Diệp Sơ Ảnh dùng xong bữa sáng, bước ra khỏi Lưu Tiên khách sạn, liền thấy một cỗ xe ngựa dừng trên đại lộ phía trước, được kéo bởi hai con chiến mã, rèm cửa trên xe buông rủ kín đáo.

Khi Diệp Sơ Ảnh và Lâm Thần Tâm vừa đi ngang qua cỗ xe, một cánh tay ngọc thon dài khẽ vén tấm rèm lên, lộ ra một gư��ng mặt tinh xảo, ôn nhu. Nàng khẽ nở nụ cười với Diệp Sơ Ảnh, nói: "Diệp đại ca, Lâm cô nương, mời hai vị mau lên xe."

Diệp Sơ Ảnh hơi sững sờ, ngay lập tức nhận ra bóng dáng nhỏ nhắn trong cỗ xe, khoác y phục màu xanh lam, chính là Thẩm Ngọc Hoằng. Lòng chàng không khỏi dâng lên niềm vui, hỏi: "Thẩm cô nương, sao cô lại ở đây?"

Thẩm Ngọc Hoằng đáp: "Thiếp nghe nói ngày mười tám tháng ba này, thành Nam Kinh sẽ tổ chức hội hoa mẫu đơn ba năm một lần, nên muốn đến ngắm cho thỏa chí. Không biết Diệp đại ca và Lâm cô nương có thể nể mặt đi cùng thiếp không?"

Lâm Thần Tâm sinh ra ở Giang Nam, hội hoa mẫu đơn Nam Kinh nàng đã từng được chiêm ngưỡng vài lần, nên chẳng mặn mà gì. Nàng hơi do dự, liếc nhìn Diệp Sơ Ảnh, chỉ thấy chàng tỏ vẻ vui mừng, vội vàng đáp lời: "Tốt lắm, Thẩm cô nương đã có lời mời, sao có thể không đi?"

Lâm Thần Tâm đành lòng, chỉ có thể cùng Diệp Sơ Ảnh lên xe. Hai người vừa bước vào xe ngựa, lại không khỏi sững sờ, bởi trong khoang xe rộng rãi xa hoa, nghiễm nhiên có một vị nam tử trẻ tuổi anh tuấn, h��o sảng đang ngồi, chính là "Tiểu Thần Long" Dương Minh.

Dương Minh cười sảng khoái nói: "Hai vị không cần giật mình, tại hạ cũng được Hoằng Nhi mời, cùng đi Nam Kinh ngắm hoa. Mời ngồi." Nói đoạn, chàng đưa tay mời hai người Diệp, Lâm ngồi xuống.

Thẩm Ngọc Hoằng đã buông rèm xuống, chỉ nghe người phu xe khẽ thúc, tiếng roi ngựa vút lên hai tiếng "đùng đùng", cỗ xe đã chậm rãi lăn bánh.

Hóa ra tối qua khi Dương phu nhân và Thẩm Ngọc Hoằng tản bộ, Thẩm Ngọc Hoằng từng hỏi xung quanh có cảnh đẹp hay chốn vui chơi nào không. Dương phu nhân bèn nhắc đến hội hoa mẫu đơn Nam Kinh vào ngày mười tám tháng ba, khung cảnh khi ấy long trọng đồ sộ. Thẩm Ngọc Hoằng nghe xong liền có vài phần mong chờ. Sau đó, Dương Minh tìm đến nàng, kể cho nàng nghe về những nghi vấn quanh chuyện Tuyết Phong Kiếm và Thiên La Sơn Trang, rằng trước khi chân tướng sáng tỏ không thể hành động bốc đồng, chuyện báo thù cũng không thể nóng vội nhất thời. Thẩm Ngọc Hoằng gật đầu đồng ý, liền nhân cơ hội muốn hắn dẫn mình tới Nam Kinh ngắm hội hoa mẫu đơn cho thỏa chí. Dương Minh vốn cũng muốn dẫn nàng ra ngoài giải sầu, nên vui vẻ đáp ứng.

Còn việc mời Diệp Sơ Ảnh đồng hành, cũng là do Thẩm Ngọc Hoằng đề xuất, Dương Minh cũng vui vẻ chấp thuận, đồng thời chàng cũng có toan tính riêng.

Cỗ xe một ngựa hai người ấy cứ thế chầm chậm đi, dọc đường gặp cảnh đẹp thú vị là lại xuống xe du ngoạn, thấy món ngon địa phương liền nếm thử. Tổng cộng tốn ba ngày, cuối cùng cũng đến được thành Nam Kinh vào tối ngày mười bảy tháng ba.

Chỉ là dọc theo chặng đường này, Thẩm Ngọc Hoằng luôn tràn đầy phấn khởi, Dương Minh cũng vui vẻ chiều theo nàng, mọi việc đều nghe lời nàng, vô cùng sủng ái. Còn Diệp Sơ Ảnh và Lâm Thần Tâm thì lại nặng trĩu tâm tư, không mấy thoải mái. Đặc biệt là mỗi khi đi qua một thắng cảnh, Thẩm Ngọc Hoằng lại hỏi han Diệp Sơ Ảnh thương thế thế nào, liệu có gì đáng ngại không. Diệp Sơ Ảnh tuy trong lòng cảm kích, nhưng trên mặt lại có chút lúng túng, chàng luôn không nhịn được liếc trộm sắc mặt Dương Minh.

Dương Minh thì vẫn luôn tươi cười cởi mở, ngược lại khiến Diệp Sơ Ảnh không tài nào đoán được mối quan hệ biểu huynh muội giữa hai người rốt cuộc chỉ là tình cảm huynh muội đơn thuần, hay đã ngầm ước hẹn, trao gửi tình yêu đôi lứa cho nhau.

Mỗi khi Lâm Thần Tâm thấy Thẩm Ngọc Hoằng quan tâm Diệp Sơ Ảnh, nàng lại nảy sinh vài phần ghen tuông. Chỉ vì có Dương Minh ở đây không tiện bộc phát, đành nén lòng chịu đựng, chỉ mong Diệp Sơ Ảnh đừng nảy sinh tình ý với Thẩm Ngọc Hoằng. Bản thân nàng ngoài giờ nghỉ trưa, cũng luôn bên cạnh Diệp Sơ Ảnh không rời nửa bước, chăm sóc chu đáo tỉ mỉ.

Bốn người đến thành Nam Kinh, theo lời giới thiệu của Lâm Thần Tâm, liền nghỉ lại tại Phúc Lâm khách sạn gần con phố sẽ tổ chức hội hoa mẫu đơn vào ngày hôm sau. Vì quãng đường đi vất vả, mấy người dùng xong bữa tối liền về phòng nghỉ ngơi.

Thành Nam Kinh này vốn là nơi Thái Tổ Hoàng đế Chu Nguyên Chương định đô vào đầu năm Hồng Vũ, Ứng Thiên phủ trở thành kinh đô nhà Minh. Sau khi Yên vương Chu Lệ phát động chiến dịch Tĩnh Nan để đoạt ngôi, vào đầu năm Vĩnh Lạc đã rõ ràng dời đô về Bắc Bình (tức Thuận Thiên phủ). Đến năm Vĩnh Lạc thứ mười chín, triều đình chính thức dời đô, lấy Bắc Bình làm quốc đô, còn Nam Kinh trở thành lưu đô. Giờ đây, tòa hoàng thành xưa kia này, tuy không còn hưng thịnh như năm đó, nhưng sự trù phú phồn hoa của nó ngay cả những thành phố lớn gần xa cũng không sánh kịp.

Đến ngày hội hoa mẫu đơn, trời vừa rạng sáng, con phố tổ chức hội hoa đã náo nhiệt hẳn lên. Các chủ vườn mẫu đơn lớn nhỏ trong thành đang chỉ huy những người làm vườn chuyên chở những chậu mẫu đơn kỳ công vun trồng đến địa điểm đã định, rồi sắp xếp đâu vào đấy. Họ muốn kiếm chút danh tiếng, tạo dựng thương hiệu tốt cho vườn mẫu đơn của mình, để hoa mẫu đơn của nhà mình bán được giá cao, vang danh khắp chốn.

Mới đến giờ Thìn, tại một ngã tư đường, hướng đông tây trải dài hai dặm tựa rồng, hướng nam bắc là ba dặm sông hoa. Người ta vừa đứng trên đường, mắt đã ngập tràn đủ loại mẫu đơn, cả ánh bình minh lẫn hoàng hôn cũng không thể tạo ra những sắc màu lộng lẫy đến vậy, ngay cả tiên nữ giáng trần cũng không dệt nổi những họa tiết rực rỡ này. Hoa nở rộ, e ấp, hay còn hé nụ, tất cả đều rực rỡ sắc màu, cùng khoe sắc, tranh nhau tươi đẹp, nào phải vườn hoa nhỏ của Đạm Nguyệt Sơn Trang có thể sánh bằng?

Bốn người Dương Minh, Thẩm Ngọc Hoằng đã dùng xong bữa sáng, bước vào phố hoa. Ngắm nhìn con phố rực rỡ sắc màu kéo dài đến vô tận, bên trái là một nhà "Hoa Tự Ngọc", bên phải là "Quốc Sắc Xuân", phía trước còn có Cẩm Tú Viên, Lưu Ly Viên, Đệ Nhất Hương Trang Viên, Xuân Sắc Mãn Viên, Quỳnh Hoa Uyển, Vạn Xuân Đình... Dù có thêm mấy đôi mắt cũng không thể ngắm hết.

Thẩm Ngọc Hoằng thấy cảnh này, lòng rạo rực, tinh thần phấn khởi, cứ múa tay múa chân, chạy tới chạy lui như một đứa trẻ. Dương Minh thấy nàng hoạt bát vui vẻ như vậy, trong lòng cũng dâng lên niềm vui khó tả. Chàng vừa thưởng thức mẫu đơn, vừa chọn lựa những giống hoa đẹp, để mang về tô điểm cho vườn hoa Đạm Nguyệt Sơn Trang thêm chút sắc xuân.

Lâm Thần Tâm lại thỉnh thoảng liếc nhìn Diệp Sơ Ảnh, đã thấy chàng có chút thất thần nhìn bóng dáng Thẩm Ngọc Hoằng đang đi phía trước. Lòng nàng không khỏi dâng lên một trận thất vọng, nhưng trên mặt vẫn khẽ nở nụ cười, chỉ vào một cây mẫu đơn màu xanh biếc bên đường, nói: "Diệp đại ca, huynh xem cây 'Xuân Thủy Bích Ba' kia kìa. Nó là cực phẩm trong loài mẫu đơn, rất khó trồng. Năm ấy ta từng thử trồng hai cây, nhưng tiếc là chúng đều không sống quá một tháng."

Diệp Sơ Ảnh nhìn cây mẫu đơn Lâm Thần Tâm vừa nhắc đến, chỉ khẽ gật đầu, nói: "Hội hoa mẫu đơn Nam Kinh này quả nhiên danh bất hư truyền, thật sự đáng để chiêm ngưỡng."

Hoa mẫu đơn ở thành Nam Kinh này quả thực không kém. Nào là Hoàng Hoa Khôi, Bát Mặc Tử, Chu Sa Lỗi đa tầng, Lam Điền Ngọc, Xích Long Hoán Thải, Ngân Phấn Kim Lân; màu đỏ có Ngọc Diện Đào Hoa, Ngu Cơ Diễm Trang, Trạng Nguyên Hồng, Yên Chi Hương; màu xanh lục có Thúy Ngọc, Lục Như Ý, Xuân Thủy Bích Ba; hồng nhạt có Dao Trì Xuân, Nguyệt Nga Kiều, Phi Hà Nghênh Thúy; màu tím có Tử Kim Bàn, Tử Ngọc Sinh Huy; màu trắng có Lê Hoa Xuân Tuyết, Bạch Ngọc, Thiên Sơn Liên; màu vàng có Hoàng Hạc Linh, Kim Khảm Ngọc, Bách Lưỡng Kim... Ch�� nói Diệp Sơ Ảnh chẳng mấy khi để tâm đến hoa cỏ, ngay cả Dương Minh với kiến thức uyên bác cũng không thể gọi tên hết bấy nhiêu.

Lúc này, một trận âm nhạc truyền đến, đàn cầm đàn sắt hòa tấu, sáo tiêu vang vọng, tiếng nhạc vui tươi, êm tai. Tiếp đó, một trận tiếng ca từ các lầu các hai bên đường vọng lại: "Mẫu đơn phương, mẫu đơn phương, hoàng kim nhị trán hồng ngọc phòng. Thiên phiến xích anh hà lạn lạn, bách chi giáng điểm đăng hoàng hoàng. Chiếu địa sơ khai cẩm tú đoạn, đương phong bất kết lan xạ nang..." Tiếng ca này tựa như mười mấy nữ tử cùng cất lên, vang vọng khắp ngã tư đường. Tiếng hát mang đậm phong tình Giang Nam, dịu dàng mà không kém phần thanh thoát, tựa như sương khói mây mù bồng bềnh biến ảo từ không trung, nghe thật sự thư thái.

Dương Minh nghe được chính là bài « Mẫu Đơn Phương » của Bạch Cư Dị, nhất thời hứng khởi, liền đọc tiếp mấy câu: "Tiên nhân kỳ thụ bạch vô sắc, vương mẫu đào hoa tiểu bất hương. Túc lộ khinh doanh phiếm tử diễm, triêu dương chiếu diệu sinh hồng quang..." Chàng ngâm thơ trầm b��ng du dương, thế nhưng nhịp điệu lại nhanh hơn nhiều so với các ca nữ, nghe không ăn nhập chút nào với tiếng ca, chàng bèn ngừng miệng, lắng nghe tiếng hát.

Thẩm Ngọc Hoằng khen: "Họ hát thật hay!"

Lúc này, người đi đường trên ngã tư đã đông hẳn lên, tiếng ca vang vọng, hội hoa coi như chính thức khai mạc.

Thẩm Ngọc Hoằng cũng không thể nào hồn nhiên như lúc trước nữa, đông người thế này làm gì còn chỗ để nàng múa tay múa chân?

Dương Minh ngắm hoa mẫu đơn cũng không còn tỉ mỉ như trước, hoa nhiều mà người còn đông hơn, chàng không chỉ ngắm hoa mà còn ngắm người. Đôi mắt sáng như sao quét qua đám đông, như đang tìm kiếm ai đó. Người muốn tìm thì chẳng thấy, ngược lại thấy bốn gã hán tử mang đao bên hông, đang đẩy đám người ra, hộ tống ba người khác tiến đến.

Trong ba người này, người ở giữa khoảng ba mươi tuổi, dung mạo trắng trẻo, mặc y phục gấm vóc, khí chất phi phàm, vừa nhìn đã biết không phải người dân thường. Lại nhìn mỹ nhân bên trái, mới hai mươi tuổi, tuy không có dung mạo nghiêng nước nghiêng thành như Đồng Vũ của Hoa Lộng Ảnh Lâu, nhưng cũng xinh đẹp đoan trang, thanh tân thoát tục. Nhìn nàng và gã nam tử áo gấm có thái độ thân mật, hẳn không phải là vợ thì cũng là thiếp yêu của hắn. Điều thực sự thu hút sự chú ý của Dương Minh lại là gã hán tử ba mươi lăm, ba mươi sáu tuổi ở bên phải. Người này vóc dáng khôi ngô, mắt báo mũi sư tử, ánh mắt sáng như đuốc, bước chân thoăn thoắt mà vững vàng, vừa nhìn đã biết là một vị cao thủ võ lâm.

Dương Minh không để ý thì thôi, vừa nhìn liền giật mình, gã hán tử mắt báo mũi sư tử kia chính là Trương Nguyệt, vị hồng nhân thân cận của đương kim hoàng đế. Người này thời Vĩnh Lạc được Thái Tông Hoàng đế (Minh Thành Tổ Chu Lệ) phong làm Cẩm Y Vệ Chỉ huy Thiêm sự. Đầu năm Hồng Hi, Nhân Tông Hoàng đế lên ngôi, đã thăng hắn làm Chỉ huy Đồng tri. Hai năm trước, hắn theo đương kim hoàng đế Tuyên Tông chinh phạt phản vương Chu Cao Hú, lập được chiến công nên lại được trọng thưởng. Tuổi còn trẻ nhưng đã là nhân vật vinh hiển tột đỉnh. Một thời quyền cao chức trọng, quan lại trong triều chẳng ai dám đắc tội hắn, hắn lại không an phận, đi gây sóng gió trên giang hồ, chỉ trong năm ngoái đã làm hại không ít nhân sĩ giang hồ. Dương Minh đã từng gặp hắn nửa năm trước, lúc ấy chàng thay mặt hai người bạn giang hồ ra tay, cùng Trương Nguyệt đại chiến hơn bốn mươi hiệp bất phân thắng bại. Sau đó, thuộc hạ của Trương Nguyệt đến báo tin khẩn, Trương Nguyệt mới dừng tay đình chiến, nói rằng ngày khác sẽ phân cao thấp.

Dương Minh nhìn thấy, liền vội vàng kéo Thẩm Ngọc Hoằng lại, sợ nàng va phải những người này. Lại nhìn bốn tên hộ vệ đi bên cạnh, ai nấy lưng hùm vai gấu, ánh mắt sắc bén, vừa cẩn thận đẩy những người cản đường sang một bên, vừa cảnh giác quan sát xung quanh.

Trương Nguyệt kia vừa thấy Dương Minh, hai mắt lập tức đỏ ngầu, cả người như hổ vồ sư tử giận dữ, hận không thể lập tức phế bỏ Dương Minh ngay tại chỗ. Nhưng hắn lại không động thủ, vẻ giận dữ thoáng qua rồi mất, mỉm cười nói với Dương Minh: "Hôm nay, chiều giờ Thân, hai ta gặp nhau ở Hoa Âm Đình phía đông Hướng Dương Nhai. Ai không đến là chó con!"

Dương Minh khẽ gật đầu. Gã nam tử áo gấm nghe thấy, hỏi: "Trương Nguyệt, ngươi đang nói chuyện với ai đó?" Trương Nguyệt cung kính đáp: "Bẩm lão gia, tiểu nhân gặp một người bạn, hỏi thăm đôi chút." Gã nam tử áo gấm gật đầu. Vừa lúc ấy, cô gái xinh đẹp kia nhìn thấy một chậu mẫu đơn đẹp, liền nói với hắn: "Lão gia, cây 'Thanh Long Ngọa Mặc Trì' này đẹp ghê." Nam tử nói: "Được, đợi hội hoa tan, chúng ta mang về." Trương Nguyệt kia nghe xong liền sai thuộc hạ đi nói với chủ vườn rằng đã mua cây mẫu đơn ấy, đợi sau khi hội hoa kết thúc hãy đưa đến địa điểm đã chỉ định.

Lúc này, bài ca của các ca nữ trên lầu các, với câu "Ngã nguyện tạm cầu tạo hóa lực, giảm khước mẫu đan yêu diễm sắc, thiểu hồi khanh sĩ ái hoa tâm, đồng tự ngô quân ưu giá sắc" cũng vừa dứt. Tiếng nhạc ngừng hẳn, gã nam tử áo gấm vỗ tay khen: "Hay! Hát hay lắm!" Cô gái xinh đẹp kia giả vờ giận dỗi: "Hay đến mức nào chứ? Chẳng lẽ còn hay hơn thiếp hát sao?" Gã nam tử áo gấm liền đáp: "Đâu dám đâu dám, dĩ nhiên là nàng hát êm tai hơn nhiều."

Thẩm Ngọc Hoằng nhìn mười một người ấy đi lướt qua bên mình, hỏi Dương Minh: "Minh biểu ca có biết họ là ai không?"

Dương Minh đáp: "Ta chỉ nhận ra một người. Đừng bận tâm đến bọn họ. Chúng ta hãy cẩn thận ngắm những chậu mẫu đơn này, ta muốn chọn vài cây đẹp mang về Đạm Nguyệt Sơn Trang." Chương truyện này, nguồn gốc độc quyền, trân trọng giới thiệu tại truyen.free.