Bốn người, hai người đi trước, hai người theo sau, cùng nhau tiến bước, cẩn thận quan sát. Ước chừng sau một canh giờ, họ mới đến được trung tâm ngã tư đường, nơi giao nhau của hai con đường đông tây và nam bắc.

Tại ngã tư này, bốn hướng Đông Nam, Tây Nam, Đông Bắc, Tây Bắc lần lượt là Ngưng Hương Hoa Viên, Thiên Hương Uyển, Yến Tử Lâm, Túy Hoa Ấm, bốn vườn hoa trưng bày. Bốn vườn này không chỉ trồng mẫu đơn rất đẹp, mà trước mỗi nơi trưng bày hoa đều có bốn dãy bàn dài ghép lại, trên bàn bày văn phòng tứ bảo, lại còn sắp xếp mấy tiểu đồng mài mực. Ở phía trước các bàn hướng Đông Nam và Đông Bắc, vẫn có một hai người đang vung bút làm văn, không biết là viết chữ hay vẽ tranh.

Dương Minh thấy hiếu kỳ, bèn chắp tay với một thư sinh chừng ba mươi tuổi bên cạnh, hỏi: "Vị huynh đài này, xin hỏi những bàn bày biện cùng giấy bút trong bốn vườn hoa này là để làm gì?"

Vị thư sinh kia đáp: "Vị tướng công đây hẳn là người xứ khác. Những vật dụng thư phòng này chính là để chuẩn bị cho người ta đề thơ vẽ tranh. Bốn chủ nhân vườn mẫu đơn Ngưng Hương Hoa Viên, Yến Tử Lâm, Túy Hoa Ấm, Thiên Hương Uyển đều là những tài hoa kiệt xuất trong giới Nho môn địa phương, thường ngày rất thích ngâm thơ đối đáp, tùy ý làm văn. Nay muốn nhân hội hoa Mẫu Đơn này để kết giao với danh sĩ các nơi, cho nên mới chuẩn bị giấy bút mực tại đây, mong có khách thơ, thi nhân qua đường có thể đề thơ vẽ tranh cho mẫu đơn, chọn người xuất sắc để khoản đãi, kết giao, chính là để lấy thơ kết bạn." Dương Minh gật đầu, cảm ơn vị thư sinh.

Thẩm Ngọc Hoằng nói: "Minh biểu ca sao không thử lên đề vài câu?"

Dương Minh đang định từ chối, chợt đảo mắt nhìn thấy một người, vẻ mặt lộ rõ vẻ vui mừng, nhưng khi nhìn kỹ dung nhan người kia, biểu cảm trên mặt hắn bỗng chốc lại biến thành ba phần kinh ngạc bảy phần thương tiếc.

Thẩm Ngọc Hoằng thấy vẻ mặt Dương Minh biến đổi, liền theo ánh mắt của hắn nhìn tới, chỉ thấy một cô gái áo vàng đang chân thành bước tới. Cô gái này khoảng mười tám, mười chín tuổi, trang điểm thanh tân đạm nhã, thẳng thắn dứt khoát, chỉ là trên má trái và thái dương phải có hai vết sẹo xanh tím cùng hồng phấn xen kẽ, khiến cả khuôn mặt nàng trông rất chướng mắt.

Dương Minh tiến lên đón, ân cần nói: "Giang cô nương, mặt của cô..."

Cô gái kia khẽ cười, nụ cười này khiến da thịt trên má khẽ động nhưng vết sẹo lại bất động, mặt trái và má phải liền không đối xứng, trông quả thực khó chịu. Nàng cười xong, khẽ nói: "Dương huynh không cần lo lắng, ta là vì tiện đi lại bên ngoài mới trang điểm như vậy, thực ra trên mặt vẫn lành lặn không chút tổn hại."

Dương Minh nghe xong, yên lòng, nét thương tiếc hóa thành nhu tình, nói: "Điều này lại cần gì chứ? Nhìn thế này khó chịu biết bao."

Cô gái áo vàng nói: "Có gì mà khó chịu, nhìn thêm vài lần là quen thôi, chính ta soi gương cũng thấy thế. Huynh nhìn xem, nhìn lâu thêm vài lần này..." Nói xong liền tiến sát lại gần Dương Minh, đưa một khuôn mặt "xấu xí" về phía hắn, chọc cho Dương Minh dở khóc dở cười.

Thẩm Ngọc Hoằng nhìn thấy, thầm nghĩ: "Vị này chính là Giang cô nương đã đánh bại Minh biểu ca hôm đó, chỉ là không biết họ ngẫu nhiên gặp gỡ hay đã có hẹn trước."

Dương Minh cùng cô gái áo vàng trêu đùa một lúc, liền giới thiệu với nàng: "Giang cô nương, vị này là biểu muội của ta, Thẩm Ngọc Hoằng." Rồi lại quay sang Thẩm Ngọc Hoằng nói: "Hoằng Nhi, vị Giang Vũ Phỉ cô nương đây là bằng hữu của ta."

Giang Vũ Phỉ cười nói: "Không ngờ Dương huynh lại có một vị biểu muội xinh xắn đến vậy. Thẩm cô nương, xin chào nhé."

Thẩm Ngọc Hoằng khẽ gật đầu nói: "Giang cô nương xin chào."

Diệp Sơ Ảnh nhìn thấy cử chỉ của Giang Vũ Phỉ và Dương Minh thì kinh ngạc không ngớt, không ngờ Dương Minh lại quen biết nàng đến vậy, lẽ nào Dương Minh lại không biết nàng chính là Vũ Cơ của Thất Tinh Giáo sao?

Lâm Thần Tâm thấy vẻ ngạc nhiên nghi ngờ trên mặt Diệp Sơ Ảnh, bèn hỏi: "Diệp đại ca, huynh biết vị cô nương có sẹo trên mặt kia sao?"

Diệp Sơ Ảnh nói: "Ta không quen nàng, nhưng lại biết nàng. Thần Nhi, ta nghĩ đệ cũng nên nhận ra nàng chứ?"

Lâm Thần Tâm ánh mắt lấp lánh, nói: "Ngày đó ở Phong Gia Mã Tràng tỷ võ, nàng có thể đánh bại Dương Minh mà tiến vào trận chung kết, ngày đó ở đó hai nghìn hào kiệt, e rằng không ai không biết nàng? Nàng tuy cải trang, nhưng không phải dịch dung, vẫn có thể nhận ra."

Diệp Sơ Ảnh nói: "Ta là nói thân phận của nàng, hẳn đệ cũng biết."

Lâm Thần Tâm liếc nhìn Diệp Sơ Ảnh, rồi khẽ nói: "Vậy ra Diệp đại ca cũng đã biết nàng là ai. Đáng tiếc, Dương Minh lại dường như không hề hay biết..."

Lâm Thần Tâm nhìn về phía Dương Minh và Giang Vũ Phỉ, chỉ thấy Giang Vũ Phỉ lại nói với Dương Minh: "Dương huynh, nơi đây đã chuẩn bị sẵn văn chương, huynh sao không lên đề một hai câu thơ từ? Ta sớm đã nghe nói huynh văn võ toàn tài, võ nghệ của huynh không cần nghi ngờ, ta lại muốn xem thử văn công của huynh ra sao."

Dương Minh nói: "Tại hạ là bại tướng dưới tay cô nương, nào dám tự tin võ nghệ cao cường? Bất quá Giang cô nương nếu muốn đề thơ, Dương Minh nguyện ý phụng bồi."

Giang Vũ Phỉ cười nói: "Sao lại thành ta muốn đề thơ? Cũng được, ta vừa hay đến để tung ngọc dẫn ngọc. Dương huynh, mời."

Hai người nói xong liền song song đi tới bên bàn gần phía Đông Nam. Hai tiểu đồng ở đó đưa bút cho hai người, mực đã được mài sẵn. Vị thư sinh hơn năm mươi tuổi bên cạnh vừa hay viết xong một bài ngũ ngôn tuyệt cú, sau câu thơ để lại bút danh và địa chỉ, rồi đặt bút xuống, lui vào đám đông. Một tiểu đồng khác lại đến quạt nhẹ chiếc quạt nhỏ để làm khô nét mực. Dương Minh liếc nhìn, chỉ thấy trên giấy viết: "Đông phong quá cố đô, quốc sắc diễm khuynh thành, kinh mộng phồn hoa xử, thân cư phú quý trung."

Giang Vũ Phỉ thấy hắn nhìn chằm chằm tác phẩm của người khác, cười nói: "Huynh viết đương nhiên phải tốt hơn hắn."

Dương Minh quay sang nàng mỉm cười, nói: "Cô nương quá khen." Rồi cầm bút cũng viết hai chữ "Đông phong".

Vị đồng tử kia thấy vậy liền nhíu mày, thầm nghĩ: "Sao lại là đông phong?" Nhưng cũng không dám nhiều lời, thấy nét mực đã được quạt khô, liền cất đi câu thơ. Vừa cẩn thận thu dọn, lại có một người đến đề thơ, tiểu đồng tử vội vàng đến đưa bút mài mực. Người kia lại không nhận bút, mà nói với Dương Minh: "Dương công tử, sao huynh cũng ở đây?" Giọng nói lanh lảnh dịu dàng, nghe rất dễ chịu.

Dương Minh nghiêng đầu nhìn một cái, hóa ra là Đồng Vũ, mỹ nhân khuynh thành của Hoa Lộng Ảnh Lâu đã đến, hôm nay nàng mặc áo trắng nhạt trang, vẫn vô cùng xinh đẹp, phía sau còn đi theo hai người, là Chu Thiên, lão ngũ và Liễu Thị Tân, lão lục, hai trong số mư��i đệ tử nhập thất của Lạc Trường Phong môn chủ Thiên La Môn. Dương Minh đặt bút lông xuống, cười nói: "Đồng cô nương cũng tới Nam Kinh, thật là trùng hợp." Lại chắp tay về phía hai người phía sau nói: "Chu huynh, Liễu huynh." Chu, Liễu hai người khẽ mỉm cười, chắp tay đáp lễ.

Đồng Vũ cười nói: "Ta cũng không ngờ sẽ gặp được Dương công tử ở đây. Có thể chứng kiến Dương công tử triển khai tài hoa, thật sự là vinh hạnh cực điểm."

Dương Minh nói: "Đồng cô nương xuất thân danh môn, hẳn là đọc đủ thi thư, tài hoa hơn người..." Một câu lời khen khách sáo còn chưa nói hết, liền bị Giang Vũ Phỉ cắt ngang: "Vị cô nương này quả thực đẹp như thiên tiên, thắng cả Tây Thi, Dương công tử thấy e rằng đến bản thân cũng không thể viết được nữa." Lời nàng ngoài khen trong chê, hàm ý ghen tuông nảy sinh, Dương Minh nghe xong không khỏi khẽ cau mày.

Đồng Vũ nhìn lên cô gái vừa nói chuyện, không ngờ nàng lại là một nữ nhân xấu xí đến vậy, vốn định nói mấy câu khách sáo đáp lại lời khen dung mạo của mình, nhưng giờ đây lời chưa kịp thốt ra khỏi miệng lại phải thay đổi: "Cái gọi là 'không thể nhìn mặt mà bắt hình dong, nước biển không thể đong bằng đấu'. Hẳn cô nương cũng là một tài nữ không kém đấng mày râu."

"Không thể nhìn mặt mà bắt hình dong"... Lời này ẩn ý chính là đang nói Giang Vũ Phỉ xấu xí, Giang Vũ Phỉ nghe xong trong lòng liền nổi giận, mặc dù dung mạo nàng hiện tại xấu xí vô cùng, nhưng không cho người khác nói nàng xấu. Nhìn lại Dương Minh đang chính diện quay về Đồng Vũ mà lưng lại quay về phía mình, nhất thời trong lòng nàng dâng lên lửa giận. Chỉ thấy nàng cười tủm tỉm nói: "Đâu dám đâu. Ta thấy dùng dung mạo xinh đẹp của cô nương để so sánh với mẫu đơn khắp thành này là vừa đúng, trong mắt và trong lòng Dương công tử đều là bóng hình tiên nữ của cô nương, nếu vẽ được dung nhan tựa tiên nữ ấy ra, nhất định có thể tỏa sáng trong vô vàn mẫu đơn thi."

Đồng Vũ còn tưởng Giang Vũ Phỉ đang khen nàng, trong lòng vui mừng lại có chút ngượng ngùng, mặt cũng đỏ ửng.

Dương Minh lại nghe ra được sự ghen tuông của Giang Vũ Phỉ, trong lòng âm thầm vui vẻ, linh cảm cũng dâng trào, nói: "Hai vị cô nương không cần nói nhiều, tại hạ xin mạo muội thi thố." Chỉ thấy hắn đặt cây bút lang hào trước đó xuống, lấy một cây bút khác, điều màu sắc trên nghiên mực, nhúng mực vung bút, nước chảy mây trôi, làm liền một mạch, trong chốc lát, một đóa Hoàng Hạc linh kiều diễm hiện ra trên giấy.

Dương Minh lại đổi sang bút lông sói nhúng mực đề thơ, thêm vào hai chữ trước là: "Đông phong bất ngôn thiên thụ quá, xuân sắc độc lưu nhất chi đa (Gió đông không nói qua ngàn gốc, sắc xuân chỉ giữ riêng một cành)." Viết xong liền đặt bút xuống, nhìn Giang Vũ Phỉ một cái, trong mắt tràn đầy nhu tình, dường như có ngàn lời vạn tiếng nhưng lại không nói một chữ nào, một lát sau xoay người đi về phía Thẩm Ngọc Hoằng.

Vị tiểu đồng mài mực vội vàng gọi hắn: "Công tử xin dừng bước, làm phiền công tử lưu lại tôn tính đại danh cùng địa chỉ cư ngụ."

Dương Minh nói: "Không cần. Tại hạ chỉ là một người qua đường, thực sự là thi thố kém cỏi." Nói xong liền chắp tay.

Giang Vũ Phỉ và Đồng Vũ nhìn câu thơ của Dương Minh, đọc đi đọc lại mấy lần, rồi lại nhìn đóa mẫu đơn màu vàng kia. Giang Vũ Phỉ bỗng chốc vui vẻ ra mặt, Đồng Vũ cũng dường như có điều ngộ ra, cả hai chưa viết một chữ nào đã đồng loạt đặt bút xuống, rồi lùi ra.

Đồng Vũ đến bên cạnh Chu Thiên và Liễu Thị Tân, nói: "Ngũ ca, Lục ca, chúng ta đi nơi khác thôi." Chu Thiên và Liễu Thị Tân không hiểu tình hình ra sao, cũng không am hiểu văn chương, thấy biểu hiện của Đồng Vũ không còn vui vẻ như trước, đành gật đầu đồng ý, mở đường cho Đồng Vũ.

Giang Vũ Phỉ lại đi đến bên cạnh Dương Minh, trong lòng vô cùng vui vẻ, vui mừng khôn xiết, chỉ là những tâm tình này nếu muốn thể hiện qua nét mặt, thì quả là quá khó khăn cho người đối mặt với nàng. Chỉ nghe nàng cười khúc khích nói: "Buổi trưa ta uống trà ở Ngọc Lộ Trà Lâu, nếu huynh có thời gian ta sẽ mời huynh một chén." Giọng nói vừa giòn giã lại dịu dàng, nói xong liền xoay người rời đi.

Những người xem náo nhiệt xung quanh đều chẳng hiểu ra sao, không nghĩ ra rốt cuộc là chuyện gì, đang yên đang lành, một người chỉ viết hai câu, hai cô nương, một đẹp một xấu lại chẳng viết gì cả. Dương Minh chỉ khẽ cười, cũng không đuổi theo, nói với Thẩm Ngọc Hoằng: "Chúng ta cũng đi thôi." Thẩm Ngọc Hoằng gật đầu.

Diệp Sơ Ảnh lại gần chiếc bàn, nhìn tác phẩm của Dương Minh, không khỏi biến sắc mặt. Lâm Thần Tâm lại không hiểu, hỏi: "Diệp đại ca nhìn ra điều gì?"

Diệp Sơ Ảnh chỉ lắc đầu thở dài, cũng không nói nhiều.

Dương Minh và Thẩm Ngọc Hoằng đi được một lúc, cách ngã tư đường đó một khoảng khá xa, Thẩm Ngọc Hoằng mới hỏi: "Minh biểu ca, hai câu huynh viết kia là nói với Giang cô nương sao?"

Dương Minh cười nói: "Người hiểu ta, không ai bằng Hoằng Nhi vậy."

Thẩm Ngọc Hoằng nói: "Xem ra hai vị cô nương kia đều là người cực kỳ thông minh, vừa nhìn là đã hiểu rồi."

Dương Minh nói: "Hoằng Nhi chẳng phải cũng vừa nhìn là đã hiểu sao?"

Thẩm Ngọc Hoằng cười không nói, hồi tưởng lại mọi cử chỉ của Dương Minh kể từ khi Giang Vũ Phỉ xuất hiện, trong lòng đã sáng tỏ: "Thì ra người trong lòng Minh biểu ca là Giang cô nương."

Thẩm Ngọc Hoằng tuy rằng không đọc nhiều thơ từ cũng không biết làm văn, nhưng nàng thiên tư thông tuệ. Hai câu thơ Dương Minh viết ban đầu nàng cũng không quá để ý, chỉ thầm than thở hắn viết hay, lại không hề hoa lệ, cũng không dùng bất kỳ điển cố nào, chỉ mười mấy chữ nhàn nhạt đã miêu tả đặc điểm gió đông yêu chuộng mẫu đơn cùng mẫu đơn một hoa độc tú, chiếm hết cảnh xuân một cách vô cùng nhuần nhuyễn. Đến khi nhìn thấy Giang Vũ Phỉ và Đồng Vũ đồng loạt bỏ bút, nàng mới cảm thấy hai câu thơ này ẩn chứa điều gì đó. Hai câu thơ này bề ngoài là ca ngợi mẫu đơn diễm áp quần phương, nhưng lại giấu giếm tâm ý của Dương Minh: "Thiên hạ đông đảo nữ tử, trong lòng ta chỉ yêu chuộng một mình nàng." Đây rõ ràng là hai câu thơ tình, hơn nữa là nói với Giang Vũ Phỉ, bởi vì Giang Vũ Phỉ hôm nay mặc y phục màu vàng, còn Đồng Vũ lại mặc y phục trắng. Đồng Vũ đọc hiểu đương nhiên thấy thật không tiện ở thêm, Giang Vũ Phỉ đọc hiểu tự nhiên vui mừng.

Dương Minh và Thẩm Ngọc Hoằng lại du ngoạn thêm hơn nửa giờ, mới trở về khách sạn, nghỉ ngơi chốc lát. Giờ Tỵ đã đi qua. Trong lòng Dương Minh lo lắng cho Giang Vũ Phỉ, không đợi Diệp Sơ Ảnh và Lâm Thần Tâm trở về, liền muốn đi đến chỗ hẹn, bèn nói với Thẩm Ngọc Hoằng: "Hoằng Nhi, ta có việc phải ra ngoài, muội cứ nghỉ ngơi cho tốt."

Thẩm Ngọc Hoằng biết hắn muốn đi Ngọc Lộ Trà Lâu gặp Giang Vũ Phỉ, cười nói: "Mau đi đi, đừng để người ta đợi lâu."

Dương Minh hiểu ý cười, không nói thêm gì, vội vã rời khỏi khách sạn.

Bản dịch này được truyen.free ấp ủ, chăm chút từng câu chữ, mang đến trải nghiệm độc quyền cho quý độc giả.