Đêm ngày hai mươi chín tháng sáu.

Lý Phong Vân và Lý Mật sóng vai đứng giữa rừng núi bờ nam sông Cốc Thủy, ngước nhìn "biển sao" đẹp lộng lẫy trải dài mấy dặm ở b��� bắc.

Lý Phong Vân bình thản như mặt hồ, còn Lý Mật lại lộ rõ vẻ bồn chồn. Trận chiến tối nay ẩn chứa hiểm nguy khôn lường. Nếu Dương Huyền Cảm không thể chặn đứng đại quân Tây Kinh trên đường Cốc Bá Bích và Thiên Thu Đình, thì quân liên minh khi tấn công ắt sẽ đối mặt với sự phản công dữ dội từ đối thủ. Khi ấy, dù có thể thiêu hủy lương thảo và quân nhu của đại quân Tây Kinh, nhưng họ sẽ không thể vây hãm được toàn bộ quân địch, đành phải để đối phương tháo chạy.

Viên An vội vã chạy đến, thở hổn hển. "Thám tử khẩn cấp báo cáo, quân phủ Vệ ở thành Tiểu Tân An đang cấp tốc tiến về phía Thiên Thu Đình. Nếu quả thực mục tiêu của họ là Thiên Thu Đình, vậy khi chúng ta tấn công Mạnh Trì, đại quân Tây Kinh sẽ cách chúng ta hơn bảy mươi dặm, điều này có thể giúp chúng ta có thêm thời gian để phát động tấn công."

"Có tin tức mới nhất nào về Việt công (Dương Huyền Cảm) không?" Lý Mật vội vàng hỏi.

Viên An lắc đầu. Hai đạo quân cách nhau quá xa, địa hình lại vô cùng hiểm trở, trong đêm tối để giữ liên lạc quả là việc khó khăn tột độ. Tuy rằng trận chiến đêm nay vô cùng quan trọng, thậm chí có thể quyết định cục diện tương lai, nhưng cũng đành chịu, giờ đây chỉ có thể trông cậy vào sự tín nhiệm và ăn ý giữa đôi bên. Mặt khác, còn phải xem vận may; mưu sự tại nhân, thành sự tại thiên, nếu vận may không tới, tất cả đều hóa thành công cốc.

"Không biết chiến sự bên Việt công thế nào rồi?" Lý Mật lo lắng không yên nói. "Nếu Vệ Văn Thăng không muốn tiếp tục giao chiến, lui về giữ Thiên Thu Đình, vậy phải xem Việt công có cam lòng dốc toàn lực tấn công hay không." Ngừng một lát, hắn lại tự an ủi mình: "Vệ Văn Thăng đã quật mộ phụ thân Việt công, kết thành tử thù với huynh đệ họ Dương. Dù hắn có muốn nghỉ ngơi nửa đêm, thì huynh đệ họ Dương cũng sẽ không chịu, dù không ngủ không nghỉ cũng phải quyết chiến sống mái đến cùng."

"Ngươi không cần quá lo lắng cho Việt công." Lý Phong Vân vỗ nhẹ lưng Lý Mật, cười nói. "Hôm nay, đại quân Tây Kinh tấn công vô cùng mạnh mẽ và kiên quyết, hiển nhiên Vệ Văn Thăng đã không thể ch�� đợi thêm được nữa, định suốt đêm tấn công tới cửa Hàm Cốc. Vì vậy, dù Việt công có bảo lưu lực lượng ở Cốc Bá Bích, nhưng đối mặt với sự tấn công mãnh liệt của đại quân Tây Kinh, hắn cũng chỉ có thể liều mình huyết chiến. Một khi hai bên đã rơi vào tử chiến, thì không thể thu tay lại, kẻ lùi bước ắt bại vong. Điều này có thể thấy rõ từ việc quân phủ Vệ của thành Tiểu Tân An suốt đêm tiến đến Thiên Thu Đình. Vệ Văn Thăng đã thật sự tức giận, không chỉ muốn tác chiến suốt đêm, mà còn muốn các tướng sĩ dưới trướng luân phiên ra trận để đảm bảo thể lực dồi dào."

Lý Mật liên tục gật đầu, tâm trạng bồn chồn cũng vơi đi phần nào. "Chỉ cần chủ lực đại quân Tây Kinh toàn bộ tiến vào Thiên Thu Đình và tuyến Cốc Bá Bích, chúng ta ắt sẽ giành thắng lợi hoàn toàn trên chiến trường Mạnh Trì."

Lời Lý Mật vừa dứt, Viên An liền nói một câu khiến hắn kinh hãi: "Theo thám tử bẩm báo, hướng Mạnh Trì có dị động."

"Dị động thế nào?" Lý Mật vội vàng hỏi.

"Quân phủ Vệ hướng Mạnh Trì đột nhiên tăng c��ờng cảnh giới bờ nam sông Cốc Thủy, đội tuần đêm và kỵ vệ đều được tăng cường." Viên An nói. "Ngoài ra, còn có mấy xe lương thảo, vũ khí và quân nhu số lượng lớn đột nhiên tiến vào thành, không rõ nguyên nhân là gì."

"Xe quân nhu nửa đêm vào thành?" Lý Mật quay đầu nhìn Lý Phong Vân, nghi hoặc hỏi. "Chẳng lẽ có người đã tiết lộ tin tức?"

"Tin tức chắc chắn không bị tiết lộ, nếu không hiện tại ngoài thành Mạnh Trì sẽ không có cảnh đêm đẹp đẽ như vậy." Lý Phong Vân không cho là vậy, giơ tay chỉ về "biển sao" lấp lánh đằng xa, giọng điệu bình thản nói. "Hơn hai vạn đại quân của chúng ta từ cửa Hàm Cốc tây tiến, lại vượt qua Cốc Thủy ẩn náu ở Hào Thành, ít nhiều gì cũng sẽ để lại chút manh mối. Ngược lại, nếu tung tích hoàn toàn không bị phát hiện, đối thủ không hề phòng bị, đó mới là điều bất thường."

Lý Mật không dám tùy tiện tán đồng. Đối thủ đã phát giác và có sự đề phòng, sách lược tấn công của phe ta cũng cần phải điều chỉnh tương ứng. "Chúng ta ẩn nấp càng lâu, khả năng bị lộ càng lớn, mà nguy hiểm này không ai trong chúng ta gánh vác nổi. Một khi có chuyện xảy ra, ắt sẽ đe dọa đến hơn hai vạn sinh mạng tướng sĩ. Vì lẽ đó, mỗ xin kiến nghị, có nên xem xét việc sớm phát động tấn công hay không?"

"Không cần cân nhắc." Lý Phong Vân kiên quyết phủ quyết. "Nếu Việt công chiến đấu suốt đêm, không ngừng dồn quân lực vào chiến trường, tạo ra thế trận bất tử bất hưu, Vệ Văn Thăng ắt sẽ đoán rằng Việt công đã quyết tâm đến cùng, hắn không thể không dốc toàn lực tác chiến, căn bản không dám lùi bước. Bởi vì Việt công khí thế như hổ, sát khí đằng đằng, mà đại quân Tây Kinh một khi lùi bước, sĩ khí ắt sẽ suy giảm. Cứ kéo dài tình hình như thế, Việt công càng đánh càng hăng, Vệ Văn Thăng từng bước lùi về sau, kết quả có thể đoán được: đại quân Tây Kinh sẽ không kiên trì được bao lâu mà tan vỡ, thậm chí có nguy cơ toàn quân bị diệt. Vì lẽ đó, đối mặt với sự tấn công điên cuồng của Việt công, Vệ Văn Thăng chỉ có thể tử chiến. Sau một đêm giao chiến, đại quân Tây Kinh sẽ mệt mỏi rã rời. Sau khi trời sáng, dù Vệ Văn Thăng biết Mạnh Trì thất thủ, lương thảo đứt đoạn, toàn quân rơi vào vòng vây, hắn cũng không dám vội vàng quay đầu lại tấn công. Hắn muốn xoay chuyển tình thế nguy cấp, tránh khỏi thảm họa diệt vong, ắt phải ổn định quân tâm, khôi phục thể lực tướng sĩ, nghĩ ra kế sách phản công, sau đó thận trọng từng bước, vững vàng, như thế mới có cơ hội đột phá vòng vây."

Nói đến đây, Lý Phong Vân liếc nhìn Lý Mật. "Vệ Văn Thăng là một lão tướng bách chiến bách thắng, đã trải qua thời tuổi trẻ nhiệt huyết sôi sục, nay đến độ núi Thái Sơn sập trước mặt cũng không biến sắc. Trên chiến trường, chút biến hóa nhỏ này đối với hắn căn bản không đáng để nhắc tới. Trong tay hắn vẫn còn một đạo quân tinh nhuệ, hắn vẫn có uy tín rất cao trong lòng các tướng sĩ, hắn còn đủ thực lực và thời gian để đánh bại chúng ta. Vì vậy, ngươi tuyệt đối không nên xem thường hắn, tuyệt đối không nên cho rằng chúng ta phá hủy lương thảo của hắn là đã kiểm soát được sự sống chết của hắn. Ngược lại, từ lúc chúng ta phá hủy lương thảo của hắn, hắn mới chính thức lộ ra nanh vuốt sắc bén. Khi ngươi đắc ý vênh váo cho rằng mình chắc thắng, cũng chính là lúc hắn giáng cho ngươi một đòn chí mạng."

Sắc mặt Lý Mật hơi biến, trầm tư. Lý Phong Vân giơ tay chỉ về phía Lý Mật, cảnh cáo nói: "Tập kích trước bình minh, đối với chúng ta mà nói dễ như trở bàn tay, nhưng điều này không có nghĩa là chúng ta đã kiểm soát được cục diện chiến trường. Trận ác chiến thực sự của chúng ta sẽ diễn ra sau hừng đông. Đại quân Tây Kinh vì sinh tồn mà điên cuồng tấn công. Nếu chúng ta không chặn được, để đại quân Tây Kinh đột phá vòng vây, bị Vệ Văn Thăng đánh bại, hậu quả sẽ vô cùng nghiêm trọng."

Lý Mật khẽ gật đầu, tỏ thái độ tiếp thu lời chỉ dạy. Thực tế, hắn căn bản không đồng tình với những lời Lý Phong Vân vừa nói. Theo Lý Mật, Lý Phong Vân đang ám chỉ một điều gì đó về trận chiến sau hừng đông, cố ý phóng đại thực lực của Vệ Văn Thăng, cố ý miêu tả đại quân Tây Kinh như một đạo quân hổ lang, mục đích là để bảo toàn thực lực của bản thân. Một khi chiến ��ấu quá kịch liệt, bản thân tổn thất quá lớn, hắn sẽ chủ động "rút lui", mặc cho Vệ Văn Thăng dẫn đại quân Tây Kinh đột phá vòng vây. Nghĩ sâu xa hơn một chút, Lý Phong Vân rất rõ ràng là đang "kiềm chế" Dương Huyền Cảm: Ta sẽ không cùng đại quân Tây Kinh đánh đến lưỡng bại câu thương, càng không hi sinh bản thân để thành toàn ngươi. Ngươi muốn đánh giết Vệ Văn Thăng, diệt sạch đại quân Tây Kinh, thì chính ngươi phải dốc toàn lực. Ngươi tính toán ta một lần, ta có thể chấp nhận, nhưng nếu ngươi lặp đi lặp lại nhiều lần tính kế ta, vậy thì không xong rồi.

Cân nhắc nhiều lần, Lý Mật vẫn thăm dò một câu: "Vệ Văn Thăng muốn đột phá vòng vây, ắt phải đặt chủ lực ở Mạnh Trì bên này. Mà Trịnh Nguyên Thọ trong thành Mạnh Trì, để phối hợp Vệ Văn Thăng đột phá vòng vây, cũng sẽ tìm cơ hội xuất kích. Khi đó, chúng ta sẽ bị địch tấn công hai mặt, tình thế vô cùng hiểm ác."

Lý Phong Vân gật đầu. "Đúng là như vậy. Vì vậy, nếu muốn đánh tốt trận này, thực hiện mục tiêu đã định, thì bên Việt công nhất định phải dốc toàn lực tấn công. Hắn có bốn, năm vạn quân đội, gấp ba lần đại quân Tây Kinh, trong đó một bộ phận còn là quân cảnh vệ Đông Đô ban đầu, sức chiến đấu phi thường mạnh mẽ. Chỉ cần hắn không tiếc cái giá phải trả mà điên cuồng tấn công, ắt sẽ kiềm chế và trọng thương chủ lực đại quân Tây Kinh. Mà khi đại quân Tây Kinh thương vong càng lúc càng lớn, sĩ khí cũng sẽ càng ngày càng suy sụp, cuối cùng sẽ tan vỡ."

"Việt công nhất định sẽ điên cuồng tấn công." Lý Mật thề thốt nói. "Huynh đệ họ Dương cùng Vệ Văn Thăng đã kết tử thù, giờ đây khó khăn lắm mới vây hãm được đại quân Tây Kinh, làm sao họ có thể bỏ qua cơ hội báo thù rửa hận chứ?"

"Huynh đệ họ Dương vì báo thù có lẽ sẽ liều mạng." Lý Phong Vân cười lạnh nói. "Nhưng ngươi đừng quên, dưới trướng Việt công không chỉ có vài huynh đệ đó. Rất nhiều người đi theo Việt công binh biến đều có mục tiêu rõ ràng, mục tiêu của họ rất rộng lớn, tuyệt đối không phải chỉ để giúp huynh đệ họ Dương báo thù, càng không phải là để cùng huynh đệ họ Dương liều mạng đến chết."

Lý Mật á khẩu không trả lời được, cuối cùng chỉ có thể nói qua loa một câu: "Mỗ sẽ bẩm báo Việt công đúng như thực tế."

Lúc gà gáy, Lý Phong Vân truyền lệnh tấn công.

Mấy trăm tinh nhuệ của Liên minh Hổ Bôn quân, dưới sự che chở của màn đêm, bơi qua sông, khởi xướng đánh lén đội tuần đêm và kỵ vệ của quân phủ Vệ.

Chiến đấu ở bờ bắc vừa mới bắt đầu, thì ở bờ nam, quân liên minh đã bắt đầu dựng cầu phao trên sông Cốc Thủy. Mấy trăm chiếc bè phao lớn kết nối chặt chẽ, bên trên trải ván gỗ, tạo thành những chiếc bè phao đơn giản mà hữu dụng. Khi những chiếc bè phao lớn như vậy nối liền lại với nhau trên mặt sông, liền tạo thành một cây cầu phao đơn sơ. Trong thời gian ngắn ngủi, trên sông Cốc Thủy đã xuất hiện năm cây cầu phao như vậy. Sau đó, các tướng sĩ liên minh ẩn náu trong dãy núi liền ùn ùn kéo ra, như một đoàn quân u linh từ trong bóng tối trỗi dậy, mang theo sát khí kinh người, vượt qua Cốc Thủy, tràn về phía "biển sao" lấp lánh.

"Tùng tùng tùng..." Tiếng trống trận gióng lên, vang động trời đất; "Ô ô ô..." Tiếng tù và rúc vang, vọng khắp màn đêm.

Bên ngoài thành, các binh sĩ canh gác trong doanh liên hợp giật mình tỉnh giấc khỏi mộng, hoảng hốt thất thố, chạy tán loạn. Những thợ thủ công, dân phu đang ngủ lộ thiên, nằm la liệt dưới đất, hồn xiêu phách lạc, lao vào nhau tán loạn.

Bên ngoài thành náo loạn, "biển sao" chập chờn, những đốm lửa nhanh chóng lan thành một vùng, sau đó hội tụ thành biển lửa ngút trời. Lửa mượn thế gió, càng cháy càng dữ dội, chớp mắt đã biến thành những con rồng lửa g��m thét, tàn phá càn quét đất trời, dường như muốn thiêu rụi bóng tối, muốn biến mọi sự tồn tại thành tro bụi.

Trên lầu thành phía đông Mạnh Trì, Trịnh Nguyên Thọ vừa giận vừa sợ, không còn cách nào xoay xở.

Hắn vô lực chống lại phản quân bên ngoài thành, chỉ có thể mặc cho ngọn lửa lớn thiêu rụi lương thảo và quân nhu. Hắn cũng vô lực cứu vớt dân thường ngoài thành, chỉ có thể mặc cho họ chôn thân trong biển lửa. Dù hắn đã đoán chính xác tai họa này, cũng từng thử tìm cách hóa giải, nhưng thực lực của hắn hôm nay quá yếu, năng lực quá nhỏ, đến nỗi hắn không thể thuyết phục được ngay cả Độc Cô Vũ Đô và Vi Phúc Tưởng, không cách nào đưa tối đa quân đội, dân thường và lương thảo quân nhu bên ngoài thành rút vào bên trong thành. Kết quả là khi tai họa giáng xuống, lửa lớn rừng rực bốc lên trời, hàng ngàn, hàng vạn sinh linh vô tội chết oan chết uổng.

"Lập tức cử người ra khỏi thành, thừa dịp hỗn loạn mà rời khỏi Mạnh Trì." Trịnh Nguyên Thọ quả quyết hạ lệnh. "Khẩn cấp bẩm báo hành tỉnh,"

Tác phẩm này đã được chuyển ngữ độc quyền và đăng tải tại truyen.free.