Thái độ của Bentley rất kiêu căng, nhưng đối mặt với quân hạm, hắn vẫn không thể làm gì khác hơn là chấp nhận.

Cấp bậc trong quân đội có tính phổ quát, nếu không đã chẳng có khái niệm quân hàm. Trừ phi có liên quan đến những yếu tố bí mật cấp cao hơn. Tuy nhiên, dù là có liên quan đến bí mật quân sự, cấp độ bí mật của họ rõ ràng không thể sánh bằng loại giấy thông hành đặc biệt kia. Rốt cuộc thì nhiệm vụ của họ có cấp độ bí mật khá thấp, đã có nhiều người biết rồi, nên cũng chẳng còn gì phải giấu giếm.

Thì ra, hơn hai tháng trước, Vành đai tiểu hành tinh đã xảy ra một trận chiến không nhỏ. Khi đó, có hơn mười chiếc thuyền buôn vũ trang tham chiến, cùng với số lượng chiến hạm tấn công tương đương. Đừng vì Khúc Giản Lỗi đã phá hủy và bắt giữ vài chiếc tinh hạm mà nghĩ rằng trận chiến hơn mười chiếc tinh hạm này là nhỏ. Cả hai bên đều có bảy, tám chiếc tinh hạm tham chiến, hệ thống vũ khí cũng không hề yếu kém, nên quy mô này thực sự không phải nhỏ. Đây thậm chí không phải cuộc chiến giữa hai thế lực, mà là cuộc giao tranh giữa hai phe phái có lợi ích khác nhau.

Sau một trận chiến, riêng số tinh hạm bị hư hại đã là bảy, tám chiếc, còn lại thì gần như không còn nguyên vẹn. Trận chiến này gây ra tiếng vang rất lớn, đến nỗi Khúc Giản Lỗi và những người khác ở tinh cầu trung chuyển đều nghe ngóng được. Thế nhưng, mọi thông tin tình báo đều cho thấy, đây chỉ là lần giao thủ đầu tiên giữa hai phe phái, không loại trừ khả năng sẽ xảy ra những cuộc chiến lớn hơn trong tương lai.

Chính phủ Tinh vực sau khi nắm được tin tức này đã đặc biệt coi trọng. Vành đai tiểu hành tinh thực sự không thể để hỗn loạn được – trước đây trật tự ở đó cũng đã có vấn đề, nhưng ít ra vẫn là một sự hỗn loạn có trật tự, nằm trong trạng thái cân bằng vi diệu. Nói thẳng ra thì, tại khu vực mỏ quặng với lợi ích khổng lồ, việc hòa hợp êm thấm là điều không thể, trạng thái cân bằng như vậy mới là hợp lý nhất. Tuy nhiên, hai phe phái lớn mở màn trận chiến, gây ra náo động lớn đến thế, rốt cuộc sẽ phát triển đến mức nào thì không ai dám nói trước. Nếu một cuộc chiến lớn hơn bùng nổ, tạo thành một vòng xoáy khổng lồ, thì đại đa số thế lực vừa và nhỏ đều không thể tránh khỏi. Tổ chim đã vỡ thì trứng liệu có còn nguyên? Dù không cam tâm tình nguyện, họ cũng không thể không đưa ra lựa chọn tương ứng, bị cuốn vào cuộc chiến. Đế quốc thực sự quá lớn, những cảnh tượng như thế này không phải là chưa từng xuất hiện ở những nơi khác. Chính phủ Tinh vực đương nhiên muốn ngăn chặn tình huống như vậy xảy ra.

Việc liên lạc với hai phe phái lớn là chuyện của chính phủ, quân đội nhận lệnh phải ổn định khu vực này. Thế nên, quân hạm mới xuất hiện ở đây, đồng thời trưng dụng một số thuyền buôn vũ trang tham gia. Vành đai tiểu hành tinh thực tế quá lớn, quân đội không thể dồn toàn bộ lực lượng vào đây, chỉ cần phô trương một chút sự hiện diện của mình là đủ. Tuy nhiên, nếu ai dám phớt lờ cảnh cáo của quân đội, chắc chắn sẽ chọc phải đội quân lớn đến vây quét, điều này thì khỏi phải bàn cãi.

Bentley cũng có nghe nói về trận chiến này, sau khi nghe xong liền nói, "Được thôi, lần này tôi sẽ không chấp nhặt với mấy người nữa, chúng ta đi."

Nhìn chiếc tinh hạm rách rưới nghênh ngang rời đi, chiến hạm quân đội không nhịn được hừ lạnh một tiếng, "Hừ, không chấp nhặt..."

Tuy nhiên, họ cũng chỉ có thể lén lút phàn nàn một lúc, bởi quân đội là một tổ chức coi trọng sự phục tùng nhất.

8384 di chuyển ra một khoảng cách, Tiểu Tần mới thở dài đầy cảm thán, "Đế quốc cũng chẳng còn nơi nào an toàn nữa."

Bentley thuận miệng đáp, "Với thân phận hiện tại của chúng ta, chỉ có ở những khu vực xám mới thích hợp để sinh tồn."

Anh ta không phải người thích nói nhiều, chỉ là lo rằng Tiểu Tần sẽ bài xích cảm giác bất ổn, từ đó gây ra tai họa ngầm cho cả nhóm. Tiểu Tần không nói gì thêm, ngược lại Claire hỏi, "Hai phe phái lớn... Sao họ không nói rõ?"

"Có người đơn giản là không thích nói chuyện đàng hoàng," Hoa Hạt Tử cười đáp, "Đương nhiên, cũng có thể là họ cho rằng chúng ta tự khắc sẽ nghe ngóng được."

Nghe vậy, mọi người không nói gì. Ai nấy đều biết, lão đại ở đây đã gây dựng được danh tiếng không nhỏ. Với địa vị và tư cách như vậy, việc thu thập một vài tin tức cũng chẳng có gì khó khăn.

Một lúc sau, Hương Tuyết mới lên tiếng, "Hi vọng anh ấy không bị cuốn vào chuyện này."

Thế nhưng, chưa cần biết Khúc Giản Lỗi có bị cuốn vào chuyện này hay không, năm người trên chiếc 8384 đã bị cuốn vào trước rồi.

Sáu, bảy tiếng sau khi rời quân hạm, phía trước xuất hiện một chiếc thuyền buôn chở nặng, lẽ ra họ đã có thể lướt qua từ xa. Thế nhưng, chiếc thuyền buôn đó đi được một đoạn, bỗng nhiên thay đổi hướng đi, lao về phía 8384. Ngay khi Bentley đang cân nhắc có nên bắn cảnh cáo hay không, đối phương đã phát tín hiệu đèn "Vô ác ý". Bổn Nguyên trầm ngâm một lát rồi lên tiếng, "Phát tín hiệu đèn cảnh cáo đối phương, yêu cầu giữ khoảng cách an toàn."

Tinh hạm ngẫu nhiên gặp nhau trong vũ trụ, khoảng cách an toàn là bao xa? Chẳng có quy định nào chính thức cho điều này cả. Ngầm hiểu thì khoảng cách hợp lý là từ hai mươi lăm vạn đến ba mươi vạn cây số, nhưng anh ta cũng không nhắc nhở đối phương.

Đối phương ngược lại rất biết điều, dừng lại ở vị trí cách khoảng ba mươi vạn cây số, rồi phát yêu cầu kết nối kênh công cộng. Sau khi kết nối, đối phương rất khách khí hỏi, "Xin hỏi, đây có phải là chiến hạm 8384, chiếc từng bảo vệ tinh thể Goethe lợi không?"

Khúc Giản Lỗi chém giết chí cao Higuma Ngõa chính là tại tinh thể Goethe lợi, khi đó anh ta giúp Vạn Mật khai thác mỏ và trông nom khu mỏ. Bentley và mọi người đều biết rõ chuyện này, nhưng anh vẫn nói, "Gặp gỡ ngẫu nhiên trong vũ trụ, không nên hỏi đường đến, có gì thì nói thẳng ra!"

Đối phương quả nhiên không bất ngờ trước thái độ của anh ta – ai cũng biết, chiếc tinh hạm rách rưới này không dễ tiếp cận. Thế là, họ cung kính trả lời, "Nếu đúng là chiếc tinh hạm đó, chúng tôi có một mối làm ăn muốn bàn bạc với quý vị."

Nếu là người bình thường, phản ứng đầu tiên chắc chắn là – muốn bàn chuyện làm ăn gì? Nhưng Bentley không phải người bình thường, anh ta hờ hững hừ nhẹ một tiếng, "Muốn bàn chuyện làm ăn với chúng tôi, ngươi chắc chắn có thể làm chủ sao?"

Làm ơn hãy nhớ kỹ, kẻ ngươi đang đối thoại đây là một đội ngũ có chí cao, không phải ai muốn nói chuyện cũng được đâu! Đối phương không chút do dự đáp, "Tư cách của chúng tôi quả thực kém rất nhiều, nhưng đã được cấp trên trao quyền. Chỉ cần gặp được chiến hạm 8384, chúng tôi có thể đại diện toàn quyền cho bên mình để đàm phán... Bên chúng tôi đã tìm kiếm quý vị rất lâu rồi."

Bentley hừ nhẹ một tiếng, "Chỉ cần không liên quan đến cuộc chiến của hai phe phái lớn, ngươi cứ thử nói xem."

Đối phương lập tức khựng lại, qua hai ba giây mới đáp, "Chúng tôi muốn nói chính là chuyện này."

"Vậy thì không thể nói chuyện," Bentley không chút do dự từ chối.

Anh ta không chắc khuynh hướng của Khúc Giản Lỗi, cũng không biết có nên tham dự hay không. Hơn nữa, việc khẩn cấp trước mắt cũng không phải đây, nên anh ta sẽ không vội vàng đưa ra quyết định. Cứ trì hoãn một chút cũng được, đợi sau này quyết định cũng chưa muộn. "Các ngươi hẳn phải biết rõ, chí hướng của chúng ta không nằm ở đây!"

Lợi ích ở Vành đai tiểu hành tinh quả thực rất khổng lồ, nhưng Bentley cảm thấy, Khúc Giản Lỗi chỉ xem nơi này là một trạm dừng chân tạm thời. Ngay cả khi Khúc Giản Lỗi có chí hướng phát triển ở đây, lời anh ta nói cũng không thành vấn đề – ít nhất là một màn "tự đánh bóng" để nâng cao giá trị của bản thân.

Đối phương không cho rằng lời này có gì không ổn, "Chúng tôi biết rõ quý vị có chí hướng cao xa, cũng không cưỡng cầu mời được sự hỗ trợ từ ngài. Tuy nhiên, chúng tôi còn có một yêu cầu hơi quá đáng: quý vị có thể đảm bảo sẽ khoanh tay đứng nhìn không?"

Bentley nghe xong thì không vui, "Ồ, đúng là lời gì cũng dám nói! Ngươi xem đây là ra lệnh sao?" Chúng ta không quen biết nhau, muốn làm gì thì làm, các ngươi quản được sao?

"Không phải mệnh lệnh," đối phương phản ứng rất nhanh, họ cũng ý thức được yêu cầu của bên mình có phần quá đáng. Thế là họ rất dứt khoát đưa ra thẻ tín dụng, "Nếu quý vị minh xác khoanh tay đứng nhìn, chúng tôi sẵn lòng thanh toán một phần phí đứng ngoài quan sát."

"Phí đứng ngoài quan sát"... Tiền còn có thể kiếm kiểu này ư? Bentley cũng hơi bất ngờ, "Vậy khoản phí này là bao nhiêu?"

"Cái này cần phải đàm phán," đối phương chỉ là người truyền lời, quả thực không thể tự quyết định về những nội dung nhạy cảm chính thức. "Tuy nhiên, xin quý vị cứ yên tâm, chỉ cần có thể đàm phán, mọi chuyện khác đều không thành vấn đề."

"Ha ha," Bentley cười gượng một tiếng, "Các ngươi thuộc phe phái nào?"

"Chúng tôi thuộc phe phái nào không quan trọng," đối phương có thái độ rất thẳng thắn. "Chúng tôi sẵn lòng chi ra một khoản phí để mua sự không ra tay của quý vị, thành ý này không thể nói là không đủ chứ?"

Thế nhưng, mánh khóe nhỏ này làm sao có thể qua mắt được Bentley? Anh ta liếc mắt đã nhìn ra logic trong đó: "Các ngươi đang cược rằng phe phái đối địch sẽ không mua sự trung lập của chúng ta. Bằng cách đó, bên các ngươi có thể tạo ấn tượng tốt với chúng ta trước, thuận tiện cho hành động tiếp theo, đúng không?"

Đối phương sững sờ một lát rồi mới đáp, "Mặc kệ chúng tôi nghĩ thế nào, nếu phe đối diện không có ý trả giá, đó cũng là sự bất kính đối với các vị."

Điều này ám chỉ họ có thể "bắt cá hai tay" để kiếm tiền... Bentley vẫn rất lão luyện với kiểu tính toán này. Tuy nhiên, cuối cùng anh ta vẫn không trả lời thẳng mà lựa chọn một cách tiếp cận khác.

"Ha ha, ngay cả lai lịch cũng không dám tiết lộ, chúng tôi không thích liên hệ với những kẻ giấu đầu giấu đuôi."

Thế nhưng, lời này cũng nằm trong dự liệu của đối phương, nghe vậy họ vẫn thong thả đáp lại.

"Chúng tôi cũng chỉ là người truyền lời. Nếu quý vị có ý muốn bàn bạc, các cấp cao của bên tôi sẽ chờ ở phiên chợ Lan Vân."

"Biết rồi," Bentley lạnh nhạt nói, "Các ngươi có thể đi rồi, chúng tôi còn có việc khác."

Hai bên nói lời tạm biệt. Nửa ngày sau, chiến hạm 8384 lại một lần nữa gặp tình huống tương tự. Nói tóm lại, trên đường đến tinh thể mỏ hoang, họ đã gặp tổng cộng bốn lượt người như vậy. Trừ một lượt tự xưng thuộc tập đoàn Sayr, ba lượt còn lại đều không tiết lộ thân phận. Thế nhưng, không chút ngoại lệ, cả bốn lượt người này đều bày tỏ mong muốn hợp tác với 8384. Tập đoàn Sayr, từng hợp tác với 8384, càng thẳng thắn tuyên bố: chỉ cần quý vị có thiện chí, giá cả sẽ không là yếu tố cản trở.

Cuối cùng, Bentley và mọi người buộc lòng phải đi đường vòng khá xa mới đến được tinh thể mỏ hoang. Khúc Giản Lỗi đã trở về đây sớm, thậm chí việc cải tạo chiếc chiến hạm buôn lậu thứ hai cũng đã hoàn thành được một nửa. Trên thực tế, chiếc chiến hạm này không cần điều chỉnh quá nhiều, chỉ cần cải tiến nhẹ về ngoại hình, thay đổi lớp sơn là có thể sử dụng bình thường. Tuy nhiên, để tránh những rắc rối không đáng có, Khúc Giản Lỗi vẫn quyết định sửa đổi nhiều hơn – lỡ đâu sau này cần bán đi thì sao?

Sau khi mọi người tụ họp, đương nhiên không tránh khỏi một phen vui vẻ – chuyến hành trình Thiên Duệ tuy không quá hung hiểm, nhưng tuyệt đối không hề dễ chịu. Dù trước đó đã lên kế hoạch kỹ lưỡng, nhưng trong quá trình thực hiện vẫn phát sinh không ít sự cố ngoài ý muốn. Mọi người đều có thể toàn thây trở về mà không hề hấn gì, thực sự là điều rất đáng mừng. Kể cả việc Khúc Giản Lỗi nảy ra ý định cướp chiếc chiến hạm buôn lậu, dù rất hung hiểm, nhưng cuối cùng vẫn thành công.

Sau khi chúc mừng xong, Khúc Giản Lỗi buồn rầu hỏi, "Hang đá này mà để bốn chiếc tinh hạm thì hơi chật chội, có cần xây thêm không?"

Mọi bản quyền nội dung này đều thuộc về truyen.free, kính mong độc giả đón đọc.