Ngày 26 tháng 6, tại hành dinh Liêu Đông.

Mặc dù Thánh chủ đã tìm mọi cách che giấu nguy cơ trong nước, nhưng trong hành cung lại có quá nhiều kẻ mưu mô, khiến tin đồn lan truyền khắp nơi. Tin tức về việc Lễ bộ Thượng thư Dương Huyền Cảm phát động binh biến lan truyền xôn xao, và bằng chứng rõ ràng nhất chính là em trai của Dương Huyền Cảm, Vũ Bôn lang tướng Hoài Nam công Dương Huyền Tung, cùng Ưng Dương lang tướng Dương Vạn Thạch đột nhiên biến mất không dấu vết. Cùng lúc đó, Tán kỵ Thị lang Dương Lâm đột ngột qua đời tại hành dinh. Có lời đồn cho rằng cái chết này có liên quan đến Dương Huyền Tung, có người tố giác rằng Dương Huyền Tung đã bỏ trốn khỏi hành dinh sau khi bí mật đàm luận với Dương Lâm. Lại có tin đồn nói rằng cái chết của Dương Lâm có liên quan đến anh trai hắn là Dương Cung Nhân. Dương Cung Nhân tại Đông Đô cướp đoạt binh quyền, gây ra sự bất mãn và nghi kỵ của Thánh chủ, điều này khiến Dương Lâm lo lắng bất an.

Quân tâm hỗn loạn, lòng người ly tán, Thánh chủ đành phải hạ lệnh ngừng tấn công thành Liêu Đông. May mắn thay, vào thời khắc này, chủ soái quân viễn chinh Tuyển Phong là Dương Nghĩa Thần đã dẫn quân rút lui, chỉ còn cách thành Liêu Đông hơn một ngày đường. Điều này đ��� để đảm bảo toàn bộ tướng sĩ viễn chinh an toàn rút về nước.

Thánh chủ kiên quyết hạ lệnh bắt giữ tất cả quan chức hành cung và tướng soái các quân có quan hệ mật thiết với Dương Tố, Dương Huyền Cảm, nhằm đảm bảo sự an toàn tuyệt đối cho hành cung và quân viễn chinh trong quá trình rút quân.

Vào lúc hoàng hôn, Ngự sử Đại phu Bùi Uẩn tấu báo khẩn cấp rằng Binh bộ Thị lang Hộc Tư Chính đột nhiên mất tích. Từ các tin tức đã biết, có thể suy đoán Hộc Tư Chính rất có khả năng đã bỏ trốn sang Cao Câu Ly, chui vào thành Liêu Đông.

Thánh chủ chấn động không thôi, giận dữ công tâm, như thể trúng một đòn nghiêm trọng. Bao lâu nay, ngài đều tin tưởng Hộc Tư Chính, mặc dù không ít người nghi ngờ lòng trung thành của y, thậm chí ngay cả Binh bộ Thượng thư Đoàn Văn Chấn cũng từng nhắc nhở rằng người này không thể trọng dụng. Thế nhưng, Thánh chủ lại mang thái độ "đã nghi thì không dùng, đã dùng thì không nghi", tiếp tục giao phó trọng trách. Sau khi Đoàn Văn Chấn qua đời, ngài càng trao quyền phụ trách công việc Binh bộ Thượng thư cho y, bi��n y thành một thành viên nòng cốt trong trung khu quyết sách. Ai ngờ y không chỉ phản bội Thánh chủ, mà còn bán đứng quốc gia, tội ác tày trời đến mức chồng chất tội lỗi.

Cái tát của Hộc Tư Chính giáng xuống thật quá ác độc, quá nặng nề, đánh cho Thánh chủ sưng mặt sưng mũi, mất hết thể diện, uy tín hoàn toàn tiêu tan, quả thực là một đòn chí mạng. Có thể dự đoán, sau khi tin này truyền ra, từ các đại thần hành cung cho đến tướng sĩ Vệ phủ, tất nhiên sẽ đổ lỗi cho Thánh chủ, cho rằng Thánh chủ không nhìn rõ người, dùng người sai lầm, dẫn đến cơ mật trung khu bị tiết lộ. Hậu quả là 20 vạn tướng sĩ viễn chinh đã tử trận tại Tát Thủy năm ngoái, liên tục hai năm đại quân viễn chinh đều bị vây khốn dưới thành Liêu Đông, bỏ lỡ thời cơ chiến đấu. Tất cả những hậu quả tệ hại này đều do Hộc Tư Chính, tên phản quốc tặc này gây ra, và Thánh chủ, người đã quá tin tưởng Hộc Tư Chính, lại càng mang thêm một tầng tội lỗi.

Thánh chủ hổ thẹn không chịu nổi, tự thấy không còn mặt mũi đối diện với tướng sĩ viễn chinh, liền suốt đêm vượt qua Liêu Thủy, cấp tốc lên đường trở về.

Hữu Vũ Vệ Đại tướng quân, Hoạt Quốc công Lý Cảnh vâng chỉ ở lại trấn giữ đại bản doanh Liêu Đông, toàn quyền phụ trách công việc rút quân viễn chinh. Lý Cảnh suốt đêm gửi thư hỏa tốc cho Vũ Bôn lang tướng Vương Nhân Cung, lệnh hắn lập tức từ bỏ thành Phù Dư, dẫn quân rút về Liêu Thủy. Hai lần đông chinh kết thúc, nhưng vì binh biến ở Đông Đô, Đại Vận Hà bị gián đoạn, lương thảo cạn kiệt, đành phải từ bỏ tất cả chiến công đã đạt được từ trước.

Ngày 26 tháng 6, mệnh lệnh mới nhất của hành tỉnh được đưa đến Thiểm Thành.

Hành tỉnh dùng từ ngữ nghiêm khắc, cực kỳ bất mãn với việc đại quân Tây Kinh dừng lại ở Thiểm Thành. Thế nhưng, nếu muốn đại quân Tây Kinh nhanh chóng tiến vào chiến trường Đông Đô, chỉ dùng lời lẽ nghiêm khắc là vô ích, nhất định phải đưa ra "thực tài thực học". Và "thực tài thực học" mà hành tỉnh đưa ra chính là thủy sư. Viện quân của Chu Pháp Thượng cuối cùng đã đến. Dựa vào lời hứa của Chu Pháp Thượng, thủy sư sẽ ��ến Lê Dương, Bạch Mã vào ngày 25 tháng 6, và đến chỗ giao nhau của kênh Thông Tế cùng Đại Hà vào ngày 28 tháng 6, đồng thời cấp tốc tiến vào chiến trường Đông Đô.

Hành tỉnh muốn giữ uy tín với đại quân Tây Kinh, nên đã cố ý sao chép một phần tấu chương của Chu Pháp Thượng đính kèm vào văn thư.

Chiều hôm đó, Tây Kinh Lưu thủ Vệ Văn Thăng, Binh bộ Thị lang Minh Nhã, Dân bộ Thị lang Vi Tân, Trì Thư Thị Ngự sử Đỗ Yêm hội họp tại soái trướng, cùng nhau đọc mệnh lệnh của hành tỉnh và tấu chương Chu Pháp Thượng gửi cho hành tỉnh. Mệnh lệnh của hành tỉnh không ai quan tâm, bốn vị đại thần đều dồn sự chú ý vào tấu chương của Chu Pháp Thượng. Từ tấu chương này có thể thấy, Chu Pháp Thượng bị tình thế ép buộc, đành phải thỏa hiệp với Tề vương Lê Dương. Vì thế, y không chỉ từ bỏ chiến trường Lê Dương, thậm chí cả chiến trường Huỳnh Dương, mà trực tiếp từ kênh Thông Tế tiến vào chiến trường Đông Đô. Nhưng ngược lại, Tề vương cũng đã nhượng bộ, sẽ không tiến vào kinh thành.

Binh bộ Thị lang Minh Nhã lộ rõ vẻ vui mừng, hớn hở nói: "Thủy sư đến, Đại Hà liền bị Tiều công phong tỏa. Hiện giờ, dù Dương Huyền Cảm có công hãm Đông Đô, phái người mời Tề vương, Tề vương cũng không thể vượt Đại Hà tiến vào kinh thành từ phía nam được. Như vậy, tổn hại của cơn bão táp này đối với Đông Đô và quốc gia cũng được kiểm soát hiệu quả, tình thế vô cùng có lợi cho chúng ta. Dương Huyền Cảm đã rơi vào thế bị động sâu sắc, tất nhiên sẽ nóng lòng đột phá vòng vây. Chúng ta đang đóng quân ở Thiểm Thành, chặn đứng con đường y tiến về Quan Trung về phía tây. Vậy Dương Huyền Cảm liệu còn có thể nóng lòng quyết chiến để nhanh chóng tiến vào Quan Trung không? Nếu như y dứt khoát từ bỏ hướng tây, ngược lại xuôi nam Dự Châu, vượt Trường Giang, chuyển chiến Kinh Tương, mà chúng ta lại cứ mãi đóng quân ở Thiểm Thành, mặc kệ y gây họa loạn ở Đông Đô rồi bỏ chạy, thì sau khi Thánh chủ trở về, tất nhiên sẽ truy cứu tội của chúng ta."

Lời nói của Minh Nhã rõ ràng có ý cảnh cáo những người ở Quan Trung. Chu Pháp Thượng đã đến, Tề vương sẽ không tiến vào kinh thành, Dương Huyền Cảm muốn chạy trốn. Mục tiêu phá hủy Đông Đô bằng cách lợi dụng cơn bão táp này của các ngươi e rằng khó mà thực hiện được. Thế nhưng Đông Đô đã bị tổn thương nặng nề, Thánh chủ cùng trung khu cũng chịu đủ đả kích, các ngươi vẫn là thu hoạch lớn. Hãy biết điểm dừng, đừng làm ầm ĩ đến mức cuối cùng gà bay trứng vỡ thì không hay chút nào.

Vệ Văn Thăng sắc mặt âm trầm, không nói một lời.

Vi Tân và Đỗ Yêm bốn mắt nhìn nhau, cả hai đều nhìn thấy vẻ lo âu trong mắt đối phương.

Thủy sư cấp tốc tiếp viện với tốc độ quá nhanh, Chu Pháp Thượng đến đây không có ý tốt. Mục tiêu đầu tiên của y là Dương Huyền Cảm, thứ yếu chính là các thế lực bảo thủ. Mà thế lực bảo thủ này không chỉ bao gồm tập đoàn quý tộc Hà Lạc do Hoằng Nông Dương thị đứng đầu, mà còn cả tập đoàn quý tộc bản địa Quan Lũng. Nói cách khác, Chu Pháp Thượng, đại diện cho lợi ích Giang Tả, tất nhiên sẽ tận dụng cơ hội hiếm có này để ra sức đả kích người Quan Lũng.

Điều này có thể thấy rõ từ việc Chu Pháp Thượng, ��ể tiến vào chiến trường Đông Đô nhanh nhất có thể, đã không tiếc thỏa hiệp và nhượng bộ với Tề vương. Hơn nữa, sau khi hành tỉnh có được đội viện quân thủy sư hùng mạnh này, quyền kiểm soát đối với toàn bộ cục diện đã tăng cường rất nhiều. Điều này có thể thấy qua mệnh lệnh mới nhất của hành tỉnh với lời lẽ nghiêm khắc. Nếu đại quân Tây Kinh tiếp tục dừng lại ở Thiểm Thành, hành tỉnh rất có khả năng sẽ lấy thủy sư làm hậu thuẫn để "gây rắc rối" cho đại quân Tây Kinh. Sau này, Tây Kinh tất nhiên sẽ là mục tiêu hàng đầu trong cuộc thanh trừng chính trị, khó thoát khỏi sự trả thù điên cuồng của Thánh chủ và phái cải cách.

Đỗ Yêm cau mày, nhìn chằm chằm bản đồ một lúc, sau đó ngẩng đầu hỏi Vệ Văn Thăng: "Đồng Quỹ công, theo ý ngài, sau khi Tiều công (Chu Pháp Thượng) tiến vào kênh Thông Tế, liệu có dốc toàn lực tấn công không?"

Điểm này vô cùng quan trọng. Nếu Chu Pháp Thượng ngầm "phối hợp" Dương Huyền Cảm, dụ đại quân Tây Kinh vào chiến trường Đông Đô, để đại quân Tây Kinh quyết chiến với Dương Huyền Cảm, "ngao cò tranh nhau, ngư ông đắc lợi", thủy sư đứng ngoài xem kịch kiếm lợi, thì đối với Tây Kinh mà nói tổn thất sẽ rất lớn.

Vệ Văn Thăng giữ thái độ vô cùng kiềm chế, kiên nhẫn giải thích: "Tiều công có quyết tâm tiến lên hay không, mấu chốt nằm ở chiến trường Lê Dương. Nếu Tề vương nhanh chóng đánh hạ Lê Dương, và Thuận Chính công (Đổng Thuần) nhanh chóng tiến vào Huỳnh Dương, thì Đại Vận Hà phía nam và phía bắc có thể nhanh chóng thông suốt. Khi đó, quân Hà Bắc và quân U Châu sẽ được rảnh tay, cấp tốc tiến về Hà Dương, vượt sông từ hướng Đặng Tân và Mạnh Tân để tiến vào chiến trường Đông Đô, tạo thành thế giáp công với thủy sư của Tiều công. Lúc đó, tình thế đối với Dương Huyền Cảm đã vô cùng bất lợi. Vì cầu sinh, y chỉ có thể quyết đoán rút khỏi Đông Đô. Mà phương hướng rút lui chỉ còn lại hai đường: một là hướng tây tiến vào Quan Trung, nhưng chúng ta đã chặn ở Thiểm Thành, đường này không thông. Vì vậy, y chỉ còn lại một hướng để đột phá vòng vây, đó chính là hướng nam, chuyển chiến Dự Châu. Một khi Dương Huyền Cảm dẫn quân tiến vào Dự Châu, y sẽ như hổ xuống núi, tốc độ phát triển nhanh chóng chắc chắn vượt ngoài sức tưởng tượng của chúng ta, và nội chiến bùng nổ sẽ là điều không thể tránh khỏi."

Nói đến đây, Vệ Văn Thăng không khỏi liên tục cười gằn: "Có lẽ, phản loạn nối tiếp nhau, quốc nội đại loạn, chính là kết quả mà một số người mong muốn thấy, thậm chí vui vẻ thúc đẩy. Nhưng ta nhất định phải nhắc nhở một câu, Dương Huyền Cảm dù có đến được nam bắc Đại Giang, cũng sẽ rơi vào vòng vây của người Giang Tả, y bị tiêu diệt chỉ là vấn đề thời gian. Trong khi đó, người Giang Tả chắc chắn sẽ lập công lớn nhờ việc này, sẽ càng được Thánh chủ tin nhiệm, và sẽ giành được nhiều ghế hơn trong trung khu quyền lực. Ngược lại, Tây Kinh sẽ phải gánh chịu trách nhiệm tương đối lớn vì việc Dương Huyền Cảm lưu vong và những tổn thất to lớn do đó gây ra. Điều này tất nhiên sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến địa vị tương lai của Tây Kinh."

Đỗ Yêm không cho là đúng với lời "uy hiếp" của Vệ Văn Thăng, y chuyển mắt nhìn về phía Vi Tân, thấp giọng hỏi: "Tề vương liệu có nhanh chóng đánh hạ Lê Dương không?"

Vi Tân thấp giọng nói: "Theo ta thấy, Tề vương hiện tại chưa đạt được mục đích, e rằng sẽ không đánh hạ Lê Dương. Tề vương tranh giành vị trí trữ quân, nhưng Thánh chủ sẽ không chấp thuận. Ngược lại, Thánh chủ sẽ nghĩ mọi cách để làm suy yếu và ngăn chặn Tề vương, giảm thiểu tối đa nguy hại đối với quốc gia và hoàng thất."

Đỗ Yêm cũng nhẹ giọng nói: "Vì vậy, ta cho rằng, Tề vương vì tự bảo vệ mình, tất yếu phải lùi một bước để tiến hai bước, tránh khỏi xung đột kịch liệt với Thánh chủ. Như Dương công (Vi Phúc Tự) đã nói, Tề vương trong lúc bất đắc dĩ, vì muốn tự bảo vệ mình, rất có khả năng sẽ tự mình lưu đày, lên phía bắc trấn giữ biên cương. Nếu Tề vương lấy việc lên phía bắc trấn giữ biên cương làm mục tiêu, thì giữa y và Thánh chủ sẽ rất khó xảy ra xung đột kịch liệt. Hơn nữa, việc y nhanh chóng đánh hạ Lê Dương và mở ra Đại Vận Hà, tất nhiên sẽ giành được một mức độ thiện cảm nhất định từ Thánh chủ. Như vậy, Thánh chủ có thể thuận theo thời thế, cho phép y lưu đày trấn giữ biên cương."

Vi Tân lắc đầu nói: "Hán vương Dương Lượng đã giẫm vào vết xe đổ rồi, Thánh chủ sao có thể đi lại vết xe đổ đó được? Huống hồ, với tính cách của Tề vương, y có bao nhiêu khả năng tự mình lưu đày, chủ động lên phía bắc trấn giữ biên cương?"

Đỗ Yêm phản bác: "Chính vì đã có vết xe đổ, Thánh chủ mới sẽ không giẫm lên vết xe đổ đó, nhất định phải phòng ngừa tai họa trước khi nó xảy ra, sẽ không trao cho Tề vương quá nhiều quyền lực. Còn về Tề vương, y có chí lớn nhưng tài mọn, lại cả gan làm loạn. Cứ nhìn những hành động của y hơn một năm qua, Thánh chủ không giết y đã là đặc biệt ban ân rồi. Vì vậy, trong cục diện chính sự Đông Đô đang vô cùng khó khăn và bất lợi, Thánh chủ nhất định phải giải quyết cái mầm họa này trước tiên. Vừa khéo Tề vương lại muốn tự mình lưu đày lên phía bắc trấn giữ biên cương, Thánh chủ có lý do gì mà không thuận theo thời thế?"

Vi Tân nghi vấn nói: "Nếu như đây không phải là ý muốn của chính Tề vương thì sao?"

Đỗ Yêm nói: "Chính vì như thế, Tề vương mới không có lựa chọn nào khác. Vi Phúc Tự, Đổng Thuần cùng Lý Thiện Hành ba người sao có thể chôn cùng với Tề vương? Dù cùng đường mạt lộ, bọn họ cũng phải phản kích trong tuyệt cảnh."

Vi Tân trầm ngâm một lúc lâu, chậm rãi gật đầu: "Ngươi quyết định trực tiếp tiến đánh Đông Đô sao?"

Đỗ Yêm nói: "Chúng ta chỉ có thể vượt Chu Pháp Thượng, tiến đến dưới thành Đông Đô trước, mới có thể nắm giữ thế chủ đ��ng. Nếu như chúng ta rơi vào thế bị động, sau này tổn thất e rằng khó có thể lường được."

Vi Tân cân nhắc chốc lát, ngẩng đầu nhìn về phía Vệ Văn Thăng và Minh Nhã, lớn tiếng nói: "Nếu tình thế đối với chúng ta có lợi, vậy hãy tuân theo mệnh lệnh của hành tỉnh, cấp tốc tiến về Đông Đô!"

Vệ Văn Thăng đại hỉ: "Thiện!"

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free.