Viên An sau khi hạ đình bị đốt cháy, lại chịu cảnh nghĩa quân cướp bóc rồi bị đưa lên núi, ý chí một lần sa sút trầm trọng. Hy vọng và lý tưởng tan biến, cùng với nỗi tuyệt vọng về tương lai, khiến hắn thống khổ không tả xiết, thậm chí nảy sinh ý định tìm chết. May mắn thay, nỗi nhớ gia đình đã giúp hắn kiên cường chống đỡ. Hắn muốn tiếp tục sống, muốn được nhìn lại cha mẹ, vợ con; khát vọng sinh tồn vì thế dần trở nên mãnh liệt. Tuy nhiên, lòng thù hận đối với bọn giặc Đãng Sơn không thể kìm nén, khiến hắn luôn chống đối một cách tiêu cực, cho đến khi Trần Thụy xuất hiện tại trại của Trương Phi.

Trần Thụy và Viên An vốn có quen biết, nhưng giao tình không sâu đậm.

Viên An xuất thân từ chi thứ của thế gia Viên thị Dĩnh Nhữ, một gia tộc quý tộc đã sa sút. Gia thế của Trần Thụy lại khá hơn một chút. Ở Tiếu quận, những gia tộc quý tộc hào môn nhiều vô kể. Con cháu các nhà trước tiên phải học trong tộc, người nào thành tích xuất sắc thì sẽ đến lớp học ở huyện phủ, theo học các danh nho bản địa. Trần Thụy, Viên An và cả Hàn Diệu, đều từng theo học tại lớp học của quận phủ. Trần Thụy và Hàn Diệu là bạn học cùng khóa, còn Viên An là học đệ của họ. Vào những dịp lễ tết, các học sinh thường đến thăm hỏi thầy cô, từ đó mà quen biết nhau. Sau này, Trần Thụy vì cống hiến cho ân chủ mà đứng sai phe trong cơn bão táp chính trường, kết quả là gió cuốn mây tan, cả một phe cánh biến thành tro bụi, không còn tồn tại nữa. Trần Thụy đành bỏ mạng giang hồ, lưu lạc trở thành giặc cướp. Hắn từng nảy ý định cướp bóc hạ đình, thậm chí còn tự mình đi thăm dò tình hình, không ngờ lại tình cờ gặp Viên An. Viên An tôn hắn là huynh trưởng, tiếp đãi vô cùng khách khí, cứ như thể không biết hắn là trọng phạm bị triều đình truy nã. Trần Thụy vô cùng cảm động, từ đó đoạn tuyệt ý nghĩ cướp bóc hạ đình.

Khi Lý Phong Vân quyết định đánh hạ đình, Trần Thụy từng nảy ra ý nghĩ muốn giữ lại mạng Viên An. Nhưng chợt nghĩ, nếu Viên An sống sót cũng phải gánh chịu tội lỗi, không chết cũng tàn tật, tạm thời từ đây vĩnh viễn đoạn tuyệt con đường hoạn lộ, đau đến không muốn sống. Đã như vậy thì thà chết còn hơn. Một ý nghĩ chợt lóe, rồi hắn dứt khoát dập tắt mong muốn đó. Vậy mà khi hắn trở về trại của Trương Phi, đệ tử Trương Tường lại báo rằng nghĩa quân đã bắt được Viên An ở hạ đình. Trần Thụy nghĩ thầm, đây là số mệnh, chẳng còn cách nào khác. Hắn liền đi gặp Viên An, câu đầu tiên liền nói về số mệnh: "Vận mệnh đã thế, còn oán than gì nữa? Cùng nhau làm phản đi, có lẽ một ngày nào đó sẽ lại thấy được hy vọng, sẽ thực hiện được lý tưởng."

Viên An lúc đầu còn có chút do dự. Trần Thụy khuyên hắn rằng Hàn Diệu cũng đã làm phản. Hàn Diệu đã làm phản thì tất cả quý tộc hào môn ở Tiếu quận, phàm là những ai có huyết thống, thân thích hoặc có mối quan hệ mật thiết với hắn, đều chỉ có thể cùng hắn làm phản, bằng không tất cả đều sẽ chết. Nói cách khác, hiện tại Tiếu quận có ít nhất gần một nửa quý tộc hào môn đều đã làm phản. Viên An kinh hãi không thôi, cục diện biến hóa kịch liệt khiến hắn không kịp trở tay. Trên thực tế, hắn đã không còn lựa chọn nào khác, chỉ có thể làm phản.

Trần Thụy có ấn tượng không tệ với vị tiểu sư đệ này, liền ra sức tiến cử với Lý Phong Vân. Trên đường hành quân, Lý Phong Vân đã trò chuyện sâu với Viên An một lúc, cảm thấy người này tài học tạm ổn, chỉ là bản tính quá thật thà, không đủ linh hoạt. Nói trắng ra, thông minh thì không tệ, nhưng EQ thì bình thường, người như vậy ở trong quan trường căn bản không thể nào xoay sở được, chẳng trách từ trước đến nay cũng chỉ là một trung đang. Trung đang không phải là quan cũng chẳng phải lại, nhiều lắm chỉ là làm việc tạm thời cho huyện phủ, hơn nữa là công việc nghĩa vụ không lương. Từ đó có thể thấy cuộc sống của Viên An thảm hại đến mức nào.

Lý Phong Vân liền bổ nhiệm Viên An làm Lục sự Tham quân của Phủ tướng quân, nắm giữ văn án cơ mật, giao cho trọng trách. Viên An đối mặt với Lý Phong Vân luôn nơm nớp lo sợ, vô cùng e ngại. Ngày đó tại hạ đình, Lý Phong Vân đã nắm cổ hắn mà quát lên một tiếng ầm ĩ, hung thần ác sát như thể muốn xé xác hắn, suýt chút nữa đã dọa vỡ mật hắn. Giờ đây, hắn vẫn thường xuyên thức giấc trong ác mộng vì tiếng gào thét điên cuồng ấy.

"Việc tung tin đồn, ngươi làm rất tốt." Lý Phong Vân mời Viên An ngồi xuống và khen ngợi. "Quả đúng như ta liệu trước, chỉ cần uy vọng của ta tăng cao, danh vọng của Hàn Diệu ắt sẽ suy giảm. Khi đó, Phủ tướng quân ta sẽ từng bước ép Tiếu Công phủ, nghĩa quân ta cũng sẽ từng bước uy hiếp Tiếu quân. Có như vậy mới có thể duy trì sự đoàn kết nội bộ nghĩa quân, mới có thể khiến hiệu lệnh như một, kỷ luật nghiêm minh, mới có thể hoàn thành đại sách lược đông tiến vào Tề Lỗ, thẳng tiến Mông Sơn của chúng ta."

Viên An không hiểu được ý tứ sâu xa trong lời nói của Lý Phong Vân, không dám tùy tiện đáp lời, chỉ cung kính ngồi xuống, ngưng thần lắng nghe.

"Chúng ta sắp sửa đánh một trận tại Đầm Lớn Hương." Lý Phong Vân tóm tắt quyết sách của mình. "Nhưng vừa nãy Tiếu Công Minh đã nói rõ với ta rằng hắn và Tiếu quân sẽ không tham gia trận này, lý do là hắn không thể lạnh lùng hạ sát thủ với đồng liêu và đồng đội ngày xưa."

Viên An bừng tỉnh, thầm kêu thất sách, quá thất sách! Hàn Diệu thông minh hơn người, nhưng sau khi đột ngột gặp biến cố lớn lại liên tục tung ra những chiêu sai lầm. Không phải Lý Phong Vân tâm cơ thâm sâu, nhiều lần tính toán Hàn Diệu mà đắc thủ, mà là Hàn Diệu vẫn chưa thích ứng với tình thế mới, thân phận mới, đồng liêu mới. Hắn cứ như một con cừu lạc đường, ngoài sự sợ hãi và mờ mịt ra thì chỉ biết một lòng một dạ ra sức tự vệ, nào biết mình đang bị con sói ác đội lốt cừu nhòm ngó, sớm muộn cũng sẽ trở thành thức ăn trong miệng sói.

Lý Phong Vân lại có thể tính toán đến cả Hàn Diệu. "Hàn Diệu vì giữ thể diện, vì ổn định lòng người, ắt sẽ giở cái miệng lưỡi hoa mỹ, viện dẫn lý do không tham chiến, thậm chí sẽ mượn chuyện tọa sơn quan hổ đấu để ngư ông đắc lợi mà chế giễu nghĩa quân ngu dốt u mê." Lý Phong Vân chỉ tay vào Viên An, cười nói với ý đồ bất thiện: "Ngươi hãy nhân tiện làm cho thuận lợi, chọc thủng lời dối trá của Hàn Diệu, vạch trần bộ mặt yếu hèn và vô liêm sỉ của hắn giữa ban ngày ban mặt, khiến các bộ hạ của hắn cảm thấy xấu hổ, làm cho quân tâm binh sĩ của hắn tan rã, đồng thời lấy thắng lợi của nghĩa quân để tiếp tục đả kích danh vọng của Hàn Diệu."

Viên An cung kính đáp lời. Việc này đối với hắn mà nói dễ như trở bàn tay. Hắn có rất nhiều bạn học cùng trường đều đang dưới trướng Hàn Diệu, mà những người đó đều tràn đầy phẫn nộ với Hàn Diệu vì đã hủy hoại cuộc đời họ chỉ trong một đêm. Bất luận Hàn Diệu giải thích thế nào, đều không thể giành được sự thông cảm của mọi người, bởi vì trên thực tế, đúng là Hàn Diệu vì tư lợi cá nhân mà hủy hoại tất cả tín nhiệm cùng toàn bộ lợi ích của những người đã đi theo hắn. Vì thế, rất nhiều người lén lút nguyền rủa Hàn Diệu: Ngươi vì sao không chết? Chẳng lẽ ngươi đến cả dũng khí tự sát cũng không có? Ngươi vì sao lại khiến chúng ta cửa nát nhà tan, lưu lạc giang hồ?

Hàn Diệu thật oan uổng! Hắn đã dốc hết tâm sức cứu vớt mọi người, kết quả lại bị người ta hiểu lầm. Lý Phong Vân nhất định phải cướp bóc trọng binh, Tiếu quận nhất định phải tìm kẻ thế mạng, Hàn Diệu cùng phe phái thế lực của hắn ắt sẽ bị mượn cơ hội tiêu diệt, hệt như Trác Nhượng ở Đông quận vậy. Bởi vì nguyên nhân sâu xa đằng sau những việc này là mâu thuẫn giữa người Quan Lũng và người Sơn Đông, hoàn toàn không liên quan đến việc ngươi có vi phạm pháp luật hay có làm chuyện xấu hay không. Đáng tiếc, thời đại này quá nhiều kẻ quen sống trong nhung lụa, không biết gì cả, chỉ là ếch ngồi đáy giếng. Hàn Diệu đành phải nhẫn nhịn, chỉ có thể kìm nén, chỉ có thể dựa vào thời gian để chứng minh nỗi khổ tâm của mình. Mà mâu thuẫn xung đột nội bộ ngày càng gay gắt, chính là nguyên nhân quan trọng khiến Hàn Diệu không dám đánh trận. Hắn có thể khẳng định, một khi Tiếu quân giao tranh chính diện với Ưng Dương phủ, ắt sẽ dễ dàng sụp đổ, tan rã ngàn dặm chỉ trong một chốc. Sau khi trở lại quân doanh Tiếu quân, Hàn Diệu căn bản không hề nhắc đến việc nghĩa quân muốn giao chiến với Ưng Dương phủ tại Đầm Lớn Hương. Hắn lo lắng tin tức này sẽ khiến lòng người thấp thỏm bất an, sẽ làm cho quân doanh vốn đã tràn ngập nguy cơ rơi vào hoảng loạn và hỗn loạn, dẫn đến những điều không thể ngăn cản. Vì thế, hắn thẳng thừng hạ lệnh nhổ trại, tốc độ xuôi nam, tạo tư thế vượt Hoài để an định quân tâm. Còn về lời hứa với Lý Phong Vân rằng sẽ rút lui mười dặm về phía nam và sẵn sàng trợ giúp bất cứ lúc nào, hắn đã sớm quẳng ra sau đầu. Ngươi đánh thắng thì chúng ta cùng nhau đông tiến vào Tề Lỗ, ngươi đánh thua, vậy xin lỗi, ta đành phải chạy mất dép.

Phí Hoài đuổi kịp đến Đầm Lớn Hương. Vị này sau khi hạm đội trọng binh của mình chịu cảnh cướp bóc, sau khi biết đầu lâu mình ắt sẽ bị chặt, không còn nhiều thời gian nữa, trong sinh mệnh của hắn cũng chỉ còn lại niệm báo thù. Bởi vậy, hắn hoàn toàn tỉnh táo lại. Đằng nào cũng đã tuyệt vọng, còn cầu mong gì nữa? Hắn viết thư tuyệt mệnh cho người lớn trong nhà, vợ con, viết thư thỉnh tội cho tướng quân Đổng Thuần của Tả Kiêu Vệ phủ. Hắn khẩn cầu Đổng tướng quân cho hắn một cơ hội được chết trên chiến trường. Là một lão tướng bách chiến, chết trên chiến trường, rốt cuộc vẫn có thể giữ lại phần vinh quang cuối cùng, một phần tôn nghiêm.

Hắn đã quyết chí muốn chết, nhưng không thể để sáu trăm vệ sĩ phải chôn cùng vì mình. Vì thế, hắn hấp thụ những bài học từ các thất bại liên tiếp, thay đổi tính kiêu ngạo tự phụ trước đây, trái lại trở nên vô cùng cẩn trọng, từng bước đều thận trọng. Khi hắn áp sát Đầm Lớn Hương, hắn kinh ngạc phát hiện, phản tặc lại chưa chạy trốn toàn bộ, mà chỉ có một phần đào tẩu. Chẳng lẽ có một phần phản tặc sau những thắng lợi liên tiếp, lòng tự tin bành trướng, quyết định muốn giao chiến chính diện với Ưng Dương phủ ư? Nếu suy đoán này là đúng, vậy thì bộ phận phản tặc xuôi nam kia rốt cuộc là thật sự chạy trốn, hay là cố ý bày nghi binh?

Sau khi thương lượng với Vương Dương, Phí Hoài nhất trí cho rằng đây là cố ý bày nghi binh, là để dụ Ưng Dương phủ mù quáng tấn công, và Đầm Lớn Hương nhất định là một cái bẫy. Bọn phản tặc quá xảo quyệt, việc này có thực tế làm chứng. Mặc dù bọn họ đã từng cùng tên đầu sỏ phản tặc Hàn Diệu cộng sự không ít thời gian, cũng từng tự nhận là hiểu rõ hắn, nhưng hiện tại cả hai mới phát hiện mình hoàn toàn bị Hàn Diệu lừa. Có thể nói cục diện sở dĩ phát triển đến bước này, đều là do Hàn Diệu hiểu rõ bọn họ, còn bọn họ thì lại không biết gì về Hàn Diệu cả. Người có tâm tính toán người vô tâm, kết quả đương nhiên là thất bại thảm hại.

Phí Hoài hạ lệnh, Vương Dương mang một đoàn nhân mã ở lại bên ngoài Đầm Lớn Hương, còn mình thì dẫn hai toán nhân mã tiến vào Đầm Lớn Hương.

Theo hắn thấy, việc phản tặc bố trí cạm bẫy chẳng qua là dựa vào ưu thế đông người và trọng binh để vây hãm Ưng Dương phủ. Phí Hoài khinh thường điều này. Một đám người chèo thuyền, thủy thủ, thợ thủ công bị cướp bóc, bị cưỡng bức, nay lại cầm trọng binh liền biến thành hãn tốt bách chiến sao? Nực cười! Bất luận là dũng khí, sĩ khí hay võ kỹ, giữa hai bên đều có khác biệt một trời một vực. Hơn nữa, Ưng Dương vệ Vĩnh Thành tuy chưa từng trải qua chiến trường thực sự, nhưng hàng năm vẫn phải diễn luyện vài lần thuật công phòng. Sau khi Phí Hoài nhậm chức còn tiến hành diễn luyện thực chiến, mặc dù thành tích không thể tả, nhưng so với những kẻ chỉ biết nghe trống mà tiến, nghe chiêng mà lui, thậm chí không phân biệt được cờ lệnh, hiệu lệnh cơ bản nhất của những người chèo thuyền, thủy thủ kia, thì sức chiến đấu của Ưng Dương vệ rõ ràng không phải tầm thường. Đánh trận không phải như nông phu kéo bè kéo lũ đánh nhau, ai đông người hơn thì thắng đơn giản như vậy. Trong đó có quá nhiều môn môn đạo đạo, học vấn quá lớn. Vì thế, Phí Hoài hoàn toàn tự tin vào bộ hạ của mình, tuy không dám nói một người có thể cản mười, nhưng một người chống năm thì dư sức. Phản tặc có thể có bao nhiêu người? Nhiều nhất không quá ngàn tráng đinh, hai toán Ưng Dương vệ đã đủ sức đánh bại bọn chúng. Dù có gặp khó khăn, vẫn còn một đoàn quân của Vương Dương có thể tiếp ứng. Chỉ cần ngươi không chạy, chỉ cần ngươi dừng lại dám đánh với ta, ta liền có thể đánh ngã ngươi.

Phí Hoài làm gương cho binh sĩ, dẫn hai toán 400 Ưng Dương vệ khí thế hùng hổ xông vào Đầm Lớn Hương, ngay lập tức đụng độ một đội tặc nhân.

Phí Hoài lập tức hạ lệnh dừng lại, bày trận, chuẩn bị chiến đấu.

Phí Hoài kết luận đây là một cái bẫy, đương nhiên phải vô cùng cẩn trọng. Còn về việc cái bẫy này cuối cùng sẽ chôn vùi Ưng Dương vệ, hay chôn vùi bọn tặc nhân đào bẫy, thì phải xem kết quả cuộc đấu trí và so dũng khí của đôi bên. Một đội tặc nhân, không nghi ngờ gì đây là kế trá bại dụ địch. Tuy thủ đoạn vụng về, nhưng cũng củng cố thêm suy đoán của Phí Hoài.

Phí Hoài hạ lệnh, hai toán quân liên kết trước sau, bày trận hình tấn công, chậm rãi tiến lên. "Chỉ cần ngươi từ bốn phía xông ra vây giết, vậy thì cứ chờ chết đi."

Hành trình kỳ vĩ này, truyen.free kính cẩn chuyển ngữ dành riêng cho quý vị.