Người này vừa đi, đám thiếu niên vây lại một chỗ, đều lắc đầu thở dài, nhao nhao kể lể tình cảnh bi thảm ở đây.

Bọn hắn ăn không đủ no, mặc không đủ ấm, mỗi ngày có vô vàn việc phải làm. Tên quản sự đầu trọc kia hễ không hài lòng là đánh đập, chửi mắng bọn họ, khiến cuộc sống của mọi người trôi qua vô cùng khổ cực.

Đặc biệt là gánh nước và bổ củi, đó là những công việc nặng nhọc nhất. Hai người gánh nước và bổ củi trước đó không chịu nổi khổ cực. Một người thì nhảy núi tự vẫn, người còn lại phản bội tông môn bỏ trốn, nhưng lại bị bắt về và ném xuống hầm mỏ đào quặng. Giờ nghĩ lại, có lẽ cũng lành ít dữ nhiều.

"Này! Hai ngươi có phải đã đắc tội với Lý Đại Đầu không? Vì sao vừa đến đã bị sắp xếp làm những việc khổ sai như vậy?" Một thiếu niên chừng mười bảy, mười tám tuổi hỏi.

Cả hai đều cười khổ lắc đầu. Họ nhìn nhau, đều hiểu rằng đây là vì tư chất của cả hai không đạt tới cấp Ất tạp dịch, làm chậm trễ việc kiếm tiền của Vương Kim Sơn, nên hắn mới đẩy hai người đến đây chịu đày đọa.

Giờ phút này không thể nghĩ ra cách nào khác, chỉ có thể cứ đi một bước xem một bước. Phương Vân và người thiếu niên kia tranh thủ hỏi thăm quy củ nơi đây. Đám thiếu niên khác đồng tình với hai người họ, có gì nói nấy.

Phương Vân nghe nửa ngày, cuối cùng cũng hiểu rõ. Thì ra Chú Kiếm Môn thi hành quy tắc mạnh được yếu thua tàn khốc, chia thành ba giai tầng: nội môn, ngoại môn và tạp dịch. Mỗi một giai tầng muốn thăng tiến đều phải nỗ lực rất lớn và đối mặt với vô số cạnh tranh.

Nói về tạp dịch, họ được chia làm bốn cấp bậc: Giáp, Ất, Bính, Đinh.

Giáp cấp tạp dịch thường là nô bộc thân cận của đệ tử nội môn. Họ không chỉ làm những công việc nhẹ nhàng, mà đôi khi còn có thể được chủ nhân chỉ điểm. Thậm chí có những giáp cấp tạp dịch xuất chúng còn vẻ vang hơn cả đệ tử ngoại môn. Tuy nhiên, những người này thường phải có tướng mạo tuấn tú, ăn nói khéo léo, và xuất thân từ những gia đình danh giá.

Ất cấp tạp dịch thì cần phải tinh thông một nghề. Chẳng hạn, gần đây tông môn đang rất cần tạp dịch rèn sắt. Nếu Phương Vân vừa rồi được chọn, hắn đã có thể được điều đến Chú Kiếm Cung hoặc Khắc Kiếm Cung, học được không ít kỹ năng liên quan đến đúc kiếm và khắc kiếm, thậm chí còn có cơ hội nhận được một số công pháp cường thân kiện thể và đan dược.

Nghe đến đây, Phương Vân thầm kêu đáng tiếc. Nếu không phải mắc chứng câm, hẳn là hắn đã được chọn làm Ất cấp tạp dịch rồi!

Nhưng rất nhanh, hắn trấn tĩnh lại. Việc cấp bách bây giờ là nghĩ cách làm sao sống sót qua giai đoạn Bính cấp tạp dịch đã. Chỉ cần chịu đựng ba năm mà không chết vì lao lực, cấp trên sẽ cử người đến khảo hạch, dựa vào biểu hiện mà chọn một, hai người thăng cấp Ất chờ.

Còn Đinh cấp tạp dịch thì nằm ở tầng đáy thấp kém nhất của Chú Kiếm Môn. Họ thường là những kẻ hung ác tột cùng, hoặc là những đệ tử vi phạm môn quy bị giáng xuống hậu sơn. Quanh năm suốt tháng, họ phải sống trong hầm mỏ, và chừng nào còn thở thì phải không ngừng đào quặng. Có thể nói, những người đó mới là những kẻ bi thảm nhất.

Nghe rõ những điều này, Phương Vân thầm nghĩ: "Xem ra, ta phải tìm cách trở thành Ất cấp tạp dịch thì mới có thể học được thuật đúc kiếm. Nhưng cũng không thể nóng vội, vừa mới đến, cứ phải xem xét tình hình đã rồi tính sau."

Sau khi cáo biệt đám thiếu niên, hắn trở về kho củi nơi mình ở. Lúc này, mệt mỏi sau một ngày dài, hắn lấy lương khô mang theo trong người ra, uống vội nước lạnh trong chum trong phòng, ăn qua loa một chút rồi nằm nghỉ trong đống củi.

Nhớ lại những gì đã trải qua trong ngày lên núi, trong lòng hắn có phần xúc động. Vương Kim Sơn tuy cay nghiệt, ngang ngược, nhưng nếu không phải tình cờ gặp được hắn, e rằng Phương Vân còn chẳng thể đặt chân vào sơn môn. Và nếu không có lão giả họ Trần kia giúp đỡ, có lẽ hắn đã bị đày thẳng xuống làm Đinh cấp tạp dịch rồi.

Xem ra, từ nơi sâu thẳm, sư phụ vẫn luôn dõi theo mình từ trên trời cao.

Nghĩ đến đây, hốc mắt hắn không khỏi hoe đỏ. Ngước nhìn tinh không, hắn dường như lại thấy sư phụ mình đang vui vẻ ngồi bên đầu giường, kể chuyện cổ tích cho mình nghe.

Trong những câu chuyện của sư phụ, trời xanh biếc, cỏ xanh mướt, mọi vật đều tràn ngập niềm vui! Mỗi khi kể đến đoạn cao trào, sư phụ đều phá lên cười ha hả, bộ râu mép trắng dài cũng vểnh lên theo...

Nước mắt hắn chảy xuống không kìm nén được, lòng đau như cắt: "Sư phụ, đồ nhi đã thuận lợi bái nhập Chú Kiếm Môn rồi. Chờ con học được thuật đúc kiếm chân chính, nhất định sẽ phá giải bí mật của cổ kiếm, báo thù rửa hận cho người và hơn trăm miệng ăn của thôn Thanh Vân!"

Hắn rút từ trong y phục ra một thanh cổ kiếm. Kiếm chỉ dài bằng bàn tay, trông tinh xảo nhưng cũ kỹ, thân kiếm đầy vết rỉ sét loang lổ, thoạt nhìn không có gì đặc biệt. Trên chuôi kiếm khắc một vài hoa văn cổ kính, trầm mặc, không rõ thuộc niên đại nào.

Vuốt ve hai lượt, hắn cẩn thận cất kiếm đi, rồi nghiến răng nghiến lợi nói: "Đại sư huynh, Nhị sư huynh, các ngươi hãy đợi đó! Không giết được các ngươi, Phương Vân ta thề không làm người!"

Mệt mỏi một ngày, mí mắt hắn dần nặng trĩu, rất nhanh liền chìm vào giấc ngủ say...

...

...

"Dậy! Dậy mau!"

Theo một tiếng rống thô lỗ, Phương Vân giật mình tỉnh giấc.

Ngoài cửa sổ vẫn còn tối đen, trời chưa sáng. Lý Đại Đầu một cước đá vào người Phương Vân, quẳng con dao bổ củi rỉ sét xuống trước mặt hắn, hung tợn nói: "Đừng có ngủ nướng! Hôm nay ngươi phải lên hậu sơn chặt đủ một trăm cây củi. Thiếu một cây, hôm nay khỏi ăn cơm! Nhanh đi!"

Phương Vân dụi dụi mắt, cố gắng xua đi cơn buồn ngủ. Hắn nhặt con dao bổ củi dưới đất lên, nhìn những vết mẻ lớn trên lưỡi dao, hắn làm ký hiệu hỏi Lý Đại Đầu rằng con dao này liệu có thể chặt củi được không.

Lý Đại Đầu không kiên nhẫn khoát tay: "Trong kho củi có đá mài dao, tự mày mà mài đi! Đừng có cái gì c��ng hỏi lão tử, đến lời cũng không nói được, đúng là của nợ!" Nói xong, hắn quay người rời đi.

Trong mắt Phương Vân lóe lên một tia giận dữ. Tên Lý Đại Đầu này cố tình gây khó dễ, quát tháo như vậy, rõ ràng là do Vương Kim Sơn sai bảo. Nhưng hắn thấy dáng người Lý Đại Đầu cường tráng, mỗi bước đi đều phát ra tiếng "đạp đạp" rung động, bên hông lại còn đeo một thanh bảo kiếm, biết rằng không phải người mình có thể tùy tiện trêu chọc. Đành phải nuốt cục tức này xuống trước đã.

Tại kho củi, hắn tìm một vòng, cuối cùng cũng thấy được đá mài dao. Hắn đổ một chút nước lên, rồi xoèn xoẹt mài dao. Phải mất gần nửa canh giờ, con dao bổ củi này mới sắc bén trở lại.

Giơ lên xem xét, lưỡi dao sáng loáng đến mức có thể soi gương. Hắn tùy tiện vung một nhát, xoẹt một tiếng, một khúc củi to bằng ngón cái đã bị chém đứt dễ dàng. Phương Vân hài lòng gật đầu, vác dao bổ củi lên vai, cầm theo chút lương khô và nước uống, rồi đi về phía hậu sơn.

Lúc này trời vừa tờ mờ sáng, con đường mòn phía sau núi gập ghềnh khó đi. Phương Vân cẩn thận từng li từng tí bước đi, bỗng nhiên, một người thở hồng hộc đi tới từ phía đối diện.

Phương Vân nép vào một bên, định thần nhìn kỹ, chỉ thấy người này trạc tuổi mình, cũng chừng mười bốn mười lăm. Hắn da ngăm đen, vóc người vạm vỡ, cao hơn Phương Vân cả một cái đầu. Đây chính là thiếu niên hôm qua cùng mình xuống làm Bính cấp tạp dịch, nghe hắn tự giới thiệu, tên là Đường Hải.

Chỉ thấy Đường Hải đang gánh hai thùng nước lớn, thân hình xiêu vẹo vì sức nặng. Thỉnh thoảng nước tràn ra ngoài, nhưng hắn vẫn cắn răng kiên trì. Khi thấy Phương Vân, hắn nhẹ nhàng gật đầu.

Phương Vân cũng gật đầu đáp lại. Khi Đường Hải đi ngang qua bên cạnh, hắn thấp giọng hỏi: "Hôm nay ta phải gánh một trăm thùng nước. Còn ngươi? Phải chặt bao nhiêu củi?"

Phương Vân giơ mười ngón tay lên, ra hiệu cho hắn.

"Một trăm cây?"

Phương Vân gật đầu.

Đường Hải cười khổ một tiếng, lắc đầu: "Câm điếc, ngươi nhanh đi chặt củi đi! Trước khi mặt trời lặn mà không chặt đủ một trăm cây thì đừng hòng có cơm ăn." Nói rồi, hắn thở dài, gánh hai thùng nước loạng choạng đi xuống núi.

Nhìn theo bóng Đường Hải khuất xa, Phương Vân bỗng có chút thiện cảm với hắn. Hắn nắm chặt vạt áo, nhanh chân đi lên núi.

Đi chừng hơn trăm trượng, con đường núi bỗng uốn lượn, trước mắt hiện ra một cánh rừng thông rậm rạp. Những cây thông ở đây to bằng bắp tay, còn gần ven đường núi là những cọc gỗ cao chừng một thước. Có vẻ đây chính là "rừng củi" mà Lý Đại Đầu đã nhắc đến.

Hắn khạc hai bãi nước bọt vào lòng bàn tay, rút dao bổ củi ra, bước đến trước một gốc thông. Nhắm chuẩn, hắn hô một tiếng rồi bổ nghiêng xuống.

Bốp một tiếng, lưỡi dao bổ củi chỉ cắm sâu nửa tấc rồi lực đạo cạn kiệt. Gốc thông chỉ hơi rung nhẹ một chút.

Phương Vân kinh ngạc hít một hơi. Hắn không ngờ thân cây thông này lại cứng rắn đến vậy. Ban đầu hắn đoán rằng một nhát dao dù không chặt đứt được thì ít nhất cũng phải vào được một nửa. Giờ thì xem ra đến một phần mười cũng chưa tới. Có thể thấy, để chặt đứt được một gốc thông như thế này, sẽ khó khăn đến nhường nào.

Hắn nở một nụ cười khổ, giờ thì cuối cùng cũng hiểu vì sao đám thiếu niên kia lại nói đây là công việc gian nan nhất. Một ngày phải chặt đủ một trăm cây củi, cho dù có mọc thêm ba đầu sáu tay e rằng cũng không làm xuể?

Hít một hơi thật sâu, trong mắt hắn lóe lên vẻ quật cường. Càng khó khăn để hoàn thành, hắn lại càng muốn thử thách bản thân!

Hắn rút dao bổ củi lên, nhắm vào khe nứt cũ rồi dồn sức bổ liên tục mười mấy nhát.

Rắc! Rắc! Rắc!...

Mảnh gỗ vụn bay tán loạn. Vết nứt ngày càng rộng ra, cuối cùng, một tiếng "két két" vang lên, gốc thông chậm rãi đổ rạp xuống đất, làm tung lên một đám bụi.

Phương Vân thở phào một hơi, xoa trán đầy mồ hôi, nở một nụ cười thỏa mãn.

"Chặt đổ một gốc đã gian nan thế này rồi, phía sau còn chín mươi chín gốc nữa thì phải làm sao đây?" Mặt hắn đỏ bừng, xoa xoa cổ tay đang đau nhức, nhìn cánh rừng thông rộng lớn mà thấy nản lòng.

Mọi nội dung bản dịch này đều được bảo hộ bản quyền bởi truyen.free.