Trên đường, Cơ Phát tự mình dắt ngựa, còn Lưu Tú điềm nhiên ngồi trên lưng, không hề tỏ ý từ chối. Đây không phải thời Minh Thanh, nơi quân vương có thể tùy tiện đánh đập thần tử. Thời đại này, quân vương đối đãi với bề tôi cũng hết sức lễ độ.

Lưu Tú không từ chối, bởi hắn là người ngoài, mới đến Tây Kỳ, gia nhập nước Chu, chẳng có chút uy vọng nào. Mà hành động tự mình dắt ngựa của Cơ Phát, vừa vặn giúp nâng cao uy tín của ông. Có uy vọng mọi chuyện sẽ dễ, không có thì khó trăm bề.

Không lâu sau đó, Lưu Tú được phong làm "Thượng phụ", rồi Thái sư. Cơ Phát, Chu Công Đán và nhiều người khác lần lượt thỉnh giáo ông về đạo trị quốc, đạo quân sự, và Lưu Tú đều giải đáp. Kế đó, ông bắt đầu tập trung vào việc trồng trọt, xây tường cao, tích trữ lương thực, và không vội xưng vương. Lặng lẽ phát triển, hết sức khiêm nhường.

Thời điểm này, chữ viết chủ yếu lưu hành trong giới vu chúc, đa số quý tộc đều không biết chữ. Khi có đại sự, thường được khắc lên mai rùa, xương thú, hoặc trên các đồ đồng. Lưu Tú đã chế tạo ra thẻ tre, bút lông, mực viết, mở ra một kỷ nguyên mới của văn tự.

Tiếp đó, ông truyền thụ phép cày cấy và chiến trận. Người Chu sống trong cảnh nửa nông nửa mục, còn xa lạ với việc trồng trọt. Lưu Tú dạy người Chu cách trồng trọt, giúp tăng sản lượng lương thực. Chịu ảnh hưởng từ nhà Ân Thương, ngư���i Chu cũng thịnh hành tục tuẫn táng và tế sống người. Việc này khiến nước Chu tổn thất một lượng lớn nhân khẩu. Lưu Tú ban bố pháp lệnh cấm chỉ tục tuẫn táng và tế sống, dùng tượng gốm thay thế. Tuy nhiên, kết quả không mấy khả quan, tục lệ này vẫn tồn tại. Nhiều lần ông khuyên nhủ Cơ Phát, và Cơ Phát cũng nhiều lần hạ lệnh, nhưng tệ nạn này vẫn không thay đổi. May mắn thay, theo pháp lệnh được ban bố, cả quy mô lẫn số lượng người bị tuẫn táng đều giảm dần. Đồng thời, ông khuyến khích sinh sản, tăng số lượng dân cư.

Nhiều chính sách được thực thi, làm tăng dân số và sản lượng lương thực của nước Chu – những yếu tố nền tảng cho chiến tranh. Ông cũng áp dụng kỹ thuật rèn đúc mới, tăng độ sắc bén của binh khí bằng đồng và sản xuất số lượng lớn; đồng thời chế tạo chiến xa, tăng cường sức mạnh quân đội Chu. Từng chính sách được triển khai, quốc lực nước Chu dần khôi phục, số dân và binh lực tổn thất sau trận thua ở Lê thành đang từ từ hồi phục. Ngoài ra, ông còn dùng trọng kim hối lộ các thần tử triều Thương, thể hiện sự thần phục với Trụ Vương, khiến nhà Thương lơi lỏng cảnh giác, yên tâm mở rộng lãnh thổ về phía đông.

Mười năm dân cư sinh sôi nảy nở, mười năm huấn luyện, những đứa trẻ ngày nào giờ đã trưởng thành, trở thành binh sĩ. Cơ Phát, ngày nào còn là thiếu niên, giờ đã thành một nam tử trung niên.

Một ngày nọ, Lưu Tú chúc m���ng Cơ Phát: "Chúc mừng Đại vương, tin vui đã đến, Thái sư Tỷ Can và Thiếu sư Cơ Tử đã đến nước Chu ta, tiết lộ rất nhiều tin tức cơ mật của nhà Ân Thương! Hai người này muốn mượn sức mạnh của người Chu để diệt Đế Tân!"

"Tỷ Can, Cơ Tử đều là chú của Đế Tân, lẽ nào họ lại phản nhà Thương?" Cơ Phát hoài nghi nói.

"Nhà Ân Thương đã trải qua chín đời loạn lạc, những chuyện như giết anh, giết vua, giết cha... đều đã xảy ra!" Lưu Tú nói. "Dân gian đồn rằng hai người này chỉ là hữu danh vô thực, tài năng có hạn. Đế Tân lại bỏ rơi họ, trọng dụng người thường, điều đó khiến họ bất mãn, nên mới có hành động phản Thương!"

Cơ Phát vẫn khó tin, bèn tự mình đi hỏi thăm. Kết quả, Tỷ Can, Cơ Tử và những người khác đã kể cho Cơ Phát mọi tin tức tình báo của triều Thương. Do liên tục chinh chiến, quân Thương tổn thất không nhỏ. Giờ phút này, Triều Ca đang trống rỗng, nếu điều động một đội tinh binh tiến đánh, nhất định sẽ phá được thành.

Tỷ Can nói: "Đế Tân tàn bạo vô nhân, khinh thường tông thất, thân c���n đàn bà, xem nhẹ việc tế tự tổ tông. Mời Chu Vương xuất binh, tru sát bạo quân Đế Tân, khôi phục chính nghĩa cho nhà Thương!"

Cơ Tử cũng nói: "Đế Tân vô đạo, xin Chu Vương hãy thảo phạt!"

Hai người lại nói tiếp, kể ra những sai lầm của Trụ Vương. Lưu Tú nghe, cảm thấy có chút mùi vị "mượn sư trợ diệt".

Tỷ Can và Cơ Tử nói rất nhiều, Lưu Tú nghe xong càng thêm sáng tỏ. Lúc này, triều Thương đang đứng trước nguy cơ phân liệt, một phe là Trụ Vương, một phe là Tỷ Can, Cơ Tử, Vi Tử. Hai phe lớn tranh đấu, còn ai đúng ai sai thì khó nói. Kết quả là Đế Tân chiếm ưu thế, còn Tỷ Can, Cơ Tử, Vi Tử và những người khác thì thua cuộc. Họ không cam tâm thất bại, bèn tìm đến phương tây, cầu viện nước Chu, muốn mượn binh diệt chủ. Họ muốn dựa vào sức mạnh quân Chu để loại bỏ Đế Tân, sau đó để Tỷ Can, Cơ Tử và những người khác lên ngôi.

Sau khi trò chuyện một lát, Tỷ Can, Cơ Tử và những người khác rời đi.

"Thượng phụ, đây là cơ hội." Cơ Phát nói.

"Cẩn thận có thể là mưu kế. Nếu mắc phải kế phản gián, quân Chu của ta e rằng sẽ có nguy cơ diệt vong!" Lưu Tú cảnh giác nói.

"Nhưng lòng ta không cam tâm!" Cơ Phát nói.

Lưu Tú nói: "Chi bằng triệu tập các chư hầu bốn phương, hội tụ tại Mạnh Tân, thăm dò tình hình. Nếu quả thật nhà Thương đã suy yếu, ta có thể tiến binh Triều Ca; còn nếu có gian trá, ta sẽ rút lui!"

Cơ Phát nói: "Thượng phụ có lý!"

Nước Chu đang động viên, quân đội tập trung, tiến về phía đông. Cùng lúc đó, các minh hữu của nước Chu cũng ùn ùn kéo đến. Quân đội đang động viên, quân Chu xuất động tám vạn tinh binh, hội tụ tại vùng Mạnh Tân. Tám vạn tinh binh này, gần như là một phần mười dân số nước Chu, mọi nam đinh đều tập trung ở đây. Một khi trận chiến này thất bại, nước Chu sẽ lâm vào tai họa ngập đầu, có nguy cơ mất nước.

Cơ Phát nặng trĩu lòng, Lưu Tú cũng vậy. Quân Chu không thể thua, nhưng ván cược này nhất định phải thực hiện. Nước Chu yếu kém, dù là quốc lực, binh lực hay dân số, đều kém xa nhà Thương. Muốn lấy yếu thắng mạnh, nhất định phải dùng kế lạ để thắng, và chắc chắn phải liên tục mạo hiểm, liên t���c đánh cược.

Không lâu sau đó, từng minh hữu cũng ùn ùn phái binh, hội tụ tại Mạnh Tân. Chư hầu hội tụ về một chỗ, số lượng quân đội đạt tới mười lăm vạn quân. Mạnh Tân cách Triều Ca chưa đầy bốn trăm dặm. Tin tức truyền đến Triều Ca, Đế Tân kinh ngạc, may mắn thay có Ác Lai trấn giữ nơi đó.

Đế Tân sau một hồi hoảng loạn, lại trở nên bình tĩnh. "Có kẻ tiết lộ tình báo của triều ta!" Sắc mặt Đế Tân trở nên lạnh lùng, lập tức ra lệnh điều tra. Tin tức nhanh chóng truyền về: Tỷ Can, Cơ Tử và những người khác đã cấu kết với người Chu, tiết lộ tình báo, khiến quân Chu tiến quân thần tốc, tiến vào Mạnh Tân, uy hiếp Triều Ca. Đế Tân giận dữ, lập tức muốn chém giết Tỷ Can, Cơ Tử và những người khác. Nhưng nghĩ đến họ là chú mình, nếu giết chết sẽ mang tiếng bất nhân, nên ông chỉ ra lệnh lưu đày họ.

Đông đông đông! Tiếng trống trận vang lên, liên quân cùng quân Thương giao chiến tại Mạnh Tân. Chiến xa ầm ầm lao đến; binh sĩ vung trường qua xông thẳng tới; các võ tướng cấp cao cũng đụng thẳng vào nhau, giao tranh dữ dội. Không có những màn chân khí va chạm khoa trương, không có những làn sóng xung kích kinh người, mà là sức mạnh được nén lại đến cực độ.

Liên quân do Cơ Phát thống soái, dẫn mười lăm vạn đại quân; chủ soái quân Thương là Ác Lai, dẫn mười vạn đại quân. Hai bên đại chiến, giao tranh hơn mười ngày. Kết quả, quân minh hơi ở thế yếu. Sau vài chục năm huấn luyện, sức chiến đấu của quân Chu không kém gì quân Thương, nhưng các minh hữu của Chu lại kém xa. Cuộc hội chiến này quả là bất hạnh, quân Chu không chỉ đối mặt với một đối thủ dũng mãnh như thần – Ác Lai, mà còn gặp phải những minh hữu yếu kém như heo.

"Đại vương, hãy rút quân đi!" Lưu Tú khuyên: "Một bộ phận minh hữu của triều Thương đang tấn công Hạo Kinh, uy hiếp nước Chu; lại có tướng lĩnh Phi Liêm của nhà Thương tập kích đường lui của quân ta. Nếu không rút lui ngay, toàn quân có thể bị tiêu diệt!"

"Cô không cam tâm!" Cơ Phát không cam lòng nói.

Cuối cùng, ông vẫn phải rút lui. Nếu không rút lui, quân chủ lực của Chu có thể sẽ bị tiêu diệt, còn bản thân Cơ Phát cũng sẽ bị người Thương bắt giữ, đưa đến Thái Miếu chém đầu, tế tổ tiên nhà Thương.

Mọi quyền sở hữu của bản biên tập này thuộc về truyen.free.