Lai Hộ Nhi mau chóng lấy lại bình tĩnh, suy xét đối sách.

Tuy rằng Dương Huyền Cảm đột nhiên phản loạn, khủng hoảng ở Đông Đô bùng phát bất ngờ, Đại Vận Hà cũng vì thế mà gián đoạn, dẫn đến hai cuộc Đông chinh tràn ngập hiểm nguy, nhưng điều này vẫn nằm trong dự liệu của Thánh chủ và Trung khu, đồng thời đã sớm có các kế sách khẩn cấp được chuẩn bị. Đương nhiên, đây là tình huống xấu nhất, là cục diện mà Thánh chủ và Trung khu không muốn thấy nhất; nhưng các kế sách khẩn cấp đó chỉ là tạm thời, trị được phần ngọn chứ không giải quyết được căn nguyên. Muốn giải quyết tận gốc vấn đề, hóa giải cuộc khủng hoảng lần này, vẫn cần phải dựa vào diễn biến tình hình mà đưa ra đối sách hữu hiệu. Nói cách khác, hai cuộc Đông chinh nhất định phải dừng lại, Thánh chủ cùng quân viễn chinh buộc phải trở về Đông Đô. Trước khi lo việc bên ngoài, ắt phải yên ổn bên trong. Chỉ khi nội bộ được giải quyết ổn thỏa mới có thể tập trung binh lực đối phó ngoại địch.

Nhưng vấn đề thực tế là, Lê Dương thất thủ, kênh Vĩnh Tế bị gián đoạn, mạch máu giao thông vận tải huyết mạch nam bắc bị cắt đứt. Vật tư từ phương Nam không cách nào chuyển đến Bắc Cương, mà lượng dự trữ vật tư ở Bắc Cương lại có hạn, không thể đảm bảo nhu cầu khổng lồ của quân trấn thủ Bắc Cương và chiến trường Đông chinh. Lai Hộ Nhi, với tư cách một trong những thống soái cao nhất của Vệ phủ, vẫn nắm rõ số lượng vật tư dự trữ ở Bắc Cương. Trong tình hình bình thường có thể duy trì khoảng ba tháng, nhưng trong thời chiến thì chỉ đủ dùng chừng hai tháng. Đại Vận Hà bị gián đoạn vào ngày mồng 3 tháng 6, mà tin tức Dương Huyền Cảm phản loạn ít nhất phải đến trung tuần tháng 6 mới có thể đến tay Thánh chủ. Tuy nhiên, cách Đông Đô trình tấu sự tình sẽ trực tiếp ảnh hưởng đến sự đánh giá và phán đoán của Thánh chủ cùng Trung khu về cuộc khủng hoảng này. Giả như Đông Đô tự tin mù quáng, cảm thấy hài lòng, hoặc xuất phát từ tư lợi hẹp hòi mà lảng tránh những điểm nghiêm trọng, khiến Thánh chủ và Trung khu đưa ra đánh giá và phán đoán sai lầm về cuộc khủng hoảng này, không thể kịp thời hủy bỏ Đông chinh. Một khi thời gian rút quân kéo dài đến cuối tháng 6 hoặc đầu tháng 7, thì toàn bộ vật tư dự trữ ở Bắc Cương, bao gồm Trác Quận, Bắc Bình, cung Lâm Du ở Liêu Tây, Vọng Hải Đốn và Hoài Viễn Trấn ở Liêu Đông, trong gần một tháng Đại Vận Hà gián đoạn mà không được bổ sung, sẽ chỉ còn lại hơn một tháng dự trữ. Số lượng này căn bản không đủ để chi viện cho hàng trăm ngàn quân viễn chinh cùng dân phu tùy quân lặn lội đường xa trở về Đông Đô. Nói cách khác, Thánh chủ chỉ có thể mang theo hành cung và cấm vệ quân trở về Đông Đô, còn quân đội để giải quyết nguy cơ ở Đông Đô thì chỉ có thể điều động từ trong nước.

Nhưng mà, lực lượng quân đội có thể điều động trong nước lại vô cùng hạn chế. Quân Tây Bắc chắc chắn không thể điều động, dù có điều động cũng phải mất vài tháng, hơn nữa nhân số lại có hạn. Lực lượng trấn thủ Bắc Cương đã vô cùng mỏng manh, ngoài Trác Quận còn có thể điều chuyển một phần quân đội, thì những nơi khác căn bản không có binh lính để điều động. Quân Giang Đô cần trấn thủ Giang Tả, gánh vác trọng trách cảnh vệ cương vực Đông Nam, không đến vạn bất đắc dĩ thì không thể dịch chuyển. Trong tình thế này, trừ lực lượng cảnh vệ của hai kinh đang bị cuốn trực tiếp vào cơn bão táp, hiện tại chỉ còn duy nhất thủy sư Đông Lai là có thể điều động.

Nhưng mà, nhiệm vụ trước mắt của thủy sư Đông Lai là viễn chinh vượt biển. Tướng sĩ thủy sư nhất định phải dốc toàn tâm toàn ý chuẩn bị cho việc vượt biển, không được phân tâm vì bất cứ chuyện gì khác. Trừ phi nhận được chiếu lệnh của Thánh chủ về việc gián đoạn Đông chinh, bằng không họ không thể bị nguy cơ Đông Đô quấy nhiễu, càng không thể tự ý trì hoãn hoặc từ bỏ việc vượt biển để chi viện Đông Đô.

Sau khi phân tích và suy diễn kỹ lưỡng lặp đi lặp lại, Lai Hộ Nhi đã đưa ra quyết sách: trước mắt không cần để ý nguy cơ Đông Đô sẽ diễn biến thế nào, cũng không cần bận tâm Đông Đô có đang ở vào tình thế ngàn cân treo sợi tóc dưới vòng vây của Dương Huyền Cảm hay không. Trước hết, phải dốc toàn lực thu phục Lê Dương, khai thông Đại Vận Hà nối liền nam bắc. Chỉ cần vật tư từ phương Nam không ngừng được vận chuyển đến Bắc Cương, thì Thánh chủ và Trung khu mới có thể vững vàng nắm giữ quyền chủ động, có thêm nhiều lựa chọn. Một mặt có thể tiếp tục Đông chinh đến cùng, mặt khác cũng có thể hồi sư Đông Đô bình định. Đương nhiên, quan trọng hơn là có thể đảm bảo an toàn cho lực lượng trấn thủ Bắc Cương. Chỉ cần tuyến biên phòng dài mấy ngàn dặm ở Bắc Cương vững như bàn thạch, chỉ cần hai bên nam bắc trước sau duy trì hòa bình, Thánh chủ và Trung khu sẽ không bị tiến thoái lưỡng nan, quân Vệ phủ sẽ không phải tác chiến trên hai mặt trận. Từ đó mới có thể tập trung binh lực giải quyết cuộc binh biến của Dương Huyền Cảm và nguy cơ Đông Đô do đó khơi mào.

Lai Hộ Nhi mời Chu Pháp Thượng cùng Thôi Quân Túc đến, cùng nhau bàn bạc đối sách.

Chu Pháp Thượng và Thôi Quân Túc đều vô cùng kinh ngạc, không ngờ chỉ trong chớp mắt, tình hình Đông Đô đã chuyển biến xấu đến mức độ này. Điều này cơ bản có thể tuyên bố hai cuộc Đông chinh đã thất bại và kết thúc, mà đại chiến lược quốc phòng và ngoại giao mới cũng đã cơ bản "sinh non" sau khi chịu nhiều tầng áp chế này. Nhưng điều nghiêm trọng hơn chính là, Đông Đô bị trọng thương nặng nề, các thế lực lớn sẽ được thanh tẩy lại từ đầu. Tình hình chính trị Trung Thổ tương lai chắc chắn sẽ đối mặt một thời kỳ rung chuyển dữ dội, các cuộc cải cách chắc chắn sẽ rơi vào đình trệ thậm chí thoái lui. Nhưng đó vẫn chưa phải là điều nghiêm trọng nhất. Nghiêm trọng nhất chính là sau khi Thánh chủ và Trung khu chịu trọng thương, uy quyền của họ sẽ rơi xuống điểm thấp nhất. Không cần nói đến việc điều động các thế lực lớn trong triều đình, ngay cả việc kiểm soát triều chính cũng trở nên khó khăn. Mà "tòa cao ốc" tập quyền trung ương với nền móng bất ổn chắc chắn sẽ vì vậy mà sụp đổ, các môn phiệt sĩ tộc sẽ "đóng vai chính", phàm ăn tham dự bữa tiệc lớn phân chia lại quyền lực và tài sản.

Lợi ích của người Giang Tả và lợi ích của Thánh chủ liên kết chặt chẽ. Thánh chủ suy yếu, thì những lợi ích mà người Giang Tả vừa giành được cũng không thể giữ vững. Vì vậy, từ lập trường của Lai Hộ Nhi và Chu Pháp Thượng mà nói, họ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc dốc hết toàn lực ủng hộ Thánh chủ, dù có tan xương nát thịt cũng không tiếc.

Tuy nhiên, đối sách của Chu Pháp Thượng lại hoàn toàn trái ngược với quyết sách của Lai Hộ Nhi. Chu Pháp Thượng đặt rất nhiều niềm tin vào Thánh chủ và Trung khu. Ông ta cho rằng nếu dám phát động Đông chinh lần thứ hai ngay sau thất bại lớn ở Đông chinh lần thứ nhất, trong khi cả chính trị lẫn quân sự đều đang ở tình thế hết sức bất lợi, thì chắc chắn đã cân nhắc chu đáo. Những tình huống cực đoan tệ hại như binh biến quân sự, Đại Vận Hà gián đoạn chắc chắn đều nằm trong sự cân nhắc của họ, và các kế sách khẩn cấp cũng đã được mô phỏng và sắp xếp kỹ lưỡng. Vì vậy, Chu Pháp Thượng có lý do để tin rằng Dương Huyền Cảm sẽ phải chịu đả kích mang tính hủy diệt trong thời gian ngắn nhất, cơn bão táp này sẽ nhanh chóng được dẹp yên, và Thánh chủ vẫn sẽ giành được thắng lợi trong hai cuộc Đông chinh.

Chu Pháp Thượng kiên trì Đông chinh, kiên trì vượt biển, giữ nghiêm quân kỷ và luật pháp. Thái độ này tuy bảo thủ, cứng nhắc, không biết tùy cơ ứng biến, nhưng quân kỷ vốn là như vậy, quân nhân cần phải phục tùng mệnh lệnh. Nếu các thống soái cũng nham hiểm, giả dối, vô liêm sỉ, cố ý làm bậy như các chính khách, thì quân đội làm sao còn có thể trở thành "Trường thành" bảo vệ vương quốc?

Lai Hộ Nhi lạnh lùng nhìn Chu Pháp Thượng, gương mặt hiện rõ vẻ phiền muộn không nói nên lời. Chu Pháp Thượng không phải một quân nhân thuần túy. Ông ta chinh chiến mấy chục năm, từng là quan quân chính ở nhiều vùng quận huyện man hoang. Kinh nghiệm làm quan của ông ta thậm chí còn phong phú hơn cả Lai Hộ Nhi. Nhưng chính vì thế, sự "cứng nhắc" của ông ta lúc này đủ để chứng minh rằng ông ta có cái nhìn vô cùng bi quan về cục diện tương lai. Vào thời khắc mấu chốt, ông ta chỉ có thể cố gắng giữ mình, cẩn trọng giữ bổn phận để bảo vệ tối đa lợi ích bản thân.

Lai Hộ Nhi không tìm được bất kỳ lý do nào để thuyết phục Chu Pháp Thượng. Lý Tử Hùng bỏ trốn là do "sắp đặt có chủ ý" của ông ta. Kết quả là Lý Tử Hùng bỏ trốn đến Lê Dương rồi làm phản. Sau này khi truy cứu trách nhiệm, sẽ không chỉ có một mình Lai Hộ Nhi phải gánh chịu, mà cả ba vị trưởng quan cao nhất của thủy sư đều phải chịu trách nhiệm. Giờ đây Lai Hộ Nhi lại muốn làm trái luật pháp, bất chấp Đông chinh, tự ý dẫn quân đi Đông Đô bình định. Việc này nếu sau này bị truy cứu, tội sẽ càng lớn hơn, có thể bị chém đầu. Vì thế, Chu Pháp Thượng dù thế nào cũng sẽ không cùng Lai Hộ Nhi chôn vùi.

Lai Hộ Nhi chỉ còn cách trưng cầu ý kiến của Thôi Quân Túc. Nếu Thôi Quân Túc cũng kiên quyết phản đối, ông ta sẽ khó xử. Nhưng ông ta biết, Thôi Quân Túc chắc chắn sẽ không phản đối, mà nhất định sẽ đưa ra một đối sách cả ba người đều có thể chấp nhận. Nguyên nhân không gì khác, chính là Dương Huyền Cảm đã giết chết Du Nguyên.

Chuyện này đầy rẫy sự huyền bí. Mọi người đều biết, Dương Huyền Cảm tuyệt đối không thể giết chết Du Nguyên, vậy ai đã giết Du Nguyên? Chắc chắn là đối thủ của Dương Huyền Cảm. Ai là đối thủ của Dương Huyền Cảm? Người Quan Lũng và người Sơn Đông đối địch lẫn nhau, phe bảo thủ và phe cải cách đối địch lẫn nhau. Vì vậy, xuất phát từ lập trường của Tây Kinh, bất kể mục đích của họ là phá hủy Đông Đô hay tái thiết hoàng thống, họ đều cần Dương Huyền Cảm đủ mạnh. Mà cách tốt nhất để Dương Huyền Cảm đủ mạnh mẽ chính là kéo người Sơn Đông vào "cạm bẫy". Do đó, Tây Kinh không có lý do gì để giết chết Du Nguyên.

Vậy người có thể giết chết Du Nguyên chính là người Sơn Đông, chính là người Hà Bắc. Nguyên nhân không gì khác, cuộc binh biến của Dương Huyền Cảm là cơ hội tốt nhất để người Sơn Đông đả kích người Quan Lũng, phá hủy Dương Huyền Cảm có thể trọng thương tập đoàn Quan Lũng. Vì thế, người Sơn Đông là để tránh "cạm bẫy" của đối thủ, bất đắc dĩ phải chấp nhận "tráng sĩ cụt tay" (chấp nhận hy sinh lớn), giết chết Du Nguyên, đồng thời dùng thủ cấp một hào môn để cảnh cáo tất cả quý tộc Sơn Đông, phân rõ ranh giới với Dương Huyền Cảm, cũng phát ra tín hiệu rõ ràng cho họ, triển khai phản kích mang tính trả thù đối với người Quan Lũng.

Đương nhiên cũng không loại trừ khả năng còn có kẻ tình nghi khác giết chết Du Nguyên để "tọa sơn quan hổ đấu" (ngồi yên xem hổ đánh nhau). Nhưng điều đó không quan trọng, quan trọng là hiện tại người Sơn Đông đã đứng về phía Thánh chủ. Bởi vậy, Lai Hộ Nhi tin chắc rằng lập trường của Thôi Quân Túc cùng Thanh Hà Thôi thị khẳng định là bình định.

Hiện tại ở Hà Bắc, lực lượng quân đội duy nhất có khả năng bình định chính là Thảo bộ đại sứ Hà Bắc Thôi Hoằng Thăng. Nhưng Thôi Hoằng Thăng lại không đủ thực lực. Không phải ông ta không đủ sức công hãm Lê Dương, một lần nữa khai thông Đại Vận Hà, mà là vì Tề vương đã gia nhập vào cơn bão táp này. Bất kể mục đích của Tề vương là gì, vào giai đoạn đầu của cơn bão táp khi tình thế vẫn chưa rõ ràng, Tề vương sẽ không mạo hiểm xông thẳng vào Đông Đô. Ông ta sẽ lấy danh nghĩa truy quét "tặc tóc bạc" mà hoạt động ở ngoại vi Kinh Kỳ, và Lê Dương chắc chắn là mục tiêu chính của ông ta. Một khi chiếm được Lê Dương, khống chế Đại Vận Hà, ông ta sẽ có đủ "lá bài" để mặc cả giữa các thế lực lớn, kiếm lợi nhuận khổng lồ.

Với trí tuệ của Thôi Quân Túc, đương nhiên ông ta biết tầm quan trọng của Lê Dương. Vì vậy, bất kể là từ lập trường của Thanh Hà Thôi thị và người Hà Bắc, hay là từ lợi ích của Thánh chủ và quốc gia, ông ta đều phải giúp Thôi Hoằng Thăng đánh hạ Lê Dương nhanh nhất có thể, khai thông Đại Vận Hà. Tuyệt đối không thể để Dương Huyền Cảm hay Tề vương, bất kỳ ai trong số họ, kiểm soát Lê Dương. Bởi vì điều đó có nghĩa là Đại Vận Hà sẽ bị gián đoạn vô thời hạn, và nguy hiểm do đó không chỉ đe dọa hai cuộc Đông chinh, mà còn cả hệ thống phòng ngự toàn bộ Bắc Cương. Một khi tuyến phòng thủ Vạn Lý Trường Thành trở nên trống rỗng, thì liệu chiến tranh nam bắc còn có thể xa vời sao?

Quả nhiên, Thôi Quân Túc đã đưa ra một kế sách đầy thận trọng.

Từ thủy sư điều động mười ngàn đại quân hỏa tốc đi Lê Dương bình định, nhưng có một yêu cầu: không có chiếu lệnh của Thánh chủ, tuyệt đối không được tiến vào chiến trường Đông Đô. Đông Đô là trung tâm cơn bão, thủy sư một khi bị cuốn vào, ba vị thống soái thủy sư sẽ bị cuốn vào vòng xoáy chính trị gào thét, hậu quả khó lường. Lực lượng chủ lực của thủy sư tiếp tục tiến hành công tác chuẩn bị viễn chinh vượt biển. Nếu nguy cơ Đông Đô tiếp tục chuyển biến xấu, Đại Vận Hà chậm chạp không thể khai thông, hai cuộc Đông chinh đã không thể tiếp tục, thì dù không nhận được chiếu lệnh của Thánh chủ, thời gian thủy sư vượt biển cũng nhất định phải lùi lại, để tránh mang đến tai họa khôn lường cho thủy sư. Bộ thống soái thủy sư sẽ cử gấp sứ giả đến hành cung, đại diện ba vị thống soái thủy sư đích thân trình bày và giải thích quyết sách này với Thánh chủ. Bất luận Thánh chủ có đồng ý hay không, thực lực của thủy sư đều sẽ suy yếu vì quyết sách này. Thánh chủ và Trung khu nhất định phải kịp thời điều chỉnh kế sách thủy bộ giáp công Bình Nhưỡng, để tránh phát sinh những sai lầm không đáng có trong quá trình tấn công.

Kế sách này đáp ứng yêu cầu của Lai Hộ Nhi. Việc điều chuyển toàn bộ thủy sư đi bình định quả thực không thực tế. Nhưng nếu không đi bình định, không đi giành lại Lê Dương để khai thông Đại Vận Hà, thì ảnh hưởng đến cục diện Trung Thổ tương lai sẽ quá lớn, không thể làm ngơ, coi như không thấy.

Kế sách này cũng đồng thời thỏa mãn yêu cầu của Chu Pháp Thượng. Thủy sư kiên trì vượt biển viễn chinh, đồng thời thủy sư dù đi bình định nhưng vẫn giữ khoảng cách an toàn với cơn bão táp Đông Đô, có thể bảo đảm bản thân không bị cuốn vào.

"Ai sẽ đi bình định?" Lai Hộ Nhi hỏi.

Lai Hộ Nhi chắc chắn không thể đi. Viễn chinh vượt biển là trọng trách hàng đầu của thủy sư, ông ta là thống soái cao nhất của thủy sư, làm sao có thể tự ý rời đi?

Thôi Quân Túc cũng không thể đi. Thủy sư là thủy sư của người Giang Tả, binh sĩ Giang Tả không tín nhiệm Thôi Quân Túc. Hơn nữa, Lai Hộ Nhi và Chu Pháp Thượng cũng không dám giao sinh mạng của một vạn binh sĩ Giang Tả cho một người Hà Bắc.

Chỉ còn Chu Pháp Thượng là có thể đi. Chu Pháp Thượng không chỉ là phó thống soái thủy sư, mà còn kiêm nhiệm chức vụ quan trọng của Hữu Hậu vệ phủ, phụ trách trấn thủ khu vực Tề Lỗ. Theo "Quân Hưng phương pháp" (chế độ thời chiến), trưởng quan quân sự địa phương có trách nhiệm "cần vương" (phò vua) và bảo vệ Kinh sư. Hiện tại Đông Đô phát sinh phản loạn, ông ta dẫn quân đi cứu viện Kinh sư là hợp tình, hợp lý, hợp pháp. Mặt khác, mùa xuân năm nay Chu Pháp Thượng đã tham gia dẹp loạn ở Tề quận, có đôi chút "tiếp xúc" với Tề vương, nên cũng có phần hiểu rõ về ông ta. Điều này cũng có lợi cho ông ta trong cuộc chiến ở Lê Dương.

"Tiều công nghĩ thế nào?" Lai Hộ Nhi ôn hòa hỏi.

Phiên bản dịch thuật này được truyen.free độc quyền gửi đến quý độc giả.