Ven sông Vị Thủy, kinh đô Hàm Dương.

Xa xa là những cánh đồng xanh tốt mơn mởn, có nông dân đang cày ruộng. Nhưng những người cày ruộng ấy không phải tráng đinh, mà là những lão nhân và phụ nữ. Trận đại chiến Trường Bình đã chiêu mộ tất cả nam đinh từ mười lăm đến dưới sáu mươi tuổi đi chinh chiến. Vì vậy, ở hậu phương, công việc đồng áng chủ yếu do phụ nữ gánh vác.

Ngồi trên xe, nhìn về phía thành Hàm Dương ở đằng xa, Dị Nhân lòng không khỏi bàng hoàng khi trở lại Tần quốc.

Ở Triệu quốc, hắn làm con tin khi chỉ mới mười lăm tuổi. Thời gian thấm thoắt thoi đưa, hắn đã trải qua mười năm ròng rã tại đó. Từ một thiếu niên, hắn trưởng thành thành một người đàn ông, có vợ, có con. Nếu không có gì bất ngờ, có lẽ hắn đã ở Triệu quốc cả đời.

Những năm tháng làm con tin, tuy không thể nói là mỹ mãn, nhưng cũng chẳng phải quá tủi nhục. Hắn là con trai An Quốc quân, dù sao cũng là đại diện cho thể diện của nước Tần. Triệu quốc chưa từng thiếu thốn những thứ như thuế ruộng, xe ngựa, nô bộc, mỹ nữ, mỹ thực... Cuộc sống trôi qua là những ngày tháng cẩm y ngọc thực, áo gấm ngựa tốt.

Từ trên xuống dưới nước Triệu, ai nấy đều kính nể hắn nhưng vẫn giữ khoảng cách. Họ không hà khắc với hắn, nhưng cũng chẳng thân cận. Cuộc sống như vậy, chẳng thể gọi là tốt đẹp, nhưng cũng không phải quá đau khổ; trải qua thời gian dài, hắn cũng dần quen.

Cho đến khi, hắn gặp được một thương nhân tên Lữ Bất Vi.

Lữ Bất Vi nói, muốn giúp hắn trở thành Tần Vương; và cái giá phải trả là sau khi hắn lên ngôi Tần Vương, Lữ Bất Vi sẽ được phong làm Xuân Thân Quân.

Hắn cười, rồi đồng ý.

Thành công, tất nhiên là tốt; thất bại, tổn thất cũng không lớn.

Kết quả, trải qua nhiều lần sắp đặt của Lữ Bất Vi, hắn trở thành con nuôi Hoa Dương phu nhân, có được một tia cơ hội vấn đỉnh ngôi vị Tần Vương.

"Công tử, cần phải bái kiến Hoa Dương phu nhân trước tiên!" Lữ Bất Vi nhắc nhở.

Trở lại Tần quốc, lẽ ra hắn phải bái kiến mẹ đẻ Hạ Cơ trước tiên, nhưng để lấy lòng Hoa Dương phu nhân, thì nên bái kiến bà ấy trước.

"Hoa Dương phu nhân vốn là công chúa nước Sở, tính tình thiên về nước Sở. Nếu công tử có thể mặc trang phục Sở, nói tiếng Sở, thể hiện sự thân cận với nước Sở, mới có thể đạt được sự ủng hộ của Hoa Dương phu nhân!" Lữ Bất Vi nói.

"Ta hiểu rồi!"

Công tử Dị Nhân nói.

Tiến vào Hàm Dương, chỉ nghỉ ngơi chỉnh đốn nửa ngày, Lữ Bất Vi đã chuẩn bị lễ vật, và công tử Dị Nhân đến bái kiến Hoa Dương phu nhân.

Trong cung điện, một phụ nhân ngồi ngay ngắn. Y phục bà ung dung hoa quý, chiếc phượng bào càng làm tôn lên vẻ cao quý đoan trang. Mái tóc đen nhánh nguyên bản được búi cao ra sau, đôi mắt tươi đẹp mà uy nghiêm, đôi môi đỏ thắm. Đôi chân thon dài, vòng eo uyển chuyển mảnh mai, cùng với thân hình đầy đặn mà săn chắc, không hề lộ vẻ già nua.

Dị Nhân tiến lên, quỳ rạp xuống đất nói: "Bái kiến mẫu thân!"

"Con ta đến rồi!" Hoa Dương phu nhân tiến lên, tự tay đỡ con nuôi dậy.

Lần đầu gặp mặt, hai người không hề có chút lạnh nhạt nào, trái lại còn rất thân mật. Hoa Dương phu nhân hỏi Dị Nhân về những chuyện đã trải qua ở Triệu quốc, và Dị Nhân dùng tiếng Sở để trả lời.

Nhìn Dị Nhân mặc trang phục Sở, lại nói tiếng Sở, bà rất hài lòng.

Hoa Dương phu nhân nói: "Nếu con ta trở thành Tần Vương, sẽ làm gì?"

Dị Nhân nói: "Nếu hài nhi trở thành Tần Vương, sẽ kết minh hữu tốt đẹp với nước Sở. Chỉ cần hài nhi một ngày làm Tần Vương, một ngày sẽ không phát binh phạt Sở!"

Hoa Dương phu nhân vô cùng vui mừng, "Từ nay, con ta chính là Tử Sở!"

Dị Nhân gật đầu, từ đó đổi tên là Tử Sở, tức Doanh Sở.

Vài ngày sau đó, trong cung điện, Tần Chiêu Tương Vương triệu kiến Tử Sở.

"Bái kiến tổ phụ!"

Tử Sở tiến lên quỳ xuống và nói.

Nhìn Tử Sở, Tần Chiêu Tương Vương có cảm giác quen thuộc. Năm đó, đại ca Doanh Đãng mới là Tần Vương, còn ông chỉ là "ngoài ý muốn" mà có được ngôi vị Vương, rất đỗi may mắn. Khi ấy, ngôi vị Vương còn bất ổn, ông chỉ có thể dựa vào ngoại thích nước Sở, mẫu thân Tuyên Thái hậu và thúc thúc Ngụy Nhiễm.

Ngoại thích rất giỏi giang. Ngụy Nhiễm và Bạch Khởi, một văn một võ, chinh phạt sáu nước, chiến công hiển hách, lại hết mực trung thành. Nhưng khuyết điểm lớn nhất của họ là quá xuất sắc. Người trong nước chỉ biết Ngụy Nhiễm chứ không biết Tần Vương.

Ngụy Nhiễm quá xuất sắc, thế là ông bãi miễn cữu cữu Ngụy Nhiễm.

Bạch Khởi cũng quá xuất sắc, thế là ông hạ lệnh cho Bạch Khởi tự sát.

Nhưng sau đó ông lại nhanh chóng hối hận. Không có Ngụy Nhiễm, Tần quốc bất ổn; không có Bạch Khởi, Tần quốc liên tục bại trận. Tuy ông ta là người giỏi dùng người, nhưng lại không kiêng nể công lao của thần tử, cuối cùng ông ta vẫn không bằng Sở Vương Hùng Hoàn.

"Khi quả nhân còn nhỏ, từng làm con tin ở nước Yên, dưới sự giúp đỡ của Triệu Võ Linh Vương mà trở về Tần quốc làm vua." Tần Chiêu Tương Vương tựa hồ đang nhớ lại: "Ngươi làm con tin ở Triệu quốc, tình hình Triệu quốc thế nào?"

Tử Sở nói: "Trường Bình tuy bại trận, nhưng người Triệu ai nấy đều bi phẫn, có lòng huyết chiến..."

Tử Sở nói về muôn vàn tình cảnh của Triệu quốc, cuối cùng nói: "Giờ phút này chính là thời cơ tốt nhất để diệt Triệu!"

"Đáng tiếc, sau chiến dịch Trường Bình, quân Tần đã tổn thất hơn phân nửa, không đủ sức để diệt Triệu!" Tần Chiêu Tương Vương lẩm bẩm tính toán: "Cần hai mươi năm nghỉ ngơi lấy lại sức, khôi phục quốc lực, rồi lại hai mươi năm để diệt sáu nước. Ít nhất phải cần bốn mươi năm mới có thể thống nhất thiên hạ!"

Tần Chiêu Tương Vương tiếp tục hỏi, Tử Sở đáp lời.

Đến cuối cùng, Tần Chiêu Tương Vương nói: "Lui ra đi!"

Mang theo lòng thấp thỏm, Tử Sở lui đi.

Qua cuộc giao lưu ngắn ngủi, Tần Chiêu Tương Vương đoán được đại khái tính cách của Tử Sở: ổn trọng và lắm mưu, giữ chữ tín và trọng nghĩa. Còn ông ta thì hoàn toàn trái ngược: không tín không nghĩa, đa nghi lại ít mưu lược.

"Sau trận đại chiến Trường Bình, quân Tần đã tổn thất hơn phân nửa. Nếu quân Sở thừa cơ công kích quận Nam Dương, Nam Dương sẽ khó giữ được. Việc thống nhất thiên hạ, trước tiên phải diệt Hàn, Ngụy, Triệu, rồi mới diệt nước Sở!" Tần Chiêu Tương Vương nói: "Nên lập Tử Sở làm vương tôn, lôi kéo nước Sở, làm nước Sở tê liệt, không để nước Sở trở thành kẻ địch!"

Không lâu sau đó, tin tức truyền ra, Tử Sở được lập làm Vương thái tôn!

"Đánh hắn, đánh hắn!"

"Đánh hắn!"

Mấy đứa trẻ truy đuổi, một đứa bé khác đang chạy trốn phía trước.

Chính là Lưu Tú.

Cũng không phải Lưu Tú không đánh lại được, mà là sợ đánh nhau với đứa nhỏ, lại dẫn đ��n chuyện lớn. Chi bằng nhanh chân bỏ chạy, ẩn mình mới là thượng sách. Quá nổi bật, quá phô trương dẫn đến chuốc họa vào thân, thường thì mệnh không dài.

Thở hổn hển, Lưu Tú về đến trong nhà.

"Con ta, con đã về!" Triệu Cơ vui vẻ nói. "Con ta trưởng thành rồi, cũng không biết người cha nhẫn tâm kia của con còn nhớ mẹ con ta không?"

Thoáng chốc, năm năm đã trôi qua. Lưu Tú cũng từ đứa trẻ ba tuổi, giờ đã là hài đồng tám tuổi.

"Đàn ông đều là đồ bạc tình! Phụ thân đại nhân ở Tần quốc sống như cá gặp nước, tiêu dao tự tại, lại còn cưới công chúa nước Hàn làm vợ, sớm quên mẹ con ta rồi!" Lưu Tú nói: "Năm đó, Sở Vương Hùng Hoàn, Hoàng Hiết thoát khỏi Tần quốc, trở về nước Sở làm vua. Trong thời gian làm con tin ở Tần quốc, Hùng Hoàn cưới công chúa nước Tần làm vợ, thậm chí còn sinh hạ hai người con trai, một là Xương Bình Quân, một là Xương Văn Quân. Nhưng đến cuối cùng, khi Hùng Hoàn lên làm Sở Vương, cũng không đón mẹ con các nàng về nước Sở..."

Lưu Tú buông lời cay đắng, cằn nhằn không ngớt.

"Sẽ không!" Triệu Cơ nói, nhưng khóe mắt lại rưng rưng.

"Mẫu thân, Tần và Triệu có mối thù truyền kiếp, Tần quốc sẽ không tiếp nhận một người Triệu làm Vương phi đâu!" Lưu Tú nói: "Huống hồ, cậu Triệu Quát cũng chết dưới tay người Tần!"

Triệu Cơ là con gái thứ của Triệu Xa; Triệu Quát là con trai cả của Triệu Xa. Họ xem nhau như huynh muội, chỉ khác mẹ, lại không thường xuyên gặp mặt nên tình cảm không sâu đậm... Nhưng dù sao cũng là huynh muội!

Bản dịch này được lưu trữ độc quyền tại truyen.free, nơi mở ra cánh cửa đến vô vàn thế giới truyện đầy mê hoặc.