Cơn mưa dứt hạt, tiết đầu hạ đã tới.

Núi xanh biếc màu lục, chim chóc lượn lờ giữa không trung.

Đại Nguyên sơn lại một lần nữa nghênh đón điển lễ thu nhận đệ tử thường niên của Chú Kiếm Môn. Các sứ giả từ khắp nơi đã lần lượt đưa những đệ tử ưu tú đã được tuyển chọn trở về.

Ngày hôm đó, dưới chân núi, một gã hán tử thô kệch vận phục sức của Chú Kiếm Môn lạnh lùng tiến đến. Phía sau hắn là hai mươi thiếu niên thôn quê chân tay to lớn, nhút nhát, rụt rè.

"Đi nhanh lên cho tao! Đứa nào lề mề thì cút, tự mình đi xuống núi!" Gã hán tử thô lỗ liên tục gào thét, thái độ vô cùng sốt ruột với đám thiếu niên thôn quê này.

Trong số các thiếu niên, có một cậu bé lông mày rậm, mắt to, làn da hơi sạm đen, chừng mười lăm mười sáu tuổi. Cậu tò mò nhìn ngắm thác nước cuồn cuộn, những rặng bách xanh mướt và mây mù lượn lờ dưới chân núi. Trong ánh mắt cậu, vẻ kích động chợt lóe lên: "Đây chính là Chú Kiếm Môn! Cuối cùng mình cũng có thể học được thuật đúc kiếm, hi vọng báo thù đã đến rồi!"

Thiếu niên này tên là Phương Vân, là tiểu đồ đệ của thợ rèn Trương ở thôn Thanh Vân, cách đó ngàn dặm. Vì một trận thiên tai giáng xuống, hơn một trăm nhân khẩu trong thôn đều chết sạch không còn một ai. Để báo thù, cậu tìm hiểu được rằng môn đồ của Chú Kiếm Môn đông đảo, ai nấy đều tinh thông thuật đúc kiếm, thậm chí từ đó mà bước vào con đường tu tiên.

Cậu nghĩ bụng, mình đã theo sư phụ học được tay nghề rèn sắt không tồi, mà Chú Kiếm Môn này lại giỏi đúc kiếm, nói không chừng họ sẽ thu mình làm đệ tử. Thế là, cậu vượt ngàn dặm xa xôi đến đây bái sư.

Khi đến sơn môn, một gã chấp sự canh gác cười khẩy một tiếng, nói với gã hán tử thô lỗ dẫn đoàn: "Vương Kim Sơn, vận khí ngươi không được tốt lắm. Xuống núi ba tháng trời mà chỉ tuyển được mấy đứa thiếu niên vụng về này về thôi sao? Xem ra năm nay ngươi lại không thăng lên nội môn được rồi."

"Mẹ kiếp, xúi quẩy! Xúi quẩy thật!" Vương Kim Sơn bực tức đáp. "Không một đứa nào có linh căn, tại hạ lẽ ra phải mời Tôn sư thúc xem bói trước khi xuống núi mới phải." Hắn lạnh lùng lướt mắt qua đám thiếu niên phía sau, hừ một tiếng: "Cũng may những thiếu niên này thể trạng khỏe mạnh, lại đều biết rèn sắt, cũng coi như phù hợp yêu cầu của tạp dịch hạng Ất."

"Được đấy!" Một chấp sự khác cười nói: "Gần đây tông môn đang có nhu cầu lớn về thợ rèn, đang rất cần tạp dịch hạng Ất đủ tiêu chuẩn. Nếu những thiếu niên này đều có thể đạt tiêu chuẩn, ngươi cũng kiếm không ít đấy chứ!".

"Dễ nói, dễ nói." Vương Kim Sơn vung tay áo, đại khái dẫn đám thiếu niên này tiến vào sơn môn, không hề có ý định trả lời.

Một gã chấp sự liếc mắt nhìn theo hắn rời đi, rồi khạc một bãi xuống đất, vẻ mặt đầy bực tức: "Thằng Vương Kim Sơn này keo kiệt quá thể, cha nó chứ!"

Một chấp sự lớn tuổi hơn "suỵt" một tiếng: "Nhỏ tiếng một chút! Vương Kim Sơn có một người cậu họ là tinh anh nội môn, chính là Tôn sư thúc đó. Vương Kim Sơn dám hoành hành bá đạo ở ngoại môn đều là nhờ có người cậu họ đó. Ngươi là một đệ tử ngoại môn mà còn dám bàn tán về hắn, không muốn sống nữa à?".

Gã chấp sự vừa rồi sắc mặt đại biến, vội vàng ngậm miệng lại. Hắn thừa hiểu tinh anh nội môn có ý nghĩa như thế nào, sao một đệ tử ngoại môn như hắn dám đắc tội.

Phương Vân đi ở cuối cùng, nghe được cuộc đối thoại của hai người, trong lòng không khỏi lẩm bẩm: "Linh căn là gì? Chẳng lẽ tư chất của mình không tốt, không thể tu tiên?".

Thế nhưng, cậu chợt nắm chặt tay, trong ánh mắt lóe lên vẻ kiên nghị: "Đã vào sơn môn này rồi, dù họ có đuổi, mình cũng không đi! Nhất định phải học được bản lĩnh, báo thù rửa hận cho sư phụ và toàn thôn già trẻ!".

Có quyết tâm, cậu cũng không còn cảm thấy căng thẳng nữa, cúi đầu đi vào sâu trong sơn môn. Khóe mắt liếc ngang dò xét xung quanh, lờ mờ nhìn thấy nơi đây có rất nhiều lầu các, khắp nơi đều có tu sĩ qua lại, trông khá náo nhiệt.

"Chú Kiếm Môn này hẳn là một môn phái rất lớn. Không biết mình sẽ bị phân đến đâu?"

Đi gần nửa canh giờ, mọi người đến một tòa lầu các khá vắng vẻ. Một ông lão mặc áo bào xám đang chờ ở đó, khí thế có phần bất phàm. Bên cạnh ông ta còn có năm sáu gã chấp sự mặc lam bào.

"Vương Kim Sơn, lần xuống núi này thu hoạch tốt thật đấy! Lại tìm được nhiều tạp dịch như vậy sao?". Lão giả họ Trần nhẹ gật đầu.

Vương Kim Sơn cười hắc hắc, giơ ngón tay cái lên, chỉ vào đám thiếu niên đằng sau: "Những thiếu niên này thể cốt khỏe mạnh, đều biết rèn sắt. Trần lão xem qua một chút, có tính là tạp dịch hạng Ất không?".

"Có phải tạp dịch hạng Ất hay không, còn phải xem có đạt tiêu chuẩn không đã." Lão giả họ Trần thuận miệng nói, lần lượt kiểm tra thân thể từng thiếu niên, đồng thời chỉ vào chiếc búa sắt và tấm sắt bên cạnh.

Ông ta bảo đám thiếu niên vung mạnh mấy lần búa. Quy trình khảo nghiệm cực kỳ nghiêm túc.

Đến lượt Phương Vân, cậu không khỏi ngầm cảm thấy căng thẳng. Lão giả họ Trần đưa tay xoa đỉnh đầu cậu một cái rồi lắc đầu: "Không có linh căn."

Phương Vân không khỏi có chút thất vọng. Lúc này, lão giả chỉ xuống tấm sắt và búa sắt bên cạnh. Cậu vội vàng tiến tới cầm búa sắt, thành thạo thực hiện vài động tác rèn sắt.

"Ồ?" Lão giả họ Trần ánh mắt sáng lên, nhận ra kỹ thuật rèn sắt của Phương Vân không tồi, bèn chỉ vào miếng sắt trên chiếc chảo sắt nói: "Trong vòng mười nhát búa, ngươi phải làm phẳng miếng sắt này."

Việc này chẳng làm khó được Phương Vân. Cậu đã theo sư phụ rèn sắt suốt ba năm, mỗi ngày đều đập hơn ngàn nhát vào những miếng sắt như thế này, đã thành thạo như cơm bữa. Cậu nheo mắt liếc nhìn một cái, liền vung búa sắt lên, thậm chí không dùng đến kìm sắt.

Đinh đương! Đinh đương! Đinh đương...

Sau khi gõ đều bốn mặt, Phương Vân đánh một nhát búa vào góc miếng sắt, khiến nó xoay tròn. Tiếp theo, cậu lại gõ đều bốn mặt khác, đánh vào một góc, rồi lật miếng sắt lại, tổng cộng v��a đúng mười nhát.

Chỉ thấy hai mặt miếng sắt vuông vắn, những chỗ vốn hơi gồ ghề đều được mười nhát búa này làm phẳng lì.

"Hảo thủ nghệ!" Các chấp sự đều đồng thanh cất lời khen ngợi.

Vương Kim Sơn đắc ý vô cùng, nhếch miệng cười một tiếng: "Ha ha! Thấy chưa, ta có mắt nhìn người mà, thiếu niên này không tồi chứ! Trần lão thấy thế nào?".

"Ừm, không tồi! Môn "thiết chùy lật miếng sắt" này, kình xảo vận dụng thật vừa vặn. Nếu bàn về tay nghề rèn sắt, trong số phàm nhân cũng coi như xuất sắc." Lão giả họ Trần gật đầu khen ngợi, hỏi: "Ngươi tên là gì, vì sao muốn bái nhập Chú Kiếm Môn chúng ta?".

Phương Vân nhận ra cơ hội của mình đã đến, kích động há miệng định nói: "Ta gọi Phương Vân, bái nhập Chú Kiếm Môn là vì học tập kỹ nghệ đúc kiếm." Thế nhưng chỉ phát ra tiếng "nha nha", không nói được một lời, vội vàng chỉ vào cổ họng mình.

Linh quang lóe lên trên bàn tay lão giả họ Trần, ông ta đặt lên yết hầu cậu, trầm tư nói: "Đứa bé này... dường như đã trải qua một biến cố cực lớn. Ban đầu là bị phong hàn, yết hầu sưng đau. Sau đó tuy đã khỏi, nhưng tâm thần lại chịu kích thích quá mạnh, dẫn đến mắc chứng tắt tiếng."

Phương Vân trong lòng kinh ngạc, không ngờ lão giả này chỉ bằng cách sờ tay một cái, liền đoán đúng tám chín phần mười. Thì ra nửa năm trước, cậu tận mắt chứng kiến toàn thôn già trẻ bị thảm sát, bị kinh hãi tột độ, nên mắc phải căn bệnh này.

"Chứng tắt tiếng? Chẳng phải là câm sao?" Vương Kim Sơn sầm mặt xuống.

Lão giả họ Trần nói: "Không sai, đây là tâm bệnh, không phải đan dược có thể chữa khỏi. Khi nào có thể mở miệng nói chuyện, còn phải xem nút thắt trong lòng cậu ấy khi nào mới được gỡ bỏ."

Phương Vân mắt thấy tình thế không ổn, nguyện vọng bái nhập Chú Kiếm Môn của mình e rằng sẽ thất bại. Cậu gấp đến mức mặt đỏ bừng, nhưng cứng họng không nói được lời nào, chỉ đành cuống quýt khoa tay múa chân, tha thiết cầu xin được ở lại.

"Ha ha, Vương sư huynh, hóa ra ngươi tuyển người câm về à! Đây đúng là con mắt nhìn người của ngươi đấy!" Gã chấp sự đứng một bên không nhịn được châm chọc.

Vương Kim Sơn trong lòng nổi giận. Hắn nhớ lại chuyện gặp gỡ thiếu niên này có phần hơi kỳ lạ. Chú Kiếm Môn có đại trận hộ sơn, cả tông môn đều bị sương mù mịt mờ bao phủ. Nếu không có người trong tông dẫn đường, phàm nhân sẽ chỉ quanh quẩn mãi trong màn sương mù, loanh quanh vài ngày rồi tự động bị đưa ra ngoài.

Lúc đó, hắn dẫn đám thiếu niên đi ngang qua, thì thiếu niên này vội vã chạy đến thở hổn hển, vừa chỉ lên núi, dường như muốn lên núi nhưng lại bị trận pháp chặn lại. Hắn đang vội lên núi, chỉ vội vàng kiểm tra qua loa rồi dẫn đi, còn nghĩ rằng mình kiếm được món hời, tên nhóc này tay nghề rèn sắt không tồi, nào ngờ lại là người câm.

"Mẹ kiếp, thật làm ta mất mặt!" Vương Kim Sơn càng nghĩ càng giận, tiến lên định giáng một tát.

"Được rồi!" Lão giả họ Trần vội ngăn lại, liếc nhìn Phương Vân một cái, "Đứa nhỏ này tay nghề rèn sắt cũng tạm được, tiếc là không thể nói được. Vốn dĩ có thể được chọn làm tạp dịch hạng Ất, giờ đành hạ xuống hạng Bính vậy."

Ông ta tiếp tục kiểm tra những thiếu niên khác, rất nhanh lại sàng lọc ra thêm những người đạt tiêu chuẩn. Tính cả Phương Vân và một thiếu niên không đạt tiêu chuẩn khác, tất cả đều chỉ có thể làm tạp dịch hạng Bính.

Lão giả họ Trần chỉ vào những người đã được thông qua: "Những thiếu niên này đều đạt tiêu chuẩn cả. Các ngươi, Chú Kiếm Cung và Khắc Kiếm Cung, hãy tự bàn bạc rồi mỗi bên chọn một người, đừng có tranh giành!"

Nghe xong, mấy gã chấp sự lập tức háo hức tiến tới. Người thì chọn một kẻ vóc dáng khỏe mạnh, người thì chọn một đứa nhanh nhẹn, tháo vát. Chẳng mấy chốc, đám thiếu niên đều được chia hết, chỉ còn lại Phương Vân và thiếu niên kia.

Vương Kim Sơn lầm bầm chửi rủa: "Mẹ kiếp, xúi quẩy thật! Một đứa câm, một đứa lại không biết rèn sắt, vô cớ mất đi mấy khối linh thạch!". Càng nhìn Phương Vân, hắn càng khó chịu, bèn liếc mắt ra hiệu với gã đại hán đầu trọc đứng cạnh.

Gã đại hán đầu trọc tướng mạo có phần hung tợn, tiến lên trước, vẫy tay về phía Phương Vân và người kia, cất giọng lớn tiếng nói: "Đi theo ta đi! Tạp dịch hạng Bính về ta quản!".

Phương Vân biết rõ có lẽ chẳng phải điềm lành, nhưng cũng đành kiên trì đi theo.

Chẳng mấy chốc, họ đến một thung lũng vắng vẻ sau núi. Nơi đây dựng mười căn lều tranh đơn sơ. Chấp sự đầu trọc ầm ĩ hô lớn: "Bọn nhóc kia, ra đây hết cho ta, có người mới vào hội!".

Chỉ thấy trong lều tranh bước ra mười mấy thiếu niên, đứa nhỏ thì mười ba mười bốn tuổi, đứa lớn thì mười bảy mười tám. Ai nấy đều xanh xao vàng vọt, thần sắc uể oải, tay chân đều có những vết chai sần, trầy xước.

Chấp sự đầu trọc sờ sờ cái đầu trọc của mình, chỉ tay nói: "Nghe kỹ đây, ta họ Lý, chính là quản sự ở đây! Nơi này gọi là Tạp Dịch Cốc, phụ trách chẻ củi, gánh nước, nấu cơm, đổ bô cho đệ tử ngoại môn trên núi! Các ngươi chỉ khi hoàn thành nhiệm vụ mỗi ngày mới được ăn cơm, nếu không thì cứ nhịn đói cho ta!".

"Ngươi, đổ bô! Ngươi, nấu cơm! Ngươi, gánh nước! Ngươi, chẻ củi!" Hắn duỗi ngón tay thô ngắn ra chỉ từng người một. Đến khi nói "chẻ củi", hắn chỉ vào Phương Vân.

Lòng Phương Vân khẽ động, nghĩ thầm việc chẻ củi chẳng khó khăn gì, trước đây cậu theo sư phụ cũng mỗi ngày chẻ củi nấu cơm.

Thế nhưng, ánh mắt đám thiếu niên kia nhìn cậu lại lộ vẻ thương hại, đồng tình. Dường như việc chẻ củi đó cực kỳ gian khổ.

Sau khi Lý quản sự phân công xong nhiệm vụ, ông ta quay người đi vài bước, chợt nhớ ra điều gì đó, bèn quay đầu nhìn đám thiếu niên, cười lạnh "hắc hắc" một tiếng: "Quên nói, nếu đứa nào dám bỏ trốn, bị bắt lại sẽ bị giáng xuống làm tạp dịch hạng Đinh, lăn xuống quặng mỏ sau núi, đào cho đến chết mới thôi!". Cười lạnh hai tiếng, nghênh ngang bỏ đi.

Mọi bản quyền nội dung này đều thuộc về truyen.free, xin chân thành cảm ơn sự ủng hộ của quý độc giả.