũng, mà tập đoàn quý tộc này chính là kẻ khống chế quyền hành triều đình, vì thế hắn tích cực tiễu trừ bọn cướp, nỗ lực lập công chuộc tội. Hàn Diệu thì lại không ôm bất kỳ hy vọng nào. Hắn thuộc về tập đoàn quý tộc Sơn Đông (Sơn Đông ở đây là từ phiếm chỉ khu vực phía đông Thái Hành Sơn). Mà tập đoàn quý tộc Sơn Đông, bởi vì vô số nguyên nhân văn hóa, lịch sử, có rất nhiều hào môn. Ví như năm đại họ Thôi, Vương, Lô, Lý, Trịnh là siêu cấp hào môn ở Trung Thổ đều xuất thân từ Sơn Đông. Cũng chính vì thế, tập đoàn quý tộc Quan Lũng lo lắng quyền hành triều đình bị người Sơn Đông khống chế, quyền lực và của cải Trung Thổ bị người Sơn Đông chiếm đoạt. Vì thế, kể từ khi Trung Thổ thống nhất đến nay, tập đoàn quý tộc Quan Lũng do hoàng tộc Dương thị đứng đầu, trước sau dốc hết sức lực đả kích người Sơn Đông, ngăn chặn và làm suy yếu sức mạnh của tập đoàn quý tộc Sơn Đông.

Đối với đại án đình trạm này mà nói, Đông Đô tất nhiên sẽ nắm lấy cơ hội, trắng trợn đả kích quý tộc bản địa khu vực Từ, Dự. Vì thế, Hàn Diệu, với tư cách là một trong những người chịu trách nhiệm trực tiếp, nhân vật đại biểu cho thế lực bản địa quận Tiếu, không chết cũng tàn phế. Còn nói đến đường hoạn lộ, vậy thì đừng bàn nữa, từ nay về sau chẳng còn liên quan gì đến hắn.

Tai họa giáng xuống đầu, tâm tình lúc này của Hàn Diệu tệ hại đến mức nào có thể tưởng tượng được. Hắn tất nhiên muốn giết những tên ác tặc đã đốt đình trạm để trút mối hận trong lòng, nhưng xét đến việc hắn là người bản địa, người thân, huynh đệ, bằng hữu trong gia tộc hắn đều ở trên mảnh đất này, hắn lại không dám đại khai sát giới, không dám đắc tội đến cùng với bọn ác tặc hắc đạo hai bên bờ kênh Thông Tế. Rõ ràng một điều, một khi hai bên trở mặt hoàn toàn, ra tay đánh nhau, hắn khẳng định sẽ chịu thiệt. Ác tặc ở trong bóng tối, hắn ở ngoài sáng. Mà quan trọng hơn là, hắn sắp gặp phải sự trừng phạt từ phía Đông Đô, thế lực của hắn tại quận Tiếu sẽ gặp phải đả kích mang tính hủy diệt. Bọn ác tặc bị hắn đắc tội tất nhiên sẽ thừa cơ bỏ đá xuống giếng, trả thù đẫm máu. Đến lúc đó, Hàn Diệu vô cùng có khả năng cửa nát nhà tan, gia tộc Hàn Diệu cũng có thể biến thành tro bụi.

Đây là một tai bay vạ gió, không liên quan đến Hàn Diệu hắn, nhưng đủ để đẩy Hàn Diệu vào chỗ chết. Thử nghĩ xem oán khí của Hàn Diệu lúc này lớn đến mức nào? Trong lúc nản lòng thoái chí, hắn còn có thể làm gì? Hắn không thể cứ thế mà chết được. Dù có bị Đông Đô chém đầu, cũng phải trước khi bị chém đầu, sắp xếp ổn thỏa mọi việc trong gia tộc, không thể để người thân trong gia tộc vô tội bị liên lụy mà phải chịu khổ không đáng. Cho nên đối với Hàn Diệu mà nói, việc cấp bách không phải tiễu trừ bọn cướp, mà là tìm ra "thủ phạm". Hắn phải biết rốt cuộc vụ án lớn ở đình trạm này là do băng cường đạo nào ở hai bờ kênh Thông Tế ra tay, chỗ dựa phía sau băng cường đạo này là ai, mục đích của chúng là gì, sau đó hắn mới có thể đưa ra đối sách. Hắn không thể bó tay chờ chết, càng không thể mặc người xâu xé. Bất kể là vì bản thân hay vì người thân gia tộc, hắn đều phải liều mạng một lần.

Hiện tại, Phí Hoài muốn tích cực tiễu trừ bọn cướp, muốn lập tức qua sông truy sát, nhưng các bộ hạ của hắn mệt như chó chết nằm trên mặt đất thở hổn hển, không còn chút sức chiến đấu nào, thậm chí ngay cả khí lực qua sông truy sát cũng không có. Xung đột giữa hai bên chỉ chực bùng nổ. Hàn Diệu không thể không đứng ra ngăn cản. Lúc này mà nội chiến, chỉ có thể tự làm hại nhau, khiến tình hình vốn đã không thể cứu vãn càng trở nên tồi tệ hơn.

Trong quá trình truy cứu trách nhiệm sau này, với tư cách là Giáo úy bộ binh, quan quân thống binh của Ưng Dương phủ Vĩnh Thành, Lưu Cảnh, nhiều nhất cũng chỉ gánh chịu một ít trách nhiệm liên đới. Hắn thậm chí sẽ giữ được chức quan hiện tại, sẽ cười trên nỗi đau của người khác mà nhìn Ưng Dương Lang tướng Phí Hoài cùng Thị bá Hàn Diệu bị Đông Đô cách chức, thậm chí bị xóa tên khỏi sổ sách, trở thành dân lưu vong rồi bị chém đầu. Vì thế, hắn hiện tại chỉ cần cẩn thận ứng phó là được. Và cẩn thận có nghĩa là, tuyệt đối không thể xảy ra chuyện gì trong quá trình tiễu trừ bọn cướp. Nếu như tiễu trừ bọn cướp không thành mà ngược lại bị chúng gây thương tích, vậy thì chức Giáo úy bộ binh của hắn cũng coi như kết thúc. Bởi vậy, hắn có đủ lý do để kéo dài bước tiến tiễu trừ bọn cướp.

"Minh công, ta mang một đội vệ sĩ đi trước qua sông." Hàn Diệu chủ động xin được ra trận.

Phí Hoài hung tợn trừng mắt nhìn Lưu Cảnh, nhưng Lưu Cảnh lại như người không liên quan, kiên quyết không đồng ý qua sông. Bất đắc dĩ, Phí Hoài vung tay về phía Hàn Diệu: "Qua sông!"

Truyen.free nắm giữ toàn bộ bản quyền chuyển ngữ của chương truyện này.